El crucero pesado "Algerie" en los años 30 fue considerado uno de los mejores cruceros pesados del mundo y sin duda el mejor de Europa.
Después de que Francia se retiró de la lucha, la flota inglesa pudo hacer frente a las fuerzas navales combinadas de Alemania e Italia. Pero los británicos, no sin razón, temían que los modernos y poderosos barcos franceses cayeran en manos del enemigo y fueran utilizados contra ellos. En efecto, aparte de la Formación "X" neutralizada en Alejandría y varios cruceros, destructores esparcidos por el mundo, el portaaviones "Bearn" y pequeños barcos, sólo dos acorazados muy antiguos "Paris" y "Kurbe" encontraron refugio en los puertos ingleses. 2 superdestructores (líderes), 8 destructores, 7 submarinos y otras bagatelas, solo no más de una décima parte de la flota francesa, a juzgar por su desplazamiento, y una total insignificancia, a juzgar por su fuerza real. El 17 de junio, el comandante en jefe de la flota, el almirante Dudley Pound, informó al primer ministro W. Churchill que la Formación H se estaba concentrando en Gibraltar bajo el mando del vicealmirante James Somerville, dirigido por el crucero de batalla Hood y el portaaviones Ark Royal. que debía vigilar los movimientos de la flota francesa.
Cuando la tregua se convirtió en un hecho consumado, se ordenó a Somerville que neutralizara los barcos franceses más potencialmente amenazantes en los puertos del norte de África. La operación se denominó "Catapulta".
Dado que no era posible hacer esto mediante negociaciones diplomáticas, los británicos, que no estaban acostumbrados a ser tímidos en la elección de los medios, no tuvieron más remedio que usar la fuerza bruta. Pero los barcos franceses eran bastante poderosos, estacionados en sus propias bases y bajo la protección de baterías costeras. Tal operación requería una abrumadora superioridad en las fuerzas para persuadir a los franceses de cumplir con los requisitos del gobierno británico o, en caso de negativa, destruir. El complejo de Somerville se veía impresionante: crucero de batalla Hood, acorazados Resolution y Valiant, portaaviones Ark Royal, cruceros ligeros Arethusa y Enterprise, 11 destructores. Pero muchos se opusieron: en Mers-El-Kebir, elegido como el objetivo principal del ataque, había acorazados Dunkerque, Estrasburgo, Provenza, Bretaña, los líderes de Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersaint y Terribl, hidroavión. Prueba de comandante de portaaviones. Cerca, en Orán (a pocos kilómetros al este) había una congregación de destructores, lanchas patrulleras, dragaminas y barcos sin terminar transferidos desde Toulon, y en Argelia había ocho cruceros de 7800 toneladas. Dado que los grandes barcos franceses en Mers el-Kebir estaban amarrados a la popa del muelle hacia el mar y la proa a la costa, Somerville decidió utilizar también el factor sorpresa.
La formación "H" se acercó a Mers el-Kebir la mañana del 3 de julio de 1940. Exactamente a las 7 en punto GMT, el destructor solitario Foxhound entró en el puerto con el capitán Holland a bordo, quien informó al buque insignia francés en Dunkerque que tenía un informe importante para él. Holland fue anteriormente agregado naval en París, muchos oficiales franceses lo conocían íntimamente y en otras circunstancias el almirante Jensoul lo habría recibido con toda cordialidad. Imagínense la sorpresa de un almirante francés cuando se enteró de que el "informe" no es más que un ultimátum. Y los observadores ya han informado sobre la aparición en el horizonte de las siluetas de acorazados, cruceros y destructores británicos. Fue una maniobra calculada de Somerville, respaldar a su parlamentario con una demostración de fuerza. Era necesario demostrar inmediatamente a los franceses que no estaban bromeando. De lo contrario, podrían prepararse para la batalla y entonces la situación cambiaría radicalmente. Pero esto permitió a Zhensul jugar con la dignidad ofendida. Se negó a hablar con Holland y envió a su oficial de bandera, el teniente Bernard Dufay, a negociar. Dufay era un amigo cercano de Holanda y hablaba un inglés excelente. Gracias a esto, las negociaciones no se interrumpieron sin comenzar.
En un ultimátum a Sommerville. Escrito en nombre del "Gobierno de Su Majestad", tras los recordatorios del servicio militar conjunto, la traición de los alemanes y el acuerdo previo del 18 de junio entre los gobiernos de Gran Bretaña y Francia de que antes de rendirse en tierra, la flota francesa se uniría a la Británico o inundado, al comandante francés de las fuerzas navales en Mers el-Kebir y Orán se le ofrecieron cuatro opciones para elegir:
1) ir al mar y unirse a la flota británica para continuar la lucha hasta la victoria sobre Alemania e Italia;
2) hacerse a la mar con tripulaciones reducidas para ir a puertos británicos, después de lo cual los marineros franceses serán repatriados inmediatamente y los barcos se guardarán para Francia hasta el final de la guerra (se ofreció una compensación monetaria completa por pérdidas y daños);
3) en caso de falta de voluntad para permitir la posibilidad de utilizar barcos franceses contra los alemanes e italianos, para no violar la tregua con ellos, ir bajo una escolta inglesa con tripulaciones reducidas a puertos franceses en las Indias Occidentales (por ejemplo, a Martinica) oa puertos estadounidenses donde los barcos serán desarmados y retenidos hasta el final de la guerra, y las tripulaciones serán repatriadas;
4) en caso de rechazo de las tres primeras opciones, hundir los barcos en 6 horas.
El ultimátum terminaba con una frase que conviene citar en su totalidad: "En caso de que se niegue a lo anterior, tengo una orden del gobierno de Su Majestad de utilizar todas las fuerzas necesarias para evitar que sus barcos caigan en manos de los alemanes. o italianos ". Esto, en pocas palabras, significaba que los antiguos aliados abrirían fuego para matar.
Los acorazados británicos Hood (izquierda) y Valiant bajo el fuego de respuesta del acorazado francés Dunkerque o Provenza frente a Mers-el-Kebir. Operación "Catapulta" 3 de julio de 1940, alrededor de las 17:00
Jensul rechazó las dos primeras opciones a la vez: violaron directamente los términos del armisticio con los alemanes. El tercero también fue poco considerado, especialmente bajo la impresión del ultimátum alemán recibido esa mañana: "O el regreso de todos los barcos de Inglaterra o una revisión completa de los términos del armisticio". A las 9 en punto, Dufay transmitió a Holanda la respuesta de su almirante, en la que afirmaba que, dado que no tenía derecho a entregar sus barcos sin la orden del Almirantazgo francés, podía inundarlos, según la orden de El almirante Darlan, que se mantuvo en vigor, solo en caso de peligro de captura por los alemanes o italianos, solo queda luchar: los franceses responderán a la fuerza con la fuerza. Se detuvieron las actividades de movilización en los barcos y se iniciaron los preparativos para hacerse a la mar. También incluía los preparativos para la batalla, si era necesario.
A las 10.50, el Foxhound dio la señal de que si no se aceptaban los términos del ultimátum, el almirante Somerville no permitiría que los barcos franceses abandonaran el puerto. Y en confirmación de esto, los hidroaviones británicos a las 12.30 arrojaron varias minas magnéticas en el canal principal. Naturalmente, esto dificultó aún más la negociación.
El ultimátum expiró a las 14:00 horas. A las 13.11 se lanzó una nueva señal en Foxhound: “Si acepta las ofertas, levante la bandera cuadrada en el palo mayor; de lo contrario, abro fuego a las 14.11 ". Todas las esperanzas de un resultado pacífico se desvanecieron. La complejidad de la posición del comandante francés también radicaba en el hecho de que ese día el Almirantazgo francés se trasladaba de Burdeos a Vichy y no había conexión directa con el almirante Darlan. El almirante Jensoul intentó prolongar las negociaciones, dando en respuesta una señal de que estaba esperando una decisión de su gobierno, y un cuarto de hora después, una nueva señal de que estaba listo para recibir a un representante de Somerville para una conversación honesta. A las 15:00, el capitán Holland abordó el Dunkerque para conversar con el almirante Jensoul y su personal. Lo máximo que acordaron los franceses durante una tensa conversación fue que reducirían las tripulaciones, pero se negaron a retirar los barcos de la base. Con el paso del tiempo, aumentó la ansiedad de Somerville de que los franceses se prepararan para la batalla. A las 16.15, cuando Holanda y Jensoul aún estaban tratando de mantener relaciones amistosas, llegó un despacho del comandante británico, poniendo fin a todas las discusiones: "Si no se acepta ninguna de las propuestas antes de las 17.30 - repito, antes de las 17.30 - me veré obligado a hundirme". sus barcos! " A las 4.35 pm, Holanda salió de Dunkerque. El escenario estaba preparado para el primer enfrentamiento entre franceses y británicos después de 1815, cuando los cañones se apagaron en Waterloo.
Las horas que han pasado desde la aparición del destructor británico en el puerto de Mers el-Kebir no fueron en vano para los franceses. Todos los barcos se iluminaron por parejas, las tripulaciones se dispersaron a sus puestos de combate. Las baterías costeras, que habían comenzado a desarmarse, estaban ahora listas para abrir fuego. 42 cazas estaban en los aeródromos, calentando los motores para el lanzamiento. Todos los barcos en Orán estaban listos para hacerse a la mar, y 4 submarinos estaban esperando una orden para formar una barrera entre Anguil y Falcon Capes. Los dragaminas ya estaban barriendo la calle de las minas británicas. Se alertó a todas las fuerzas francesas en el Mediterráneo, el 3er escuadrón y Toulon de cuatro cruceros pesados y 12 destructores y seis cruceros, y se ordenó a Argelia que se hiciera a la mar lista para la batalla y se apresurara a conectarse con el almirante Jensul, sobre lo cual se suponía que debía hacerlo. advertir a los ingleses.
El destructor "Mogador" bajo el fuego del escuadrón británico, al salir del puerto, fue alcanzado por un proyectil inglés de 381 mm en la popa. Esto provocó la detonación de cargas de profundidad y la popa del destructor fue arrancada casi hasta el mamparo de la sala de máquinas de popa. Posteriormente, el "Mogador" pudo encallar y con la ayuda de pequeños barcos que se acercaban desde Orán comenzaron a apagar el fuego.
Y Somerville ya estaba en curso de combate. Su escuadrón en formación de estela estaba a 14.000 m al norte-noroeste de Mers-el-Kebir, rumbo - 70, velocidad - 20 nudos. A las 16.54 (17.54 hora del Reino Unido) se disparó la primera volea. Los proyectiles de quince pulgadas del "Resolution" cayeron por una escasez cercana al muelle, detrás del cual estaban los barcos franceses, bombardeándolos con una lluvia de piedras y escombros. Después de un minuto y medio, Provence fue la primera en responder, disparando proyectiles de 340 mm justo entre los mástiles del Dunkerque que se encuentra a su derecha: el almirante Zhensul no iba a luchar en absoluto en las anclas, solo el puerto estrecho no permitía todos los barcos comenzarán a moverse al mismo tiempo (¡para esto y los británicos contados!). Se ordenó a los acorazados que formaran una columna en el siguiente orden: Estrasburgo, Dunkerque, Provenza, Bretaña. Se suponía que los superdestructores iban al mar por su cuenta, de acuerdo con su capacidad. El Strasbourg, cuyas amarras de popa y la cadena del ancla habían sido abandonadas incluso antes de que el primer proyectil golpeara el muelle, comenzó a moverse de inmediato. Y tan pronto como salió del estacionamiento, un proyectil golpeó el muelle, cuyos fragmentos rompieron las drizas y el rayo de señales en el barco y atravesaron la tubería. A las 17.10 (18.10), el capitán de primer rango Louis Collins llevó su acorazado a la calle principal y se dirigió hacia el mar en un rumbo de 15 nudos. Los 6 destructores corrieron tras él.
Cuando una ráfaga de proyectiles de 381 mm golpeó el muelle, las líneas de amarre se abandonaron en Dunkerque y la cadena de popa resultó envenenada. El remolcador, que ayudó a desanclar, se vio obligado a cortar las líneas de amarre cuando la segunda salva golpeó el muelle. El comandante de Dunkerque ordenó el vaciado inmediato de los tanques con gasolina de aviación y a las 17.00 horas dio la orden de abrir fuego con el calibre principal. Pronto entraron en juego los cañones de 130 mm. Dado que el Dunkerque era el barco más cercano a los británicos, el Hood, un antiguo socio en la búsqueda de los asaltantes alemanes, concentró su fuego en él. En ese momento, cuando el barco francés comenzó a retirarse de su atracadero, el primer proyectil del "Hood" lo golpeó en la popa y. Después de pasar por el hangar y las cabinas de los suboficiales, salí por la placa lateral a 2,5 metros por debajo de la línea de flotación. Este proyectil no explotó, ya que las delgadas placas que atravesó no fueron suficientes para disparar la mecha. Sin embargo, en su movimiento a través de Dunkerque, interrumpió parte del cableado del lado de babor, desactivó los motores de la grúa para levantar hidroaviones y provocó que el tanque de combustible del lado izquierdo se inundara.
El fuego de respuesta fue rápido y preciso, aunque la determinación de la distancia se vio dificultada por el terreno y la ubicación entre Dunkerque y los británicos en Fort Santon.
Casi al mismo tiempo, Brittany fue alcanzada, y a las 17.03, un proyectil de 381 mm golpeó la Provenza, que estaba esperando que Dunkerque entrara en la calle para seguirla. Se inició un incendio en la popa de la Provenza y se abrió una gran fuga. Tuve que pegar el barco a la orilla con una proa a una profundidad de 9 metros. A las 17.07, un incendio envolvió la Bretaña de proa a popa, y dos minutos después el viejo acorazado comenzó a zozobrar y de repente explotó, llevándose la vida de 977 tripulantes. El resto comenzó a ser rescatado del vehículo hidroavión Commandant Test, que milagrosamente escapó de los impactos durante toda la batalla.
El Dunkerque, dejando la calle con un curso de 12 nudos, fue alcanzado por una salva de tres proyectiles de 381 mm. El primero golpeó el techo de la torreta del cañón principal # 2 sobre el puerto del cañón exterior derecho, presionando fuertemente el blindaje. La mayor parte del proyectil rebotó y cayó al suelo a unos 2000 metros del barco. Una pieza de armadura o parte de un proyectil golpeó la bandeja de carga dentro de la "media torre" derecha, encendiendo los dos primeros cuartos de las tapas de pólvora que se estaban descargando. Todos los sirvientes de la "media torre" murieron entre el humo y las llamas, pero la "media torre" de la izquierda siguió funcionando: la partición blindada aisló el daño. (El acorazado tenía torretas de cuatro cañones del calibre principal, divididas internamente entre sí. De ahí el término "media torre").
La segunda ronda golpeó junto a la torreta de 130 mm de 2 cañones en el lado de estribor, más cerca del centro del barco desde el borde del cinturón de 225 mm y atravesó la cubierta blindada de 115 mm. La bala dañó gravemente el compartimento de recarga de la torreta, bloqueando el suministro de munición. Continuando su movimiento hacia el centro de la nave, atravesó dos mamparos antifragmentación y explotó en el compartimiento de aire acondicionado y ventilador. El compartimento quedó completamente destruido, todo su personal murió o resultó gravemente herido. Mientras tanto, en el compartimento de carga del lado de estribor, varios proyectiles de carga se incendiaron y varios proyectiles de 130 mm cargados en el ascensor explotaron. Y aquí todos los sirvientes fueron asesinados. La explosión también ocurrió en el conducto de la sala de máquinas delantera. Gases calientes, llamas y espesas nubes de humo amarillo a través de la rejilla del blindaje en la cubierta blindada inferior penetraron en el compartimiento, donde murieron 20 personas y solo diez lograron escapar, y todos los mecanismos estaban averiados. Este golpe resultó ser muy grave, ya que provocó un corte de energía, lo que provocó la falla del sistema de control de incendios. La torreta de proa intacta tuvo que seguir disparando bajo control local.
El tercer proyectil cayó al agua junto al lado de estribor un poco más a popa del segundo, se zambulló bajo el cinturón de 225 mm y perforó todas las estructuras entre la piel y el cañón antitanque, que explotó al impactar. Su trayectoria en el casco transcurrió en la zona de KO No. 2 y MO No. 1 (pozos externos). La explosión destruyó la cubierta blindada inferior a lo largo de toda la longitud de estos compartimentos, el bisel blindado sobre el tanque de combustible. Túnel PTP y estribor para cables y tuberías. Los fragmentos de proyectil provocaron un incendio en la caldera derecha KO # 2, dañaron varias válvulas en las tuberías e interrumpieron la tubería de vapor principal entre la caldera y la unidad de turbina. El vapor sobrecalentado escapado con una temperatura de 350 grados infligió quemaduras fatales al personal del KO, que se encontraba en lugares abiertos.
Después de estos impactos, solo KO # 3 y MO # 2 continuaron operando en Dunkerque, sirviendo los ejes internos, lo que dio una velocidad de no más de 20 nudos. Los daños a los cables de estribor provocaron una breve interrupción en el suministro de electricidad a la popa hasta que giraron por el lado de babor. Tuve que cambiar a la dirección manual. Con la falla de una de las subestaciones principales, se encendieron los generadores diesel de emergencia de proa. Se encendió el alumbrado de emergencia y la Torre 1 siguió disparando con bastante frecuencia sobre el capó.
En total, antes de recibir la orden de alto el fuego a las 17.10 (18.10), Dunkerque disparó 40 proyectiles de 330 mm contra el buque insignia británico, cuyas descargas cayeron con mucha fuerza. En ese momento, después de 13 minutos de disparar a barcos casi inmóviles en el puerto, la situación dejó de parecer impune para los británicos. "Dunkerque" y las baterías costeras dispararon intensamente, lo que se volvió cada vez más preciso, "Estrasburgo" con destructores casi se hizo a la mar. Sólo faltaba el "Motador", que al salir del puerto frenó para dejar pasar el remolcador y un segundo después recibió un proyectil de 381 mm en la popa. La explosión detonó 16 cargas de profundidad y la popa del destructor fue arrancada casi hasta el mamparo del MO de popa. Pero logró clavar su arco en la orilla a una profundidad de unos 6,5 metros y, con la ayuda de pequeños barcos que se acercaban desde Orán, comenzó a apagar el fuego.
Buques de guerra franceses en llamas y hundidos fotografiados desde un avión de la Fuerza Aérea Británica el día después de ser hundidos por sus tripulaciones en el muelle de Toulon
Los británicos, satisfechos con el hundimiento de uno y el daño de tres barcos, giraron hacia el oeste y colocaron una cortina de humo. "Estrasburgo" con cinco destructores fue a la brecha. Lynx y Tiger atacaron al Proteus con cargas de profundidad, evitando que atacara el acorazado. El propio Estrasburgo abrió fuego pesado contra el destructor inglés Wrestler, que protegía la salida del puerto y lo obligó a retirarse rápidamente al amparo de una cortina de humo. Los barcos franceses comenzaron a desarrollarse a toda velocidad. En Cabo Canastel, se les unieron otros seis destructores de Orán. Hacia el noroeste, dentro del campo de tiro, se veía el portaaviones británico "Ark Royal", casi indefenso contra proyectiles de 330 mm y 130 mm. Pero no hubo pelea. Por otro lado, seis Suordfish con bombas de 124 kg, levantados de la cubierta del Ark Royal, y acompañados por dos Skue, atacaron el Estrasburgo a las 17.44 (18.44). Pero no lograron impactos, y con fuego antiaéreo denso y preciso, un "Skue" fue derribado y dos "Suordfish" fueron tan dañados que en el camino de regreso cayeron al mar.
El almirante Somerville decidió perseguirlo en el buque insignia Hood, el único que podía alcanzar al barco francés. Pero a las 19 (20) horas la distancia entre "Hood" y "Estrasburgo" era de 44 km y no pensaba disminuir. En un intento por reducir la velocidad del barco francés, Sommerville ordenó al Ark Royal que atacara al enemigo que se alejaba con torpederos. Después de 40-50 minutos, el Suordfish realizó dos ataques con un breve intervalo, pero todos los torpedos cayeron fuera de la cortina de los destructores que pasaban. El destructor "Pursuvant" (de Orán) informó al acorazado de antemano sobre los torpedos vistos y el "Estrasburgo" logró cambiar el timón a tiempo. Había que detener la persecución. Además, los destructores que seguían al Hood se estaban quedando sin combustible, el Valiant y el Resolution se encontraban en una zona peligrosa sin una escolta antisubmarina, y había informes de todas partes de que fuertes destacamentos de cruceros y destructores se acercaban desde Argelia. Esto significaba ser arrastrado a una batalla nocturna con fuerzas abrumadoras. La Formación H regresó a Gibraltar el 4 de julio.
"Estrasburgo" siguió saliendo a una velocidad de 25 nudos hasta que ocurrió un accidente en una de las salas de calderas. Como resultado, cinco personas murieron y la velocidad tuvo que reducirse a 20 nudos. Después de 45 minutos, se reparó el daño y el barco volvió a llevar la velocidad a 25 nudos. Habiendo doblado el extremo sur de Cerdeña para evitar nuevos enfrentamientos con la Formación H, ya las 20.10 del 4 de julio, Estrasburgo, acompañado por los líderes de Volta, Tiger y Terribl, llegó a Toulon.
Pero volvamos a Dunkerque. A las 17.11 (18.11) del 3 de julio, estaba en tal estado que era mejor no pensar en hacerse a la mar. El almirante Jensoul ordenó al barco averiado que abandonara la calle y se dirigiera al puerto de Saint-Andre, donde Fort Saytom y el terreno podrían proporcionar cierta protección contra el fuego de artillería británica. Después de 3 minutos, "Dunkerque" cumplió con la orden y echó el ancla a una profundidad de 15 metros. La tripulación procedió a inspeccionar los daños. Los resultados fueron decepcionantes.
La torre n. ° 3 estaba averiada por un incendio en la sala de transbordo, cuyo sirviente murió. El cableado de estribor se rompió y las tripulaciones de emergencia intentaron restablecer el suministro de energía a los puestos de combate activando otros circuitos. El MO de proa y su KO estaban fuera de servicio, así como el elevador de la torre No. 4 (instalación de 2 cañones de 130 mm del lado izquierdo). La torre 2 (GK) se puede controlar manualmente, pero no tiene fuente de alimentación. La torre n. ° 1 está intacta y funciona con generadores diésel de 400 kW. Los mecanismos hidráulicos para abrir y cerrar las puertas blindadas están averiados debido a daños en las válvulas y el tanque de almacenamiento. Los telémetros para cañones de 330 mm y 130 mm no funcionan por falta de energía. El humo de la torre n. ° 4 obligó a que los sótanos de proa de 130 mm se cerraran durante la batalla. Aproximadamente a las 8 de la noche, se produjeron nuevas explosiones en el ascensor de la torre No. 3. No hace falta decir que no es divertido. En este estado, el barco no pudo continuar la batalla. Pero horrible, en general, solo tres conchas.
El acorazado francés "Bretagne" ("Bretagne", entró en servicio en 1915) fue hundido en Mers-el-Kebir durante la operación de la flota británica "Catapult". La operación "Catapulta" tenía como objetivo capturar y destruir barcos franceses en puertos británicos y coloniales para evitar que los barcos cayeran bajo control alemán después de la rendición de Francia.
Afortunadamente, Dunkerque estaba en la base. El almirante Jensul ordenó llevarlo a los bajíos. Antes de tocar el suelo, se reparó un agujero de obús en la zona del KO No. 1, que provocó la inundación de varios tanques de combustible y compartimentos vacíos en el lado de estribor. Inmediatamente se inició la evacuación del personal innecesario y se dejaron a bordo 400 personas para realizar los trabajos de reparación. Hacia las 19:00 horas los remolcadores Estrel y Kotaiten, junto con los patrulleros Ter Neuv y Setus, arrastraron el acorazado hasta la orilla, donde encalló a una profundidad de 8 metros por unos 30 metros de la parte central del casco. Comenzó una época difícil para las 400 personas a bordo. El yeso comenzó a aplicarse en los lugares donde se perforaba la piel. Después de la restauración completa del suministro de energía, comenzaron el sombrío trabajo de encontrar e identificar a los camaradas muertos.
El 4 de julio, el almirante Esteva, comandante de las fuerzas navales en el norte de África, emitió un comunicado en el que decía que "los daños en Dunkerque son menores y serán reparados rápidamente". Este anuncio precipitado provocó una rápida respuesta de la Royal Navy. En la noche del 5 de julio, la Formación H volvió a hacerse a la mar, dejando la Resolución de baja velocidad en la base. El almirante Somerville decidió, en lugar de llevar a cabo otra batalla de artillería, actuar de manera bastante moderna: utilizar aviones del portaaviones Ark Royal para atacar la costa de Dunkerque. A las 05.20 del 6 de julio, estando a 90 millas de Orán, el Ark Royal despegó 12 torpederos Suordfish, acompañado por 12 cazas Skue. Los torpedos se establecieron a una velocidad de 27 nudos y una profundidad de golpe de unos 4 metros. La defensa aérea de Mers el-Kebira no estaba preparada para repeler el ataque al amanecer, y solo la segunda oleada de aviones se encontró con fuego antiaéreo más intenso. Y solo entonces siguió la intervención de los combatientes franceses.
Desafortunadamente, el comandante del "Dunkerque" evacuó a los sirvientes de los cañones antiaéreos a tierra, dejando solo al personal de los equipos de emergencia a bordo. El buque patrulla "Ter Neuve" se situó al costado, recibiendo parte de la tripulación y los ataúdes con los muertos el 3 de julio. Durante este triste procedimiento, a las 06.28 comenzó una incursión de aviones británicos, atacando en tres oleadas. Los dos Pez Espada de la primera oleada dejaron caer sus torpedos prematuramente y explotaron al impactar en el muelle sin causar ningún daño. Después de 9 minutos se acercó una segunda ola, pero ninguno de los tres torpedos lanzados alcanzó Dunkerque. Pero un torpedo golpeó al Ter Neuve, que tenía prisa por alejarse del acorazado. La explosión literalmente partió la pequeña nave por la mitad, y los escombros de su superestructura cayeron sobre Dunkerque. A las 06.50, aparecieron 6 Suordfish más con cobertura de caza. El vuelo, entrando por el lado de estribor, fue objeto de un intenso fuego antiaéreo y fue atacado por cazas. Los torpedos arrojados nuevamente fallaron el objetivo. El último grupo de tres vehículos atacó desde babor, esta vez dos torpedos se precipitaron hacia Dunkerque. Uno golpeó el remolcador "Estrel", que estaba a unos 70 metros del acorazado, y literalmente lo voló de la superficie del agua. El segundo, aparentemente con un dispositivo de profundidad defectuoso, pasó por debajo de la quilla del Dunkerque y, golpeando la parte de popa de los restos de Ter Neuve, detonó cuarenta y dos cargas de 100 kilogramos de profundidad, a pesar de la falta de mechas. Las consecuencias de la explosión fueron nefastas. Se formó un agujero de unos 40 metros de largo en la piel del costado de estribor. Varias de las placas de blindaje del cinturón se desplazaron y el agua llenó el sistema de protección aerotransportada. Por la fuerza de la explosión, la placa de acero sobre el cinturón de blindaje fue arrancada y arrojada a la cubierta, enterrando a varias personas debajo. El mamparo anti-torpedo se desprendió del soporte durante 40 metros, otros mamparos estancos se rompieron o deformaron. Había una fuerte escora a estribor y el barco se hundió hacia adelante de modo que el agua se elevó por encima del cinturón blindado. Los compartimentos detrás del mamparo dañado se inundaron con agua salada y combustible líquido. Este ataque y la batalla anterior en Dunkerque mataron a 210 personas. No hay duda de que si el barco estuviera en aguas profundas, tal explosión conduciría a su rápida destrucción.
Se colocó un yeso temporal en el agujero y el 8 de agosto, Dunkerque fue arrastrado al agua libre. El trabajo de renovación avanzó muy lentamente. ¿Y a dónde iban a apresurarse los franceses? Solo el 19 de febrero de 1942, Dunkerque se hizo a la mar en completo secreto. Cuando los trabajadores llegaron por la mañana, vieron sus herramientas cuidadosamente dobladas en el terraplén y … nada más. A las 23.00 horas del día siguiente, el barco llegó a Toulon, llevando a bordo parte de la etapa de Mers-el-Kebir.
Los barcos británicos no sufrieron daños en esta operación. Pero apenas cumplieron con su tarea. Todos los barcos franceses modernos sobrevivieron y se refugiaron en sus bases. Es decir, persistía el peligro que, desde el punto de vista del Almirantazgo británico y del gobierno, existía del lado de la antigua flota aliada. En general, estos temores parecen algo descabellados. ¿Los ingleses pensaban que eran más estúpidos que los alemanes? Después de todo, los alemanes pudieron inundar a sus internados en la flota británica Scapa Flow en 1919. Pero luego, en sus barcos desarmados, estaban lejos de tener tripulaciones completas, un año después de que terminara la guerra en Europa, y la Royal Navy británica controlaba por completo la situación en los mares. ¿Por qué se podía esperar que los alemanes, que además no contaban con una flota fuerte, pudieran evitar que los franceses hundieran sus barcos en sus propias bases? Lo más probable es que la razón que obligó a los británicos a tratar a su antiguo aliado con tanta crueldad fue otra cosa …
El principal resultado de esta operación se puede considerar que la actitud hacia los antiguos aliados entre los marineros franceses, que hasta el 3 de julio eran casi 100% pro ingleses, cambió y, naturalmente, no a favor de los británicos. Y solo después de casi dos años y medio, el liderazgo británico estaba convencido de que sus temores sobre la flota francesa eran en vano y que cientos de marineros murieron en vano siguiendo sus instrucciones en Mers-el-Kebir. Fieles a su deber, los marineros franceses, ante la primera amenaza de que los alemanes capturaran su flota, hundieron sus barcos en Toulon.
El destructor francés "Lion" (francés "Lion") fue hundido el 27 de noviembre de 1942 por orden del Almirantazgo del régimen de Vichy para evitar la captura de los barcos de la Alemania nazi que se encontraban en la rada de la base naval de Toulon. En 1943 fue levantado por los italianos, reparado e incluido en la flota italiana con el nombre de "FR-21". Sin embargo, ya el 9 de septiembre de 1943, los italianos volvieron a inundarlo en el puerto de La Spezia tras la rendición de Italia.
El 8 de noviembre de 1942, los aliados desembarcaron en el norte de África y después de unos días las guarniciones francesas cesaron la resistencia. Rendido a los aliados y a todos los barcos que se encontraban en la costa atlántica de África. En represalia, Hitler ordenó la ocupación del sur de Francia, aunque esto violaba los términos de la tregua de 1940. Al amanecer del 27 de noviembre, los tanques alemanes entraron en Toulon.
En esta base naval francesa en ese momento había alrededor de 80 buques de guerra, y los más modernos y poderosos, ensamblados de todo el Mediterráneo, más de la mitad del tonelaje de la flota. La principal fuerza de ataque, la Flota de Alta Mar del Almirante de Laborde, estaba formada por el acorazado insignia Estrasburgo, los cruceros pesados Argelia, Dupleais y Colbert, los cruceros Marseillaise y Jean de Vienne, 10 líderes y 3 destructores. El comandante del distrito naval de Toulon, el vicealmirante Marcus, tenía bajo su mando el acorazado Provence, el portaaviones Commandant Test, dos destructores, 4 destructores y 10 submarinos. El resto de los barcos (el averiado Dunkerque, el crucero pesado Foch, el ligero La Galissoniere, 8 líderes, 6 destructores y 10 submarinos) fueron desarmados bajo los términos del armisticio y solo tenían una parte de la tripulación a bordo.
Pero Toulon no solo estaba abarrotado de marineros. Una enorme ola de refugiados, espoleados por el ejército alemán, inundó la ciudad, dificultando la organización de las defensas y creando una masa de rumores que ahuyentaron el pánico. Los regimientos del ejército que acudieron en ayuda de la guarnición de la base se oponían firmemente a los alemanes, pero el mando naval estaba más preocupado por la posibilidad de que los aliados repitieran Mers el-Kebir, que habían introducido poderosos escuadrones en el Mediterráneo. En general, decidimos prepararnos para la defensa de la base de todos e inundar los barcos tanto con la amenaza de su captura por parte de los alemanes como de los aliados.
Al mismo tiempo, dos columnas de tanques alemanes entraron en Toulon, una por el oeste y la otra por el este. El primero tenía la tarea de capturar los principales astilleros y atracaderos de la base, donde estaban estacionados los barcos más grandes, el otro era el puesto de mando del comandante del distrito y el astillero Murillon.
El almirante de Laborde estaba en su buque insignia cuando a las 05.20 llegó un mensaje de que el astillero de Murillon ya había sido capturado. Cinco minutos después, los tanques alemanes volaron las puertas norte de la base. El almirante de Laborde dio inmediatamente una orden general a la flota para que se inunde inmediatamente por radio. Los radiooperadores lo repetían continuamente, y los señalizadores izaban banderas en las drizas: “¡Ahogaos! ¡Ahogate! ¡Ahogate!"
Todavía estaba oscuro y los tanques alemanes se perdieron en el laberinto de almacenes y muelles de la enorme base. Solo alrededor de las 6 en punto uno de ellos apareció en los muelles de Milkhod, donde estaban amarrados el Estrasburgo y tres cruceros. El buque insignia ya se había alejado del muro, la tripulación se preparaba para dejar el barco. Tratando de hacer al menos algo, el comandante del tanque ordenó que se disparara un cañón contra el acorazado (los alemanes aseguraron que el disparo había ocurrido por accidente). El proyectil golpeó una de las torretas de 130 mm, matando al oficial e hiriendo a varios marineros que estaban colocando cargas explosivas en los cañones. Inmediatamente, los cañones antiaéreos abrieron fuego en respuesta, pero el almirante ordenó detenerse.
Aún estaba oscuro. Un soldado de infantería alemán se acercó al borde del muelle y le gritó a Estrasburgo: "Almirante, mi comandante dice que debe entregar su barco intacto".
De Laborde respondió: "Ya está inundado".
Siguió una discusión en la orilla en alemán, y de nuevo sonó una voz:
"¡Almirante! ¡Mi comandante le da su más profundo respeto!"
Mientras tanto, el capitán del barco, habiéndose asegurado de que las piedras del rey en las salas de máquinas estuvieran abiertas y no quedara gente en las cubiertas inferiores, dio una señal de sirena para la ejecución. Inmediatamente, "Estrasburgo" fue rodeada por explosiones: las armas estallaron una tras otra. Las explosiones internas hicieron que la piel se hinchara y las grietas y roturas formadas entre sus láminas aceleraron el flujo de agua hacia el enorme casco. Pronto el barco aterrizó en el fondo del puerto con una quilla uniforme, hundiéndose 2 metros en el cieno. La cubierta superior estaba a 4 metros bajo el agua. El aceite se derramó por todas partes de las cisternas rotas.
El acorazado francés Dunkerque, volado por su tripulación y luego parcialmente desmontado.
En el crucero pesado Argelia, el buque insignia del vicealmirante Lacroix, la torre de popa fue volada. "Argelia" ardió durante dos días, y el crucero "Marseillaise", que se hundió hasta el fondo con una inclinación de 30 grados, ardió durante más de una semana. El crucero Colbert, más cercano a Estrasburgo, comenzó a explotar cuando dos multitudes de franceses que huían de él y que intentaban subir a bordo de los alemanes chocaron a su lado. El silbido de los fragmentos que volaban por todas partes, la gente se apresuraba en busca de protección, iluminada por la llama brillante del avión incendiado por la catapulta.
Los alemanes lograron subir a bordo del crucero pesado Dupley, amarrado en la cuenca del Mississi. Pero entonces comenzaron las explosiones y el barco se hundió con un gran escorazo, y luego fue completamente destruido por la explosión de los sótanos a las 08.30. También tuvieron mala suerte con el acorazado Provence, aunque no empezó a hundirse más tiempo que otros, ya que recibió un mensaje telefónico de la sede del comandante de la base incautada por los alemanes: "Una orden de Monsieur Laval (Primer Ministro del gobierno de Vichy) ha Se ha recibido que el incidente ha terminado ". Cuando se dieron cuenta de que se trataba de una provocación, la tripulación hizo todo lo posible para evitar que el barco cayera sobre el enemigo. Lo máximo que pudieron hacer los alemanes, que lograron trepar a la cubierta basculante que partía bajo sus pies, fue declarar prisioneros de guerra a los oficiales provenzales y oficiales de Estado Mayor encabezados por el comandante del batallón contraalmirante Marcel Jarry.
Atracado y con escasa tripulación, el Dunkerque era más difícil de inundar. En el barco, abrieron todo lo que podía dejar entrar agua al casco y luego abrieron las puertas del muelle. Pero fue más fácil vaciar el muelle que levantar el barco que yacía en el fondo. Por lo tanto, en "Dunkerque" todo lo que pudiera ser de interés fue destruido: cañones, turbinas, telémetros, equipos de radio e instrumentos ópticos, puestos de control y superestructuras enteras fueron voladas. Este barco nunca volvió a navegar.
El 18 de junio de 1940, en Burdeos, el comandante de la flota francesa, el almirante Darlan, su ayudante, el almirante Ofan, y varios otros altos oficiales navales dieron su palabra a los representantes de la flota británica de que nunca permitirían la captura. de los barcos franceses por los alemanes. Cumplieron su promesa hundiendo 77 de los barcos más modernos y poderosos en Toulon: 3 acorazados (Estrasburgo, Provenza, Dunkerque2), 7 cruceros, 32 destructores de todas las clases, 16 submarinos, el transporte de hidroaviones Commandant Test, 18 patrulleros y más pequeños. vasos.
Hay un dicho que dice que cuando los caballeros ingleses no están satisfechos con las reglas del juego, simplemente las cambian. La historia contiene muchos ejemplos en los que las acciones de los "caballeros ingleses" fueron consistentes con este principio. "¡Gobierna, Bretaña, los mares!" … El reinado de la antigua "dueña de los mares" fue extraño. Pagado con la sangre de los marineros franceses en Mess-El-Kebir, británicos, estadounidenses y soviéticos en las aguas árticas (¡que te jodan cuando nos olvidemos del PQ-17!). Históricamente, Inglaterra solo sería buena como enemiga. Tener un aliado así es claramente más querido para él.
