La historia de los proyectos de correo espacial estadounidense, hasta donde sabemos, comenzó en la primera mitad de los años treinta. Habiendo aprendido sobre las pruebas exitosas de misiles de transporte especiales en Austria, los emprendedores estadounidenses comenzaron a crear sus propios sistemas de este tipo. Durante las siguientes décadas, los entusiastas recolectaron y lanzaron cohetes, pero no tuvieron apoyo oficial. A finales de los años cincuenta, las propias agencias gubernamentales mostraron interés en el correo espacial y organizaron un vuelo en cohete con correspondencia. El portador de tal carga fue el misil de crucero SSM-N-8 Regulus.
Durante mucho tiempo, la Oficina de Correos de los Estados Unidos ha mostrado poco interés en numerosos proyectos especiales de misiles de transporte. La infraestructura existente hizo frente a las tareas asignadas y no necesitó una reestructuración radical y medios fundamentalmente nuevos. Además, los cohetes de correo de los entusiastas no tenían un rendimiento muy alto y no cumplían con los requisitos de la oficina de correos. Como resultado, los lanzamientos se realizaron de manera privada, para el entretenimiento del público y para el deleite de los filatelistas, quienes pudieron recibir materiales originales de la colección.
Rocket SSM-N-9 Regulus en uno de los museos estadounidenses
Sin embargo, a finales de los años cincuenta, tales "eventos de entretenimiento" interesaron a la dirección del Departamento de Correos de Estados Unidos, como resultado de lo cual surgió una idea más que original y audaz. La administración postal no trató con particulares, sino que recurrió al mando de las fuerzas navales en busca de ayuda. Esta colaboración ha dado lugar a los resultados más interesantes.
A principios de 1959, la Oficina de Correos y la Marina celebraron un acuerdo para realizar un lanzamiento de demostración de un misil con una carga útil especial. Según este documento, en un futuro próximo se suponía que el misil de crucero en serie SSM-N-8 "Regul" sería el transportista del correo. Se propuso lanzarlo desde uno de los submarinos de combate en dirección al campo terrestre. Allí, la carga debía retirarse del cohete y entregarse al correo "terrestre" para su posterior distribución. El trabajo y la preparación necesarios para el futuro lanzamiento llevaron varios meses. El trabajo conjunto de la flota y la oficina de correos no se dio a conocer, lo que luego dio lugar a numerosas quejas.
Submarino de correo
En preparación para el lanzamiento experimental, se seleccionó al "remitente" del cohete de correo. El submarino diesel-eléctrico USS Barbero (SSG-317) fue asignado como transportista de Regula con el correo. Este barco fue depositado en marzo de 1943 y entró en servicio a finales de abril de 1944. Inicialmente, estaba armado solo con torpedos. El submarino participó en la Segunda Guerra Mundial, resolviendo misiones de combate en el teatro de operaciones del Pacífico.
Contenedor para transporte de correo en "Regula"
Después de la guerra, a finales de los años cuarenta, el submarino se utilizó como buque experimental. Con su ayuda, los científicos y especialistas de la flota estudiaron los submarinos prometedores y la posibilidad de utilizar este o aquel nuevo equipo. Este trabajo continuó hasta 1950, cuando se suspendió el funcionamiento del Barbero. Pronto el barco fue enviado a reparación y modernización. De acuerdo con los nuevos planes del comando, se suponía que se convertiría en un portador de prometedores misiles de crucero SSM-N-8.
Durante la actualización, un hangar para dos misiles de crucero y un lanzador aparecieron en la cubierta del barco, detrás del recinto de la timonera. Se colocó una gran cantidad de equipo nuevo dentro y fuera de la robusta carcasa. El complejo de equipos de comunicaciones y navegación se actualizó y, además, el submarino recibió dispositivos de control para disparar misiles. Como resultado de esta modernización, el submarino USS Barbero (SSG-317) conservó sus características básicas, pero recibió capacidades de combate completamente nuevas.
El submarino tenía una longitud de 95 my un desplazamiento de 2460 toneladas La base de la planta de energía eran cuatro motores diesel General Motors Modelo 16-278A conectados a generadores eléctricos. La energía se almacenó en dos baterías de 126 celdas cada una. Cuatro motores eléctricos fueron los responsables del movimiento, con la ayuda de cajas de cambios conectadas a un par de hélices. La velocidad máxima (en superficie) superó los 20 nudos. El rango de crucero es de hasta 11 mil millas náuticas. La profundidad máxima de buceo es de 120 m El barco fue operado por 80 marineros, incluidos 10 oficiales. Después de la modernización, Barbero retuvo seis tubos de torpedos de proa de 533 mm con 14 torpedos.
Sobre de carta de bienvenida desde el costado del cohete
Debido a la imperfección tecnológica del portaaviones y su armamento de cohetes, el uso de misiles Regulus se asoció con ciertas dificultades. Antes del lanzamiento, el submarino tuvo que salir a la superficie. Luego, la tripulación tuvo que abrir el hangar y llevar el cohete al lanzador. Estos procedimientos tomaron mucho tiempo, lo que redujo el potencial real del complejo.
Cartero
El misil de crucero SSM-N-8 Regulus, desarrollado por Chance Vought Aircraft Company, entró en servicio a mediados de los años cincuenta. Fue creado para su uso en barcos de superficie y submarinos; la misión del misil era lanzar una ojiva especial de alta potencia a objetivos terrestres enemigos. El cohete tenía una apariencia técnica específica y no difería en facilidad de operación o confiabilidad. Al mismo tiempo, tales armas le dieron a la Marina de los EE. UU. Nuevas capacidades de combate.
El cohete Regul era un avión de proyectiles aerodinámico normal equipado con un motor turborreactor. El elemento principal del fuselaje era un fuselaje en forma de cigarro construido sobre la base de un marco. En la nariz del cohete había una entrada de aire frontal, detrás de la cual había un largo conducto. El cuerpo de la ojiva se utilizó como cuerpo central de la ingesta. En la parte central del cohete había tanques de combustible que rodeaban el conducto de aire, así como el piloto automático y parte de los sistemas de control. En la cola se instaló un turborreactor Allison J33-A-14 con un empuje de 2100 kgf. Al principio, se propuso utilizar un par de motores de combustible sólido con un empuje de 15 mil kgf cada uno.
Carta de vuelo de cohete
El producto ha recibido un ala barrida de la posición media. En la posición de transporte, se dobló, lo que redujo el diámetro del cohete a más de la mitad. La unidad de cola constaba de una sola quilla montada en el fuselaje desde arriba. Para el transporte, se dobló. El control de vuelo se llevó a cabo con la ayuda de elevadores de alas y una quilla giratoria.
El cohete Regulus tenía una longitud de 9,8 m con un diámetro máximo del fuselaje de menos de 1,5 m La envergadura en la posición de vuelo era de 6,4 m, en la posición de transporte - 3 m Una ojiva especial que pesaba hasta 3 mil libras (1360 kg). La masa total del producto en la posición de lanzamiento es de 6.2 toneladas El vuelo hacia el objetivo se realizó a velocidad subsónica. El alcance de vuelo, de acuerdo con los términos de referencia, era de 500 millas náuticas (926 km).
El lanzamiento se llevó a cabo con un riel, cuya longitud era menor que la longitud del cohete. Debido a los potentes motores de arranque y un ángulo de elevación dado, el cohete podría alcanzar la trayectoria calculada. Además, el vuelo se llevó a cabo utilizando un sistema de guía con dos estaciones de control separadas instaladas en el submarino portador y otro barco. Más tarde, los controles se modernizaron, gracias a lo cual el portaaviones submarino pudo controlar de forma independiente el misil volador.
Lanzamiento de un cohete correo desde el USS Barbero
A pesar de la imperfección, el sistema de control existente proporcionó una precisión de disparo aceptable. La desviación circular probable fue sólo el 0,5% del rango de vuelo. Esto significa que cuando se lanza al alcance máximo, el misil se desvía del objetivo solo 4,6 km.
Preparativos finales
En los primeros meses de 1959, el Servicio Postal de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos emprendieron los preparativos para una futura versión postal experimental del cohete Regulus. La más difícil, por razones obvias, fue la organización del lanzamiento en sí y la preparación del cohete. Sin embargo, ese trabajo no tomó mucho tiempo.
En una operación futura, se propuso utilizar una versión modificada del prototipo de misil SSM-N-8. Unos años antes, se creó un prototipo de cohete reutilizable para reducir el costo del programa de prueba. Tenía un tren de aterrizaje y un control remoto para aterrizar. Un producto de este tipo podría realizar varios vuelos, lo que simplificó las pruebas y la depuración.
Aterrizaje de cohetes en la base de Mayport
El cohete de correo basado en el Regulus experimental perdió su ojiva o su simulador de peso, así como algunos otros equipos. En la proa, junto al conducto de aire del motor, se encontró un volumen para acomodar la carga útil. Se propuso poner las cartas en un par de contenedores especiales. El contenedor era una caja metálica rectangular con tapa biselada, por lo que podía instalarse en un fuselaje circular. La caja contenía 1.500 sobres de carta estándar. La carga útil total del cohete incluyó 3 mil letras.
Los misiles en serie SSM-N-9 de la Armada eran de color azul oscuro. El cartero estaba pintado de rojo. Los contenedores de correo estaban pintados de azul y la parte superior era roja. Sobre un fondo azul, estaban las letras blancas `` U. S. Correo . Probablemente, dicha marca se proporcionó en caso de accidente y pérdida de correspondencia.
El submarino USS Barbero (SSG-317) no necesitó modificaciones para participar en la futura "operación". Al mismo tiempo, se instruyó a su tripulación en consecuencia. Además, se le entregaron los documentos necesarios.
A principios de junio de 1959, el Departamento de Correos preparó una carga útil para un nuevo cohete de correo. Este último llevaba casi 3.000 cartas de bienvenida al presidente Dwight Eisenhower, al vicepresidente Richard Nixon, ministros, gobernadores, congresistas, funcionarios, militares, etc. Algunas de las cartas estaban destinadas a destinatarios estadounidenses, otras a extranjeros.
Sacando contenedores del cohete. En el centro está el director general de correos de la A. I. de los Estados Unidos. Campo de verano
Para el lanzamiento se prepararon sobres especiales con el dibujo de un cohete volador y la firma "El primer correo oficial del cohete". Los sobres llevaban uno o dos sellos de cuatro centavos. Los sellos se cancelaron con un sello de fecha especial. El submarino USS Barbero estaba indicado en el matasellos como el departamento de despacho. Cabe señalar que la cancelación se produjo en la costa mucho antes de la hora indicada en el matasellos.
Desafortunadamente para los filatelistas, los organizadores del experimento no informaron al público sobre el futuro lanzamiento. Como resultado, los civiles no pudieron enviar sus cartas y postales para transportar el cohete correo, como sucedió con experimentos anteriores.
Tecla de inicio
En la mañana del 8 de junio de 1959, el Barbero estaba a 100 millas de la costa de Florida. El día anterior, se cargó en su hangar un cohete Regulus especial con una carga útil especial. En pocas horas, el barco llegó al punto de lanzamiento, tras lo cual comenzó los preparativos para el lanzamiento. De acuerdo con el plan de lanzamiento, el misil debía apuntar a la estación naval de Mayport, donde se suponía que aterrizaría.
Aproximadamente al mediodía, hora local, la tripulación del submarino portador dio la orden de partir. El cohete salió con éxito de la vía y se dirigió al área objetivo.22 minutos después del lanzamiento, el cohete llegó a la base de Mayport, donde fue tomado por control remoto y aterrizó de manera segura en el suelo. Los contenedores de correo fueron retirados inmediatamente del cohete, que debían ser entregados a la oficina de correos más cercana en Jacksonville. A partir de ahí, la correspondencia pasó a los destinatarios a través de los canales existentes.
El presidente Dwight D. Eisenhower (izquierda) recibe una carta del cartero Noble Upperman. En el centro - A. I. Campo de verano
Con motivo de la llegada del primer cohete con el correo, se organizó una verdadera celebración en la base de Mayport. Al reunirse con Regul, los representantes del departamento de correos y las fuerzas navales pronunciaron discursos. Por ejemplo, el Director General de Correos de Estados Unidos Arthur I. Summerfield dijo que el uso pacífico de un misil militar en interés de la oficina de correos es de gran interés práctico. Además, señaló que por primera vez en el mundo se lanzó un cohete postal por encargo y con la participación directa del departamento de correos del estado. Por último, expresó la esperanza de que en un futuro próximo se organice en el planeta un servicio de correo a gran escala utilizando cohetes.
Después del lanzamiento …
Con la ayuda de un cohete SSM-N-8 modificado, se entregaron varios miles de saludos a tierra desde el Océano Atlántico, destinados a funcionarios de varios países. En el menor tiempo posible, esta correspondencia llegó a los destinatarios. Además, se informó al público del lanzamiento.
Los mensajes fueron recibidos con entusiasmo por la comunidad filatélica, aunque no sin críticas. Correos recibió varias cartas en las que se le acusaba de ocultar un interesante experimento al público. A muchos de los que se enteraron del lanzamiento les gustaría enviar sus cartas y postales con un cohete, pero no tuvieron esta oportunidad.
Las cartas del cohete se volvieron inmediatamente de interés para los coleccionistas. Pronto, algunos de los destinatarios pusieron a la venta sus cartas. Posteriormente, los envíos del cohete Regulus han aparecido repetidamente en subastas y otras plataformas comerciales. Algunos de los sobres únicos terminaron en museos de EE. UU. Y otros países, otros se guardan en colecciones privadas.
Desafortunadamente, las predicciones de A. I. Summerfield no se hizo realidad. El lanzamiento del cohete SSM-N-8 en junio de 1959 fue el primero y el último de su tipo. Los departamentos estadounidenses ya no intentaron organizar ese tipo de envío. Naturalmente, las expectativas sobre la organización de líneas internacionales de misiles para el reenvío de correo tampoco se hicieron realidad. De hecho, el lanzamiento de Regula con una carga especial repitió el destino de otros intentos de crear correo cohete.
El lanzamiento experimental de un misil de crucero de combate con correo a bordo fue de gran interés para el público y los expertos. Sin embargo, resultó ser el primero y el último. Los detalles de los mensajes postales y los cohetes de esa época no permitieron que tales ideas se implementaran con éxito en la práctica, por lo que fueron abandonadas. Sin embargo, el único lanzamiento de SSM-N-8 con letras tuvo consecuencias positivas. La comunidad filatélica recibió una gran cantidad de materiales de colección únicos, y la oficina de correos y los militares pudieron establecer en la práctica las perspectivas de ideas inusuales.
