A pesar de que después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el liderazgo estadounidense declaró su neutralidad, después de que Gran Bretaña entró en la guerra y en relación con la expansión cada vez mayor de Japón, quedó absolutamente claro que Estados Unidos no podría hacerlo. sentarse al margen. Al mismo tiempo, las fuerzas armadas estadounidenses a finales de la década de 1930 no podían competir ni en número ni en equipamiento técnico con los ejércitos de los países del Eje.
En relación con el próximo fuerte aumento en la fuerza numérica de las fuerzas armadas, equipando con nuevos equipos y armas, el comando del Ejército de los EE. UU. Estaba buscando en todo el país lugares adecuados para crear campos de entrenamiento, campos de tiro, campos de entrenamiento de tanques, almacenes para equipos., armas y municiones. En marzo de 1941, el Ejército adquirió aproximadamente 35.000 hectáreas de tierra a lo largo de la costa central de California, entre Lompoc y Santa María. Las ventajas de esta zona fueron la lejanía de los grandes asentamientos, lo que permitió realizar disparos de entrenamiento incluso con los cañones más pesados disponibles en servicio, así como un clima bastante templado que permite un entrenamiento de combate intensivo la mayor parte de los días del año., mientras vivía en tiendas de campaña.
La construcción del campo comenzó en septiembre de 1941. Formalmente, la base militar, llamada Camp Cooke, entró en funcionamiento el 5 de octubre. La base lleva el nombre del mayor general Philip St. George Cook, un héroe de la Guerra Civil y la guerra con México. Durante la guerra, las unidades de las divisiones de infantería 86 y 97, las divisiones blindadas 5, 6, 11, 13 y 20 fueron entrenadas aquí. Los artilleros antiaéreos también se entrenaron en esta área, y se desplegaron los primeros radares terrestres estadounidenses. Debido a la escasez de trabajadores, desde mediados de 1944, prisioneros de guerra italianos y alemanes participaron en la disposición de la base y la construcción de estructuras de capital.
En relación con la reducción masiva de las fuerzas armadas, en 1946 se liquidó la base de entrenamiento de Camp Cook, dejando solo un pequeño contingente para proteger la propiedad. Después de los conocidos eventos en la península de Corea, los militares regresaron aquí en febrero de 1950. Hasta el final de la Guerra de Corea, la base de entrenamiento en la costa de California fue el lugar de entrenamiento para las unidades enviadas a la zona de guerra. Sin embargo, pronto el futuro de este objeto quedó nuevamente suspendido en el aire, Camp Cook, como muchas otras bases militares, planeaba ser transferido a la jurisdicción de las autoridades civiles. La Oficina de Prisiones de los Estados Unidos mostró interés en este lugar, el área aislada era la más adecuada para la creación de una gran institución correccional.
Sin embargo, el área finalmente quedó a disposición de los militares. A mediados de los años 50, la Fuerza Aérea de EE. UU., Guiada por las mismas consideraciones que el mando del ejército en un momento, decidió crear un campo de pruebas para la tecnología de misiles aquí. El terreno desierto y el clima generalmente despejado favorecieron las pruebas. Pero la razón principal fue la ubicación geográfica extremadamente favorable para el lanzamiento de satélites terrestres artificiales y lanzamientos de prueba de misiles balísticos. La construcción de trayectorias en dirección oeste permitió evitar sobrevolar zonas densamente pobladas de Estados Unidos y posibles bajas y destrucción en caso de emergencias o caída de etapas de propulsión.
En junio de 1957, la Fuerza Aérea se hizo cargo de Camp Cooke y pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Cooke. Pero en el estado en que las unidades del ejército dejaron la base, quedó inutilizable. El personal de las unidades de ingeniería de la Fuerza Aérea que llegó aquí vio una verdadera devastación. Muchos edificios residenciales, estructuras y almacenes, que quedaron sin la debida supervisión, tuvieron tiempo de deteriorarse, el área estaba cubierta de arbustos y las vías de los tanques interrumpieron las carreteras. El primer paso fue la reparación de aquellos edificios que pudieran ser utilizados y la demolición de los dañados. La construcción de cimientos permanentes de hormigón para bancos de pruebas y plataformas de lanzamiento comenzó poco después. Según el plan del comando de la Fuerza Aérea, se realizarían lanzamientos de prueba de misiles balísticos PGM-17 Thor, SM-65 Atlas y HGM-25A Titan I desde la costa de California. Además, en esta zona, al norte de las estructuras principales y el complejo residencial, se suponía que desplegaría posiciones de misiles balísticos intercontinentales basados en la mina. La 704a Ala de Misiles Estratégicos se formó específicamente para esto. La prueba y el funcionamiento experimental de la nueva tecnología de misiles se confió al personal de la 1ª División de Misiles Estratégicos (1ª SAD), que en 1961 pasó a llamarse 1ª División Aeroespacial Estratégica.
Pronto, el personal de Cooke AFB se unió a la carrera espacial y de cohetes entre la URSS y los Estados Unidos en ese momento, y la base quedó directamente subordinada al Comando de Aviación Estratégica el 1 de enero de 1958. A mediados de 1958, comenzaron los preparativos para el despliegue de los misiles balísticos intercontinentales SM-65D Atlas-D en California. La primera modificación del Atlas se instaló abiertamente en tablas de salida desprotegidas. En septiembre de 1959, se entregaron a la posición 3 misiles del 576 ° escuadrón de misiles estratégicos del 704 ° ala de misiles. El Escuadrón 576 entró oficialmente en servicio de combate el 31 de octubre de 1959, convirtiéndose en la primera unidad militar en servicio de combate del mundo armada con misiles balísticos intercontinentales.
Bombardero B-52 sobrevuela las posiciones del 576 ° Escuadrón de Misiles Estratégicos
Debido a la complejidad del mantenimiento, solo uno de los tres misiles balísticos intercontinentales estaba listo para operar para su lanzamiento. Posteriormente, se crearon los llamados "sarcófagos" para proteger los misiles. Los cohetes alimentados con queroseno se almacenaron en una estructura de hormigón armado en posición horizontal. En preparación para el lanzamiento, se movió el techo del "sarcófago" y el cohete se instaló verticalmente. Después de transferir el cohete a la plataforma de lanzamiento, se repostó con oxígeno líquido durante 15 minutos. Repostar misiles fue muy peligroso y hubo varios incidentes de explosiones de misiles. Los primeros misiles balísticos intercontinentales estadounidenses tenían un sistema de guía de comandos de radio muy imperfecto, vulnerable a la interferencia de radio, que imponía restricciones a la velocidad de lanzamiento de misiles desde una región de base. El siguiente modelo, el SM-65E Atlas-E, estaba equipado con un sistema de guía inercial, pero se criticó la baja protección contra el sabotaje y los factores dañinos de una explosión nuclear. Los misiles de la variante SM-65F Atlas-F ya estaban colocados en refugios mineros enterrados que podían soportar una sobrepresión de hasta 6, 8 atm. Después de llenar el cohete con un oxidante, se elevó desde el eje a la superficie.
El proceso de levantamiento de ICBM SM-65F Atlas-F de la mina
Todas las modificaciones de los misiles balísticos intercontinentales Atlas se probaron en California, para lo cual se construyeron dos complejos de lanzamiento para el SM-65 D / E y tres silos para el SM-65F (posición 576B) en la costa del Pacífico. Pero la era Atlas resultó ser de corta duración, después de que la aparición de cohetes de propulsor sólido LGM-30 Minuteman viejos cohetes del motor de cohetes Atlas comenzaron a retirarse del servicio. Posteriormente, se utilizaron misiles balísticos intercontinentales fuera de servicio durante mucho tiempo para poner en órbita cargas útiles y para diversos fines de prueba. Se lanzaron un total de 285 vehículos de lanzamiento Atlas desde posiciones en California. El sistema Atlas-Agena se utilizó activamente para lanzar satélites hasta finales de la década de 1980.
En 1958, después de que la base pasara a llamarse Vandenberg AFB en honor al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Hoyt Vandenberg, el territorio del alcance de los misiles se amplió significativamente. Ahora esa parte del sitio de prueba, donde se llevan a cabo las pruebas en interés de los militares, ocupa un área de 465 km².
Preparándose para lanzar MRBM PGM-17 Thor
En los nuevos sitios de lanzamiento, se llevaron a cabo lanzamientos de entrenamiento de misiles de mediano alcance PGM-17 Thor, que estaban en servicio con las unidades de misiles del ejército estadounidense y británico. Además de los estadounidenses, las tripulaciones británicas del 98 ° escuadrón de misiles de la RAF se lanzaron desde las posiciones de la base aérea de Vandenberg Thor MRBM.
En julio de 1958, comenzó la construcción de un complejo de lanzamiento para el primer misil balístico intercontinental estadounidense de varias etapas, el HGM-25A Titan I. Para las pruebas, se erigió un puesto de mando subterráneo, un silo de misiles y toda la infraestructura necesaria para el servicio. Pero durante el descenso del primer cohete alimentado se produjo una explosión que destruyó por completo la mina. Sin embargo, las pruebas continuaron y el primer lanzamiento exitoso desde el complejo restaurado tuvo lugar en septiembre de 1961. Después de eso, el complejo de lanzamiento fue transferido a disposición del 395 ° escuadrón de misiles del Comando de Aviación Estratégica. Simultáneamente con las pruebas de misiles en esta unidad, se llevó a cabo la preparación de cálculos para realizar tareas de combate. Sin embargo, pronto este complejo de lanzamiento, conocido como posición 395-A1, se convirtió para probar los misiles balísticos intercontinentales de propulsante líquido de segunda generación LGM-25C Titan II. Se agregaron dos más a la primera mina en un par de años. A diferencia de los primeros misiles estratégicos estadounidenses, el Titan II podía alimentarse en estado de alerta mientras estaba en un silo durante un largo período de tiempo.
Lanzar LGM-25C Titan II desde silos en la base aérea de Vandenberg
El primer lanzamiento de prueba del Titan II desde silos en la base aérea de Vandenberg tuvo lugar en abril de 1963. Las pruebas regulares de este tipo de misiles balísticos intercontinentales continuaron hasta 1985. Al igual que con la familia Atlas ICBM, los vehículos de lanzamiento basados en Titán se crearon para lanzar naves espaciales. El Titan II se utilizó por última vez en 2003.
En 1961, comenzó la construcción del primer silo para probar ICBM de propulsor sólido LGM-30A Minuteman en el territorio de la base. La creación del misil balístico intercontinental Minuteman fue un gran éxito para los estadounidenses. El motor a reacción usaba un combustible compuesto, donde el oxidante era perclorato de amonio. El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en mayo de 1963, y en febrero de 1966, se lanzaron dos misiles en una salva desde dos minas cercanas (posiciones 394A-3 y 394-A5). Los juicios de Minuteman I continuaron hasta 1968. En agosto de 1965, comenzaron las pruebas del LGM-30F Minuteman II. La última prueba del Minuteman II en Vandenberg tuvo lugar en abril de 1972.
Lanzamiento de LGM-30G Minuteman III desde silos en la base aérea de Vandenberg
El diseño más avanzado de la familia Minuteman es el LGM-30G Minuteman III. La primera prueba operativa del Minuteman III en Vandenberg tuvo lugar el 5 de diciembre de 1972. Desde entonces, se han llevado a cabo una gran cantidad de lanzamientos de prueba y capacitación desde silos ubicados a lo largo de la costa de California. El 10 de julio de 1979 se realizaron las pruebas del "modo combate", cuando, luego de recibir la orden de arranque, en poco tiempo se lanzaron varios misiles balísticos intercontinentales desde las minas casi de un trago.
En las cercanías de la base aérea de Vandenberg, se construyeron más de una docena de silos fortificados para misiles balísticos intercontinentales Minuteman III. Durante la Guerra Fría, estos silos de misiles, dispersos en un área grande, se usaron no solo para lanzamientos de prueba, sino también para tareas de combate. A mediados de los 70, más de 700 misiles balísticos intercontinentales Minuteman estaban en alerta. Esto permitió una reducción significativa en el número de bombarderos de largo alcance y, en última instancia, la eliminación de los primeros misiles balísticos intercontinentales menos avanzados. La producción de Minuteman III continuó hasta finales de 1978.
En los 80, Minuteman III suplantó a todos los demás tipos de misiles balísticos intercontinentales en el SAC. Hasta ahora, este misil, que apareció a principios de los 70, es el único misil balístico intercontinental estadounidense con base en tierra. Más de 400 Minuteman III están actualmente en alerta. Se gastaron más de $ 7 mil millones en su modernización y extensión del ciclo de vida Al mismo tiempo, Minuteman III, incluso teniendo en cuenta la modernización, ya no cumple con los requisitos modernos en términos de una serie de características. El desmantelamiento final de los últimos Minetmen está programado para 2030. Los lanzadores de silos están ubicados a lo largo de la costa del Pacífico de California, a 15 kilómetros al norte de las instalaciones principales de la base. Actualmente, unos 10 silos están en funcionamiento.
Imagen satelital de Google Earth: silo ICBM Minuteman III en las cercanías de la base aérea de Vandenberg
Para confirmar la operatividad de los misiles balísticos intercontinentales desde la base de Vandenberg, el 576 ° Escuadrón de Prueba de Misiles lanza regularmente los misiles más antiguos retirados del servicio de combate. Las estadísticas de lanzamientos de prueba y entrenamiento durante los últimos 20 años muestran que aproximadamente 9 de cada 10 misiles balísticos intercontinentales son capaces de realizar una misión de combate. En marzo de 2015, se lanzaron dos misiles. El último lanzamiento de prueba de Minuteman III tuvo lugar el 26 de abril de 2017.
En junio de 1983, comenzó la conversión de silos para el LGM-118 Peacekeeper ICBM (MX) en Vanderberg. Este pesado misil basado en silos de propulsante sólido podría transportar hasta 10 ojivas de guía individual y medios para superar la defensa antimisiles. Incluso en la etapa de diseño, se requirió que el nuevo cohete se colocara en los silos de minetmen. Peacekeeper se convirtió en el primer misil balístico intercontinental estadounidense basado en silos en lanzarse desde un bote de lanzamiento hecho de un material compuesto a base de fibra de grafito. El primer lanzamiento de "MX" desde silos de la costa de California tuvo lugar el 24 de agosto de 1985. En la base de Vanderberg, no solo se llevaron a cabo pruebas, sino también lanzamientos de prueba y entrenamiento con la participación de los cálculos del ala 90 de misiles de la base de misiles de la Fuerza Aérea Francis E Warren en Wyoming. En total, se utilizaron tres minas para lanzar el MX en California. El Comando de Aviación Estratégica asignó $ 17 millones para crear un simulador especial, donde los cálculos se evaluaron en las condiciones más realistas. El último lanzamiento de "MX" tuvo lugar el 21 de julio de 2004, poco antes de la retirada definitiva del servicio de este tipo de misiles balísticos intercontinentales.
Prueba de lanzamiento de MX ICBM
Al desarrollar el "MX", se consideraron varias variantes de base, incluidas las de un chasis con ruedas de mayor capacidad de campo a través y un material rodante ferroviario. Sin embargo, el proceso de creación de complejos móviles se prolongó y cuando comenzó su despliegue masivo, las relaciones entre los Estados Unidos y la URSS se habían vuelto menos agudas y se abandonó la creación de opciones móviles costosas, deteniéndose en la ubicación de la mina tradicional. El despliegue de misiles MX comenzó en 1984. En dos años, el ala 90 de misiles recibió 50 nuevos misiles balísticos intercontinentales. Se planeó colocar otros 50 misiles en plataformas ferroviarias, pero esto nunca se implementó.
En 1993, los Estados Unidos y la Federación de Rusia firmaron el tratado START II, según el cual los misiles balísticos intercontinentales con MIRV debían ser eliminados. Una de las principales razones para la conclusión de este acuerdo fue que los misiles balísticos intercontinentales pesados, al ser el arma óptima para el primer ataque, eran en sí mismos muy vulnerables y poco adecuados para un ataque de represalia, lo que contribuyó a la escalada y trastornó el equilibrio estratégico. Según el acuerdo, el P-36M ruso y el Pacificador estadounidense debían ser retirados del servicio. El tratado fue firmado, pero el asunto no llegó a ratificación. La Duma Estatal de Rusia, a sugerencia del gobierno, se negó a ratificar el tratado, citando el hecho de que los misiles balísticos intercontinentales pesados constituyen una parte importante de las fuerzas estratégicas rusas, y el estado de la economía no permite reemplazarlos con una cantidad equivalente de luz. misiles balísticos intercontinentales monobloque. En respuesta, el Congreso de Estados Unidos también se negó a ratificar el tratado. Esta cuestión estuvo en un estado de incertidumbre hasta 2003, cuando, en respuesta a la retirada de Estados Unidos del Tratado ABM, Rusia anunció la terminación del Tratado START II. A pesar de esto, los estadounidenses decidieron reducir unilateralmente su arsenal de misiles balísticos intercontinentales. Los misiles MX comenzaron a descargarse de las minas en 2003 y el último misil se retiró del servicio en 2005. Las ojivas termonucleares desmanteladas W87 y W88 se utilizaron para reemplazar las ojivas viejas con misiles balísticos intercontinentales Minuteman III. Los misiles y sus etapas retiradas del servicio de combate se utilizaron para lanzar satélites. Además de la versión móvil del "MX" en los Estados Unidos se desarrolló un sistema de misiles terrestres MGM-134 Midgetman. Fue el primer y único ejemplo de un misil balístico intercontinental móvil estadounidense llevado a la etapa de pruebas de vuelo.
Tractor - lanzador ICBM MGM-134 Midgetman
De acuerdo con el concepto estadounidense de utilizar sistemas estratégicos de misiles terrestres móviles, debían estar ubicados permanentemente en bases de misiles, en refugios de hormigón fortificado. Al mismo tiempo, algunos de ellos podrían realizar patrullas, moviéndose de noche en un radio de varias decenas de kilómetros de la base. Para lanzar misiles al suelo, era necesario preparar zonas de hormigón y vallas. Para ello, Martin Marietta ha creado un cohete de tres etapas de propulsor sólido suficientemente compacto con un peso de lanzamiento de 13600 kg y una longitud de 14 metros. Se suponía que el misil llevaría una ojiva W87 con una capacidad de 475 kt. El alcance máximo de lanzamiento es de 11.000 km. Al igual que el LGM-118 Peacekeeper ICBM, el MGM-134 Midgetman utilizó un "arranque en frío" del contenedor de lanzamiento al lanzar el MGM-134 Midgetman.
Prueba de lanzamiento del misil balístico intercontinental MGM-134 Midgetman
El primer lanzamiento de prueba del Midgetman tuvo lugar en 1989, pero 70 segundos después del lanzamiento, el misil se desvió de su curso y explotó. El 18 de abril de 1991, un prototipo de un misil balístico intercontinental móvil, lanzado desde la base aérea de Vandenberg, confirmó plenamente las características declaradas. Sin embargo, el cohete llegó muy tarde, si hubiera aparecido a mediados de los 80, lo más probable es que se hubiera adoptado. Pero a principios de los 90, después del colapso del "bloque comunista" y la reducción de la amenaza de conflicto global al mínimo, no hubo necesidad de nuevos misiles balísticos intercontinentales. Además, el programa Midgetman fue criticado por su alto costo, baja inmunidad a los factores dañinos de una explosión nuclear y vulnerabilidad a los ataques de sabotaje.
Actualmente, además de los lanzamientos de prueba regulares de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, se están probando interceptores antimisiles en interés de los militares. El desarrollo de un sistema de defensa antimisiles bajo la designación inicial NVD (Defensa Nacional contra Misiles en inglés - "Defensa Nacional contra Misiles") comenzó mucho antes de que Estados Unidos se retirara del Tratado ABM. En 2002, después de integrarse en el programa BIUS de a bordo de Aegis, el complejo recibió el nombre de GBMD (Defensa a mitad de curso en tierra). Debido a que las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales tienen una velocidad mayor en comparación con los misiles operacional-tácticos y de alcance medio, para una interceptación efectiva es necesario asegurar la destrucción de las ojivas en el espacio exterior. Anteriormente, todos los misiles interceptores estadounidenses y soviéticos adoptados en el espacio estaban equipados con ojivas nucleares. Esto hizo posible obtener una probabilidad aceptable de dar en el blanco, incluso con una falla significativa. Sin embargo, durante una explosión nuclear en el espacio, se forma durante algún tiempo una "zona muerta" impenetrable para la radiación del radar. Eso no permite la detección, seguimiento y disparo de otros objetivos.
Por lo tanto, se eligió el método de interceptación cinética para la nueva generación de misiles interceptores estadounidenses. Cuando una ojiva de metal pesado de un misil interceptor "encuentra" una ojiva nuclear, se garantiza que esta última será destruida, sin la formación de "zonas muertas" invisibles, lo que permite la interceptación secuencial de otras ojivas. Pero este método de interceptación requiere una focalización extremadamente precisa. En este sentido, el refinamiento y las pruebas de los antimisiles GBMD continuaron con grandes dificultades, tomaron mucho tiempo y requirieron una inversión adicional.
Un ejemplo temprano de un misil antimisiles GBI lanzado desde una mina
El primer prototipo del antimisil se desarrolló sobre la base de la segunda y tercera etapas del ICBM Minuteman II fuera de servicio. El misil interceptor de tres etapas tenía una longitud de 16,8 m, un diámetro de 1,27 my un peso de lanzamiento de 13 toneladas. El alcance máximo de interceptación era de 5000 km.
Más tarde, se probó en Vandenberg un antimisil GBI-EKV especialmente diseñado. Varias fuentes indican que su peso de lanzamiento es de 12-15 toneladas. Con la ayuda del antimisil GBI, se lanza al espacio en el interceptor EKV (vehículo de muerte exoatmosférico inglés), volando a una velocidad de 8, 3 km / s. El interceptor espacial EKV con una masa de aproximadamente 70 kg está equipado con un sistema de guía por infrarrojos y su propio motor. La destrucción de ojivas de misiles balísticos intercontinentales debería ocurrir como resultado de un impacto directo con una velocidad de colisión total de la ojiva y el interceptor EKV de aproximadamente 15 km / s. Las capacidades del sistema antimisiles deberían aumentar después de la creación del interceptor espacial MKV (Vehículo de muerte en miniatura en inglés - "máquina asesina en miniatura") que pesa 5 kg. Se supone que el antimisil GBI retirará más de una docena de interceptores en miniatura, lo que aumentará en gran medida la eficacia del sistema antimisiles.
Prueba de lanzamiento del antimisil GBI-EKV el 28 de enero de 2016
Los misiles objetivo para probar misiles antimisiles generalmente se lanzan desde el A. Ronald Reagan en el atolón de Kwajalein. Partiendo de un remoto atolón del Pacífico, los objetivos que se acercan en altura, velocidad y dirección de vuelo imitan por completo las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales rusos. El último lanzamiento de prueba del antimisil GBI se llevó a cabo desde el complejo de lanzamiento 576-E el 28 de enero de 2016.
Durante los lanzamientos de prueba en la base aérea de Vandenberg, se utilizan los silos Minuteman-III convertidos. Según información publicada en fuentes abiertas, además de los misiles interceptores en alerta en Alaska, se han desplegado varios misiles interceptores GBI en California. En el futuro, se prevé que el número de interceptores antimisiles en posiciones cercanas a la base de Vandenberg aumente a 14 unidades.
Imagen satelital de Google Earth: silos antimisiles GBI
El sistema antimisiles aerotransportado probado en el área era un "láser volador" YAL-1A en una plataforma Boeing 747-400F. Después de probar en Edwards AFB, donde se probó el equipo de detección, la aeronave realizó una serie de "misiones de combate" en las cercanías de Vandenberg AFB. En febrero de 2010, el YAL-1A disparó con éxito contra objetivos que simulaban misiles balísticos de corto alcance en la fase activa de la trayectoria. Por razones de seguridad, se dispararon objetivos sobre el Océano Pacífico. Pero como ya se mencionó en la parte dedicada a la base aérea Edwards, la aeronave con el láser a bordo, debido a su baja eficiencia, siguió siendo un "demostrador de tecnología".
