Desde hace varios años, los científicos de los Estados Unidos de América han estado trabajando en un proyecto de cañón de riel (también conocido como el término en inglés, railgun). Un tipo de arma prometedor promete buenos indicadores de la velocidad inicial del proyectil y, como resultado, el rango de disparo y los indicadores de penetración. Sin embargo, en el camino hacia la creación de tales armas, hay varios problemas, principalmente asociados con la parte de energía del arma. Para lograr tales indicadores de disparo, en los que el cañón de riel superará significativamente al arma de fuego, se requiere tal cantidad de electricidad que el cañón de riel aún no haya ido más allá del laboratorio. O más bien, fuera de las instalaciones de prueba: tanto la pistola como los sistemas de suministro de energía ocupan espacios enormes.
Al mismo tiempo, en solo cinco años, el Pentágono y los diseñadores instalarán el primer prototipo de un cañón de riel prácticamente aplicable en el barco. Los resultados de las pruebas de este complejo podrán mostrar las características del funcionamiento de los cañones de riel en plataformas móviles como barcos. Mientras tanto, otra pregunta es de interés, a la que recientemente han atendido los clientes y autores del proyecto. Un proyectil de un cañón de riel, incluido un proyectil de metal, se puede lanzar a velocidad hipersónica y tiene suficiente energía para golpear un objetivo a una distancia considerable. Sin embargo, durante el vuelo, el proyectil está expuesto a una serie de influencias, como la gravedad, la resistencia del aire, etc. En consecuencia, con un aumento en el rango al objetivo, la dispersión de proyectiles también crece. Como resultado, todas las ventajas de la pistola de riel pueden ser completamente "devoradas" por factores externos.
En los últimos años, se ha esbozado una transición a las municiones guiadas en la artillería de cañón. Los proyectiles guiados tienen la capacidad de corregir su trayectoria para mantener la dirección de vuelo deseada. Gracias a esto, la precisión del fuego aumenta significativamente. Recientemente se supo que los cañones de riel estadounidenses dispararán municiones corregidas con precisión. La Oficina de Investigación Marina (ONR) de la Marina de los Estados Unidos ha anunciado el lanzamiento del programa Hyper Velocity Projectile (HVP). En el marco de este proyecto, se planea crear un proyectil guiado que pueda alcanzar objetivos de manera efectiva a grandes distancias y a altas velocidades de vuelo.
Por el momento, solo se sabe con certeza que ONR quiere ver un sistema de control basado en un sistema de posicionamiento GPS. Este enfoque de la corrección de la trayectoria no es nuevo para la ciencia militar estadounidense, pero en este caso la tarea se vuelve más complicada debido a las características específicas de la aceleración y el vuelo de un proyectil disparado desde un cañón de riel. En primer lugar, los contratistas del proyecto deberán tener en cuenta las monstruosas sobrecargas que afectan al proyectil durante la aceleración. Un proyectil de artillería de cañón tiene unas pocas fracciones de segundo para alcanzar una velocidad de 500-800 metros por segundo. Uno puede imaginar qué tipo de sobrecargas actúan sobre él: cientos de unidades. A su vez, el cañón de riel debe acelerar el proyectil a velocidades mucho más altas. De esto se deduce que la electrónica del proyectil y sus sistemas de corrección de rumbo deben ser especialmente resistentes a tales cargas. Por supuesto, ya existen varios modelos de proyectiles de artillería ajustables, pero vuelan a velocidades significativamente más bajas que las que puede proporcionar un cañón de riel.
La segunda dificultad para crear un proyectil de "riel" controlado radica en el método de operación del arma. Cuando se dispara desde un cañón de riel, se forma un campo magnético de enorme poder alrededor de los rieles, el bloque de aceleración y el proyectil. Por lo tanto, la electrónica del proyectil también debe ser resistente a la radiación electromagnética, de lo contrario, un proyectil "inteligente" caro se convertirá en el blanco más común incluso antes de que salga del cañón. Una posible solución a este problema es un sistema de blindaje especial. Por ejemplo, antes de disparar un proyectil con equipo electrónico se coloca en una especie de palet de munición de subcalibre, que lo protegerá de "interferencias" electromagnéticas al moverse por los raíles. Después de salir de la boca, la bandeja protectora, respectivamente, se separa y el proyectil continúa su vuelo por sí solo.
El proyectil resistió la sobrecarga, su electrónica no se quemó y vuela hacia el objetivo. El "cerebro" del proyectil nota la desviación de la trayectoria requerida y emite los comandos apropiados a los timones. Aquí es donde surge el tercer problema. Para lograr un alcance de disparo de al menos 100-120 kilómetros, la velocidad de salida del proyectil debe ser de al menos uno y medio a dos kilómetros por segundo. Evidentemente, a estas velocidades, el control de vuelo se convierte en un verdadero problema. En primer lugar, a tal velocidad, el control de los timones aerodinámicos es muy, muy difícil y, en segundo lugar, incluso si es posible depurar el sistema de control aerodinámico, debe funcionar a una velocidad muy alta. De lo contrario, una ligera desviación del timón, incluso unos pocos grados dentro de las centésimas de segundo, puede afectar en gran medida la trayectoria del proyectil. En cuanto a los timones de gas, tampoco son una panacea. Por lo tanto, siguen requisitos bastante altos para la mecánica de control y la velocidad de la computadora de proyectiles.
En general, los científicos se enfrentan a una tarea que no es nada fácil. Por otro lado, todavía hay tiempo suficiente: ONR quiere obtener un prototipo del proyectil solo en 2017. Otra ventaja de los términos de referencia se refiere a la apariencia general del proyectil. Debido a su alta velocidad, no tiene que llevar una carga explosiva. La energía cinética de la munición por sí sola será suficiente para destruir una amplia gama de objetivos. Por lo tanto, puede dar volúmenes ligeramente mayores para la electrónica. Algunas cifras específicas de los requisitos estaban disponibles gratuitamente, aunque todavía no había una confirmación oficial. Un caparazón de aproximadamente dos pies de largo (~ 60 centímetros) pesará entre 10 y 15 kilogramos. Además, según información no oficial, los nuevos proyectiles guiados se pueden utilizar no solo en cañones ferroviarios, sino también en artillería de cañón “tradicional”. Si esto es cierto, se pueden sacar conclusiones sobre el calibre de la munición prometedora. Actualmente, los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. Están equipados con sistemas de artillería que van desde 57 mm (Mk-110 en los barcos del proyecto LCS) hasta 127 mm (Mk-45, instalado en los destructores del proyecto Arleigh Burke y los cruceros Ticonderoga). En un futuro próximo, el destructor líder del proyecto Zumwalt debería recibir una montura de artillería AGS de calibre 155 mm. De toda la gama de calibres de artillería naval de EE. UU., 155 mm es el más probable y conveniente para un proyectil guiado. Además, los proyectiles de artillería guiada estadounidenses existentes, Copperhead y Excalibur, tienen un calibre de exactamente 6,1 pulgadas. Solo los mismos 155 milímetros.
Quizás los proyectiles guiados ya creados se convertirán en cierta medida en la base de uno prometedor. Pero es demasiado pronto para hablar de ello. Toda la información sobre el proyecto HVP se limita a unas pocas tesis, algunas de las cuales, además, no tienen confirmación oficial. Afortunadamente, una serie de características de los cañones de riel le permiten hacer un juicio aproximado sobre el proyecto y, ya en la etapa de su inicio, imaginar las dificultades que tendrán que enfrentar los desarrolladores del proyectil. Probablemente, en un futuro próximo, la Administración de Investigaciones Marinas compartirá con el público algunos detalles de sus requisitos, o incluso la apariencia completa de un proyectil prometedor en la forma en que quieren recibirlo. Pero por ahora, queda utilizar solo los fragmentos de datos y fabricaciones disponibles sobre el tema.
