Capas
A principios de la Edad del Hierro, la estratificación social se había desarrollado en los países bálticos, como lo demuestran las claras diferencias en las costumbres funerarias. El supremo vivía en la granja dominante dentro del asentamiento o en fortalezas de montaña. Fueron enterrados en tumbas de piedra con varios artefactos importantes. Los campesinos simples fueron enterrados con solo modestas propiedades funerarias. Los restos de las personas más pobres, aquellos que probablemente dependían de granjas más grandes, fueron colocados en tumbas de tierra o simplemente depositados en el suelo en áreas designadas.
Durante la Edad del Hierro romana (50–450 d. C.), los muertos fueron enterrados en tumbas sobre el suelo: tumbas de Taranda en Estonia y el norte de Letonia, montículos de piedra en Lituania y el sur de Letonia. En el siglo VIII, las nuevas costumbres funerarias se extendieron por Lituania y pronto comenzaron a extenderse hacia el norte. En el siglo IX, comenzó a prevalecer la cremación.
Hubo diferencias notables en las costumbres funerarias en la región, lo que permite a los arqueólogos delinear las áreas de asentamiento de varias tribus bálticas. Por ejemplo, a finales de la Edad del Hierro (800-1200), los lettigalianos enterraron a los hombres con la cabeza hacia el este y las mujeres hacia el oeste. Los hombres solían ser enterrados con un hacha y dos lanzas. Una costumbre practicada solo por los lituanos era el entierro ritual de caballos después de la muerte de su dueño.
Las fuentes escritas sobre los pueblos de los estados bálticos orientales hasta el segundo milenio son escasas. El historiador romano Tácito en su libro "Alemania", escrito en el 98 d. C. e., fue el primero en describir las tribus bálticas, muy probablemente los prusianos, a quienes llamó Aestii. Él los describe como adoradores de la Madre de los Dioses y recolectando ámbar del mar. En la época romana, el ámbar era el producto más apreciado por los comerciantes. El río Vístula proporcionó una ruta comercial a través de la cual el ámbar llegaba a los puestos avanzados del Imperio Romano.
En ese momento, las tribus bálticas habitaban un territorio mucho más grande que ahora: desde el Vístula hasta el Dnieper en el centro de Rusia. Tras el colapso del Imperio Romano, la gran migración de pueblos de los siglos V y VI, especialmente los eslavos, llevó a los bálticos a una zona más compacta, y también más al norte, al territorio habitado por pueblos de habla finlandesa, especialmente los bálticos. Livs.
Los lituanos estaban formados por dos grandes grupos: los zemais o samayts ("tierras bajas"), que vivían alrededor de la desembocadura del río Neman, que desemboca en el mar Báltico, y los aukstaits ("montañeses"), que vivían más arriba del río. hacia el este. Ambos de estos grupos mismos consistían en varios territorios tribales. Otras tribus bálticas estrechamente relacionadas con los lituanos que vivían al oeste y suroeste de ellos eran los skalvianos, los yalta y los prusianos, que habitaban el territorio de la actual Polonia nororiental y la región de Kaliningrado de la Federación de Rusia.
La tribu báltica más grande que habitaba el territorio de la Letonia moderna, y de la que más tarde vino el nombre de letones, eran los Latigalls. Fueron la última tribu en llegar, expulsada de la actual Bielorrusia por la migración eslava hacia la parte oriental de Letonia al norte del río Daugava. Otras tribus proto-letones eran selonianos al sur del río Daugava.
Las tierras semigalesas también estaban ubicadas al sur de Daugava, pero directamente al oeste de las tierras selonianas. Las tierras de Curlandia estaban ubicadas a lo largo de la costa occidental de las modernas Letonia y Lituania. La costa del Golfo de Riga estaba habitada por los Liv, parientes lingüísticos cercanos de los estonios.
Aunque los protoestonios no estaban divididos en tribus étnicamente distintas, existían marcadas diferencias culturales entre los estonios que habitaban el sur y el norte del país, así como los que vivían en las regiones e islas costeras occidentales, y que eran los más directos. influenciado por influencias escandinavas. Otra tribu finlandesa vivía en la parte noreste de Estonia: los votantes (votianos), cuyo hábitat se extendía hasta el territorio de la moderna San Petersburgo.
Asentamientos
A lo largo de la Edad del Hierro, la agricultura evolucionó, pasando de un sistema de roza y quema a un sistema rotativo de dos campos y, en última instancia, a un sistema de tres campos más eficiente. Hacia fines del primer milenio surgió un sistema de campos rayados que facilitó la formación de aldeas. Los pueblos se unieron para formar comunidades políticas gobernadas por ancianos. Estas áreas, por regla general, se concentraron en el asentamiento.
Posteriormente, con la cristianización, estas zonas de asentamientos fortificados suelen constituir la base de las parroquias, que se convierten en las principales unidades administrativas hasta el siglo XX. Las unidades territoriales más grandes se formaron a principios del segundo milenio, cuando varias de estas áreas se fusionaron para formar una tierra o cacicazgo. Por ejemplo, el territorio habitado por los Liv constaba de cuatro tierras. El territorio semi-galo constaba de siete tierras separadas. Se trataba de unidades soberanas que determinaban por sí mismas sus relaciones con las tierras vecinas.
El desarrollo de asentamientos fortificados y asentamientos abiertos demuestra la evolución de las estructuras sociales y políticas. Es decir, las ambiciones de la élite en la región báltica. Los antiguos asentamientos se construyeron en Lituania a principios de la Edad del Hierro romana, en Letonia al final de la Edad del Hierro romana y, finalmente, en Estonia en el siglo VI. Las diferencias en el nivel de desarrollo social y político durante la última Edad del Hierro se ilustran por el número de fortificaciones de la ciudad: había alrededor de 700 fortificaciones de la ciudad en Lituania, casi 200 en Letonia y menos de 100 en Estonia. Estas cifras también indican que la sociedad en las regiones lituanas era más jerárquica y prestaba más atención a las virtudes militares. Mientras que en el norte, especialmente en las regiones de Estonia, las comunidades siguieron siendo más igualitarias.
En el siglo XII, algunos asentamientos, como Ersika (Gerzika) en el Daugava, se convirtieron en lugares de residencia permanente, donde vivían los líderes militares y sus asistentes. Kernavė en Lituania era el montículo de castillo más grande e importante. Y se creía que en el siglo XIII vivían en él 3000 personas. La densidad de población en los países bálticos al final de la Edad del Hierro se estimó en unas tres personas por kilómetro cuadrado.
En comparación con Europa central, la sociedad báltica era notablemente menos estratificada e igualitaria. Además de los esclavos, en su mayoría mujeres y niños, obtenidos de las redadas en tierras vecinas, la mayoría de la gente eran campesinos libres. Se puede hacer una distinción entre la estructura social que se desarrolló hacia el final de la Edad del Hierro en las regiones costeras y occidentales, y la estructura social en el sureste de Estonia, el este de Letonia y el centro y este de Lituania. En el primero, la estratificación social comenzó antes, con el surgimiento de una capa de jefes numéricamente significativa (aunque con un pequeño número de posesiones y poderes débiles). Mientras que en las últimas regiones, la estratificación comenzó más tarde y fue más intensa: el número de jefes siguió siendo pequeño, pero el tamaño de su territorio y el alcance de sus poderes fue mucho mayor. En las primeras regiones, las influencias escandinavas fueron pronunciadas, en la segunda, las eslavas orientales.
Es imposible decir algo con certeza sobre la religión precristiana. Las prácticas religiosas de la Edad de Piedra eran típicas de los cultos a los antepasados y la fertilidad. El sistema de creencias de los nativos se puede caracterizar como animista: la creencia de que todo en el mundo natural tiene un espíritu. A principios de la Edad del Hierro, los humanos también habían comenzado a adorar a dioses celestiales personificados y antropomórficos. Fuentes escritas posteriores mencionan las deidades más notables Perkunas (Báltico) y Taara (Estonia), ambos dioses del trueno, afines al Thor escandinavo.
Antes de la llegada de los cruzados
Aunque la historia báltica antes de la llegada de los cruzados a finales del siglo XII se considera prehistoria debido a la falta de fuentes escritas, existen numerosas referencias a las tribus bálticas y finlandesas en las sagas escandinavas y crónicas rusas. Lituania se menciona por primera vez en una crónica alemana escrita en 1009, que se refiere al martirio de un misionero cristiano llamado Bruno. Durante la era vikinga (800-1050), los guerreros escandinavos asaltaban regularmente las costas orientales del Mar Báltico.
El arzobispo Rimbert de Bremen en la Vida de San Ansgar cuenta la aplastante derrota de la expedición naval danesa contra los curonianos y la subsiguiente campaña sueca victoriosa contra los curonianos en la década de 850. La intensidad de la interacción en todo el Mar Báltico se evidencia en los monumentos rúnicos del siglo XI conservados en Suecia, en los que se registran los soldados que murieron en la batalla en la costa oriental del Mar Báltico. Con la excepción de la colonia sueca en la costa suroeste de Letonia en Grobipa en el siglo VIII, la resistencia local impidió que los escandinavos se afianzaran en las tierras bálticas.
En cualquier caso, los vikingos estaban más tentados por la riqueza que se podía obtener más al este y al sur. Las dos principales rutas comerciales hacia el este, que fueron utilizadas por los vikingos, cruzaron las tierras bálticas. La primera es a través del Golfo de Finlandia a lo largo de la costa de Estonia, subiendo por el Neva hasta el lago Ladoga y bajando hasta Novgorod. O al este del Volga para llegar al Mar Caspio. El segundo, a lo largo del Daugava hasta el Dnieper, al sur hasta Kiev y cruzando el Mar Negro hasta Constantinopla. Una ruta más pequeña tomó el río Neman a través del territorio lituano para llegar al Dnieper río abajo.
Los contactos indirectos con Oriente Medio establecidos a través de estas rutas comerciales a Bizancio se evidencian en los tesoros de monedas de plata árabes (dirhams) del siglo IX, que fueron descubiertos en la región del Báltico. Una saga colorida sobre la interacción en la región del Mar Báltico es la historia del rey noruego Olaf Tryggvason, quien fue capturado cuando era niño por piratas estonios en su camino a Novgorod y vendido como esclavo. Las dinastías principescas vikingas desempeñaron un papel importante en la formación del primer estado ruso: la Rus de Kiev en el siglo IX.
Los principados rusos se expandieron activamente hacia el oeste y el norte en los siglos X y XI. Las crónicas rusas informan que en 1030 el asentamiento estonio de Tartu fue capturado por el gran duque de Kiev, Rus Yaroslav el Sabio, quien también se opuso a los lituanos diez años más tarde (en 1040). En el siglo XII, los rusos penetraron más al oeste, en la Rusia Negra, estableciendo una fortaleza en Novogorodok (Novogrudok). Sin embargo, la iniciativa pasó a los lituanos a finales de siglo, cuando el estado de Kievan Rus se fragmentó.
Las tribus proto-letonas estaban más estrechamente asociadas con los rusos. Los lettigalianos rindieron tributo a los principados rusos vecinos de Pskov y Polotsk. Y la tierra de Lettigale en el curso medio del Daugava estaba gobernada por un vasallo de Polotsk. Algunos líderes de Latigal se convirtieron a la ortodoxia. Los selonianos y livianos, que vivían a orillas del Daugava, también rendían tributo a Polotsk de vez en cuando.
Hasta principios del siglo XI y la cristianización de Escandinavia, las incursiones vikingas se llevaron a cabo principalmente en una dirección: los vikingos escandinavos asaltaron las costas orientales del Báltico. La época vikinga escandinava fue seguida por la época vikinga báltica, con incursiones marítimas de curonianos y estonios de la isla de Saaremaa (burro).
En 1187, los estonios de Saaremaa incluso saquearon la principal ciudad de Suecia, Sigtuna, lo que llevó a los suecos a construir más tarde una nueva capital en Estocolmo. Los reyes cristianos suecos y daneses emprendieron expediciones punitivas contra los curonianos y estonios. Pero hasta el siglo XIII, estas redadas estaban destinadas principalmente a neutralizar la amenaza de la piratería del Báltico Oriental, en lugar de conquistar territorios o convertir a los nativos al cristianismo.
