A principios de enero, el Departamento de Defensa británico otorgó a MBDA un contrato para probar un prometedor misil aire-tierra SPEAR 3 en su versión final diseñada para cazabombarderos F-35. Después de tales eventos, se planea poner en servicio y poner en funcionamiento el misil.
Parte de un programa importante
El diseño moderno de SPEAR 3 (también conocido como SPEAR Capability 3 o simplemente SPEAR) se remonta a mediados de la década de 2000. Durante este período, la Royal Air Force lanzó un importante programa de investigación llamado Selected Precision Effects at Range (SPEAR), que tenía como objetivo actualizar los arsenales de aviones de combate. Se planeó involucrar a diversas organizaciones y empresas en el trabajo.
El programa SPEAR se dividió en cinco áreas. La primera, SPEAR Capability 1, incluyó la actualización de la bomba guiada Paveway IV. El segundo proyecto de la alineación ofreció una actualización del cohete Brimstone y hasta ahora ha llevado a los proyectos Brimstone 2/3. Gorra de dirección SPEAR. 3 preveía la creación de un nuevo misil aire-tierra guiado con un cabezal de retorno multimodo y un alcance de al menos 100 km. Los temas de SPEAR 4/5 cubrieron el desarrollo y luego el reemplazo de los misiles Storm Shadow.
El programa SPEAR se lanzó oficialmente en 2005. Ya en 2006, Lockheed Martin propuso un proyecto de iniciativa de un cohete prometedor que cumple con los requisitos de SPEAR 3, pero no se ha desarrollado. Más tarde se dieron nuevos pasos en esta dirección. En 2010, el Ministerio de Defensa y MBDA celebraron varios acuerdos sobre el desarrollo de diversas armas. Uno de ellos iba a ser un misil aire-tierra que cumpliera con los requisitos de SPEAR Cap. 3.
Diseño y prueba
El diseño del producto SPEAR 3 continuó hasta 2015, después de lo cual comenzó el ensamblaje de los misiles para las pruebas. El primer lanzamiento de prueba tuvo lugar en marzo de 2016. El caza en serie Eurofighter Typhoon se utilizó como portaaviones en estas pruebas. Posteriormente, MBDA y KVVS realizaron nuevos lanzamientos de prueba varias veces con resultados variables.
En mayo de 2016, el Ministerio de Defensa aclaró sus planes y emitió un nuevo contrato al contratista. El KVVS decidió que el cohete SPEAR 3 solo debería usarse con cazabombarderos F-35B. MBDA recibió instrucciones de finalizar el cohete e integrarlo en el complejo de armamento de nuevos aviones. Se destinaron cuatro años y 411 millones de libras para llevar a cabo dicho trabajo. Más tarde quedó claro que otros aviones KVVS no recibirían el nuevo misil.
En marzo de 2019, la parte británica involucró al desarrollador de aviones, Lockheed Martin, en el trabajo. En los próximos años, se esperaba que un paquete de actualización de hardware y software permitiera utilizar el nuevo cohete.
La mayor parte del trabajo en esta dirección se ha completado, lo que ha dado lugar a un nuevo contrato. A principios de enero, el Ministerio de Defensa ordenó a MBDA y a los subcontratistas que probaran el cohete SPEAR 3 con un nuevo portaaviones. Además, el contrato determina el procedimiento para iniciar la producción y entrega de productos de los primeros lotes. El contrato está diseñado para siete años y su costo es de 550 millones de libras.
Características técnicas
El misil MBDA SPEAR 3 en la forma propuesta es un arma de avión diseñada para atacar una amplia gama de objetivos terrestres, estacionarios y móviles. En todas sus características principales, este producto debería superar al misil Brimstone de serie, incl. sus versiones modernizadas.
El cohete SPEAR 3 está construido en un cuerpo cilíndrico con una longitud de aprox. 1,8 my un diámetro de 180 mm. El carenado de la cabeza se hace transparente para garantizar el funcionamiento del buscador combinado. Arriba hay un gargrot desarrollado con puntos de enganche para el ala plegable. Hay tres timones en la cola. La masa del cohete es inferior a 100 kg.
Especialmente para SPEAR 3, se desarrolló un buscador original con búsqueda de objetivos por infrarrojos, radar y láser. También hay navegación inercial y por satélite para volar al área objetivo. El sistema de control tiene medios de comunicación bidireccional con el operador y puede trabajar en estructuras de red. Es posible utilizar el misil de acuerdo con el esquema de "disparar y olvidar" o con un intercambio de datos constante, incl. con retargeting en vuelo y comunicación entre múltiples misiles.
En la parte central del cuerpo del misil hay una ojiva llamada Municiones Intensivas. Se declara la posibilidad de programar el fusible y varias opciones para influir en el objetivo. El desarrollador también habla de un aumento de potencia en comparación con las ojivas de fragmentación de alto explosivo "convencionales" y una reducción de los daños colaterales.
Un motor turborreactor Whitney AeroPower TJ-150-3 de pequeño tamaño está instalado en la cola. Las tomas de aire están ubicadas a los lados del casco y no tienen partes salientes. Se declaró una velocidad de vuelo subsónica alta, pero no se nombraron los parámetros exactos. El rango de vuelo supera los 100-130 km. Según algunas estimaciones, es posible obtener un alcance de hasta 140-150 km.
Posibles modificaciones
Sobre la base del misil aire-tierra, se pueden crear otros tipos de productos. Entonces, se propone el cohete de interferencia SPEAR-EW. En lugar de una ojiva y un buscador estándar, debería llevar una estación de guerra electrónica Britecloud. Se entregan volúmenes gratuitos para un suministro adicional de combustible, que triplica la autonomía de vuelo.
También se propone la bomba de planeo guiada SPEAR-Glide. Se diferenciará del cohete en ausencia de un motor y electrónica modificada. Los volúmenes guardados se pueden utilizar para aumentar la ojiva y el correspondiente aumento de potencia.
En los materiales publicitarios de MBDA, hubo una propuesta para crear un cohete para la flota. Esta versión de SPEAR debe lanzarse desde un lanzador vertical universal y alcanzar objetivos de superficie o costeros.
Las perspectivas de nuevas modificaciones de SPEAR 3 aún no están completamente claras. Los KVVS están interesados en el misil de interferencia, y en el futuro pueden estar interesados en la bomba guiada. Se desconoce si habrá una orden para continuar con el desarrollo de la versión del barco. Al mismo tiempo, existen acuerdos firmes solo para el misil aire-tierra básico.
Perspectivas de operación
Durante las primeras pruebas, el portaaviones SPEAR 3 era un caza Typhoon, pero se abandonó la operación completa de misiles con dicho avión. En un futuro cercano, solo se usará en cazas F-35B. Ya este año, se espera que comiencen nuevas pruebas, que mostrarán la compatibilidad del cohete con su portador estándar.
Durante los próximos años, está previsto completar todas las medidas necesarias y lanzar una serie completa, como resultado de lo cual el SPEAR 3 se convertirá en el armamento estándar del F-35B británico. Es curioso que tales aviones entren en operación conjunta en el KVVS y KVMF. Esto significa que el nuevo misil impactará simultáneamente en dos ramas del ejército.
Recientemente, se ha mencionado repetidamente que en el futuro el cohete SPEAR 3 podrá ingresar al rango de municiones para la próxima generación de caza Tempest, y tales predicciones parecen plausibles. Para cuando aparezca este avión, el cohete SPEAR 3 tendrá tiempo de convertirse en uno de los principales y más nuevos modelos en servicio con el KVVS.
Sin embargo, hasta ahora todos los esfuerzos se han centrado en integrar el misil existente en el complejo de armamento del avión existente. Especialistas británicos y estadounidenses están involucrados en estos trabajos, y la mayoría de ellos ya se han completado. Ahora es necesario realizar pruebas que confirmen las características y capacidades declaradas, y lanzar nuevas etapas de rearme.
