Desde mediados de la década de 2000, la Marina de los EE. UU., En cooperación con una serie de organizaciones científicas y de diseño, ha estado trabajando en el estudio, creación y mejora del llamado. cañones de riel. En el marco del programa ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG), se obtuvieron ciertos resultados, y en el futuro se planeó colocar tales armas en buques de guerra. Sin embargo, a estas alturas la situación ha cambiado y en los próximos meses se reducirá todo el trabajo en esta dirección.
Proyecto de presupuesto
A finales de mayo, se publicó el proyecto de presupuesto militar estadounidense para el próximo año fiscal 2022. Una parte importante de este documento está dedicada al gasto previsto para el mantenimiento y desarrollo de las fuerzas navales. Entre otras cosas, se discuten los costos de desarrollos prometedores, y esta sección contiene datos muy interesantes.
El nuevo borrador indica que el presupuesto para el año fiscal 2021 es En el marco de la "investigación aplicada de prototipos para la flota" (Prototipos Navales Innovadores, INP), la flota solicitó y recibió $ 9,5 millones para el desarrollo de cañones de riel. Además, el Congreso, por iniciativa propia, a través del INP Advanced Technology Development, asignó $ 20 millones para este programa … Aparentemente, el desarrollo de este dinero aún está en curso, pero se completará en los próximos meses, al final del año financiero en curso.
Para el año fiscal 2022 No se solicita financiación del INP. La tabla INP ATD también contiene ceros. Como las razones de esto, se indican la finalización del trabajo de investigación y el desarrollo de una dirección prometedora. Se conservará la documentación del programa EMRG, pero no se mencionan planes para un uso posterior. Todo esto nos permite hablar sobre el cese total del trabajo, sin la transición de la etapa de investigación a la etapa de diseño experimental.
Por lo tanto, el programa para el desarrollo de un cañón de riel de combate para barcos EMRG se detiene, al menos indefinidamente. Una década y media de trabajo activo, investigación y pruebas no darán los resultados deseados en el futuro previsible.
Larga historia
El Pentágono comenzó a investigar las armas de riel en los años ochenta del siglo pasado. Al mismo tiempo, aparecieron los primeros prototipos de laboratorio, mostrando la posibilidad fundamental de crear tales sistemas de combate. El trabajo en los cañones de riel para la Armada comenzó más tarde. El programa EMRG comenzó solo a mediados de la década de 2000, pero dio resultados reales con bastante rapidez.
Ya a mediados de la década de 2000, General Atomics y BAE Systems presentaron sus proyectos de cañones ferroviarios. Pronto, se hicieron prototipos, cuyas pruebas se llevaron a cabo durante mucho tiempo en la División de Dahlgren del Centro de Guerra Naval de Superficie en pedazos. Virginia. En 2019, las pruebas se trasladaron al campo de pruebas White Sands en Nuevo México.
Según las primeras estimaciones, se necesitaron unos diez años para crear un modelo listo para el combate. En 2015-16. un cañón experimentado podría probarse en un barco real. Se planeó dedicar varios años más a la puesta a punto y, a mediados de los años veinte, la Armada habría recibido armas completas listas para el combate. Sin embargo, por una razón u otra, las fechas se desplazaron repetidamente a la derecha. Aún no se han llevado a cabo pruebas en un barco experimental y, como ahora está claro, ya no se realizarán.
En los últimos años, se ha desarrollado una situación específica en torno al tema de los cañones ferroviarios. Por ejemplo, la Marina y los miembros del programa EMRG rara vez hablaban de sus éxitos. A principios de 2018hubo noticias sobre una posible negativa a desarrollar un cañón de riel; así es como los medios extranjeros interpretaron un fuerte recorte en los fondos para el programa. Sin embargo, el trabajo continuó, aunque en el futuro la Marina no asignó más de $ 8-10 millones anuales para ellos.
Presupuesto actual de defensa FY2021 permite la continuación del programa EMRG, pero ahora solo se trata de la finalización del trabajo actual. Las noticias recientes muestran que la Marina ya no planea continuar desarrollando nuevas armas. Sin embargo, los cañones de riel todavía tienen algunas posibilidades. La Marina puede transferir el programa a partidas presupuestarias secretas y el Congreso tiene derecho a insistir en la continuación del proyecto y proporcionar el dinero necesario.
Avances tecnicos
El primer cañón de riel, creado por orden de la Marina de los Estados Unidos, se mostró en 2006. Una muestra de tierra de prueba estacionaria emitió un proyectil que pesaba 3,2 kg con una energía de boca de 8 MJ. En términos de su energía y características relacionadas, tal producto se acercó a los cañones de tanque estándar de la OTAN. Al mismo tiempo, se mostraron no solo las ventajas, sino también las desventajas de dicho diseño. El arma prototipo era excesivamente grande y pesada, y necesitaba potentes sistemas de alimentación y refrigeración.
A principios de 2008, General Atomics disparó su primer cañón de riel equipado con un nuevo tipo de sistema de energía. Fue posible obtener una energía de boca de más de 10,6 MJ y una velocidad inicial de más de 2500 m / s. A finales de 2010, BAE Systems estableció un nuevo récord. Su arma mostró una energía de 33 MJ. Dos años después, General Atomics respondió con su cañón de similares características y reducidas dimensiones. Tal producto ya podría considerarse como armamento de un barco.
A mediados de la última década, se informó sobre la continuación del trabajo y la creación esperada de un soporte de arma completo adecuado para su instalación en barcos de la Armada. En 2014, dos desarrolladores presentaron maquetas de tamaño completo de sistemas de artillería. Incluso se colocaron en la cubierta del barco para su demostración. Las unidades bajo cubierta, hasta donde se sabe, no se han demostrado de esta manera.
Como portador principal de cañones de riel, se consideraron destructores del tipo Zumwalt, que se distinguen por una planta de energía de alta potencia. Sus generadores tienen una capacidad total de 78 MW, que es suficiente para suministrar energía a todos los sistemas a bordo y al mismo tiempo asegurar el funcionamiento eficiente del cañón de riel. No se descartó la integración en el complejo de armas de otros barcos, pero podría estar asociada a serias dificultades. En particular, las armas existentes deberían sacrificarse para dar cabida a todas las nuevas unidades.
Algunos materiales de EMRG presentaban el concepto de una batería de artillería costera estacionaria con cañones de riel. A pesar de todas sus ventajas de fuego, un complejo de este tipo tiene desventajas obvias, y esta idea se abandonó más tarde.
Se llevó a cabo el desarrollo de un prometedor proyectil guiado correspondiente a las cargas características en el lanzamiento y capaz de volar a una distancia de cientos de kilómetros. Se anunciaron los planes más ambiciosos, pero, hasta donde sabemos, todavía no se han obtenido resultados reales aptos para su aplicación práctica.
Problemas objetivos
Se necesitaron entre 17 y 18 años y más de $ 500 millones para desarrollar un cañón de riel para la Marina de los EE. UU.. A pesar de todos los esfuerzos y gastos, el arma prometedora ni siquiera ha alcanzado la etapa de prueba en un barco. Además, planean abandonar el proyecto, al menos por un tiempo. Evidentemente, una decisión tan negativa debe tener buenas razones. La Armada y el Pentágono aún no han planteado este tema, pero se pueden hacer algunas suposiciones y conclusiones.
A lo largo del programa EMRG, la flota y sus contratistas enfrentaron un problema de complejidad abrumadora. La creación de un cañón de riel, un banco de pruebas estacionario o un prototipo para pruebas de barcos, fue difícil, costosa y llevó mucho tiempo. Al mismo tiempo, como se puede juzgar, las tareas asignadas no pudieron resolverse por completo. En consecuencia, el programa corría el riesgo de volverse aún más largo y caro, sin garantía de que se completara con éxito.
Sin embargo, incluso la creación exitosa de una instalación de barco no garantizaría el éxito. Estas armas se han dejado durante mucho tiempo sin portadores potenciales. Los planes iniciales requerían la construcción de 32 destructores Zumwalt, cada uno de los cuales podría recibir un cañón de riel. Posteriormente, el programa de construcción naval se redujo a tres cascos. No se sabe nada sobre el desarrollo de un nuevo barco de clase cercana equipado con una planta de energía comparable.
Por lo tanto, la finalización con éxito del desarrollo de un nuevo cañón permitiría reequipar solo tres barcos a corto y medio plazo. Sería cuestionable una mayor producción de cañones de riel de combate, así como la viabilidad de gastar en un proyecto de este tipo.
Por período indefinido
La decisión final probablemente se tomó teniendo en cuenta todos estos factores. En la situación actual, tras haber evaluado sobriamente sus necesidades, capacidades y potencial, la Marina de los Estados Unidos llegó a la conclusión de que era necesario cerrar el interesante y prometedor pero controvertido programa EMRG. Como resultado, los barcos tendrán que seguir utilizando artillería de cañón, en su mayoría de tipos antiguos. También se cancela munición fundamentalmente nueva.
Sin embargo, no se puede descartar que la idea de un cañón de riel todavía sea devuelta. A mediano o largo plazo, la Marina de los EE. UU. Y la industria pueden resolver una serie de problemas técnicos urgentes, que crearán una base para la reanudación del desarrollo de los cañones de riel, que ya tienen perspectivas reales. Qué tan pronto sucederá esto y qué consecuencias tendrá, no se sabrá pronto.
