Antes del advenimiento de los misiles balísticos intercontinentales, los bombarderos de largo alcance eran el medio principal para lanzar armas nucleares. Además, se han propuesto varios otros vehículos de reparto. Entonces, hasta cierto tiempo los países líderes del mundo trabajaron en proyectos de misiles de crucero estratégicos capaces de transportar ojivas nucleares y volar a una distancia de varios miles de kilómetros. La aparición de nuevos misiles balísticos intercontinentales llevó a la reducción de tales proyectos, pero uno de estos misiles de crucero no solo pasó las pruebas, sino que también se puso en servicio. Durante un corto tiempo, el ejército estadounidense operó el misil Northrop SM-62 Snark.
El programa estadounidense para el desarrollo de misiles de crucero estratégicos se lanzó a mediados de los años cuarenta. Habiendo estudiado proyectos de tecnología de misiles nacionales y extranjeros, el mando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en agosto de 1945 emitió requisitos técnicos para armas prometedoras. Se requirió desarrollar un misil de crucero con una velocidad de vuelo de aproximadamente 600 millas por hora (aproximadamente 960 km / h) y un alcance de 5000 millas (8000 km) con la capacidad de llevar una ojiva que pesa 2 mil libras (aproximadamente 900 kg).). Durante los siguientes meses, la industria se dedicó a un estudio preliminar de un proyecto para tal arma.
En enero de 1946, Northrop Aircraft presentó un diseño preliminar para un nuevo misil de crucero con diferentes características. Las tecnologías disponibles hicieron posible construir un cohete con una velocidad subsónica y un alcance de aproximadamente 3000 millas (4800 km). Pronto, los militares exigieron rehacer el proyecto de acuerdo con los nuevos requisitos. Ahora era necesario desarrollar dos variantes de misiles de crucero con diferentes características. Se suponía que uno tenía una velocidad subsónica y un alcance de 1.500 millas (2.400 km), el otro tenía que hacerse supersónico con un alcance de hasta 5,000 millas. La carga útil de ambos misiles se fijó en 5000 libras (alrededor de 2300 kg).
Cohete en serie SM-62 Snark en el museo. Foto Rbase.new-factoria.ru
De acuerdo con el nuevo orden de los militares, la empresa "Northrop" comenzó a trabajar en dos nuevos proyectos. El misil subsónico fue nombrado MX-775A Snark, el supersónico - MX-775B Boojum. También en las primeras etapas del proyecto Snark, se utilizó la designación alternativa SSM-A-3. Los títulos de los proyectos, "Snark" y "Boojum", fueron tomados de "Snark Hunt" de Lewis Carroll. Según este poema, el snark era una criatura misteriosa que vivía en una isla lejana. Bujum, a su vez, era un tipo de sarcasmo particularmente peligroso. Se desconoce por qué John Northrop eligió estos nombres para los dos nuevos proyectos. Sin embargo, los nombres se justificaron: el desarrollo del "Snark" no fue menos difícil que la búsqueda de su homónimo literario.
El trabajo preliminar en dos proyectos continuó hasta finales de 1946, después de lo cual comenzaron los problemas. A finales del 46, el departamento militar decidió recortar costos, incluso cerrando algunos proyectos nuevos. El presupuesto de defensa actualizado incluyó el cierre del proyecto MX-775A Snark, pero permitió que continuara el desarrollo del MX-775B Boojum. J. Northrop no estuvo de acuerdo con esta decisión, por lo que se vio obligado a iniciar negociaciones con el mando de la aviación militar. En el transcurso de largas negociaciones, logró defender el proyecto Snark, aunque esto requirió un cambio en la propuesta técnica. Ahora se propuso aumentar el alcance del misil MX-775A a 5 mil kilómetros.millas, y el costo de un cohete individual (con una serie de 5 mil unidades) se redujo a 80 mil dólares. Estaba previsto completar el desarrollo del proyecto en dos años y medio. Según los cálculos de J. Northrop, más de la mitad del esfuerzo requerido debería haberse destinado al desarrollo de sistemas de guiado.
El jefe del fabricante de aviones logró defender el proyecto MX-775A. A principios de 1947, el ejército decidió reanudar su desarrollo. Al mismo tiempo, se revisó la decisión anterior sobre el proyecto MX-775B. El proyecto de misiles Bujum, debido a su gran complejidad, fue transferido a la categoría de investigación a largo plazo. Estos trabajos dieron resultados mucho más tarde y ya en el marco del próximo proyecto.
Uno de los primeros prototipos del MX-775A en vuelo. Foto Designación-systems.net
El trabajo en el proyecto Snark continuó, pero el desarrollo de este cohete estuvo asociado con muchas dificultades. Para cumplir con los requisitos, los diseñadores tuvieron que realizar una gran cantidad de nuevas investigaciones y resolver una gran cantidad de problemas específicos. Además, el proyecto enfrentó malentendidos o incluso oposición de algunos líderes militares. En teoría, un misil de crucero intercontinental podría despegar de suelo estadounidense y lanzar una ojiva nuclear al territorio de un enemigo potencial. Sin embargo, las primeras etapas del proyecto mostraron claramente lo difícil que es crear un arma de este tipo y lo costoso que será. Además, el conservadurismo del mando afectó, que se apoyó más en los bombarderos habituales. Vale la pena señalar que los críticos de los proyectos MX-775A y MX-775B tenían razón en algunos temas, lo que luego se confirmó en la práctica.
El malentendido de algunos comandantes en el futuro llevó a un cambio de planes en varias ocasiones. Entonces, en 1947, se aprobó un calendario, según el cual se realizarían 10 lanzamientos de prueba de un nuevo cohete. El primer lanzamiento estaba previsto para la primavera de 1949. Debido a la complejidad del proyecto, la empresa desarrolladora no tuvo tiempo de comenzar a probar a tiempo, lo que provocó la activación de los opositores del proyecto. Señalando la fecha límite incumplida, en 1950 pudieron aprobar un recorte del proyecto. Esta vez, los argumentos sobre un concepto dudoso con perspectivas ambiguas se complementaron con los hechos de plazos incumplidos. Sin embargo, esta vez, J. Northrop y algunos representantes del comando pudieron salvar el proyecto "Snark" y continuar su desarrollo.
Mientras tanto, el ejército ya ha elaborado una propuesta de metodología para el uso de armas aún inexistentes. Se planeó que los misiles de crucero MX-775A Snark se utilizarían como arma de primer ataque para garantizar el funcionamiento posterior de las fuerzas nucleares estratégicas. El objetivo de los "Snarks" serían las estaciones de radar y otras instalaciones de defensa aérea de la Unión Soviética. Así, se planeó el primer ataque de misiles de crucero para "noquear" la defensa aérea, tras lo cual debían entrar en acción bombarderos estratégicos con bombas nucleares a bordo. Fueron ellos quienes se suponía que debían destruir los principales objetos de mando, industria y tropas.
El primer vuelo de un prometedor misil de crucero no tuvo lugar en 1949, como exige el calendario. Sin embargo, en ese momento, Northrop Grumman ya había comenzado a ensamblar el primer prototipo, que se probaría en un futuro próximo. Es interesante que el prototipo del cohete tuviera que diferir notablemente del producto en serie terminado. Entonces, se suponía que las primeras verificaciones se realizarían utilizando misiles del proyecto N-25. En el futuro, sobre su base, se planeó crear un nuevo misil de combate en toda regla.
Disposición general de los misiles Snark. Figura Alternalhistory.com
El misil N-25 era un avión de proyectiles típico diseñado para atacar objetivos terrestres. Recibió un fuselaje cilíndrico con carenado de nariz y cola ojival, ala y cola en flecha, que constaba únicamente de una gran quilla. La longitud total de este producto fue de 15,8 m, la envergadura fue de 13,1 m. El peso de despegue se determinó en 12,7 toneladas y se eligió el motor turborreactor Allison J33 como planta de energía. Se colocó en el fuselaje de popa, junto al equipo de control. La parte central del cohete se colocó debajo de los tanques de combustible y se colocó un simulador de peso de la ojiva en la proa.
Se suponía que el prototipo N-25 se usaría para probar las características de vuelo del cohete, lo que afectó algunas de sus características. Estaba equipado con control de comando por radio: se suponía que debía controlar el misil desde un avión equipado con el equipo necesario. Además, el cohete experimental estaba equipado con un tren de aterrizaje de esquí retráctil y un paracaídas de frenado para aterrizar después de los vuelos de prueba. Se suponía que despegaría de un lanzador especial.
Inicialmente, el primer vuelo del cohete MX-775A estaba planeado para 1949, pero estas fechas se interrumpieron. Debido a la complejidad del proyecto y los constantes problemas, los primeros prototipos del N-25 se construyeron recién en 1950, y el primer vuelo exitoso tuvo lugar el 51 de abril, dos años después de la fecha límite originalmente indicada. Las pruebas de un avión-proyectil controlado por radio en la base de Holloman (Nuevo México) mostraron la posibilidad fundamental de implementar los planes existentes, y también hicieron posible probar el fuselaje y la planta de energía.
Para las pruebas, se fabricaron 16 productos N-25. Hasta marzo de 1952 se realizaron 21 vuelos de prueba. Durante estas comprobaciones, los misiles controlados por radio desarrollaron una velocidad de hasta M = 0,9 y permanecieron en el aire hasta 2 horas y 46 minutos. La mayoría de las pruebas terminaron en fracaso, razón por la cual solo cinco de los 16 misiles construidos sobrevivieron hasta la primavera del 52. Una de las razones de los numerosos fallos fue la aerodinámica específica del cohete, por lo que los productos volaron con un gran ángulo de inclinación, literalmente levantando la nariz.
Arranque de cohete. Foto Wikimedia Commons
No fue posible seguir utilizando el producto N-25 o su uso como base para el trabajo de combate. A mediados de 1950, la Fuerza Aérea actualizó los requisitos para un cohete prometedor, lo que requirió un rediseño serio del proyecto. Los militares exigieron aumentar el peso de la carga útil a 3200 kg, para brindar la posibilidad de un lanzamiento supersónico a corto plazo para atravesar la defensa aérea del enemigo y también para mejorar la precisión de la guía. KVO en el rango máximo no debe exceder los 500 m.
Para cumplir con los requisitos actualizados, fue necesario iniciar el desarrollo de un nuevo proyecto, que recibió la designación corporativa N-69A Super Snark. Este cohete en su conjunto se basó en desarrollos existentes, pero se diferenciaba del N-25 en su gran tamaño, motor nuevo y otras unidades. Se conservó el fuselaje aerodinámico, que contenía todo el equipo necesario, y se volvió a utilizar el ala barrida en posición alta. También se ha conservado la unidad de cola sin estabilizador. El control de balanceo y cabeceo ahora se realizaba mediante aviones de ala controlados.
El diseño de la estructura del avión resultó ser bastante exitoso y cumplió con todos los requisitos. Con algunas modificaciones de ciertas unidades, se utilizó más tarde en nuevas modificaciones del "Super-Snark". La longitud total del cohete fue de 20,5 m, la envergadura se redujo a 12,9 M. La masa inicial del producto N-69A se fijó en 22,2 toneladas.
Debido al aumento de tamaño y peso de la estructura, se necesitaba un nuevo motor. El cohete actualizado estaba equipado con un motor turborreactor Allison J71. Su tarea consistía en acelerar el cohete a velocidades del orden de 800-900 km / h con la posibilidad de un breve "tirón" a velocidad supersónica. Para la aceleración inicial durante el despegue, se propuso utilizar dos propulsores de propulsor sólido.
Despegar. El funcionamiento de los aceleradores de arranque es claramente visible. Foto Rbase.new-factoria.ru
La propuesta para el uso de aceleradores ha llevado a la necesidad de realizar pruebas adicionales. A mediados de 1952, Northrop Aircraft construyó tres modelos de peso del misil N-69A, que se utilizaron en pruebas de caída. En noviembre del mismo año comenzaron las pruebas de la segunda versión del acelerador. Hasta la primavera del 53 se realizaron cuatro lanzamientos de misiles N-25 modificados, en los que se utilizaron dos propulsores con un empuje de 47 mil libras (unas 21,3 toneladas). Con base en los resultados de la prueba para su uso con un misil de combate, se seleccionaron propulsores emparejados con un empuje de 130 mil libras (59 toneladas) cada uno, que funcionaron durante 4 s. Esto fue suficiente para levantar el cohete y la aceleración preliminar antes de encender el motor principal.
Cuando comenzaron las pruebas de caída, el proyecto MX-775A enfrentó nuevamente problemas administrativos. El comando exigió que las pruebas se transfieran de la base de Holloman a la base aérea de Patrick (Florida). La construcción de las nuevas instalaciones necesarias para la verificación de misiles llevó mucho tiempo, que durante los siguientes años se realizaron pruebas en el antiguo emplazamiento.
A mediados de los años cincuenta, los especialistas de Northrop desarrollaron una nueva versión del proyecto Super Snark, que difería de la composición básica del equipo y algunas otras características. Esta versión del cohete recibió la designación de trabajo N-69B. En 1954-55, se llevaron a cabo varios lanzamientos de prueba nuevos. Los controles y mejoras constantes permitieron mejorar el diseño, pero no fue posible eliminar por completo todas las deficiencias. Sin embargo, ya en 1955, el proyecto "Snark" se sometió a pruebas completas con el ataque de objetivos de entrenamiento. Sin embargo, incluso en este caso, no todos los lanzamientos tuvieron éxito.
En mayo de 1955, ocurrió un hecho que luego condujo al surgimiento de una nueva modificación del cohete. Otro misil experimental voló con éxito al área objetivo, pero no pudo golpearlo, cayendo a una distancia considerable de él. En relación con este fracaso, apareció una nueva propuesta sobre el método de uso de la carga de combate. Ahora era necesario que la ojiva fuera desmontable. Al salir del área objetivo, el cohete tuvo que dejar caer una ojiva nuclear, después de lo cual tuvo que caer sobre el objetivo a lo largo de una trayectoria balística. Las unidades restantes del cohete deberían haber sido socavadas, creando una masa de objetivos falsos que dificultaron la interceptación de la ojiva. Este método de uso de armas, según los cálculos, hizo posible dejar caer una ojiva desde una distancia de unos 80 km del objetivo.
Separación de ojivas en vuelo. Foto Wikimedia Commons
En el otoño de 1955 se desarrolló un proyecto actualizado con la designación N-69C. El 26 de septiembre tuvo lugar el primer lanzamiento de un cohete de este tipo. En noviembre, se creó otra nueva modificación: el N-69D. Era una versión modificada del cohete "C", propulsado por un motor Pratt & Whitney J57. El uso de dicho motor permitió reducir el consumo de combustible, por lo que el rango de vuelo calculado alcanzó los valores requeridos. Además, el cohete N-69D tenía que llevar tanques de combustible fuera de borda.
Al mismo tiempo, la innovación más importante del proyecto "D" fue el sistema de guía astro-inercial, que permitió que el cohete alcanzara el objetivo de forma independiente. El desarrollo de tales sistemas comenzó a finales de los años cuarenta, pero los primeros experimentos con navegación astroinertial en laboratorios de vuelo se llevaron a cabo solo a principios de los años cincuenta. A mediados de la década, se creó un sistema adecuado para su instalación en un misil de crucero.
En teoría, la navegación inercial con astrocorrección permitía aumentar la precisión de seguir el rumbo indicado, pero en la práctica todo era mucho más complicado. Los problemas con la planta de energía o la estructura del avión casi se resolvieron, pero hubo problemas con los sistemas de guía, que nuevamente llevaron a accidentes. Quizás el lanzamiento fallido más famoso e interesante del cohete N-69D tuvo lugar en diciembre de 1956. El cohete despegó de la base de Florida y se dirigió al área especificada del Océano Atlántico. Durante el vuelo, los probadores perdieron contacto con el cohete lanzado, por lo que las pruebas se consideraron infructuosas. El cohete perdido se encontró solo en 1982. Debido a problemas con el sistema de navegación, llegó al espacio aéreo brasileño y cayó a la selva.
Esquema del misil en serie SM-62. Figura Lozga.livejournal.com
En junio de 1957, comenzaron las pruebas de una nueva modificación del cohete, el N-69E. Los misiles de crucero de esta versión eran en realidad productos de preproducción. Para cuando apareció esta versión del "Snark", se habían resuelto los principales problemas de diseño y se habían eliminado la mayoría de las deficiencias. Al mismo tiempo, sin embargo, lejos de todas las deficiencias se corrigieron. Hubo muchos problemas y, además, las características del producto terminado aún dejaban mucho que desear. Debido a la imposibilidad de cumplir con los requisitos originales, los términos de referencia del proyecto MX-775A se ajustaron varias veces. Lo mismo sucedió antes de la creación del cohete N-69E. La siguiente versión de los requisitos difería de la primera en varios parámetros. En particular, se planeó aumentar aún más el rango de vuelo, pero los requisitos de precisión se relajaron nuevamente.
El misil de crucero estratégico de la última modificación experimental tenía una longitud de 20,5 my una envergadura de 12,9 m. El peso de despegue era de 21,85 toneladas, dos propulsores de lanzamiento pesaban otras 5,65 toneladas. Raneta estaba equipado con un motor turborreactor J57 con un empuje de 46,7 kN, lo que le permitió alcanzar velocidades de hasta 1050 km / h. El techo práctico se fijó en 15,3 km, el alcance máximo de vuelo alcanzó los 10200 km. El cohete recibió un sistema de navegación astro-inercial, que hizo posible alcanzar objetivos a un alcance máximo con un KVO de 2,4 km. Se previó una ojiva desmontable del tipo W39 con una carga termonuclear con una capacidad de 3,8 megatones.
Paralelamente a la construcción y prueba de los misiles N-69E, el liderazgo del Pentágono y la industria intentaron determinar el futuro de un misil prometedor. Tiene una serie de ventajas características sobre los medios existentes de lanzar armas nucleares, pero al mismo tiempo no carece de desventajas características. El misil Snark tenía un gran alcance de vuelo, lo que hizo posible realizar las tareas asignadas y una precisión de impacto aceptable en el objetivo indicado. En términos de velocidad, el cohete no difería mucho de los bombarderos existentes. Además, los partidarios del proyecto insistieron en las características económicas del proyecto. A pesar de la complejidad y el alto costo, el cohete Snark era aproximadamente 20 veces más barato que los bombarderos Boeing más nuevos.
Cohete Snark en vuelo. Foto Wikimedia Commons
En 1958, el nuevo misil fue aceptado en servicio con la designación SM-62. Durante los próximos años, se planeó formar varias formaciones armadas con tales misiles. Sin embargo, numerosas dificultades llevaron al hecho de que al final solo se puso en servicio un ala de misiles. Los primeros misiles en serie se entregaron a las tropas a principios de 1958. Armaron la 702a Ala de Misiles Estratégicos (Base Presque Isle, Maine). Pronto, la conexión hizo varios lanzamientos de entrenamiento.
Los lanzamientos de misiles de entrenamiento, como en el caso de las pruebas, se realizaron hacia el Océano Atlántico. De ninguna manera todos los lanzamientos realizados por las tripulaciones de las tropas terminaron en la derrota exitosa de los objetivos de entrenamiento. En la mayoría de los casos, hubo una falla de ciertos nodos, por lo que los misiles cayeron al océano. La región de la costa atlántica cercana a la base pronto fue apodada como aguas infestadas de Snark. Sin embargo, también ha habido lanzamientos exitosos. Por primera vez, los militares lograron alcanzar un objetivo de entrenamiento en abril de 1959.
Pronto, comenzaron los intentos de desplegar misiles SM-62 Snark en otras bases, pero debido a la complejidad del trabajo requerido y la necesidad de construir varias instalaciones, estos trabajos no se vieron coronados por el éxito. Simplemente no tuvieron tiempo de completarse hasta 1961, cuando se tomó la decisión final sobre el futuro de todo el proyecto.
Oficialmente, los misiles SM-62 han estado en servicio desde 1958. Sin embargo, este no era un servicio completo en alerta. La empresa de desarrollo continuó afinando los misiles, incluso modificando los productos ya entregados. Simultáneamente con esto, se estaban construyendo nuevos complejos de lanzamiento, puestos de mando y otras instalaciones. Todas estas obras se completaron solo a fines de 1960.
Cohete de serie en el museo. Foto Fas.org
El ala 702 se reconoció como en pleno funcionamiento solo en febrero de 1961. En ese momento, se construyeron 12 lanzadores sobre la base del complejo, en el que se encontraba un misil en un estado de preparación constante. En caso de recibir una orden, el personal de la base debía realizar un lanzamiento inmediato de todos los misiles dirigidos a objetos de la Unión Soviética. Debido a la velocidad subsónica, el misil tardó varias horas en volar hacia el objetivo.
Cabe recordar que desde el inicio de los trabajos, el proyecto "Snark" fue objeto de críticas por parte de los líderes militares y políticos. En primer lugar, el motivo de las críticas negativas fue el concepto dudoso de un misil de crucero subsónico con un alcance intercontinental y la baja confiabilidad de los productos terminados. En el futuro, la lista de temas de crítica se reponía con nuevos puntos. Además, a principios de los años sesenta, los misiles de crucero SM-62 se estaban comparando con los últimos misiles balísticos Titán. A un costo similar, eran más fáciles de operar, más confiables y más eficientes. Además, el concepto de un misil balístico intercontinental hizo posible desarrollar tales armas con un aumento significativo de las características básicas.
A principios de 1961, John F. Kennedy se convirtió en el nuevo presidente de los Estados Unidos. La administración Kennedy ha decidido implementar varias reformas importantes, incluso en el área de armamentos. Otro análisis del proyecto Snark mostró una relación inaceptablemente baja de costo y eficiencia de este desarrollo. La consecuencia de esto fue la orden de los líderes del país de poner fin a todo el trabajo en el proyecto y retirar los misiles del servicio. A finales de marzo de 1961, J. Kennedy, en su discurso, criticó los misiles SM-62. En junio del mismo año, el Ministro de Defensa ordenó la disolución de la 702a Ala de Misiles Estratégicos y la retirada del servicio de los misiles de crucero existentes. Un servicio de conexión completo duró menos de cuatro meses. Algunos de los misiles disponibles en las tropas fueron eliminados, algunos productos fueron donados a varios museos.
El proyecto MX-775A / N-25 / N-69 / SM-62 se basó en el controvertido concepto de un misil de crucero con alcance intercontinental. El proyecto proponía la creación de un avión de proyectiles capaz de despegar de los Estados Unidos y alcanzar un objetivo en el territorio de la Unión Soviética. Resolver tal problema con tecnologías a finales de los años cincuenta fue extremadamente difícil, lo que llevó a las consecuencias correspondientes. Los diseñadores de Northrop Aircraft se enfrentaron a una variedad de problemas, cuya solución requirió una gran inversión de tiempo, esfuerzo y dinero. Como resultado, la tarea de diseño del escenario, en general, se completó, pero la confiabilidad del equipo terminado dejó mucho que desear.
Ejemplar de museo. Foto Designación-systems.net
Los esfuerzos de los ingenieros, J. Northrop y los militares, que apoyaron el proyecto, hicieron posible poner en servicio el misil SM-62 en el ejército, pero no se corrigieron todas las deficiencias, lo que afectó su futuro destino. El cambio de liderazgo del país, así como la aparición de nuevas armas, puso fin a la historia del proyecto Snark. Además, esto puso fin a todos los intentos de adaptar misiles de crucero superficie a superficie para su uso como armas estratégicas. En el futuro, se propusieron otras ideas originales, pero los proyectos de misiles de crucero estratégicos "clásicos" no se desarrollaron más tarde.
Cabe señalar que el proyecto SM-62, a pesar de una finalización fallida, condujo al surgimiento del único misil de crucero intercontinental estratégico, que logró llegar al servicio en el ejército. En los años cincuenta y sesenta, se crearon varios proyectos de tales armas en el mundo a la vez, pero solo el producto "Snark" alcanzó la producción en serie y el uso en las tropas. Otros proyectos se cerraron en etapas anteriores, cuando se reveló la excesiva complejidad de crear tales sistemas y la falta de perspectivas reales a la luz del desarrollo actual de la tecnología de cohetes.
