En 1942, Stalingrado era un infierno en la tierra. El director del Instituto Médico de Stalingrado y participante en la batalla, A. I. Bernshtein, lo dijo al respecto:
“Nunca olvidaré este último bombardeo en el cruce. El infierno me atrae como un centro turístico en comparación con lo que hemos experimentado.
Varios millones de personas lucharon en ambos lados del frente, cada minuto murieron dos o tres soldados del Ejército Rojo y la Wehrmacht. Naturalmente, no se trató de ningún entierro operativo durante las batallas. Como resultado, las terribles condiciones insalubres provocaron un brote de peligrosas enfermedades infecciosas en el lado del enemigo, una de las cuales fue el cólera. Este eje mortal rodó sobre la ciudad y las tropas estacionadas en ella. Era necesario reprimir la epidemia inminente lo antes posible, de lo contrario, en unas pocas semanas, el cólera acabaría con una parte considerable del personal del ejército y la población civil. Una talentosa investigadora de nivel internacional, Doctora en Ciencias, la Profesora Zinaida Vissarionovna Ermolyeva, que había estado estudiando el cólera durante muchos años, fue al sitio con un equipo de médicos.
Conocía muy bien Stalingrado, ya que nació cerca, en la ciudad de Frolovo. El plan de los médicos era bastante simple: al llegar, desinfectar e inocular a militares y civiles con bacteriófago del cólera o virus "depredador", especializándose únicamente en vibriones del cólera. Pero después de evaluar las condiciones sanitarias y epidemiológicas existentes, Zinaida Ermolyeva le pidió a Moscú una dosis adicional sustancial de medicamento. Sin embargo, el escalón del tren sufrió un ataque aéreo alemán, y Stalingrado quedó prácticamente solo con una terrible infección. En cualquier otro caso, el cólera habría ganado y las consecuencias para la ciudad habrían sido desastrosas. Pero en Stalingrado estaba Zinaida Vissarionovna, que tenía una vasta experiencia como microbióloga-investigadora, y organizó un laboratorio improvisado en uno de los sótanos de una casa destruida, en el que cultivó la cantidad necesaria de bacteriófago. El hecho es que unos años antes, desarrolló de forma independiente una técnica para cultivar bacteriófagos del cólera, por lo que nadie más en la URSS, excepto ella, era capaz de tal cosa. Para los recursos disponibles en la ciudad destruida, Yermolyeva solicitó solo 300 toneladas de cloramina y varias toneladas de jabón, que se utilizaron para el "protocolo estándar" de desinfección total.
Se cloraron pozos, se desinfectaron letrinas, se instalaron cuatro hospitales de evacuación en el mismo Stalingrado y se movilizó a una masa de civiles y estudiantes de tercer año del instituto médico local para combatir una infección mortal. Para averiguar el motivo de la aparición del cólera, la inteligencia del frente se encargó de entregar los cadáveres de los nazis que murieron a causa de la infección. Los médicos trabajaron con cadáveres, aislaron vibrios del cólera característicos y cultivaron bacteriófagos específicos para ellos. Zinaida Ermolyeva organizó el trabajo en Stalingrado de tal manera que 50 mil personas recibieron la vacuna de bacteriófagos por día, y 2 mil trabajadores médicos examinaron diariamente a 15 mil habitantes. Era necesario fajar no solo a los lugareños, sino también a todos los que vinieron y abandonaron la ciudad sitiada, y esto es decenas de miles todos los días.
Yermolyeva fue dotada por el comandante en jefe supremo con tales poderes que incluso pudo sacar a la gente de la construcción de las fortificaciones de la ciudad. Fue una operación masiva sin precedentes de vacunación y encuesta de población en tan poco tiempo. Los participantes del evento recuerdan:
“Todos los que permanecieron en la ciudad participaron en esta lucha contra un enemigo peligroso invisible. Cada una de las niñas de la Cruz Roja fue monitoreada por 10 departamentos, que recorrieron todos los días, identificando a los enfermos. Otros pozos clorados, estaban de servicio en panaderías, en puntos de evacuación. Tanto la radio como la prensa participaron activamente en esta lucha.
Las fuentes históricas citan una notable conversación telefónica entre Stalin y Zinaida Vissarionovna:
"Hermanita (como llamó al científico destacado), ¿quizás deberíamos posponer la ofensiva?" La respuesta llegó de inmediato: "¡Haremos nuestro trabajo hasta el final!"
Como resultado, como prometió el médico, a fines de agosto de 1942 la epidemia de cólera había terminado. La profesora Ermolyeva recibió la Orden de Lenin y, junto con su colega del Instituto de Medicina Experimental de la Unión, Lydia Yakobson, en 1943, el Premio Stalin de primer grado. El material del premio dice:
"… por participar en la organización y realización de un extenso trabajo preventivo en los frentes de la Gran Guerra Patria, para el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico de laboratorio y profilaxis del cólera con fagos …"
Por cierto, Zinaida Vissarionovna (como Lydia Yakobson) gastó el dinero del premio en la construcción del caza La-5, que recibió el orgulloso nombre de “Zinaida Ermolyeva”. La monografía "Cólera", publicada en 1942, se volvió importante para la comunidad médica mundial. En él, la investigadora resumió su experiencia única de 20 años en la lucha contra las infecciones.
Sra. Penicilina
Cuando se le preguntó a Zinaida Yermolyeva sobre el recuerdo más importante de la guerra, el profesor habló invariablemente sobre la prueba a fines de 1944 en el frente báltico de la penicilina doméstica. El microbiólogo realizó este trabajo con el reconocido cirujano Nikolai Nikolayevich Burdenko, y el principal resultado fue la recuperación del 100% de los soldados heridos del Ejército Rojo que participaron en el experimento.
"¡Ni una sola pierna cortada!"
- Dijo Zinaida Ermolyeva con satisfacción por esto.
La historia de la aparición de un antibiótico doméstico, la penicilina-crustosina, comenzó en 1942 y está indisolublemente ligada al nombre de la Dra. Ermolyeva. El profesor, junto con su colega T. I. Balezina, aisló al productor del antibiótico Penicillum crustosum del moho, que fue raspado de las paredes de los refugios antiaéreos cerca de Moscú. El equipo de investigación trabajó en el Instituto de Epidemiología y Microbiología de All-Union y en solo seis meses preparó penicilina para ensayos clínicos. El primer sitio fue el hospital Yauza. La propia Zinaida Vissarionovna estudió activamente el efecto del polvo amarillo de penicilina-crustosina en soldados gravemente heridos del Ejército Rojo. Prestó especial atención a las heridas por metralla y bala en los huesos de brazos y piernas, por ser las más graves. Para alegría del equipo de Yermolyeva, el tratamiento de las lesiones se realizó sin complicaciones, sin fiebre y prácticamente sin pus. Los resultados fueron alentadores y se decidió poner en serie la tan esperada novedad en la fábrica de preparados endocrinos de Moscú.
En 1944, tres países poseían tecnologías para el aislamiento y la producción industrial de antibióticos: Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS. Al mismo tiempo, el microbiólogo Howard Walter Flory voló a la Unión Soviética para realizar pruebas comparativas de antibióticos estadounidenses, británicos y soviéticos. El estudio se llevó a cabo en varios grupos de pacientes con sepsis en estado grave. Nuestra penicilina resultó ser más eficaz que la inglesa: 28 unidades frente a 20 en 1 ml, y con la penicilina estadounidense estaba en pie de igualdad. Fue Flory, el desarrollador del proceso de purificación de penicilina, quien llamó a la profesora Ermolieva Sra. Penicillin, y ella respondió diciendo: "Sir Flory es un hombre enorme".
Más tarde, bajo el liderazgo de Yermolyeva, se obtuvieron preparaciones de antibióticos domésticos estreptomicina, tetraciclina, cloranfenicol, ekmolina, ekmonovocilina, bicilina, así como el antibiótico combinado dipasfeno.
El camino al heroísmo
Zinaida Vissarionovna nació en 1898, se graduó en 1915 con una medalla de oro en el Gimnasio de Mujeres Mariinsky Don en Novocherkassk y un año después ingresó en el Instituto Médico de la Mujer. Fue entonces cuando Yermolyeva eligió el camino de un médico microbiólogo y, después de graduarse del instituto, se convirtió en el jefe del departamento de bacteriología del Instituto Bacteriológico del Cáucaso Norte. La futura académica participó en la eliminación de la epidemia de cólera en 1922 en Rostov-on-Don, y luego se encontró con vibriones similares al cólera, cuya situación no estaba del todo clara. ¿Pueden causar cólera o no? Finalmente, Yermolyeva decidió lidiar con la pregunta … en sí misma. Al comienzo del peligroso experimento, bebió una solución de refresco, neutralizó el ácido del estómago y tomó más de mil quinientos millones de vibrios vivos parecidos al cólera previamente inexplorados. Los trastornos en la función intestinal se diagnosticaron después de 18 horas, y después de otras 12 horas, apareció una imagen de la manifestación del cólera clásico frente al investigador. Los análisis mostraron la presencia de Vibrio cholerae en el cuerpo de Yermolyeva. En el registro del experimento, el investigador señaló:
"La experiencia, que casi terminó trágicamente, demostró que algunos vibriones similares al cólera, que se encuentran en los intestinos humanos, pueden convertirse en verdaderos vibriones del cólera que causan enfermedades".
Más tarde, Zinaida Vissarionovna aisló un asombroso vibrio parecido al cólera capaz de brillar en la oscuridad, que luego recibió su nombre. Desde 1928, la investigadora soviética es conocida en el extranjero, se publica en publicaciones científicas mundiales y participa en congresos. En uno de ellos, en Berlín, Zinaida Vissarionovna conoce al microbiólogo e inmunólogo Lev Aleksandrovich Zilber, quien luego se convierte en su esposo. En 1930 se divorciaron, Zilber en 1937 fue detenido en relación con el brote de la peste en Azerbaiyán, luego liberado, pero pronto nuevamente encarcelado durante 10 años en el campo de Pechorstroy. La segunda vez, Yermolyeva se casa con el inspector sanitario jefe de la URSS y el jefe del departamento epidemiológico del Instituto de Enfermedades Infecciosas Alexei Alexandrovich Zakharov. En 1938 también es arrestado y muere en el hospital de la prisión dos años después.
Una leyenda notable se menciona en el Boletín de la Academia Médica Militar de Rusia:
“Deseando complacer a Z. V. Ermoliev, I. V. Stalin preguntó una vez: "¿A cuál de los maridos le gustaría ver libre?" Para gran asombro de Joseph Vissarionovich, Ermolyeva nombró a su primer marido, Lev Zilber, con quien ya estaba divorciada. A la pregunta del sorprendido líder, ella respondió brevemente: "La ciencia lo necesita". E inmediatamente pasó a discutir el tema que la había ocupado últimamente: la creación de penicilina. Y Stalin no rechazó esta solicitud a una mujer frágil pero resuelta ".
Por supuesto, esto es probablemente ficción, pero se sabe con certeza que Zinaida Vissarionovna buscó durante mucho tiempo y metódicamente la liberación de Zilber. En esto le ayudó todo el color de la medicina doméstica: Burdenko, Orbeli, Engelhardt y otros. Como resultado, Lev Zilber regresó a la actividad científica como virólogo y luego recibió el Premio Stalin.
En 1945, la profesora Zinaida Ermolyeva fue elegida miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Médicas de la URSS, y 18 años después se convirtió en su académica. De 1945 a 1947 Zinaida Vissarionovna - Directora del Instituto para la Prevención de Infecciones. En 1947, sobre su base, se creó el Instituto de Investigación de Penicilina de toda la Unión, donde dirigió el departamento de terapia experimental hasta 1954. Desde 1952 hasta el final de sus días (1975), Yermolyeva dirigió el Departamento de Microbiología del Instituto Central de Educación Médica Avanzada y, desde 1956, el laboratorio de nuevos antibióticos en el departamento.
Zinaida Ermolyeva se convirtió en el prototipo de la Dra. Tatiana Vlasenkova en la trilogía de Veniamin Kaverin "Libro abierto" y en el personaje principal de la obra "En el umbral del misterio" de Alexander Lipovsky.
