Los participantes recordaron la Primera Guerra Mundial por el colosal número de trincheras, alambres y otros obstáculos, así como por otros atributos de la guerra de trincheras. La dificultad del equipamiento y la superación de posiciones y sus medios de protección llevaron a la aparición de varias clases nuevas de equipamiento. En particular, ya durante la guerra, comenzaron a aparecer los primeros proyectos de equipos de movimiento de tierras, que permitieron simplificar la preparación de trincheras. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, estas ideas se desarrollaron aún más. Uno de los resultados del nuevo trabajo fue la aparición del zanjadora de combate NLE Trenching Machine Mark I o White Rabbit.
Para 1939, la situación en Europa se deterioró e indicó el inminente inicio de una gran guerra, que obligó a los estados a prestar especial atención a la tecnología y armas de las tropas. Al mismo tiempo, el comando británico tuvo la idea de crear una máquina especial de movimiento de tierras capaz de superar los obstáculos enemigos. Se suponía que un modelo prometedor crearía un pasaje para sus tropas, a lo largo del cual los soldados y el equipo podrían acercarse lo más posible a las posiciones del enemigo, evitando varios obstáculos. Es interesante que el autor de la idea original fuera el primer ministro británico Winston Churchill, quien desde la época de la anterior gran guerra tenía sus propias cuentas con trincheras y barreras.
Zanjadora de combate a prueba. En primer plano está Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
La idea básica era bastante simple. Fue necesario crear una máquina especial con equipos de movimiento de tierras. Inmediatamente antes del ataque, se suponía que tal técnica, al amparo de la noche o una cortina de humo, atravesaría una nueva trinchera de gran longitud y anchura, pasando por debajo de los obstáculos del enemigo y llegando a la primera línea de sus trincheras. El ataque a una trinchera recién excavada, como creía el autor de la idea, permitió preparar rápidamente el campo de batalla para un ataque y, además, reducir la probabilidad de golpear a los soldados y el equipo atacantes. El principal "objetivo" de las nuevas máquinas iba a ser el llamado. La línea Siegfried es un complejo de fortificaciones en la parte occidental de Alemania.
La propuesta del primer ministro no interesó al departamento militar. Las numerosas deficiencias del zanjadora de combate se convirtieron en motivo de duda. Tal técnica no se distinguía por una alta movilidad, por lo que podría convertirse en un objetivo conveniente para la artillería enemiga. Además, el proyecto se consideró demasiado complicado tanto en términos de desarrollo como en términos de construcción en serie y funcionamiento adicional del equipo. Sin embargo, la alta posición permitió al autor de la idea iniciar un trabajo de diseño completo. Pronto, se seleccionó al desarrollador del futuro vehículo de ingeniería y también se identificaron algunos planes para la producción en masa.
El desarrollo del proyecto se confió a especialistas de un Departamento de Equipamiento Naval Terrestre (NLE) especialmente creado. Es por el nombre de esta organización, y también teniendo en cuenta el propósito de la tecnología, el nuevo proyecto recibió la designación NLE Trenching Machine Mark I - "Zanjadora de desarrollo NLE, el primer modelo". Posteriormente, apareció el nombre no oficial abreviado Nellie. Además, el inusual proyecto tenía otros nombres. Entonces, en la etapa de producción, apareció el apodo White Rabbit ("White Rabbit", en honor al personaje del libro de Lewis Carroll, que se dirigía al agujero). También se utilizó el nombre "agrícola" Cultivador # 6, que permitió ocultar el verdadero propósito de la máquina.
La parte delantera de la máquina, el arado y la excavadora de cadena son claramente visibles. Foto Museo Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
Los especialistas del Departamento recién creado no tenían experiencia en el desarrollo de equipos de ingeniería, por lo que el trabajo principal de diseño de la nueva máquina se transfirió a Ruston-Bucyrus Ltd. Esta empresa se dedicaba a la producción de excavadoras y otros equipos de movimiento de tierras. Como resultado, tenía la experiencia necesaria para construir un zanjadora de combate. Cabe señalar que los autores del proyecto NLE Trenching Machine Mark I asumieron el nuevo pedido con entusiasmo, por lo que el desarrollo no llevó mucho tiempo. A fines de 1939, los especialistas habían preparado parte de la documentación y también hicieron un modelo de demostración a gran escala.
En diciembre, se presentó al Primer Ministro un modelo de la zanjadora, que tenía una longitud de aproximadamente 1,2 m. Además, W. Churchill se lo mostró a algunos representantes del departamento militar, incluido el futuro jefe del Estado Mayor, Edmond Ironside. Sir Ironside se interesó por el proyecto y se convirtió en su partidario, lo que contribuyó en gran medida a la continuación del trabajo. Es interesante que la primera mención del nombre "Cultivador No. 6" se remonta a esta época. La rápida implementación del trabajo de diseño llevó al hecho de que el 6 de diciembre de 1939, el primer ministro W. Churchill anunció la posibilidad de un inicio temprano de la producción en masa a un ritmo elevado. En la primavera de 1941, el ejército podría recibir hasta doscientos "Conejos Blancos".
El 22 de enero de 1940, la empresa de desarrollo recibió un contrato para la futura construcción en serie de equipos de ingeniería de un nuevo tipo. A principios de febrero, apareció un documento adicional, especificando la cantidad de equipo requerido. El primer contrato fue la construcción de 200 máquinas NLE Trenching Machine Mark I en la modificación de infantería ("infantería") y 40 "tanque" oficial. Las diferentes modificaciones del zanjadora tenían diferencias mínimas asociadas con garantizar el trabajo de combate de diferentes tipos de tropas. Simultáneamente con la preparación de la producción en serie, W. Churchill intentó interesar al ejército francés en el nuevo desarrollo. La posibilidad de que estallara la guerra debería haber contribuido al surgimiento del interés por los equipos de movimiento de tierras.
Cabina del conductor ubicada en la parte trasera. Foto Drive2.ru
A finales de 1939, la empresa de desarrollo había identificado las principales características de diseño de la máquina. El propósito específico y los requisitos inusuales han llevado a la formación de un aspecto original y no estándar. Entonces, el automóvil debería haberse dividido en dos unidades principales responsables de mover y cortar zanjas. Además, el proyecto sugirió algunas otras ideas inusuales.
En la forma final, el zanjadora de combate White Rabbit constaba de dos secciones principales. La parte delantera estaba equipada con todo el equipamiento necesario para interactuar con el suelo, y la parte trasera se encargaba de mover la máquina. Debido a las peculiaridades de la técnica y al equilibrado específico, los autores del proyecto tuvieron que utilizar una sección trasera relativamente larga y pesada, que se encargaba del movimiento. El frente, a su vez, era más pequeño y ligero, pero llevaba todo el equipo objetivo. Las secciones tenían mecanismos de conexión con la capacidad de cambiar su posición relativa. Al bajar la sección frontal, la tripulación podría aumentar la profundidad de la zanja, mientras la elevaba, la reducía.
La sección frontal de la máquina de excavación de zanjas NLE Mark I era una máquina de movimiento de tierras en sí misma. Recibió un cuerpo de forma compleja con una parte frontal inferior abierta y accesorios para el equipo. La parte frontal del cuerpo se realizó en forma de una estructura de varias láminas ubicadas en diferentes ángulos entre sí. Había una hoja ancha oblicua y una vertical superior estrecha. Previsto para el uso de lados verticales y un techo horizontal. En la parte superior de los laterales, junto a la popa, había dos marcos salientes de las cintas transportadoras.
Se colocó un arado en la parte frontal del cuerpo para crear una zanja. Tenía un plan en forma de cuña con una parte inferior relativamente estrecha y una parte superior ensanchada. Este diseño proporcionó la creación de una zanja, cuya sección inferior era más ancha que la carrocería del vehículo de ingeniería. Las "alas" superiores del vertedero permitieron desviar el suelo hacia arriba y hacia los lados, excluyendo la posibilidad de que volviera a caer en la zanja. El arado se fijó rígidamente a la parte delantera de la carrocería mediante un juego de vigas. Al mismo tiempo, el corte inferior del arado estaba a una cierta altura sobre la superficie de apoyo.
Lado izquierdo de la sección trasera. Las trampillas laterales están abiertas, los técnicos están dando servicio a las unidades. Foto Museo Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
El diseño del arado propuesto no permitía recoger el suelo hasta la profundidad del fondo y las orugas de la máquina. Debido a esto, la sección frontal recibió medios adicionales para excavar en forma de excavadora de cadena. Detrás del arado, en la parte inferior de la frente del casco, había una gran ventana en la que había dos cadenas con una gran cantidad de cubos pequeños. Los dientes del cucharón se dirigieron hacia arriba y la cadena se alimentó desde abajo. Durante la operación, los cangilones colocados en correas tenían que tomar tierra del espacio detrás del arado y llevarla a la parte trasera de la sección. Allí se vertió en un recipiente, del que se extrajo con la ayuda de cintas transportadoras a bordo. Los transportadores colocados en ángulo aseguraron la descarga del suelo fuera de la zanja, formando parapetos bajos.
La parte de popa de la sección delantera del "White Rabbit" tenía accesorios para conectarse al resto de las unidades. Además, esta unidad recibió un eje para transmitir el par de la planta de energía al equipo de movimiento de tierras. Dentro de la sección frontal, solo había equipo especial. Allí no se proporcionaron puestos de trabajo para la tripulación.
La sección trasera de la zanjadora era una unidad larga y casi rectangular. Un rasgo característico de la sección del casco era el uso de orugas que cubrían los compartimentos laterales. En la parte delantera del casco de la sección, había dispositivos de transmisión que transmiten energía a los equipos de movimiento de tierras. También había un pequeño compartimento de control para la tripulación. Para la conveniencia de observar el terreno, el compartimiento de control tenía una torreta con una escotilla de dos piezas en el techo. El acceso a los lugares de trabajo se realizó mediante puertas laterales. Un compartimiento para dos motores estaba ubicado detrás de la torreta. La alimentación se dio debajo de la transmisión que conecta el motor con las ruedas motrices de la hélice de oruga.
Parte de popa de la zanjadora. Foto Museo Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
Debido a su gran tamaño y peso, la sección trasera del automóvil se dividió en dos partes. Los compartimentos en forma dividida podrían transportarse con los medios existentes de transporte de vehículos blindados pesados. La división se llevó a cabo según el volumen entre los dos motores. Además, durante el transporte, se requirió una tercera plataforma para transportar la sección frontal de la máquina.
Inicialmente, se planeó equipar un vehículo de ingeniería prometedor con motores de avión Rolls-Royce Merlin con una capacidad de 1000 hp. Sin embargo, durante el desarrollo del proyecto, resultó que dichos motores, bajo carga continua, son capaces de mantener una potencia de no más de 800 hp, y además, el ritmo de producción en serie dejaba mucho que desear. Los motores en serie eran suficientes solo para su instalación en aviones, pero no en nuevos equipos terrestres. El problema del motor se solucionó con motores diésel Paxman-Ricardo de 600 CV. Mostraron las características requeridas y tampoco se utilizaron en otros proyectos.
Se suponía que el zanjadora de combate recibiría dos motores a la vez. Uno de ellos aseguraba el movimiento de la máquina, el segundo se encargaba del funcionamiento de los dispositivos de movimiento de tierras. El motor "en marcha" con la ayuda de una transmisión mecánica transmitía potencia a las ruedas motrices de la posición de popa. Se utilizaron grandes escotillas en los lados del casco para dar servicio a los motores. Las tapas de las escotillas, que eran lo suficientemente grandes, se plegaron y se convirtieron en una plataforma para colocar a un técnico.
El principio de la máquina. Figura Henk.fox3000.com
El automóvil recibió un chasis bastante simple basado en una hélice de oruga. Para guiar las orugas a lo largo del perímetro de la superficie lateral del casco, se utilizaron una rueda motriz de popa y una guía delantera. Sobre ellos se colocaron rodillos de soporte, casi al nivel del techo. La rama superior de la oruga, a su vez, estaba sostenida por rieles especiales. Se instalaron una gran cantidad de ruedas de carretera de pequeño diámetro en la parte inferior del casco sin suspensión y con espacios mínimos. Para la correcta distribución del gran peso de la máquina, el chasis recibió 42 ruedas de carretera en cada lado. Se utilizaron pistas de eslabones grandes con un ancho de 610 mm con orejetas desarrolladas de una estructura en ángulo.
En caso de colisión con cables u otros obstáculos frente a posiciones enemigas, el vehículo de ingeniería recibió algunos fondos adicionales. En el techo de ambas secciones, desde el arado hasta el bisel de popa, se proporcionaron una gran cantidad de estanterías con accesorios de alambre. Se suponía que el cable estirado desviaría las barreras de la torreta y el techo con las unidades instaladas en él.
El proyecto implicó la construcción de equipamiento en las modificaciones de Infantería y Oficiales. El vehículo de "infantería" no tenía fondos adicionales. La segunda modificación, a su vez, debía llevar una rampa especial. Se asumió que los tanques ligeros y otros equipos con características apropiadas podrían elevarse desde la zanja a la superficie a lo largo de esta unidad. No se proporcionaron otras diferencias entre las dos modificaciones.
Se está probando la zanjadora. Foto Aviarmor.net
La longitud total de la zanjadora NLE Zanjadora Mark I en la posición de trabajo superó los 23,6 m, el ancho máximo de la estructura excluyendo el arado fue de 2,2 m, la altura fue de hasta 3,2 m. para 9,3 m de longitud … El ancho de la sección alcanzó los 2, 2 m, la altura - 2, 6 m. La unidad delantera de la sección trasera desmontada tenía una longitud de 7, 1 m, un ancho de 1, 9 my una altura de 3, 2 m. la gran altura se asoció con el uso de la torreta de la tripulación. El compartimento de popa tenía una longitud de 8, 64 my una altura de 2, 6 m, el peso equipado del vehículo se determinó en 130 toneladas, de las cuales 30 toneladas se encontraban en la sección delantera. El resto del peso se distribuyó de la siguiente manera: 45 toneladas para la unidad delantera de la sección trasera y 55 toneladas para la popa.
Durante la operación, la zanjadora de combate tuvo que excavar en el suelo a una profundidad de 1,5 m, la mitad de esta profundidad fue trabajada con un arado y la otra con una excavadora de cadena. El ancho de la zanja se determinó por el ancho de la unidad inferior y fue de 2,3 m La forma del arado y el funcionamiento de la excavadora con transportadores adicionales aseguraron la formación de dos parapetos, aumentando la altura total de la zanja. La potencia del motor de hélice, según los cálculos, permitió desarrollar velocidades de 0,4 a 0,67 millas por hora durante el trabajo de combate: 650-1080 m / h. A la velocidad máxima por hora de operación, el equipo de movimiento de tierras podría “procesar” más de 3700 metros cúbicos de suelo con un peso total de hasta 8 mil toneladas.
Desde el lugar de montaje hasta la futura trinchera del campo de batalla, la máquina White Rabbit tuvo que moverse por sus propios medios. Al mismo tiempo, fue posible desarrollar una velocidad de hasta 4, 9 km / h. La reserva de combustible era suficiente para entrar en el campo de batalla y un fragmento de trinchera de varios kilómetros de largo.
A principios de 1940, la empresa de desarrollo recibió un pedido para la producción primero de un vehículo prototipo y luego de equipos en serie. Debido a la complejidad y la intensidad de la mano de obra, la construcción se retrasó seriamente. Mientras duró, el ejército británico intentó formular principios para el uso de trincheras en combate. Posteriormente, algunos métodos tuvieron que ajustarse teniendo en cuenta la experiencia de las batallas en Francia. Un análisis de los métodos para romper la defensa utilizados por Alemania mostró la falta de conveniencia de utilizar trincheras de combate. Sin embargo, W. Churchill insistió en preservar dicho equipo, pero ya había expresado una propuesta para reducir el pedido de vehículos de producción en varias ocasiones.
Representantes de prototipos y mando. Foto Museo Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
Pronto, los militares finalmente se desilusionaron con el automóvil original, que desde el principio planteó serias dudas. Sin embargo, la construcción del prototipo estaba casi terminada, por lo que se decidió completar el montaje y probarlo. En junio de 1941, el primer y único prototipo completo de la máquina excavadora de zanjas NLE Mark I entró en pruebas. En ese momento, nadie consideraba a "Nelly" como una tecnología real de las tropas de ingeniería, pero el proyecto seguía siendo interesante desde el punto de vista de las posibilidades generales. Durante las pruebas, se planeó probar las capacidades reales del vehículo de combate original.
Según algunos informes, a mediados de 1941 había más de tres docenas de vehículos de ingeniería en diversas etapas de construcción. Además, se menciona que, además del primer prototipo, se completaron varias otras máquinas, que también se convirtieron en prototipos para pruebas. Según dichos informes, en total, hasta cinco prototipos participaron en las comprobaciones.
Las pruebas de la nueva máquina de movimiento de tierras duraron aproximadamente un año. El prototipo confirmó el cumplimiento de las características calculadas y pudo resolver las tareas asignadas. Sin embargo, se encontró que no había perspectivas en términos de uso real en combate. El concepto inusual tenía una serie de inconvenientes característicos que no permitían lograr resultados notables.
La única ventaja del proyecto "Cultivador No. 6" fue la posibilidad de crear una trinchera para un movimiento más seguro de soldados hacia las líneas de defensa enemigas. Junto con esto, el automóvil tuvo una serie de problemas graves. Por lo tanto, resultó ser demasiado difícil de fabricar y operar. Durante los movimientos de tierra, la zanjadora no podía maniobrar, lo que hasta cierto punto dificultaba la creación de una trinchera para la infantería. Además, la baja movilidad hizo que el vehículo fuera un blanco fácil para la artillería. El uso de armaduras de espesor aceptable no permitió resolver este problema y proporcionar la capacidad de supervivencia requerida.
Modelo moderno de zanjadora de combate. Foto Henk.fox3000.com
Además, cuando comenzaron las pruebas, quedó claro que los obstáculos y las fortificaciones no podían ser particularmente difíciles para el equipo militar moderno cuando se usaban correctamente. Las tropas de la Alemania nazi superaron las defensas francesas sin problemas importantes, cuyos objetivos no pudieron frenar la ofensiva. En el futuro, los métodos disponibles permitieron a las tropas alemanas comenzar un avance exitoso en el territorio de la Unión Soviética. Los alemanes no usaron trincheras de combate, sin embargo, incluso sin ellos, mostraron una alta eficiencia de ofensiva.
En términos de características técnicas, operativas y tácticas, la zanjadora de combate NLE Trenching Machine Mark I no podía brindar a las tropas ninguna ventaja significativa. Se canceló la producción en serie de equipos. El ejército no necesitaba el prototipo construido (o prototipos) después de las pruebas. El prototipo se almacenó sin ninguna esperanza de volver a las pruebas, sin mencionar la continuación de la producción y el comienzo de la operación en el ejército. Nadie necesitaba el zanjadora de combate NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 que se almacenó en una base militar británica hasta principios de los años cincuenta. Entonces se decidió que desperdició su lugar y debería ir a la pelea. Pronto se envió una pieza única de equipo para su desmontaje y fusión.
Las ideas originales y audaces a veces conducen a verdaderas revoluciones en su campo. Sin embargo, con mucha más frecuencia este tipo de propuestas no dan los resultados esperados y quedan en la historia como curiosidades técnicas. La propuesta de W. Churchill de superar los obstáculos y las fortificaciones del enemigo tampoco se convirtió en el comienzo de la próxima revolución técnica. Desde el principio, los militares se mostraron escépticos sobre la idea original, y luego su opinión se confirmó en la práctica. Un zanjadora de combate especial resultó ser demasiado difícil para el ejército, y los eventos posteriores demostraron que tal técnica simplemente no era necesaria. El "Conejo Blanco" no tenía futuro y no podía cavar un solo "agujero" en el campo de batalla.
