A fines de diciembre de 2019, apareció en los medios estadounidenses la noticia de que el ensamblaje del avión experimental X-59 QueSST se completaría a fines de 2020, y el primer vuelo de un avión único podría tener lugar en 2021. La singularidad del proyecto radica en el hecho de que el avión X-59 QueSST podrá cambiar al modo de vuelo supersónico "silenciosamente". Según los desarrolladores de la empresa Skunk Works (una división de Lockheed Martin), el nivel de ruido al romper la barrera del sonido no excederá el sonido de la puerta del automóvil al cerrarse.
Proyecto X-59 QueSST NASA y Lockheed Martin
En la historia de la aviación mundial, solo hubo dos aviones de pasajeros supersónicos en serie. Estos son el Tu-144 soviético y el Concorde anglo-francés. Después de la finalización de la operación de este último en 2003, toda la aviación de pasajeros en el mundo está representada solo por aviones subsónicos. Parece que la situación puede cambiar muy pronto. 17 años después de la finalización de la operación del Concorde, el tema de los vuelos supersónicos de pasajeros vuelve a cobrar relevancia. Y en los Estados Unidos, la NASA está lista para invertir cientos de millones de dólares en proyectos diseñados para mejorar las capacidades de dichos aviones.
El trabajo en el proyecto de un nuevo avión, designado X-59 QueSST (Transporte silencioso supersónico), comenzó en 2016. La aeronave se está desarrollando como parte de una colaboración entre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Y Lockheed Martin Corporation. Una aclaración importante: el X-59 QueSST no es un prototipo de avión de pasajeros y nunca llevará pasajeros en el futuro. Se trata de una aeronave experimental, demostradora de tecnologías, que se está creando en el marco de la solución de un problema específico para reducir el nivel de ruido de la aviación supersónica.
Actualmente, Estados Unidos tiene restricciones sobre los vuelos de aviones supersónicos sobre áreas pobladas, principalmente debido al alto nivel de ruido. La nueva aeronave debería resolver este problema y ayudar a revisar las reglas establecidas, dando a estos pasajeros una segunda oportunidad.
Como se conoció a fines de diciembre de 2019, el proyecto para crear el avión X-59 QueSST entró en la recta final. Está previsto completar el montaje de la máquina a finales de 2020, y el primer vuelo de la aeronave experimental puede tener lugar en 2021. En este caso, en el futuro, el avión experimental volará especialmente sobre áreas pobladas. Durante dichos vuelos, se tomarán datos de ruido desde tierra y se encuestará a los residentes locales para conocer su reacción al boom sónico y el nivel de ruido emitido por la aeronave X-59. Las primeras pruebas están previstas para llevarse a cabo en el desierto de Mojave en California, donde se instalará en tierra toda una red de micrófonos sensibles con una longitud de casi 50 kilómetros.
Se sabe que el montaje de la aeronave se realiza en la planta de Skunk Works en Palmdale (California). El costo total del trabajo en el proyecto está abierto y es de $ 247.500.000. La NASA enfatiza el hecho de que el X-59 QueSST es el primer avión experimental tripulado (avión X) de la compañía en las últimas tres décadas.
Características del avión X-59 QueSST
El montaje de la aeronave X-59 QueSST ya está en marcha y debería completarse a finales de 2020. En este momento, la planta de Palmdale planea completar el ensamblaje del fuselaje, las alas, el empenaje y la integración de todos los sistemas principales, incluido el innovador sistema de vigilancia de la cabina. Es necesario un sistema inusual ya que la aeronave tiene un cono de morro muy alargado y puntiagudo, lo que limita severamente la vista frontal del piloto. Para solucionar este problema se instalará en el morro de la aeronave una cámara con resolución 4K y un ángulo de visión de 33 por 19 grados.
No se sabe mucho sobre las características técnicas del avión experimental. La velocidad máxima de vuelo será de 1510 km / h. La tarea de establecer récords para los desarrolladores no vale la pena, y para lograr sus objetivos, esta velocidad es más que suficiente. Al mismo tiempo, la aeronave podrá volar a una altitud de unos 17 mil metros. Se sabe que el avión experimental estará equipado con un motor de derivación turborreactor General Electric F414-GE-100 (empuje 98 kN). La tripulación de la aeronave estará formada por una persona.
El peso máximo de despegue del X-59 QueSST será de aproximadamente 14.700 kg. La longitud máxima de la aeronave es de más de 29 metros, la envergadura es de poco más de 9 metros y la altura máxima es de unos 4,3 metros. La aeronave utilizará un tren de aterrizaje retráctil de tres postes, que se tomó prestado del caza F-16. Los elementos de la cabina se toman del avión de entrenamiento supersónico Northrop T-38 Talon.
Según los desarrolladores, el sonido de un avión experimental que pasa la barrera del sonido durante la transición a la velocidad de vuelo supersónica y el vuelo en sí a velocidad supersónica será mucho más silencioso que el de los aviones existentes. Para el oyente en el suelo, el sonido se parecerá al golpe habitual de la puerta de un coche cerrada, y no al trueno. Varias fuentes indican que el nivel de ruido será de 60 a 75 dB. Este es un orden de magnitud menor que el de todos los aviones supersónicos modernos que, cuando se cambian a supersónicos, provocan un verdadero "boom sónico", cuyas ondas llegan a la superficie de la tierra. En el futuro, los estadounidenses planean utilizar las tecnologías probadas en la aviación civil para crear nuevos aviones supersónicos que ayudarán a revisar la regla sobre la prohibición de vuelos de aviones supersónicos sobre áreas pobladas.
Para lograr un vuelo supersónico silencioso, los diseñadores utilizan un diseño de aeronave especialmente diseñado. El avión resalta visualmente el fuselaje largo y estrecho y el diseño aerodinámico "canard" utilizado. Todo esto debería ayudar a reducir el nivel de ruido. Además, los ingenieros de Skunk Works han prestado mucha atención a la geometría del ala del avión e instalarán filtros especiales para reducir el ruido alrededor del motor.
Experimental X-59 QueSST siendo desarrollado por los creadores del U-2 y SR-71 Blackbird
Skunk Works es responsable del desarrollo del avión experimental X-59 QueSST. Cabe señalar que esta división de la corporación Lockheed Martin se ha especializado en desarrollos secretos en interés de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Durante muchos años. Fueron los especialistas de esta compañía quienes participaron en el desarrollo de dos de los aviones de reconocimiento estadounidenses más famosos en la historia de la aviación: el Lockheed U-2 y el SR-71 Blackbird. La misma compañía participó en la creación de los cazas estadounidenses de quinta generación F-22 Raptor y F-35 Lightning II.
Desde el comienzo de su existencia, Skunk Works, anteriormente conocida como la división de proyectos de desarrollo avanzado de Lockheed, se ha posicionado como una división de desarrollo prometedora. Esto no niega de ninguna manera el componente civil y comercial declarado del nuevo proyecto. Pero surgen algunas dudas. El avión experimental X-59 QueSST puede ser un producto de doble uso; algunas de las tecnologías que se están probando pueden luego transferirse a la aviación militar.
No se puede argumentar que las tecnologías probadas en el marco de este proyecto no se utilizarán en el futuro al crear aviones modernos de reconocimiento o de combate a gran altitud. Es cierto que tampoco tiene mucho sentido hablar de ello con absoluta certeza. Simplemente no hay una confirmación oficial de esto.
Al mismo tiempo, la idea de crear un avión de pasajeros supersónico moderno también está en circulación en Rusia, aunque solo a nivel de conversaciones. Anteriormente, en enero de 2018 y febrero de 2019, el presidente ruso Vladimir Putin planteó el tema de la creación de un transatlántico supersónico para pasajeros.
