Durante los años de la guerra, nació el concepto de quizás el avión de propósito especial más inusual: el "helicóptero de combate".
A fines de 1964, en Indochina, un corresponsal de guerra del periódico Stars and Stripes vio un espectáculo nocturno fabuloso: un enorme avión sobrevolaba el campo de batalla, desde cuyo vientre se extendían hasta el suelo brillantes rastros de trazadores que iluminaban el cielo. El espectáculo causó una fuerte impresión en el periodista, y pronto apareció un artículo en el periódico con el título Puff the Magic Dragon - "Pico de fuego, dragón de hadas". La frase sonora le gustó a la tripulación de este avión: la inscripción Puff apareció en el tablero del fuselaje, y tales aviones a menudo se llamaban Dragonship. Pero para nosotros son más conocidos como Gunship: acorazados voladores.
Barcos Ghana
El concepto del avión de combate más inusual - "cañonera" - se originó durante la Segunda Guerra Mundial, aunque recibieron el nombre Gunship (acorazado) solo durante la Guerra de Vietnam. Irónicamente, el proyecto de "un avión bien armado para derrotar a los objetivos terrestres y terrestres débilmente protegidos por medios de defensa aérea" fue propuesto en 1943 por el Mayor Paul Gahn; por tanto, un "buque de guerra" no es sólo un "barco de línea", sino también un "barco de Ghana". Es cierto que los barcos de Ghana no estaban destinados a aparecer en los cielos de Alemania. Ocurrió en una parte del mundo completamente diferente.
Bien olvidado viejo
En la década de 1950, los estadounidenses se involucraron cada vez más en varios conflictos armados, principalmente en Indochina. Y luego resultó que los aviones "tradicionales" de la Fuerza Aérea no son adecuados para luchar contra los partisanos. Debido a su alta velocidad, incluso durante el día, las tripulaciones de los cazabombarderos apenas podían alcanzar los pequeños objetivos ya detectados, y por la noche valía la pena olvidarse por completo de los ataques dirigidos. Además, los "jets" se basaban únicamente en aeródromos de superficie dura, de los cuales no había tantos en el sudeste asiático. Cuando la aeronave se estaba preparando para un vuelo de combate, se agregó un tiempo de vuelo considerable, incluso para una aeronave de alta velocidad.
Las tropas necesitaban un avión con armas poderosas, capaz de encontrar y atacar con eficacia objetivos con armas a bordo durante todo el día.
Disparar en curvas
En 1927, el primer teniente estadounidense Fred Nelson montó fijamente una ametralladora en un biplano DH.4 en un ángulo de 900 con respecto al eje longitudinal y realizó varios disparos con éxito, pero el mando del Cuerpo Aéreo no mostró interés en el experimento. En 1943, Paul Gun experimentó con armas que disparaban de lado. Al mismo tiempo, el teniente coronel MacDonald propuso la idea de equipar la aeronave con ametralladoras y bazucas de gran calibre disparando lateralmente, y también propuso un método listo para usar para el uso de combate de tales aeronaves: se suponía que debían rodear alrededor de un objetivo ubicado en la parte superior de un cono invertido. La base del cono sería el plano de peralte. El objetivo se llevó a cabo cambiando el ángulo de balanceo: los cañones de la ametralladora se ubicaron paralelos a la generatriz del cono. En este caso, las huellas van a lo largo de la generatriz directamente hasta la parte superior del cono, hasta el objetivo. Otra ventaja de esta técnica fue que el piloto no perdió de vista al objetivo, controlando visualmente su derrota.
Solo los viejos van a la batalla
Fueron estas obras las que recordaron los estadounidenses. Los aviones de transporte tenían el mayor potencial de conversión en aviones de ataque. Su considerable tamaño y masa de carga útil hicieron posible colocar una gran cantidad de armas y municiones sobre ellos. Además, la aeronave tuvo una duración de vuelo significativa, e incluso entonces se asumió que el tipo principal de trabajo de combate sería golpear desde la posición de "guardia aérea". El gran "camión" era un blanco sabroso para los artilleros antiaéreos, pero los artilleros antiaéreos entre los partidarios de la primera mitad de la década de 1960 seguían teniendo un gran déficit. Los creadores del nuevo tipo de aviones de combate no consideraron en absoluto la amenaza de la defensa aérea.
Para los experimentos de la Fuerza Aérea en 1963, se asignó el antiguo S-131, en el que se instalaron las armas "perpendiculares". A pesar de los resultados alentadores, la idea de un "acorazado aéreo" parecía exótica para muchos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por decirlo suavemente. De lo contrario, es difícil explicar la elección de la plataforma para el primer "helicóptero de combate": era un veterano del Segundo Mundo DC-3 (también conocido como C-47). Experimenten, muchachos, no es una pena por las cosas viejas.
El avión se llamó FC-47D (más tarde, debido a las protestas de los pilotos de combate, picado por el hecho de que un viejo hierro "Douglas" entró en la misma empresa con el "Phantom", la letra F, Fighter ("caza"), fue reemplazado por A, Ataque - "choque"). En el lado izquierdo del fuselaje, perpendicular al eje longitudinal de la aeronave, colocaron contenedores SUU-11A / A con ametralladoras mini-gun de seis cañones. Se instalaron dos ametralladoras en los ojos de buey del lado de babor, la tercera en la apertura de la puerta de carga. Las pruebas, o mejor dicho, las salidas superaron las expectativas incluso de los optimistas más desesperados: fue el trabajo de los primeros FC-47D lo que causó tal impresión en el corresponsal de Stars and Stripes.
Camino de guerra
La carrera de combate despejada de las primeras 15 "cañoneras" continuó hasta enero de 1966, cuando el escuadrón se sintió atraído por el bloqueo del famoso sendero Ho Chi Minh, por el que pasaba la ayuda a los partisanos del Norte. Para entonces, las unidades del NPF (Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur) habían adquirido una gran cantidad de cañones antiaéreos de 37 mm y 57 mm, incluidos aquellos con guía de radar. En poco tiempo, los estadounidenses perdieron seis AC-47. Los vuelos nocturnos para cubrir puntos fortificados son otro asunto. A menudo bastaba con que el "helicóptero" se detectara a sí mismo con fuego de ametralladora sólo una vez, para que los ataques del Viet Cong se detuvieran durante toda la noche. En 1967, los comandantes de infantería ya no imaginaban la conducción de las hostilidades en ausencia de acorazados aéreos; la Fuerza Aérea no tuvo tiempo para satisfacer las solicitudes. Mientras tanto, no fue posible reequipar un número adicional de S-47 en "cañoneras": la aeronave no cumplía con los requisitos de la Fuerza Aérea tanto en términos de capacidad de carga como en el equipamiento con sistemas especiales a bordo. Se requería una nueva plataforma.
En una nueva plataforma
La elección recayó en el S-119. Un gran número de estos aviones estaban en servicio con escuadrones de reserva; el comando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos todavía no creía en el futuro de los "helicópteros de combate". La nueva "cañonera" AC-119G Shadow ("Shadow") no está lejos del armamento del AC-47: cuatro miniguns en lugar de tres. Pero estaba equipado con un sistema de navegación perfecto, un sistema de vigilancia por visión nocturna, un potente reflector y una computadora de a bordo, y la cabina estaba cubierta con blindaje. En 1968, 26 aviones C-119 se convirtieron a la versión AC-119G. Un año después, entró en servicio el siguiente lote: 26 aviones AC-119K Stinger, que diferían significativamente del AC-119G y fueron especialmente diseñados para vuelos nocturnos sobre el sendero Ho Chi Minh. El equipo a bordo se ha reabastecido con un radar de navegación, un radar de detección de objetivos en movimiento, un sistema de visión nocturna por infrarrojos, un telémetro láser y un potente reflector. Además de las miniguns, se instalaron dos cañones Vulcan de seis cañones en troneras especiales en los ojos de buey. El resultado fue un avión cualitativamente nuevo: el equipo de a bordo le permitió operar las 24 horas del día y la presencia de armas para alcanzar objetivos sin entrar en el alcance efectivo de las ametralladoras.
Hércules volador
El trabajo en la creación del acorazado celestial más poderoso Gunship-2 comenzó en 1965. La idea subyacente a la exigencia de la plataforma no brillaba con originalidad: "Cuanto más grande sea el avión, mejor". Un avión de transporte más grande que el Hércules C-130 simplemente no existía en los Estados Unidos. Un experimentado "helicóptero" basado en el C-130 estaba armado con cuatro módulos MXU-470, cada uno con una mini-pistola y cuatro cañones Vulcan de 20 mm. La aeronave estaba equipada con un sistema de visión nocturna, una computadora de a bordo analógica, un radar similar al instalado en los cazas F-104 y potentes reflectores. En septiembre de 1967, fue posible llevar el equipo de la aeronave a un nivel más o menos decente en términos de confiabilidad y se transfirió a Indochina, a la base aérea de Nyatrang. La primera salida de combate del Vulcan Express, como su tripulación llamó el primer Gunship-2, se completó el 27 de septiembre. Hasta el 9 de noviembre, Spectr (el nombre común para todos los modelos AC-130) voló varias salidas para proporcionar apoyo de fuego para las fuerzas terrestres, y en la noche del 9 de noviembre, el avión pasó su examen principal en el cielo de Indochina sobre Ho Chi. Sendero Minh. Casi de inmediato, un operador de visión nocturna por infrarrojos vio seis vehículos en el camino; en 15 minutos ardieron seis hogueras en su lugar.
Flota aérea
El exitoso debut del "Spectrum" en el camino ayudó a acelerar la decisión de construir nuevos "helicópteros de combate" basados en el C-130. El noveno AC-130A sirvió de base para la creación de un "helicóptero de combate" aún más avanzado en el marco del programa Paquete Sorpresa. Se reemplazaron dos cañones de 20 mm por dos Bofors de un solo cañón de 40 mm, y se desmanteló el par trasero de miniguns. El equipo a bordo se complementó con el sistema de televisión AN / ASQ-145, capaz de operar en condiciones de poca luz, y un telémetro-designador láser; la computadora de a bordo analógica fue reemplazada por una digital. Nueve C-130 más se convirtieron de manera similar. Todos los aviones estaban equipados con el sistema Black Crow, que detecta pulsos electromagnéticos de los sistemas de encendido de los motores de los automóviles, así como contenedores con equipos de guerra electrónica y unidades de tiro con trampas por infrarrojos. Estos aviones aparecieron en el sudeste asiático en diciembre de 1970, reemplazando al avión AC-130A. Los seis AC-130A supervivientes se enviaron a los Estados Unidos para su reacondicionamiento de acuerdo con un único estándar, llamado Pave Pronto.
Convencidos de la alta eficiencia del AC-130A, el cuartel general de la Fuerza Aérea finalmente asignó 11 aviones de transporte C-130E completamente nuevos, convertidos en la versión Pave Spectre, para su reacondicionamiento. El nuevo "Hércules" tenía motores más potentes, la mayor capacidad de carga hizo posible instalar protección blindada para la tripulación y mejorar las condiciones de trabajo. El primer AC-130E aterrizó en Tailandia en la base aérea de Ubon a fines de 1971.
Artillería de barco
Los cañones de 40 mm golpean eficazmente a los coches, pero no a los tanques. Mientras tanto, los tanques T-34-85, T-54/55, PT-76 comenzaron a ser transferidos al sur a lo largo del sendero Ho Chi Minh en números cada vez mayores, y continuó el fortalecimiento de la defensa aérea. La única forma de evitar pérdidas era disparando a objetivos desde una gran distancia, fuera de la zona de fuego antiaéreo. Los expertos de la base aérea de Wright-Patterson propusieron varias opciones para mejorar la potencia de fuego del AC-130, la mejor opción era el arma con un obús del ejército de 105 mm. Se montó un "cañón" sin precedentes en la historia de la aviación en lugar de un "Bofors" en la puerta de carga del lado izquierdo. El sistema de control de fuego del obús era en muchos aspectos similar a los sistemas de control de fuego de las torretas del calibre principal de los grandes barcos. El avión AC-130E Pave Spectre con obuses de 105 mm comenzó las operaciones de combate en 1972.
Amenaza mortal
El primer sistema de misiles antiaéreos soviético S-75 en el área del rastro de Ho Chi Minh fue descubierto por la inteligencia estadounidense el 11 de enero de 1972. Contra los nuevos misiles antiaéreos "Hércules" estaba indefenso. Sin embargo, no hubo reemplazo para el AC-130. A pesar del peligro, los Spectra continuaron planchando los caminos, convirtiéndolos en corredores de muerte. De enero a marzo, sus tripulaciones destruyeron 2.782 vehículos y dañaron 4.553 más. El ajuste de cuentas llegó el 31 de marzo: el AC-130E, armado con un cañón de 105 mm, fue derribado por cañones antiaéreos con guía de radar. Dos días después, el sistema de misiles de defensa aérea S-75 envió otro AS-130 al suelo, la tripulación no pudo escapar. La pérdida de dos caros aviones en dos días llevó a un cese casi completo de los vuelos del AS-130 sobre zonas donde la concentración de sistemas de defensa aérea era especialmente alta.
Durante la defensa de An Lok, los norvietnamitas utilizaron una nueva arma formidable: el sistema de misiles antiaéreos portátil Strela. El 12 de mayo de 1972, un AS-130A fue alcanzado por un misil disparado desde el hombro; la tripulación logró llegar a la base aérea de Tan Son Nat. Después de poco tiempo, Strelami derribó dos AS-130 más. A pesar de las pérdidas, los Spectra volaron en misiones de combate hasta el infame final de la guerra.
Segundo nacimiento
En 1986, el comando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aprobó un programa para la modernización de aviones de propósito especial, incluidos nueve AC-130. En primer lugar, se ha modernizado el equipo electrónico de a bordo de las aeronaves. Y en 1990, una nueva versión de la cañonera, el AC-130U, viajó a la pista del aeródromo de la fábrica en Palmdale, con un relleno interno más avanzado y un cañón automático de cinco cañones de 25 mm GAU-12U, instalado en lugar de dos. Volcanes de 20 mm.
Por primera vez desde Vietnam, el AC-130 participó en las hostilidades durante la invasión de Granada. La Operación Furia Argenta comenzó la noche del 24 de octubre de 1983. Los aviones despegaron de Harlbert Field y, habiendo realizado un vuelo nocturno de 10 horas con dos repostajes en el aire, aparecieron sobre la capital de Granada, Port Salinas, en la mañana del 25 de octubre. AS-130N proporcionó apoyo de fuego para el aterrizaje y suprimió varias baterías de artillería antiaérea de pequeño calibre con el fuego de sus cañones.
Durante la Guerra del Golfo en enero-febrero de 1991, cuatro AC-130N del 4º Escuadrón volaron 50 salidas, habiendo volado más de 280 horas. La misión principal de las cañoneras era encontrar y destruir los lanzadores de misiles balísticos Scud, así como el radar de alerta temprana para objetivos aéreos. Los aviones no pudieron cumplir ninguna de estas tareas. El equipo de búsqueda AS-130N no funcionó en la cálida atmósfera del desierto saturada de polvo y arena. En la década de 1990, se observaron "ganships" en Somalia, en los Balcanes, ahora operan en Afganistán e Irak.
Variante chechena
Desde el punto de vista de la eficacia del combate, el Ganship es un avión ambiguo. La historia de los "acorazados alados" atestigua su incapacidad para actuar frente a la oposición seria de la defensa aérea, pero como un "buque de guerra" antiguerrillero no tiene parangón. Ahora los aviones "anti-guerrilla" se han convertido en "anti-terroristas". Como parte de la acumulación de fuerzas antiterroristas, Boeing recibió a principios de 2004 un pedido de 187,9 millones de dólares, que preveía la modernización de cuatro aviones de transporte C-130H2 en "cañoneras" AC-130U con las últimas armas de misiles guiados y bombas guiadas. A diferencia de sus hermanos marinos, los acorazados, los acorazados aéreos aún son demasiado pronto para ser vertidos en vertederos.
