Varias minas diseñadas para destruir personal y equipo enemigos fueron una de las principales amenazas en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial. Los militares y los ingenieros de todos los países buscaban formas efectivas de combatir las minas y, en algunos casos, esa búsqueda condujo al surgimiento de una tecnología completamente nueva. Entonces, para el ejército británico, el primer lanzacohetes remolcado de este tipo se desarrolló con el nombre de dispositivo Conger.
Al estallar la guerra, el ejército británico no contaba con un equipo de desminado altamente eficaz capaz de realizar pasajes amplios y largos en áreas peligrosas al mismo tiempo. El desarrollo de tales dispositivos comenzó solo a principios de los años cuarenta y pronto condujo a los resultados deseados. En el futuro, algunas de las ideas propuestas se desarrollaron y, en última instancia, llevaron al surgimiento de conceptos y técnicas modernas.
El dispositivo Conger es remolcado por el tanque Churchill. Foto Mapleleafup.net
El producto Snake puede considerarse el primer paso hacia la aparición del sistema de dispositivos Conger. A fines de 1941, el ejército canadiense propuso recolectar cargas alargadas estándar (los llamados torpedos de Bangalore) en cadenas largas y rígidas. Con la ayuda de un tanque, tal montaje debería haber sido empujado a un campo minado. Se suponía que la detonación simultánea de varias cargas alargadas destruiría los artefactos explosivos en una franja de varios metros de ancho, suficiente para el paso de personas y equipos. Pronto, la "Serpiente" fue probada y adoptada por toda la Commonwealth británica.
El uso del montaje de "torpedos de Bangalore" hizo posible la destrucción de minas, pero se asoció con ciertas dificultades. En particular, el producto Snake resultó no ser lo suficientemente rígido y podría romperse cuando se lleva a un campo minado; para evitar roturas, era necesario limitar la longitud del ensamblaje. Además, el tanque de remolque corría el riesgo de convertirse en un objetivo fácil para la artillería enemiga. Para una solución más eficaz a las tareas de desminado, se requería una nueva técnica.
En 1942-43, el Cuerpo de Ingenieros Reales realizó un trabajo de investigación, durante el cual pudo encontrar nuevas formas efectivas de despejar simultáneamente grandes áreas de terreno. Se suponía que una de las técnicas permitía acelerar el proceso de limpieza de minas y, además, carecía de las principales desventajas de la "Serpiente". Cabe señalar que posteriormente este concepto, habiendo sufrido ciertos cambios, encontró aplicación en ejércitos extranjeros.
Tal como lo concibieron los diseñadores, no se debe colocar una cadena rígida de "torpedos" metálicos en el campo de minas, sino una manga flexible con un explosivo. Para su rápida colocación en el suelo, debería haberse utilizado un simple cohete de propulsor sólido. Los requisitos para este último se redujeron debido a que el manguito debía permanecer vacío durante el lanzamiento y la instalación: se propuso llenarlo con explosivos después de ser colocado en el campo minado.
Instalación "Eel" en el campo de batalla. Foto Mapleleafup.net
Pronto, se determinó la composición del equipo necesario para resolver el problema de la manera propuesta y, además, se formó la apariencia general de la futura máquina de ingeniería. Además, el nuevo proyecto se llamó - Dispositivo Conger ("Dispositivo" Anguila "). De hecho, uno de los principales elementos de la nueva planta de desminado era similar al pescado correspondiente.
El problema de movilidad de la instalación se resolvió de la forma más interesante. Se propuso construirlo sobre la base de un vehículo blindado de transporte de personal en serie Universal Carrier. Al mismo tiempo, solo el casco blindado y el chasis se tomaron prestados del modelo terminado. La planta de energía tuvo que ser retirada del automóvil, que debía ser reemplazada por nuevos dispositivos. Por lo tanto, el transporte blindado de personal rediseñado recibió nuevas funciones, pero al mismo tiempo necesitaba un tirón separado. En esta capacidad, en primer lugar, se consideraron los tanques Churchill, que fueron utilizados activamente por las tropas de ingeniería.
El casco del Universal Carrier se mantuvo prácticamente sin cambios. Se mantuvo la característica parte frontal con una unidad inferior poligonal y contornos quebrados de la superior. Los lados del casco formaron grandes defensas, lo que aumentó el volumen protegido útil. Al mismo tiempo, apareció una nueva carcasa blindada en el centro del casco, en el lugar del antiguo compartimiento del motor. Consistía en una caja rectangular y un techo a dos aguas, cuyos planos podían elevarse para acceder a los dispositivos internos. El grosor de la armadura de dicho estuche alcanzó los 10 mm, que se suponía que proporcionaba protección contra balas y metralla.
"Eel" no tenía motor propio y no estaba equipado con transmisión, pero al mismo tiempo conservaba el chasis del modelo básico. Usó el llamado. Suspensión de Horstman, con la ayuda de la cual se montaron tres ruedas de carretera a cada lado. En la parte delantera del casco, las ruedas guía se conservaron y las traseras de popa perdieron su función principal. Se suponía que la instalación de desminado se movería por el campo de batalla utilizando un dispositivo de remolque triangular en la parte delantera del casco.
Vista de la instalación desde el techo del tanque de remolque. Puede considerar todas las unidades principales. Foto Mapleleafup.net
El diseño de la carrocería ha cambiado notablemente. La parte frontal del casco, que antes acomodaba los lugares de trabajo del conductor y el ametrallador, ahora estaba destinada a almacenar cajas con brazos flexibles. En una nueva carcasa en el medio del casco se colocó un tanque explosivo y algunos equipos auxiliares. A su izquierda había un lanzador de un cohete de remolque. A estribor hay un pequeño compartimento para bombonas de gas.
Para colocar una carga alargada en un campo minado, se propuso utilizar un cohete de remolque de diseño extremadamente simple. En esta capacidad, el proyecto Conger utilizó uno de los motores de cohetes de propulsante sólido en serie. El producto con un calibre de 5 pulgadas (127 mm) tenía un cuerpo cilíndrico simple, completamente lleno de combustible sólido. En el cuerpo había dispositivos para un cable de remolque que tiraba de una manga.
Se propuso un lanzador simple para el cohete. Su elemento principal era una guía, ensamblada a partir de tres tubos longitudinales conectados por varios anillos abiertos. La parte trasera del riel estaba cubierta con una carcasa de metal diseñada para eliminar los gases calientes de otros dispositivos. El lanzador estaba montado sobre un eje y equipado con dispositivos de guía vertical. Con su ayuda, el cálculo podría cambiar el rango de disparo y, en consecuencia, el empaque de la manga.
Durante el vuelo, el cohete tuvo que sacar una funda flexible de la caja correspondiente. Como cuerpo de la carga extendida, los diseñadores utilizaron una manguera textil con un diámetro de 2 pulgadas (aproximadamente 50 mm) y una longitud de 330 yardas (300 m). Se cerró un extremo del manguito y el segundo abierto se conectaría a los sistemas de a bordo de la instalación. Una funda de varias decenas de metros de largo se empaquetó de forma compacta en una caja de metal. Este último, cuando se lanzó, se ubicó directamente frente al lanzacohetes, lo que aseguró su salida suave y enderezado en el aire.
Dispositivo Conger en el museo. Foto Wikimedia Commons
La onda de choque para la destrucción de minas en el suelo debía ser creada por una mezcla explosiva líquida 822C, hecha a base de nitroglicerina. Se transportaron 2.500 lb (1.135 kg) de esta mezcla en un tanque alojado dentro de la carcasa central del blindaje. Se utilizó un sistema simple con válvulas y una manguera para suministrar la mezcla al manguito de carga alargado. Desde el tanque, la mezcla se suministró usando la presión de gas comprimido proveniente de cilindros separados. Se propuso detonar la carga utilizando un fusible estándar controlado a distancia.
Según algunos informes, los medios para trabajar con una mezcla explosiva no se crearon desde cero. El tanque, el cilindro de gas comprimido, las tuberías y otros elementos del equipo especial se tomaron prestados del lanzallamas autopropulsado en serie Wasp, también construido sobre la base del vehículo blindado de transporte de personal Universal Carrier. Sin embargo, los dispositivos prestados tuvieron que reconstruirse significativamente.
El dispositivo Conger de remoción de minas remolcado necesitaba una tripulación de tres o cuatro personas que, durante los trabajos de combate, debían realizar todas las operaciones necesarias. Al mismo tiempo, no tenía armas para la autodefensa, y el cálculo tuvo que basarse solo en armas personales y en los vehículos blindados que la acompañaban.
El uso generalizado de componentes prefabricados llevó al hecho de que el tamaño y el peso de la "Anguila" diferían poco del transporte de personal blindado básico. La longitud aún alcanzó los 3, 65 m, ancho - un poco más de 2 m. Debido a la presencia de un lanzador no retráctil, la altura excedió el original 1, 6 m. El peso de combate con una carga completa de la mezcla 822C Excedió levemente las 3,5 Tn. El producto no podía moverse de forma independiente, pero a remolque, el tanque aceleraba a 25-30 km / h. Esta velocidad fue suficiente para moverse sobre terreno accidentado y entrar en una posición de disparo.
Vista de popa. Foto Wikimedia Commons
El dispositivo de Conger se diferenciaba de otros medios de desminado de su época en su algoritmo de trabajo original. Se suponía que el sistema remolcado se exhibiría en el borde del campo minado, con un cohete en el lanzador y un suministro completo de mezcla explosiva en el tanque. Un extremo del manguito flexible estaba conectado al cohete y el otro al sistema de suministro de mezcla.
A la orden del operador, el cohete tuvo que salirse de la guía e ir volando a lo largo de una trayectoria balística, sacando la manga detrás de él. Después del vuelo, se extendió directamente a lo largo del futuro pasaje. Luego, la tripulación tuvo que abrir las válvulas necesarias y bombear explosivos dentro de la manga. Luego fue necesario instalar un fusible con una carga prolongada y retirarse a un lugar seguro. El socavamiento de 2500 libras de la mezcla provocó la destrucción mecánica o la detonación de artefactos explosivos en una franja de hasta 330 yardas de largo y hasta 3-4 m de ancho, lo que fue suficiente para el paso seguro de personas y equipos.
La nueva muestra de equipos de ingeniería pasó las pruebas necesarias, durante las cuales se revelaron tanto sus ventajas como sus desventajas. La principal ventaja del lanzacohetes era la capacidad de hacer un pasaje de cientos de metros de largo a la vez. Otros sistemas de desminado de esa época se distinguieron por características mucho más modestas. El funcionamiento del dispositivo Conger no fue muy difícil, aunque algunas de sus características podrían generar dificultades.
Sin embargo, también hubo desventajas. En primer lugar, la razón de los riesgos importantes fue la presencia de un gran tanque explosivo, cubierto solo con una armadura a prueba de balas. Además, la mezcla 822C se basaba en nitroglicerina, que es conocida por su sensibilidad a los golpes. Como resultado, cualquier proyectil podría destruir instantáneamente la instalación de desminado, y la principal contribución a su muerte habría sido realizada por su propia "munición". Una característica ambigua del nuevo modelo fue la ausencia de su propia planta de energía: necesitaba un tanque de remolque separado, lo que afectó el trabajo de toda la unidad de ingeniería.
Sin embargo, el Royal Engineers 'Command consideró que la instalación de Eel era apta para el servicio. La construcción en serie de tales sistemas comenzó no más tarde del cambio de 1943-44. Hasta donde sabemos, las instalaciones remolcadas de remoción de minas, al igual que otros equipos de ingeniería, no se construyeron en la serie más grande. Según varias fuentes, no se construyeron más de unas pocas docenas de dispositivos Conger.
La muestra del museo se completa con todos los dispositivos necesarios. Foto Massimo Foti / Picssr.com
En junio de 1944, las tropas británicas desembarcaron en Normandía y, junto con otros equipos de ingeniería, utilizaron unidades de desminado de anguilas. Al mismo tiempo, hasta donde se sabe, esta técnica no se utilizó con mucha frecuencia. Solo hay un caso conocido de manera confiable de usar una carga extendida flexible en un campo de batalla real. El 25 de septiembre de 1944, durante las batallas en Francia, la 79.a División Blindada, armada con modelos especiales de equipo, utilizó sus lanzacohetes para hacer pasajes. Tras la detonación de la carga alargada, vehículos y personas cruzaron el campo de batalla. No hay datos exactos sobre otros casos de uso en combate de dicho equipo.
También se conoce la presencia de las instalaciones de Conger en Holanda, pero en este caso estamos hablando de una terrible tragedia. El 20 de octubre de 1944, durante las batallas en el área de Iisendijke, los zapadores llenaron el tanque de Eel con una mezcla explosiva. Debido a una serie de factores, la mezcla se transportó en camiones en latas de metal convencionales. El descuido o la coincidencia de alguien hizo que la sensible nitroglicerina explotara. La primera explosión provocó la detonación de todos los contenedores circundantes con la mezcla. Aparentemente, explotaron al menos 2,500 libras de mezcla de 822C. La explosión destruyó por completo la planta de limpieza de minas y dos camiones que se encontraban cerca. Además, varios daños, incluidos los más graves, recibieron cuatro tanques de ingeniería ubicados cerca. 41 personas murieron, 16 están desaparecidas. Varias decenas de soldados y oficiales resultaron heridos. Varias estructuras, junto a las cuales se encontraba el equipo, fueron destruidas.
Hay muchas razones para creer que fue este incidente el que determinó el futuro de todo el proyecto. La instalación de remoción de minas remolcada hizo frente a sus tareas, pero al mismo tiempo presentaba un peligro extremo tanto para su propia tripulación como para todos los que lo rodeaban. Si una explosión accidental durante el mantenimiento provocó víctimas, ¿qué podría haber sucedido en el campo de batalla? Como resultado, a finales del otoño de 1944, los productos del dispositivo Conger se retiraron gradualmente del uso activo.
Hasta el final de la guerra, esta técnica permaneció inactiva y luego se desechó como innecesaria. Solo ha sobrevivido una "anguila". Un ejemplo único de tecnología de ingeniería se conserva ahora en el museo militar de Overloon (Países Bajos). Junto con esta instalación, se muestra un cohete simulado y un conjunto de mangas de carga alargadas.
El dispositivo Conger utilizó nuevos principios de funcionamiento y se convirtió en el primer representante mundial de la llamada clase. Desminado de lanzacohetes. Tenía características bastante altas, pero era demasiado peligroso incluso para sus propios cálculos, lo que determinó su futuro destino. Sin embargo, las ideas implementadas por primera vez en el proyecto británico tenían un gran futuro. Posteriormente, en el Reino Unido y varios otros países, se crearon nuevas versiones de instalaciones de desminado utilizando una carga alargada flexible con un cohete.
