En la etapa inicial de la Segunda Guerra Mundial, los vehículos blindados se adaptaron bien a las tareas de reconocimiento en interés de los tanques y las unidades motorizadas de la Wehrmacht hitleriana. Su uso en este papel fue facilitado tanto por la red de carreteras ramificada de Europa Occidental como por la falta de defensa antitanques (AT) masiva por parte del enemigo.
Después del ataque alemán a la URSS, la situación cambió. En Rusia, como saben, no hay carreteras, solo direcciones. Con el comienzo de las lluvias otoñales, el vehículo blindado de reconocimiento alemán quedó atascado sin remedio en el barro ruso y dejó de hacer frente a las tareas que se le asignaban. Además, la situación se vio agravada por el hecho de que casi al mismo tiempo, los cañones antitanques (ATR) comenzaron a llegar a las unidades de fusileros del Ejército Rojo en cantidades crecientes, lo que permitió dar la defensa antitanques. un personaje masivo. En cualquier caso, el general alemán von Mellenthin señaló en sus memorias: "La infantería rusa tiene buenas armas, sobre todo muchas armas antitanque: a veces se piensa que todo soldado de infantería tiene un rifle antitanque o un cañón antitanque". Una bala perforadora de blindaje de calibre 14,5 mm lanzada por el PTR podría penetrar fácilmente el blindaje de cualquier vehículo blindado alemán, tanto ligero como pesado.
Con el fin de mejorar de alguna manera la situación, los vehículos blindados de personal de semioruga Sd. Kfz.250 y Sd. Kfz.251 fueron transferidos a los batallones de reconocimiento, y también se utilizaron los tanques ligeros Pz. II y Pz.38 (t) para esto. objetivo. Sin embargo, se hizo evidente la necesidad de un tanque de reconocimiento dedicado. Sin embargo, los especialistas de la Dirección de Armas de la Wehrmacht previeron tal desarrollo de eventos e iniciaron ese trabajo incluso en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
En el verano de 1938, MAN y Daimler-Benz comenzaron a diseñar un tanque de reconocimiento, designado VK 901. Formalmente, se consideraba un desarrollo del tanque Pz. II, pero en realidad era un diseño completamente nuevo. Solo el grosor de las placas de blindaje y el armamento, el cañón KwK 38 de 20 mm, se mantuvo similar a los "dos". El chasis con la disposición de las ruedas de carretera llamado "tablero de ajedrez" fue desarrollado por el ingeniero Wilhelm Knipkampf y consistía en cinco ruedas de carretera por lado. El compartimento de potencia albergaba un motor Maybach HL 45 con 150 CV. (109 kW), que aceleró un vehículo de combate de 10,5 toneladas a una velocidad máxima en la carretera de 50 km / h.
El prototipo se fabricó en 1939. Después del final de la gama y las pruebas militares, se planeó comenzar la producción de una serie "cero" de 75 vehículos, que recibieron la designación Pz. II Ausf. G. Sin embargo, desde abril de 1941 hasta febrero de 1942, solo se produjeron 12 tanques de este tipo.
En 1940, se comenzó a trabajar en una versión modernizada del Pz. II Ausf. G-VK 903. El automóvil recibió un motor Maybach HL 66p con 200 hp. y una caja de cambios ZF Aphon SSG48. La velocidad máxima alcanzó los 60 km / h, que es más que suficiente para un vehículo de reconocimiento. En 1942, se creó una versión de este tanque con una torreta que no tenía techo, lo que facilitó la observación en reconocimiento. Esta modificación recibió la designación VK 1301 (VK903b).
El programa para el desarrollo de las fuerzas de tanques de la Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", aprobado el 30 de abril de 1941, preveía volúmenes de producción verdaderamente fantásticos del tanque de reconocimiento VK 903: se suponía que se producirían 10.950 vehículos en una versión de reconocimiento, 2.738 - como un ACS con un cañón de 50 mm, y 481 - con un obús de 150 mm sIG 33. Los tanques VK 903 y VK 1301 recibieron las designaciones del ejército Pz. II Ausf. H y M, respectivamente, pero su producción no se lanzó.
La Dirección de Armamento llegó a la conclusión de que era necesario desarrollar un nuevo tanque de reconocimiento, cuyo diseño tendría en cuenta la experiencia de los primeros años de la guerra. Y esta experiencia requirió un aumento en el número de tripulantes, una mayor reserva de potencia del motor, una estación de radio de largo alcance, etc.
En abril de 1942, MAN fabricó el primer prototipo del tanque VK 1303 con una masa de 12,9 toneladas. En junio, se probó en el campo de pruebas de Kummersdorf junto con los tanques Pz.38 (t) de BMM y T-15 de Skoda. desarrollado de acuerdo con una especificación similar. Durante las pruebas, el VK 1303 recorrió 2.484 km. Al mismo tiempo, el motor y el embrague principal funcionaron a la perfección.
El tanque VK 1303 fue adoptado por Panzerwaffe bajo la designación Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). El pedido de fabricación de MAN fue de 800 vehículos de combate de este tipo.
Luchs ("Luchs" - lince) estaba blindado ligeramente mejor que su predecesor VK 901, pero el grosor máximo del blindaje tampoco excedía los 30 mm, lo que resultó ser insuficiente. La carrocería en forma de caja soldada se dividió en tres compartimentos: control (también es transmisión), combate y motor. En la parte delantera del casco, el conductor estaba ubicado a la izquierda y el operador de radio a la derecha. A disposición de ambos en la hoja frontal del casco había dispositivos de observación, cerrados por solapas blindadas deslizantes, y ranuras de visión en los laterales. La torreta del tanque albergaba al comandante (también conocido como el artillero) y al cargador.
La torreta soldada era más grande que la de todos los modelos anteriores de tanques de reconocimiento, pero a diferencia del VK 901 y VK 903, la cúpula del comandante estaba ausente en los Luchs. En el techo de la torre había dos dispositivos de observación periscópica: uno en la tapa de la escotilla del comandante y el otro en la tapa de la escotilla del cargador. A disposición de este último hay un dispositivo de visualización en el lado derecho de la torre. En contraste con todas las modificaciones de los tanques lineales Pz. II, la torre de los Luchs estaba ubicada simétricamente sobre el eje longitudinal del tanque. La torre se hizo girar a mano.
El armamento del tanque consistía en un cañón Rheinmetall-Borsig KwK 38 de 20 mm con una longitud de cañón de 112 calibres (2140 mm) y una ametralladora coaxial MG 34 de 92 mm (MG 42). La velocidad de disparo del arma es de 220 rds / min, la velocidad de salida del proyectil perforador de blindaje es de 830 m / s. Un proyectil perforador atravesó una placa de blindaje de 25 mm colocada en un ángulo de 30 ° desde una distancia de 350 m. El artillero tenía una mira telescópica Zeiss TZF 6/38 de una sola lente con un aumento de 2.5x a su disposición para disparar un cañón. La misma mira podría usarse para disparar una ametralladora. Este último, además, estaba equipado con su propia mira regular KgzF 2. La munición constaba de 330 rondas y 2250 rondas. La guía vertical de la instalación emparejada fue posible en el rango de -9 ° a + 18 °. Se instalaron tres morteros NbK 39 a los lados de la torre para lanzar granadas de humo de calibre 90 mm.
Incluso durante el diseño de los Luchs, quedó claro que un cañón de 20 mm, que era demasiado débil para 1942, podría limitar significativamente las capacidades tácticas de un tanque. Por lo tanto, a partir de abril de 1943, se planeó comenzar la producción de vehículos de combate armados con un cañón KwK 39 de 50 mm con una longitud de cañón de 60 calibres. El mismo cañón se instaló en los tanques medianos Pz. IIl de las modificaciones J, L y M. Sin embargo, no fue posible colocar este cañón en la torreta estándar de Luchs, era demasiado pequeño para él. Además, la carga de municiones se redujo drásticamente. Como resultado, se instaló una torreta abierta más grande en el tanque, en la que encajaba perfectamente el cañón de 50 mm. El prototipo con una torreta de este tipo se denominó VK 1303b.
El tanque estaba equipado con un motor Maybach HL 66r refrigerado por líquido de cuatro tiempos en línea con carburador de 6 cilindros y una capacidad de 180 hp (132 kW) a 3200 rpm y un volumen de trabajo de 6754 cm3. El diámetro del cilindro es de 105 mm. La carrera del pistón es de 130 mm. Relación de compresión 6, 5.
El motor se puso en marcha con un arrancador eléctrico Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. También fue posible el lanzamiento manual. El combustible, gasolina con plomo con un octanaje de 76, se colocó en dos tanques con una capacidad total de 235 litros. Su suministro es forzado, con la ayuda de una bomba Pallas Mr 62601. Hay dos carburadores, la marca Solex 40 JFF II. (Un tanque de producción Pz. II Ausf. L fue equipado experimentalmente con un Tatra 103 diesel en forma de V de 12 cilindros con una capacidad de 220 hp).
La transmisión constaba de un embrague principal de fricción en seco de doble disco "Mecano" de Fichtel & Sachs, una caja de cambios ZF Aphon SSG48 (6 + 1) sincronizada mecánicamente, un eje de hélice y frenos de zapata MAN.
El chasis del tanque Luhs, aplicado a un lado, incluía: cinco ruedas de goma de carretera con un diámetro de 735 mm cada una, dispuestas en dos filas; rueda motriz delantera con dos llantas dentadas (23 dientes) extraíbles; rueda loca con tensor de oruga. Se instalaron amortiguadores telescópicos hidráulicos en la primera y la quinta ruedas de carretera. La oruga es de eslabones finos, de doble estría, de 360 mm de ancho.
Los Luh estaban equipados con una estación de radio VHF FuG 12 y una estación de radio de onda corta Fspr "f".
La producción en serie de tanques de reconocimiento de este tipo comenzó en la segunda quincena de agosto de 1942. Hasta enero de 1944, MAN produjo 118 Luchs, Henschel - 18. Todos estos tanques estaban armados con un cañón KwK 38 de 20 mm. En cuanto a los vehículos de combate con un cañón de 50 mm, no es posible indicar su número exacto. Según diversas fuentes, de cuatro a seis tanques salieron de los talleres de la fábrica.
Los primeros "luhs" en serie comenzaron a entrar en las tropas en el otoño de 1942. Se suponía que debían armar una compañía en los batallones de reconocimiento de las divisiones de tanques. Sin embargo, debido a la pequeña cantidad de vehículos producidos, muy pocas unidades Panzerwaffe recibieron tanques nuevos. En el frente oriental, se trataba de la 3ª y 4ª Divisiones Panzer, en el Oeste: la 2ª, 116ª y las Divisiones Panzer de Entrenamiento. Además, varios vehículos estaban en servicio con la División Panzer SS "Death's Head". Los luhs se utilizaron en estas formaciones hasta finales de 1944. En el curso del uso de combate, se reveló la debilidad del armamento y la protección de la armadura del tanque. En algunos casos, su blindaje frontal fue reforzado con placas de blindaje adicionales de 20 mm de espesor. Se sabe con certeza que tal evento se llevó a cabo en el cuarto batallón de reconocimiento de la cuarta división blindada.
Dos copias del tanque ligero Pz. II Ausf. L "Lukhs" han sobrevivido hasta el día de hoy. Uno está en el Reino Unido, en el Museo del Royal Armored Corps en Bovington, el otro en Francia, en el museo de tanques en Samur.
