Hace exactamente cincuenta años, en noviembre de 1969, ocurrió un incidente un tanto anecdótico: el último vehículo aéreo no tripulado estadounidense Lockheed D-21B aterrizó cerca de Baikonur. Exteriormente, el nuevo avión de reconocimiento parecía una versión más pequeña del famoso avión de reconocimiento supersónico estratégico Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"), el predecesor del cual fue su avión de transporte. El conocimiento de la novedad del complejo militar-industrial estadounidense llevó al comienzo del trabajo en la creación de un avión similar. En la Oficina de Diseño de Tupolev, se comenzó a trabajar en la respuesta soviética: el dron de reconocimiento Raven, que en el futuro se suponía que sería transportado por el bombardero supersónico estratégico Tu-160.
Cómo terminó Lockheed D-21B cerca de Baikonur
La novedad del complejo militar-industrial estadounidense cayó en manos de los militares y los ingenieros soviéticos después de su primer vuelo, y en total se llevaron a cabo 17 lanzamientos de acuerdo con el programa, de los cuales solo 4 misiones de combate completas, todas de tuvieron lugar en el territorio de China. Vale la pena señalar que a los estadounidenses se les ocurrió la idea de utilizar drones de reconocimiento estratégico bajo la presión de las circunstancias. El punto de partida fue el derribo en el cielo sobre la región de Sverdlovsk el 1 de mayo de 1960, de un avión de reconocimiento estadounidense U-2 con el piloto Francis Gary Powers a bordo. Este incidente llevó a la CIA a prohibir los vuelos de reconocimiento tripulados sobre el territorio de la Unión Soviética. Al mismo tiempo, la necesidad de obtener información de inteligencia no ha ido a ningún lado, y la principal agencia de inteligencia estadounidense ha iniciado trabajos en la creación de drones especiales.
El primer vuelo del nuevo vehículo aéreo no tripulado de reconocimiento, designado Lockheed D-21, tuvo lugar el 22 de diciembre de 1964. El dron, que recibió un motor de cohete ramjet, tenía características de vuelo notables. El dispositivo podría acelerar a una velocidad de más de Mach 3.6 a una altitud de unos 30 kilómetros, y el alcance del dron de reconocimiento era de más de dos mil kilómetros. Para lanzar los primeros drones, se utilizó una versión del avión de reconocimiento Lockheed A-12 - M21, especialmente adaptado para estos fines. En el futuro, es la versión modificada de este avión, que se ha vuelto más largo y pesado que su predecesor, el Lockheed A-12, que se convertirá en el Blackbird mucho más famoso.
La simbiosis del avión de reconocimiento Lockheed A-12 (M21) y el dron D-21A fue interrumpida por un desastre durante el siguiente lanzamiento, que tuvo lugar en julio de 1966. Después de este desastre, se desarrolló una nueva versión del dron Lockheed D-21B, adaptada para su lanzamiento desde el bombardero B-52H. Al mismo tiempo, un bombardero estratégico podría llevar dos drones de reconocimiento a la vez. A pesar de que los vuelos de prueba estuvieron acompañados de diversos incidentes, entre ellos el fallo del piloto automático, los drones de reconocimiento, junto con el avión portaaviones B-52H, entraron en servicio con el escuadrón especial de pruebas 4200, cuya especialización eran los vuelos de reconocimiento sobre territorio chino..
Al igual que los aviones de reconocimiento estadounidenses, el nuevo dron volaba a gran altitud y velocidad supersónica, resolviendo las mismas misiones de espionaje. Pero, a diferencia de los aviones, tras completar la misión, el dron Lockheed D-21 no aterrizó, sino que dejó caer el contenedor con la película filmada en vuelo, tras lo cual se autodestruyó. El nuevo dron de reconocimiento fue diseñado originalmente para ser desechable, lo que, según los desarrolladores, debería haber minimizado su peso y costo. El diseño del UAV en sí se hizo principalmente de titanio utilizando aceros de alta resistencia, y una serie de elementos se hicieron a partir de materiales compuestos absorbentes de radio emergentes. Las características más destacadas del dron de reconocimiento fueron su tamaño más pequeño en comparación con el avión y su forma aerodinámica limpia. Al igual que su viejo amigo Lockheed SR-71 Blackbird, el nuevo dron estaba cubierto con una pintura de ferrita negra especial, que ayudó a disipar el calor de la superficie del casco y también a reducir la firma del radar de la aeronave.
El avión no tripulado de reconocimiento Lockheed D-21B realizó su primer vuelo verdaderamente de combate en noviembre de 1969. El primer vuelo se convirtió en una verdadera vergüenza. Después de que el dron completara el retiro de las instalaciones nucleares chinas ubicadas en el área del lago Lob-Nor (había un sitio de prueba nuclear), el dispositivo continuó su vuelo hacia la URSS, aunque por instrucciones se suponía que iba en sentido contrario. curso. El vuelo de reconocimiento continuó hasta que el combustible se agotó por completo y terminó a unos cientos de kilómetros del sitio de pruebas de Tyura-Tam (Baikonur) en Kazajstán. Los estadounidenses asumieron que su vehículo de reconocimiento no llegó a la zona designada para dejar caer el contenedor con la película despegada por un mal funcionamiento en el software del vehículo y su sistema de navegación, y, muy probablemente, tenían razón.
Respuesta soviética ante el dron Cuervo
Los militares e ingenieros soviéticos quedaron impresionados por el nuevo aparato de inteligencia estadounidense, que cayó en sus manos por una afortunada coincidencia. La comisión creada apreció mucho las capacidades de vuelo del dron, que se convirtió en la base para iniciar el trabajo en la creación de un dispositivo similar de fabricación soviética. El desarrollador del avión de reconocimiento no tripulado soviético fue el Tupolev Design Bureau; se suponía que los UAV Raven que estaban desarrollando sus diseñadores se lanzarían desde el lado de los bombarderos estratégicos Tu-95 modificados y, en el futuro, desde el Tu-160 supersónico. El objetivo principal de los diseñadores en la primera etapa de trabajo fue crear un avión similar al capturado, pero utilizando materiales estructurales domésticos, aviónica y motores.
Los diseñadores soviéticos estaban interesados en las características de alto rendimiento del dron estadounidense en sus manos. En muchos aspectos, se trataba de estimaciones preliminares, según las cuales la altitud máxima de vuelo era de unos 25 kilómetros, la velocidad era de hasta 3600 km / h. El diseño aerodinámico del Lockheed D-21B también fue de interés, el dron se fabricó de acuerdo con el diseño sin cola con un ala delta delgada de un gran barrido. Los diseñadores apreciaron tanto las altas cualidades aerodinámicas como la perfección del diseño del modelo.
Al igual que el modelo de ultramar, el "Cuervo" soviético fue diseñado como un vehículo de reconocimiento especializado capaz de realizar vuelos a gran altitud sobre largas distancias. Se suponía que el Cuervo recopilaría datos de reconocimiento después de su lanzamiento desde un avión de transporte; en la etapa de diseño inicial, también se proporcionó la posibilidad de lanzar un dron desde tierra, pero más tarde esta idea se reconoció como poco conveniente y poco prometedora debido al gran tamaño y pequeña maniobrabilidad del complejo de lanzamiento. Después de completar la misión de reconocimiento, se suponía que el dron soviético dejaría caer un contenedor con las imágenes sobre el territorio de países amigos de la Unión Soviética. Se planeó instalar un potente motor estatorreactor supersónico (SPVRD) RD-012 en el dron. Su potencia fue suficiente para que el dispositivo alcanzara una velocidad máxima de Mach 3, 3 … 3, 6 cuando volaba a una altitud de 23-27 kilómetros. Al mismo tiempo, para llevar el vehículo de reconocimiento no tripulado al modo operativo de diseño del SPRVD, se planeó utilizar un acelerador de pólvora suspendido después del lanzamiento desde el portaaviones.
Según el proyecto que se estaba desarrollando, el dron iba a ser incluido, junto con el avión portaaviones, en el complejo de reconocimiento aéreo operacional y estratégico. En el futuro, el "Cuervo" se utilizaría junto con otros medios de apoyo terrestres y aéreos. El desarrollo del Cuervo continuó durante varios años. A pesar de que el dron no abandonó el estado de diseño, estos trabajos fueron de gran importancia para el desarrollo posterior de la aviación supersónica y el diseño de nuevos aviones.
El destino de dos proyectos
El destino de los dos vehículos de reconocimiento estuvo directamente influenciado por el progreso tecnológico. El estadounidense Lockheed D-21B realizó solo cuatro vuelos de reconocimiento. Esta tecnología no podía competir con medios de reconocimiento espacial cada vez más avanzados. Al mismo tiempo, el dispositivo estadounidense, a pesar de su disponibilidad, era bastante costoso de fabricar, y el uso del dron para misiones de reconocimiento se consideró infructuoso, lo que costó solo el primer vuelo, que terminó inesperadamente en las estepas kazajas.
El proyecto soviético, además de las circunstancias anteriores, fue víctima de la falta de equipos fotográficos de alta calidad. El nivel de equipo de inteligencia, según algunos expertos, fue el factor principal en la reducción del trabajo en el Voron en la década de 1970. En esos años, el país no producía equipo de reconocimiento especial que le diera al aparato la posibilidad de reconocimiento aéreo en todo clima cuando operaba desde alturas muy elevadas. Al mismo tiempo, como se señaló anteriormente, el proyecto no fue inútil, ya que las tecnologías y soluciones desarrolladas se utilizaron luego en el diseño de nuevos aviones supersónicos soviéticos, así como en el trabajo de creación de aviones hipersónicos.
