Aproximadamente 3 horas después de la medianoche del 16 de julio de 1945, una tormenta eléctrica azotó la ciudad de Alamogordo en el estado de Nuevo México, derribando la congestión de la noche de verano y limpiando el aire del polvo. Por la mañana, el clima había mejorado, y en el crepúsculo anterior al amanecer, entre las nubes cada vez más delgadas, se podían observar estrellas que se apagaban. De repente, el cielo al norte de la ciudad se iluminó con un destello brillante, y después de un rato hubo un rugido que se escuchó en un radio de 320 km. Pronto, los residentes locales alarmados fueron informados de que un depósito de municiones había explotado como resultado de un rayo en un vertedero ubicado a 90 km de la ciudad. Esta explicación satisfizo a todos, poderosas explosiones tronaron en los alrededores antes. Incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, los militares se habían establecido en esta área. Aquí se realizó fuego de artillería y se probaron municiones de aviación e ingeniería de alta potencia. Poco antes de la misteriosa explosión, circularon rumores entre la población de que se estaban entregando grandes cantidades de explosivos y diversos equipos de construcción al área conocida como White Sands desde una estación de tren cercana.
Y, de hecho, en preparación para la primera prueba de carga nuclear en la historia de la humanidad, se entregó una buena cantidad de poderosos explosivos, materiales de construcción y varias estructuras y estructuras metálicas en el sitio de prueba de White Sands. El 7 de mayo de 1945 tuvo lugar aquí un "gran ensayo": se detonaron 110 toneladas de potentes explosivos de alto explosivo con una pequeña cantidad de isótopos radiactivos en una plataforma de madera de 6 metros de altura. Una potente explosión no nuclear de prueba permitió identificar una serie de puntos débiles en el proceso de prueba y permitió elaborar la metodología para obtener los resultados de las pruebas, para probar la instrumentación y las líneas de comunicación.
Para una prueba real, se construyó una torre de metal de 30 metros cerca del lugar de la primera explosión. Al predecir los factores dañinos de una bomba nuclear, sus creadores partieron del hecho de que el máximo efecto destructivo se obtendría de una explosión en el aire. El sitio de prueba en un sitio de prueba aislado y bien protegido se eligió de modo que una zona desértica plana con un diámetro de 30 km estuviera aislada en ambos lados por cadenas montañosas.
Torre construida para la primera prueba nuclear
Después de que un artefacto explosivo masivo con una carga de plutonio tipo implosión fuera elevado a la plataforma superior de la torre, se instaló un camión cargado con colchones debajo de él en caso de que una bomba cayera desde una altura.
Levantar una carga nuclear a una torre de pruebas
Debido a la tormenta, las pruebas tuvieron que posponerse una hora y media, una explosión nuclear con un rendimiento de 21 kt en equivalente de TNT a las 5:30 de la mañana incineró el desierto en un radio de más de 300 metros. Al mismo tiempo, bajo la influencia de la radiación, la arena se sinterizó en una costra verdosa, formando el mineral "trinitita", que lleva el nombre de la primera prueba nuclear, "Trinity".
Poco después de la explosión, un grupo de probadores se dirigió al lugar donde se encontraba la torre de acero evaporada en el tanque Sherman, además protegida por placas de plomo. Los científicos tomaron muestras de suelo y realizaron mediciones en el suelo. Incluso teniendo en cuenta el blindaje de plomo, todos recibieron grandes dosis de radiación.
En general, la prueba en el sitio de pruebas de White Sands confirmó los cálculos de los físicos estadounidenses y demostró la posibilidad de utilizar la energía de la fisión nuclear con fines militares. Pero no se llevaron a cabo más pruebas nucleares en esta área. En 1953, el fondo radiactivo en el sitio de la primera prueba nuclear cayó a un nivel que le permitió estar aquí durante varias horas sin dañar la salud. Y a fines de 1965, el área de prueba fue declarada Monumento Histórico Nacional y entró en el Registro Estadounidense de Lugares Históricos. Por el momento, se ha erigido un obelisco conmemorativo en el punto donde una vez estuvo la torre de prueba, y los grupos de excursionistas se traen regularmente aquí.
Obelisco conmemorativo en el sitio de la primera prueba nuclear en Nuevo México
En el futuro, las explosiones nucleares ya no se llevaron a cabo en el sitio de prueba de White Sands, transfiriendo todo el sitio de prueba a disposición de los creadores de la tecnología de cohetes. Para los cohetes de esa época, el área del rango de 2.400 km² era suficiente. En julio de 1945, se completó aquí la construcción del primer banco de pruebas para motores a reacción. El stand era un pozo de hormigón con un canal en la parte inferior para la liberación de un chorro de gas en dirección horizontal. Durante las pruebas, el cohete o un motor separado con tanques de combustible se colocó en la parte superior del pozo y se fijó mediante una sólida estructura de acero equipada con un dispositivo para medir la fuerza de empuje. Paralelamente al stand, se llevó a cabo la construcción de complejos de lanzamiento, hangares para montaje y preparación previa al lanzamiento, puestos de radar y puntos de control y medición para medición de trayectoria de vuelo de misiles. Poco antes del inicio de las pruebas, los especialistas alemanes encabezados por Werner von Braun se trasladaron a la ciudad residencial construida en el lugar de la prueba. Inicialmente se les dio la tarea de ponerlos en condiciones de vuelo para probar muestras de cohetes exportados desde Alemania, y luego crear y mejorar nuevos tipos de armas de misiles.
El avión-proyectil Fi-103, que tuvo lugar al final de las pruebas de los años 40 en White Sands
En la segunda mitad de los años 40, el misil balístico de propulsor líquido alemán V-2 (A-4) y las estructuras creadas sobre su base estaban a la cabeza en el número de lanzamientos en los Estados Unidos. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, se entregaron alrededor de un centenar de misiles balísticos alemanes desde la zona de ocupación estadounidense, que se encontraban en diversos grados de preparación técnica. El primer lanzamiento del V-2 en White Sands tuvo lugar el 10 de mayo de 1946. De 1946 a 1952, se llevaron a cabo 63 lanzamientos de prueba en los Estados Unidos, incluido un lanzamiento desde la cubierta de un portaaviones estadounidense. Hasta 1953, a partir del diseño del A-4 en el marco del programa Hermes, se crearon varias muestras de misiles estadounidenses para diversos fines, pero ninguna de ellas alcanzó la producción en serie.
Preparándose para lanzar un cohete V-2
Las pruebas de misiles alemanes capturados y de estructura similar a ellos hicieron posible que los diseñadores estadounidenses y los equipos de tierra acumularan una experiencia práctica invaluable y determinaran nuevas formas de mejorar y usar la tecnología de cohetes.
En octubre de 1946, se lanzó otro trofeo V-2 desde la plataforma de lanzamiento en White Sands. Pero esta vez, el misil no llevaba una ojiva, sino una cámara automática de gran altitud especialmente preparada, colocada en una caja de alta resistencia a prueba de golpes. La película capturada estaba en un casete de acero especial que sobrevivió después de que cayó el misil. Como resultado, por primera vez, fue posible obtener imágenes de alta calidad del sitio de prueba, tomadas desde una altitud de 104 km, lo que confirmó la posibilidad fundamental de utilizar tecnología de cohetes para realizar reconocimientos fotográficos.
Imagen de satélite de Google Earth: Campo objetivo de White Sands
El primer diseño puramente estadounidense probado en White Sands fue el misil balístico Convair RTV-A-2 Hiroc. Las pruebas de este misil balístico de combustible líquido se llevaron a cabo en julio-diciembre de 1948, pero no se aceptaron en servicio. Los desarrollos obtenidos durante la creación y prueba del RTV-A-2 Hiroc se utilizaron más tarde en el misil balístico SM-65E Atlas.
En los años 50-70, se probaron en la prueba nuevas piezas de artillería, municiones para ellas, vehículos aéreos no tripulados, misiles balísticos y de crucero de corto alcance, motores líquidos y etapas de propulsante sólido de misiles de alcance medio, incluidos los motores Pershing II MRBM. sitio. Después de la adopción de OTP PGM-11 Redstone, de 1959 a 1964, se llevaron a cabo aquí anualmente ejercicios de divisiones de misiles con lanzamientos reales.
Sin embargo, el enfoque principal del trabajo en White Sands a finales de los 40 y principios de los 50 fue probar y llevar los misiles antiaéreos MIM-3 Nike Ajax y MIM-14 Nike-Hercules a un nivel aceptable de efectividad de combate. Para ello, se erigieron varios sitios de lanzamiento con barreras en el vertedero, algunos de los cuales todavía están en uso. En total, se han construido 37 complejos de lanzamiento desde la creación del sitio de prueba.
Después de que el ejército estadounidense se dio cuenta de que la principal amenaza para los Estados Unidos no eran los bombarderos, sino los misiles balísticos intercontinentales soviéticos, se probaron los misiles antimisiles LIM-49 Nike Zeus y Sprint en el sitio de prueba. Para ello, el área del alcance de misiles White Sands Missile Range (WSMR) se aumentó a 8300 km 2.
El primer antimisiles estadounidense Nike-II fue un sistema de misiles antiaéreos Nike-Hercules adaptado para misiones ABM. Como saben, el sistema de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules con misiles equipados con ojivas nucleares también tenía un potencial antimisiles limitado. Según datos estadounidenses, la probabilidad de impactar en una ojiva misil balístico intercontinental que no lleva un avance en la defensa antimisiles, en condiciones favorables, era 0, 1. En otras palabras, teóricamente, 100 misiles antiaéreos podrían derribar 10 ojivas en un tiempo limitado. zona. Pero para la protección total de las ciudades estadounidenses de los misiles balísticos intercontinentales soviéticos, las capacidades de las 145 baterías Nike-Hercules desplegadas en los Estados Unidos no fueron suficientes. Además de la baja probabilidad de derrota, un área protegida limitada y un techo que no exceda los 30 km, después de la explosión nuclear de una ojiva de misiles, se formó una zona no visible para los radares de guía, a través de la cual todas las ojivas de misiles balísticos intercontinentales atacantes podían pasar sin obstáculos.
El primer lanzamiento de prueba del antimisil de dos etapas "Nike-Zeus-A", que había desarrollado superficies aerodinámicas y fue diseñado para la interceptación atmosférica, tuvo lugar en agosto de 1959. Sin embargo, los militares no estaban satisfechos con las capacidades del antimisil: el alcance y la altura de la interceptación. Por lo tanto, en mayo de 1961, las pruebas comenzaron con una modificación de tres etapas: el Nike-Zeus B.
Prueba de lanzamiento del antimisil Nike-Zeus-V
En diciembre de 1961 se logró el primer éxito. Un misil antimisiles con una ojiva inerte pasó a 30 metros del sistema de misiles guiados antimisiles Nike-Hercules. Si el antimisil llevaba una ojiva nuclear real, entonces el objetivo sería alcanzado sin ambigüedades. Sin embargo, a pesar de las características mejoradas en comparación con la primera versión, "Nike-Zeus" tenía capacidades limitadas. Los cálculos mostraron que, en el mejor de los escenarios, el sistema era físicamente incapaz de interceptar más de seis ojivas dirigidas al objeto protegido. Dado el rápido aumento en el número de misiles balísticos intercontinentales en la URSS, se predijo que podría surgir una situación en la que el sistema de defensa antimisiles simplemente estaría sobresaturado con una gran cantidad de ojivas. Con la ayuda del sistema de defensa antimisiles Nike-Zeus, fue posible cubrir un área muy limitada de los ataques de misiles balísticos intercontinentales, y el complejo en sí requirió inversiones muy serias. Además, el problema de la selección de objetivos falsos seguía sin resolverse y, en 1963, a pesar de los alentadores resultados obtenidos, el programa finalmente se cerró.
En lugar de Nike-Zeus, se decidió desde cero crear el sistema Sentinel ("Sentinel") con antimisiles para la intercepción atmosférica de largo alcance y la intercepción atmosférica de corto alcance. Se asumió que los misiles interceptores no protegerían las ciudades, sino las áreas de posición de los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses Minuteman de un ataque nuclear soviético que desarme. Pero las pruebas de los interceptores transatmosféricos "Spartan" LIM-49A tuvieron que trasladarse al atolón de Kwajelein en el Pacífico. En el sitio de prueba de Nuevo México, solo se probaron los misiles de campo cercano de Sprint.
Preparación para la carga en silos de misiles interceptores atmosféricos "Sprint"
Esto se debió al hecho de que la ubicación geográfica del sitio de prueba de White Sands no proporcionaba las condiciones óptimas para probar los sistemas de defensa antimisiles de largo alcance. En Nuevo México, a pesar de la gran área del sitio de prueba, fue imposible simular con precisión las trayectorias de las ojivas de misiles balísticos intercontinentales que ingresaron a la atmósfera, lanzadas desde sitios de lanzamiento en los Estados Unidos continentales, cuando fueron interceptadas por misiles interceptores. Además, los escombros que caen desde grandes alturas a lo largo de una trayectoria impredecible podrían representar una amenaza para la población que vive en la zona.
Un "Sprint" 8 antimisiles bastante compacto, de 2 metros de largo tenía una forma cónica aerodinámica y gracias a un motor muy potente de la primera etapa, con una masa de 3,5 toneladas en los primeros 5 segundos de vuelo, aceleraba a una velocidad de 10M. El lanzamiento del misil desde el silo se realizó con la ayuda de un "lanzamiento de mortero". En este caso, la sobrecarga fue de unos 100 g. Para proteger el cohete del sobrecalentamiento, su piel se cubrió con una capa de material ablativo en evaporación. La guía del cohete al objetivo se llevó a cabo mediante comandos de radio. El rango de lanzamiento fue de 30 a 40 km.
Prueba de lanzamiento del antimisil Sprint
El destino de los misiles interceptores "Spartan" y "Sprint", que pasaron con éxito las pruebas, resultó poco envidiable. A pesar de la adopción oficial y el despliegue en servicio de combate, su edad duró poco. Después de que Estados Unidos y la URSS firmaron el "Tratado sobre la limitación de los sistemas de misiles antibalísticos" en mayo de 1972, en 1976 los elementos del ABM fueron primero suspendidos y luego retirados del servicio.
El interceptor Sprint es el último interceptor del sistema global de defensa antimisiles que se probará en Nuevo México. Posteriormente, se probaron SAM, misiles antimisiles, sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple y misiles balísticos de corto alcance en el sitio de prueba de White Sands. Fue aquí donde se probaron el MIM-104 "Patriot" y el nuevo misil antimisiles ERINT, en el que, junto con un sistema de guía inercial, se utiliza un buscador activo de ondas milimétricas.
Intercepción de OTR por el antimisil ERINT durante las pruebas
Según las opiniones de los estrategas estadounidenses, los misiles antimisiles ERINT incluidos en el sistema de misiles de defensa aérea Patriot PAC-3 deberían acabar con los sistemas de misiles de defensa antimisiles, los sistemas de misiles de defensa antimisiles y los misiles OTR perdidos por otros medios. Asociado con esto hay un alcance de lanzamiento relativamente corto: 25 km y un techo: 20 km. Las pequeñas dimensiones de ERINT - 5010 mm de largo y 254 mm de diámetro - permiten colocar cuatro antimisiles en un contenedor estándar de transporte y lanzamiento. La presencia en la munición de interceptores con una ojiva cinética puede aumentar significativamente las capacidades del sistema de defensa aérea Patriot PAC-3. Pero esto no convierte al Patriot en un sistema antimisiles eficaz, sino que solo aumenta la capacidad de interceptar objetivos balísticos en la zona cercana.
Simultáneamente con la mejora de las capacidades antimisiles del sistema de defensa aérea Patriot, incluso antes de que Estados Unidos abandonara el Tratado ABM, White Sands comenzó a probar elementos del sistema antimisiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). ).
En la etapa inicial, el antimisil THAAD es controlado por un sistema de comando de radio inercial, en la etapa final el objetivo es capturado por un buscador de infrarrojos no refrigerado. Como en otros misiles interceptores estadounidenses, se adopta el concepto de destruir un objetivo con un ataque cinético directo. El misil antimisiles THAAD con una longitud de 6, 17 m pesa 900 kg. El motor de una etapa lo acelera a una velocidad de 2,8 km / s. Pero las pruebas principales, por razones de secreto y seguridad, se llevaron a cabo en Barking Sands Pacific Missile Range.
Sobre el desierto de Nuevo México, Lockheed Martin probó las últimas modificaciones de misiles antiaéreos para el sistema de defensa aérea Patriot PAC-3 en objetivos controlados por radio QF-4 Phantom II. Al mismo tiempo, a pesar de su venerable edad, los "fantasmas" no eran objetivos fáciles. Gracias al sistema de reconocimiento automático de amenazas desarrollado por BAE Systems, que incluye equipos con sensores optoelectrónicos y de radar, al detectar un misil o radiación de radar que se aproxima, selecciona automáticamente las contramedidas óptimas de las disponibles a bordo de la aeronave y desarrolla una maniobra de evasión desde anti -Aeronaves o misiles de aeronaves. Gracias al sistema de misiles comunes de BAE Systems, los objetivos radiocontrolados lograron evadir los misiles con un sistema de guía por radar en el 10-20% de los lanzamientos, y desde el AIM-9X Sidewinder con el uso masivo de trampas de calor en el 25-30% de los lanzamientos. casos.
Pruebas del sistema de defensa aérea MEADS en el sitio de pruebas de White Sands
En 2013, se llevaron a cabo pruebas del sistema de defensa aérea estadounidense-europeo MEADS (Medium Extended Air Defense System) en el sitio de prueba, durante las cuales el QF-4 y OTR Lance, que volaban a velocidad supersónica desde diferentes direcciones, fueron casi simultáneamente destruidos.
Se han realizado y se están llevando a cabo periódicamente en esta zona importantes ejercicios de las unidades terrestres, la fuerza aérea y la aviación naval. Aquí, además de probar muestras de cohetes de artillería y armas de aviación, se realizan pruebas en componentes de combustible de cohetes y motores a reacción para naves espaciales. En 2009, la primera prueba del sistema de rescate Orion Abort Test Booster (ATB), creado bajo un contrato con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la NASA por Orbital ATK Corporation, se llevó a cabo en un stand especialmente construido. El sistema ATB debería garantizar la expulsión de astronautas dentro de la atmósfera en caso de emergencias durante el lanzamiento de naves espaciales tripuladas.
En 1976, la NASA seleccionó un sitio a 50 km al oeste de Alamogordo para probar análogos de transbordadores espaciales en la atmósfera. Estas pruebas fueron necesarias para entrenar a las tripulaciones, probar el equipo y el procedimiento para aterrizar los transbordadores en las pistas de aterrizaje.
Transbordador espacial Columbia aterriza en Nuevo México
En 1979, en un lugar llamado Northrup Strip, adyacente al relleno sanitario en la superficie de un lago salado seco, se construyeron dos pistas de aterrizaje que se cruzan con una longitud de 4572 y 3048 metros. Desde el inicio de los vuelos del transbordador espacial tripulado, este lugar de aterrizaje, conocido como White Sands Space Harbor (WSSH), también se ha convertido en un respaldo para las malas condiciones climáticas en Edwards AFB. En toda la historia del programa del Transbordador Espacial, la nave espacial Columbia reutilizable aterrizó aquí por única vez el 30 de marzo de 1982 debido a las fuertes lluvias cerca de la base aérea de Edwards.
Actualmente, la pista en el área de Northrup Strip se utiliza para probar los vehículos de descenso que se están desarrollando como parte del programa marciano. La superficie idealmente plana de un lago seco con un área de varias decenas de kilómetros cuadrados y la ausencia de forasteros en el área protegida son útiles.
Despegue DC-XA
En el período de agosto de 1993 a julio de 1996, se llevaron a cabo aquí pruebas de despegue y aterrizaje vertical de los vehículos DC-X y DC-XA. desarrollado bajo el programa Delta Clipper. Estos prototipos con motores que funcionan con hidrógeno líquido y oxígeno nunca tuvieron la intención de alcanzar altas velocidades y altitudes, sino que sirvieron como una especie de bancos de pruebas y demostradores de tecnología.
En la parte occidental del sitio de prueba, en la cima de la cordillera de North Oskura, se encuentra el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. En el pasado, albergaba un centro de seguimiento altamente seguro para misiles balísticos lanzados desde el rango. Los locales subterráneos del centro están enterrados varios metros en las rocas y están protegidos por una capa de hormigón armado de 1,2 metros de espesor. En 1997, el Ejército de los Estados Unidos entregó esta instalación a la Fuerza Aérea.
Imagen satelital de Google Earth: laboratorio de la Fuerza Aérea en la cima de North Oskura
Aparte del costo del equipo, la Fuerza Aérea de EE. UU. Invirtió más de $ 1 millón en la restauración y disposición de la instalación. En la parte superior de la cresta, donde se abre una buena vista en todas las direcciones y el nivel de polvo en el aire para esta área es mínimo, se instalan potentes telescopios, radares, dispositivos optoelectrónicos y láseres. Un sistema de sensores controlado por computadora recopila y evalúa información relacionada con las pruebas de armas láser. No hay muchos detalles sobre las actividades de esta instalación. Se sabe que recientemente se ha operado aquí un telescopio con un refractor de 1 metro. El telescopio está montado sobre una base móvil que le permite seguir objetos en movimiento a alta velocidad. Según las imágenes de satélite, se puede ver que el objeto recibió su forma completa actual después de 2010. Según los datos publicados en fuentes estadounidenses, cada año el laboratorio de North Oskura participa en 4-5 experimentos, donde se utilizan cohetes o aviones objetivo controlados por radio como objetivos para los láseres.
El centro de control de la nave espacial está ubicado en el sitio de pruebas de White Sands cerca de la ciudad de La Cruzes, al pie del Monte San Andrés. Inicialmente, era un punto de recepción y retransmisión de datos, que con el tiempo se ha convertido en un centro de control completo.
El área deshabitada alquilada por la NASA estaba originalmente destinada a probar motores a reacción. En 1963, no lejos de la instalación de pruebas de White Sands con varios bancos de prueba y búnkeres fortificados cerrados, donde aún se están realizando investigaciones para garantizar la seguridad de los vuelos espaciales, un complejo para recibir, procesar datos y controlar naves espaciales, conocido como se construyó el Complejo White Sands. Este lugar, por su ubicación geográfica y condiciones climáticas, es muy adecuado para la ubicación de estaciones de observación con grandes antenas parabólicas. Además de los satélites militares, desde aquí operan y mantienen comunicación con la ISS y el telescopio orbital Hubble.
Parte del alcance de los misiles está abierto a los civiles. En la parte accesible para grupos de excursionistas, se encuentra el Parque-Museo White Sands Rocket Range, que incluye más de 60 muestras de misiles, aviones y sistemas de artillería que alguna vez fueron utilizados en el proceso de prueba.
En el museo puede familiarizarse con el programa nuclear estadounidense, obtener información sobre los primeros vuelos al espacio y el desarrollo de varios tipos de cohetes. Varias muestras son únicas y se conservan en una sola copia. Al mismo tiempo, hay una reposición constante de la colección del parque-museo a expensas de misiles, armas y aviones que se retiran del servicio o prototipos experimentales, cuyas pruebas en el sitio de prueba se han completado. La mayor parte de la exhibición está al aire libre, ayudada por el clima seco de Nuevo México.
