La nave espacial Dream Chaser, una conocida empresa aeroespacial SNC (Sierra Nevada Corporation), había abandonado previamente la lucha por el derecho a entregar astronautas a la ISS en el futuro. Sin embargo, además de los astronautas, también se deben entregar varias cargas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Por lo tanto, la nave espacial todavía tiene una pequeña posibilidad de visitar el espacio, pero esta vez en el papel de una nave de carga no tripulada.
La creación de la nave espacial Dream Chaser se llevó a cabo como parte del programa de la NASA para transferir la organización de vuelos espaciales y el suministro de la ISS a manos de empresas aeroespaciales privadas. La nave espacial Dream Chaser original fue creada únicamente para participar en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en el que naves espaciales reutilizables debían entregar astronautas y carga a la ISS y regresar con ellos a la Tierra. Sin embargo, el barco ya no podrá participar en este programa. Pero tiene la oportunidad de ponerse al día con el programa de Servicios de reabastecimiento comercial 2 (CRS2) de la NASA para entregar carga a la estación espacial, este programa cubre el período de 2015 a 2024. Para participar en el concurso por un contrato con la NASA, Sierra Nevada presentó su nueva versión de la nave espacial Dream Chaser, capaz de entregar diversas cargas a la órbita de la Tierra, esta vez se trata de una nave espacial no tripulada.
Si bien los proyectos de todos los competidores se parecían a un regreso a la tecnología en los años 60 del siglo XX, SNC propuso un enfoque diferente: un avión espacial real con un fuselaje monocasco, que podía llevar a bordo hasta 7 pasajeros. Esta unidad podría volar como un avión ordinario durante su regreso a la Tierra, completando su vuelo en una pista ordinaria del aeródromo más ordinario. Cabe señalar que el diseño de la nave espacial Dream Chaser fue significativamente diferente de los diseños de la nave espacial de competidores como SpaceX y Boeing. Esto no es sorprendente si se considera que el proyecto de SNC fue una reencarnación de un transbordador y podría volar en la atmósfera de la Tierra como un avión regular.
Pero la tarea de desarrollar una nave espacial de este tipo resultó muy difícil, por lo que los especialistas de Sierra Nevada perdieron por completo la competencia frente a sus principales competidores, Boeing con su nave espacial CST-100 y SpaceX con la nave espacial Dragon Grew. Los especialistas de la NASA decidieron dar preferencia a las naves cápsula estándar. Ya se sabe que la agencia espacial estadounidense está dispuesta a destinar $ 2.6 mil millones a SpaceX para el desarrollo de la cápsula Dragon y $ 4.2 mil millones a Boeing para el desarrollo de la nave espacial CST-100.
A pesar de las protestas de los abogados de SNC, representantes de EE. UU. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., Dejó la decisión de la NASA sin cambios. Ahora la empresa se está preparando nuevamente para entrar en la "arena de la lucha" con los competidores, pero con un barco actualizado. Este es un buque de carga automático no tripulado Dream Chaser. Ahora, la compañía quiere llevar su nave espacial al espacio ya como vehículo de transporte, entregando carga a la ISS.
Según la información disponible de Sierra Nevada, su versión no tripulada de la nave espacial Dream Chaser es casi la misma nave que antes, no está lejos de ser la primera opción. La nave espacial es propulsada por un motor de cohete híbrido único que utiliza plásticos especiales (polibutadieno terminado en hidroxilo, HTPB) como combustible y óxido nitroso como agente oxidante. A diferencia de la versión tripulada del Dream Runner, el buque de carga no tripulado tendrá compartimentos presurizados y sin presión, y sus alas tendrán una estructura plegable. Gracias a las alas plegables, el camión se puede "empaquetar" fácilmente dentro de la cápsula de contención estándar utilizada en los vehículos de lanzamiento Atlas V y Ariane 5.
La nave espacial Dream Chaser se pone en órbita utilizando el vehículo de lanzamiento Atlas V, con la nave espacial colocada en la parte superior del cohete en lugar de estar colocada a un lado, como fue el caso del transbordador espacial. Esta disposición hace que sea imposible dañar la nave espacial en el momento del lanzamiento. Aterrizaje: horizontal en forma de avión. Al mismo tiempo, se proporcionó la posibilidad no solo de planificar, como en los transbordadores, sino de un vuelo independiente en toda regla con la capacidad de aterrizar en cualquier pista con una longitud de al menos 2500 metros. El cuerpo del dispositivo está hecho de materiales compuestos y tiene elementos de protección térmica de cerámica.
En la actualidad, la nave espacial continúa sometiéndose a pruebas de sus sistemas para el futuro primer vuelo al espacio, aunque la NASA no eligió este tipo de nave espacial para llevar astronautas a bordo de la ISS. La siguiente etapa de las pruebas realizadas con el número 15a demuestra que el sistema de control reactivo de la nave espacial Dream Chaser es capaz de operar en un vacío cercano a las condiciones espaciales reales. Este sistema debería ayudar a un transbordador prometedor a realizar varias maniobras en el espacio exterior, así como a controlar la nave espacial durante el despegue y el aterrizaje.
“Al romper este hito de prueba, podremos probar la confiabilidad y seguridad de nuestro sistema de propulsión”, dijo Mark Sirangelo, vicepresidente de la División de Sistemas Espaciales de Sierra Nevada. "La finalización con éxito de esta fase de prueba nos acercará al primer vuelo orbital de nuestro nuevo transbordador espacial". Vale la pena señalar que Sierra Nevada ya ha completado con éxito todas menos una de las 13 fases de prueba que se están llevando a cabo bajo el acuerdo de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial (CCiCap).
Se espera que el prometedor transbordador Dream Chaser continúe las pruebas de vuelo a finales de 2015. Se espera que las pruebas se realicen en el aeropuerto de Ellington en Houston, que se utilizará como lugar de aterrizaje. Según el representante oficial de Sierra Nevada, el Aeropuerto Internacional de Ellington ya ha recibido permiso para utilizarlo como "cosmódromo".
El director de la corporación de Sierra Nevada, Mark Sirangelo, dijo que el acuerdo con el aeropuerto de Houston permitirá a la compañía aprovechar todas las ventajas de la nave espacial Dream Chaser. Esto podría brindarnos la capacidad de llevar materiales y cargas de valor para los científicos a Houston directamente desde el espacio. Anteriormente, apareció información en la prensa de que el primer vuelo orbital no tripulado del nuevo transbordador espacial tendría lugar el 1 de noviembre de 2016.
