Un mes antes del final de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña inició el desarrollo del prometedor tanque medio Mark D. Este proyecto alcanzó la etapa de construcción y prueba de un prototipo, pero al final no recibió la aprobación militar. Posteriormente, los ingenieros británicos hicieron varios intentos fallidos para mejorar el tanque existente. Además, pronto apareció una propuesta, según la cual el tanque "D" existente se convertiría en la base para vehículos blindados prometedores de otras clases. Estas muestras quedaron en la historia bajo los nombres de Tanque de Infantería Ligera y Tanque de Suministro Ligero.
En los primeros años de la posguerra, el principal tanque ligero del ejército británico era el Mark A, también conocido como Whippet. Este tanque se diferenciaba de otros vehículos blindados de su época por sus mayores características técnicas y operativas, pero a principios de los años veinte se había vuelto obsoleto y necesitaba ser reemplazado. A mediados de 1921, los líderes militares se ocuparon de este problema y emitieron las instrucciones correspondientes. Pronto, el mando del Royal Armored Corps formó los requisitos para un tanque ligero prometedor destinado a reemplazar al Whippet.
Teniendo en cuenta la experiencia en el desarrollo y operación de vehículos blindados, los especialistas del departamento militar emitieron una asignación técnica para tres vehículos a la vez, con algunas diferencias. El primero de ellos era un carro ligero y estaba destinado a acompañar a la infantería. Con tales tareas, recibió la designación de trabajo Light Infantry Tank. Se suponía que el segundo vehículo blindado iba a ser operado en las colonias, por lo que fue nombrado Tanque Tropical Ligero. El tanque de infantería se complementaría con un vehículo blindado de suministro, un tanque de suministro ligero. Se suponía que todos los vehículos de la nueva familia tenían un peso de combate relativamente bajo, alta movilidad, protección antibalas y armamento de ametralladora.
Tanque de infantería ligera experimentado. Sin armamento
Los tanques ligeros Mark A existentes ya no cumplían completamente con los requisitos de la época, por lo que los militares querían acelerar el desarrollo de tecnología prometedora. Este problema se resolvió de una manera muy interesante. Poco antes de la aparición de las especificaciones técnicas para los nuevos vehículos blindados, se completaron las pruebas del tanque medio Mark D. Esta muestra no se adaptaba al ejército, pero las ideas y soluciones individuales utilizadas en su creación podían encontrar aplicación en nuevos proyectos. Después de analizar las posibilidades y perspectivas, se decidió construir "Tanque de infantería ligera" y "Tanque de suministro ligero" sobre la base de la "D" existente.
Además, con una cierta salvedad, los nuevos vehículos podrían considerarse opciones para una profunda modernización del tanque existente. En el marco de proyectos prometedores, se propuso cambiar las dimensiones del vehículo blindado para cumplir con los nuevos requisitos, mientras que las ideas básicas del diseño y de otra naturaleza permanecieron iguales. Al mismo tiempo, decidieron construir un tanque "tropical" para las colonias sin tomar prestadas directamente las soluciones técnicas del proyecto Medium Tank Mark D.
Una forma adicional de acelerar el diseño y simplificar la producción futura fue la unificación máxima de las dos máquinas. Se suponía que tenían un chasis común con una carrocería, una planta de energía y un chasis unificados. Todas las diferencias importantes se referían al diseño y equipamiento del compartimento de combate. Además, las dos muestras diferían de la forma más notable en la gama de tareas a resolver. El apoyo directo para la infantería se asignó al Tanque de Infantería Ligera, mientras que el Tanque de Suministro Ligero era en realidad un transportador de municiones.
Se propuso construir dos nuevos vehículos sobre un chasis unificado, que era una versión más pequeña del tanque mediano Mark D rechazado. Manteniendo las dimensiones transversales al mismo nivel, se acortó el casco, lo que también llevó a un rediseño del chasis.. Esto condujo a una disminución del peso de combate y permitió el uso de un motor menos potente. Además, la capacidad de carga del chasis resultante se utilizó para aumentar ligeramente la armadura.
El cuerpo unificado de los dos vehículos blindados se ensambló con pernos y remaches en el marco y tenía protección en forma de láminas enrolladas de no más de 14 mm de espesor. El diseño se basó en ideas de un proyecto anterior. La parte delantera del casco destacaba por el compartimento habitable con todos los puestos de trabajo de la tripulación. Detrás del compartimiento de la tripulación había un compartimiento grande para el motor, la transmisión, los tanques de combustible, etc. El casco tenía grandes unidades a bordo que estaban dentro de las vías y tenían accesorios para instalar los dispositivos de chasis necesarios.
La nueva carrocería de reducidas dimensiones contaba con una placa frontal vertical, en cuyos lados se montaban estabilizadores para instalar parte de los elementos del chasis. Detrás de la hoja frontal, la carrocería se expandió, formando nichos dentro de las vías. Debajo de tales nichos había fijaciones para la suspensión y los rodillos, en un patrón de tablero de ajedrez cubierto con escudos blindados. La parte delantera del techo del "Tanque de infantería ligera" tenía una forma curva y estaba destinada a la instalación de la timonera. La parte trasera del casco estaba equipada con un techo horizontal. Dependiendo del tipo de vehículo, el chasis puede tener hojas de popa inclinadas o redondeadas.
Prototipo de tanque mediano Mark D
El vehículo blindado del Tanque de Infantería Ligera recibió una timonera similar a la utilizada en el proyecto del Tanque Medio Mark D. Tenía una placa frontal curva a la que se unían partes laterales de una forma similar. La hoja de popa se distinguió por una mayor altura, por lo que la timonera recibió un techo curvo, inclinado hacia adelante. En la parte de popa de la hoja superior había una abertura para instalar una torreta con una trampilla y ranuras de visualización.
El "tanque de suministro ligero" recibió una superestructura de forma menos compleja. En la parte frontal de su casco se propuso colocar una estructura blindada de perfil trapezoidal. Tenía una hoja frontal inclinada, lados verticales y un techo horizontal. En el centro del techo, se proporcionó una pequeña torreta rectangular con dispositivos de observación.
Se propuso equipar el chasis del Tanque de Infantería Ligera y el Tanque de Suministro Ligero con un motor de gasolina Hall-Scott con una capacidad de 100 hp. Mediante una transmisión mecánica de diseño sencillo, el motor se conectó a las ruedas motrices de popa.
Se utilizó el tren de aterrizaje, que era una versión reducida y revisada del sistema del proyecto "D". En cada lado, con la ayuda de una suspensión de resorte entrelazada, se colocaron 22 ruedas de carretera de pequeño diámetro. Sobre las bases extendidas en la parte delantera del casco se colocaron ruedas guía, en la popa - delantera. La rama superior de la oruga descansa sobre varios rodillos de soporte y rieles especiales. En dos nuevos proyectos, se volvió a utilizar la denominada oruga. estructura esquelética. Una cadena de metal de pequeño ancho interactuó directamente con los rodillos y ruedas, a las que se unieron pistas transversales. Para mejorar la tracción y la distribución del peso, las orugas podrían oscilar en relación con la cadena.
La torre de mando blindada del Tanque de Infantería Ligera recibió tres troneras con soportes para ametralladoras. En la hoja frontal había una instalación de mayor tamaño, que, según algunas fuentes, podía llevar dos ametralladoras a la vez. Se colocaron a los lados dos dispositivos más similares para una ametralladora cada uno. El armamento del tanque consistía en tres o cuatro ametralladoras Hotchkiss de 7,7 mm. La colocación de ametralladoras en tres instalaciones, tomada del proyecto anterior de un tanque medio, permitió atacar simultáneamente varios objetivos en diferentes direcciones. Algunas fuentes afirman que el tanque de infantería ligera no tenía una timonera, sino una torreta giratoria, pero esta información no tiene confirmación suficiente.
El Light Supply Tank no estaba destinado a misiones de combate directo, pero tenía armas de autodefensa. En la hoja frontal de su cabina había un soporte de bola para montar una ametralladora del calibre de un rifle. Con su ayuda, la tripulación pudo defenderse de la infantería enemiga, pero se descartó el ataque de cualquier objetivo serio, por razones obvias.
"Tanque de infantería ligera" en el campo de entrenamiento
La tarea principal del "Tanque de Suministro Ligero" era el transporte de municiones y material diverso que necesitaban las tropas durante las batallas. Para transportar la carga útil, se propuso utilizar un área de carga abierta. Casi toda la parte trasera del techo del casco, ubicada detrás de la cabina del piloto, era una plataforma para almacenar cierta carga. Para evitar la pérdida de carga durante el movimiento, la plataforma recibió vallas laterales de diseño simple. Se propuso proporcionar comodidad de carga y descarga mediante una unidad redondeada con piso, colocada en la unión del techo y la hoja de popa.
La tripulación del tanque de infantería estaba formada por cinco personas. Todos los camiones cisterna estaban ubicados en un solo volumen, que servía como compartimento de mando y control y compartimento de combate. Delante del compartimiento estaban el conductor y su asistente. Podrían usar trampillas en el techo de la timonera. Había ranuras de observación para observar la carretera. La tripulación también incluía dos artilleros y un comandante. Este último estaba ubicado en la parte trasera del compartimiento y podía monitorear el terreno con la ayuda de las ranuras de visualización de su torreta. Este último estaba equipado con una trampilla. Dos tiradores podrían usar cualquier ametralladora disponible. Aparentemente, si fuera necesario, el asistente del conductor y el comandante podrían actuar como ametralladoras, lo que hizo posible el uso simultáneo de todo el complejo de armas disponible.
No hay información exacta sobre la composición de la tripulación del vehículo de suministro. Probablemente, podría ser controlada por un conductor y su asistente, así como por un tirador. Esto hizo posible controlar el automóvil y, si es necesario, participar en la autodefensa. El acceso al compartimento habitable fue proporcionado por un techo corredizo.
Los proyectos de Tanque de infantería ligera y Tanque de suministro ligero implicaron un rediseño significativo del chasis Mark D existente, destinado a reducir el tamaño del vehículo de acuerdo con los nuevos requisitos del cliente. Esta tarea se cumplió con éxito. Ambos vehículos blindados tenían una longitud de poco más de 6, 7 m con un ancho de menos de 2, 2 my una altura de no más de 2, 8 m. El peso de combate de ambas muestras alcanzó las 17, 5 toneladas. Al mismo tiempo, el vehículo blindado de transporte podía llevar a bordo hasta varias toneladas de carga diversa. A pesar de la baja relación peso-potencia, ambos coches tenían que alcanzar velocidades de al menos 30-35 km / h en la carretera. Hubo una oportunidad de superar varios obstáculos. Según algunos informes, el voluminoso casco permitía navegar, pero el margen de flotabilidad dejaba mucho que desear.
La reelaboración del proyecto existente, a pesar de toda su complejidad, tomó solo unos meses. Gracias a esto, la documentación de diseño para dos vehículos blindados prometedores para diferentes propósitos ya se preparó en el año 1921. En los últimos meses del año se inició el montaje de prototipos. Se construyó un prototipo para cada proyecto. Pronto, dos vehículos ingresaron al sitio de prueba y demostraron su potencial.
Se ha confirmado el rendimiento del diseño. El tanque de infantería y el tanque de suministro mostraron una movilidad aceptable. Por lo tanto, el uso del tren de aterrizaje original, que se creó originalmente para aumentar la capacidad de cross-country, nuevamente se justificó y permitió obtener las capacidades requeridas. En términos de potencia de fuego, el Tanque de Infantería Ligera no se diferenciaba mucho del Tanque Medio Mark D base, que tenía un compartimiento de combate similar y un armamento similar. El tanque de suministro ligero, a su vez, podría transportar grandes cargas, principalmente municiones, etc.
Vehículo de transporte Tanque de suministro de luz, vista de popa. El área de carga es claramente visible
Sin embargo, ambos tipos de vehículos blindados tenían problemas notables. En primer lugar, se diferenciaban de otras máquinas modernas por su mayor complejidad de diseño. Debido a esto, el montaje y la operación del equipo se asociaron con ciertas dificultades y también se diferenciaron en un mayor costo. En términos de intensidad de mano de obra y precio, los nuevos vehículos blindados ligeros no se veían muy bien en el contexto de otros desarrollos de su clase.
Habiendo estudiado los pros y los contras de las dos muestras presentadas, el mando del British Panzer Corps decidió abandonar su adopción. Los tanques y vehículos de transporte demasiado complejos y costosos no tenían ningún interés real para las tropas. Tras esta decisión, el proyecto se cerró por falta de perspectivas. Dos prototipos permanecieron almacenados durante algún tiempo, pero luego se enviaron para su eliminación. El desarrollo adicional de vehículos blindados británicos se llevó a cabo ahora en el marco de otros proyectos.
Los proyectos de los vehículos Tanque de infantería ligera y Tanque de suministro ligero estaban destinados a la renovación más rápida de la flota de vehículos blindados. Al mismo tiempo, el "Tanque de infantería ligera" reemplazó al viejo Whippet Mark A, y el "Tanque de suministro ligero" fue el primer representante de su clase, capaz de aumentar significativamente la movilidad de las tropas y optimizar su suministro. Para acelerar el desarrollo de nuevos proyectos, se propuso utilizar activamente las ideas y soluciones existentes. Esto realmente ayudó a reducir el tiempo de diseño, pero generó otros problemas inherentes.
Una de las razones para abandonar el tanque medio Mark D fue el diseño demasiado complejo, principalmente del chasis. En el curso de la revisión en el marco de nuevos proyectos, el chasis existente se redujo y cambió seriamente de acuerdo con los requisitos actuales del cliente. Una consecuencia directa de esto fue la preservación de casi todos los problemas existentes asociados con la alta complejidad de la suspensión y la oruga. Por lo tanto, el diseño demasiado complicado llevó primero al abandono del tanque medio y luego "destruyó" dos vehículos ligeros.
En 1920-21, los ingenieros británicos estaban desarrollando y rediseñando el proyecto de Tanque Medio Mark D. Los primeros resultados de este trabajo fueron dos opciones para mejorar el diseño básico. Posteriormente, sobre la base de un carro medio, se desarrollaron dos vehículos ligeros para diversos fines. Todos estos proyectos no progresaron más allá de los campos de pruebas, y el ejército no recibió este tipo de vehículos blindados. Después del cierre de los proyectos de Tanques de Infantería Ligera y Tanques de Suministro Ligeros, el desarrollo del chasis cross-country existente se detuvo. Los siguientes tanques británicos se basaron en diferentes ideas y soluciones.
