Hasta mediados del siglo pasado, el principal tipo de locomotora en los ferrocarriles eran las locomotoras de vapor, que no tenían prisa por dar paso a locomotoras diésel y eléctricas más modernas. Esta técnica tuvo una serie de ventajas características que superaron las desventajas existentes y durante mucho tiempo aseguró la superioridad sobre otros tipos de locomotoras. Sin embargo, regularmente se intentaron crear nuevos equipos ferroviarios con características superiores. Entonces, en 1919 en Alemania, comenzó a probar un automóvil autopropulsado de alta velocidad Dringos, equipado con una hélice.
El autor del proyecto de una prometedora máquina ferroviaria fue el Dr. Otto Steinitz. El objetivo de su proyecto original era crear un vehículo prometedor capaz de desarrollar una velocidad superior a las locomotoras que existían en ese momento. Probablemente, en el curso del trabajo de investigación y diseño, O. Steinitz comparó las posibles opciones para el dispositivo de propulsión, como resultado de lo cual llegó a la conclusión de que era necesario utilizar la planta de energía original. El automóvil que se estaba desarrollando iba a ser impulsado por un motor y una hélice de avión. Un sistema similar se ha utilizado en motos de nieve desde principios del siglo XX y se consideró una forma muy conveniente de alcanzar una alta velocidad. En el proyecto Dringos se propuso trasladarlo al ferrocarril.
Se está probando el coche aéreo Dringos. De izquierda al frente, el autor del proyecto - Otto Steinitz
En la primavera de 1919, en la planta de Lufthart (Grunewald), se completó el montaje del primero y, como se vio más tarde, del último prototipo del coche aéreo Dringos. Se tomó un carruaje antiguo como base para este automóvil, que ha sufrido importantes cambios. De hecho, solo el chasis, el bastidor y algunas unidades de casco quedaron del automóvil base. Estaba equipado con un motor con hélice, una cabina para la tripulación y los pasajeros, así como varias otras unidades.
Desafortunadamente, ha sobrevivido muy poca información sobre el proyecto Dringos. En particular, el tipo de motor utilizado, las características del diseño y algunas características siguen sin conocerse. Además, hasta el día de hoy solo ha sobrevivido una foto del auto aéreo de no muy alta calidad. Sin embargo, en él se pueden ver algunas de las características de la máquina, así como ver al autor del proyecto.
El vagón de ferrocarril estándar utilizado como base para el vagón Dringos perdió las partes trasera y delantera del casco, en lugar de las cuales se colocaron dos plantas de energía. En el resto del casco se colocaron la cabina del conductor y los asientos de los pasajeros. A pesar de la reducción del tamaño del vagón, fue posible acomodar varias docenas de asientos para pasajeros. El bastidor y el chasis del automóvil con dos juegos de ruedas se mantuvieron sin cambios.
Dos grupos de rotores están ubicados en la parte delantera y trasera del automóvil. Ambas plantas de energía tenían un diseño similar. A una altura considerable sobre la plataforma del automóvil, se instalaron motores de gasolina de aviación. La foto muestra que se utilizaron motores de seis cilindros en línea, como lo demuestra el colector de escape común, al que se conectan las tuberías de los seis cilindros. Se desconocen el tipo exacto y la potencia de los motores. La información disponible sobre la construcción del motor alemán en ese momento sugiere que cada uno de los motores tenía una potencia de 100-120 CV. Los radiadores del sistema de refrigeración líquida se ubicaron debajo de los motores. La central estaba equipada con hélices de dos palas con un diámetro de unos 3 m. Una característica curiosa y controvertida de la central utilizada era su aspecto específico en términos de aerodinámica. La carrocería creaba una sombra aerodinámica que cubría una parte considerable del disco de la hélice barrido.
La construcción del primer auto aéreo Dringos se completó en mayo de 1919. El 11 de mayo se sacó el coche para realizar pruebas. Dado que O. Steinitz tenía la intención de ofrecer su desarrollo a los trabajadores militares y ferroviarios, muchos funcionarios estuvieron presentes en las pruebas. Entonces, en el primer vuelo de prueba, el automóvil transportaba no solo a la tripulación, sino también a 40 pasajeros de alto rango. Los cálculos mostraron que con tal carga, los Dringos pueden mostrar características muy altas, y las capacidades de la planta de energía utilizada están limitadas solo por las características de otros elementos estructurales.
La pista de prueba para el vagón aéreo Dringos fue el tramo ferroviario Grunewald - Belitz, que tiene unos 45 km de longitud. Un automóvil prometedor con una carga útil de 40 pasajeros, utilizando hélices, se puso en marcha con éxito, aceleró y realizó dos vuelos, a Belitz y viceversa. En la ruta, Dringos pudo alcanzar una velocidad de unos 90 km / hy mantenerla durante algún tiempo. Según algunos informes, la central eléctrica permitió desarrollar altas velocidades, pero tales experimentos se abandonaron debido a la imperfección del chasis y los frenos, que no fueron sometidos a ninguna modificación. Un rasgo característico de la máquina era el gran ruido que producían los motores sin silenciadores.
De hecho, Dringos fue un demostrador de nueva tecnología y difícilmente podría haber salido a la línea en su forma original. No obstante, tras algunas modificaciones, podría ocupar su lugar en el transporte ferroviario. Además de las ventajas obvias en forma de alta velocidad, dicho transporte no requirió la producción de nuevos componentes. Tanto el prototipo como el equipo de producción iban a estar equipados con motores de avión existentes, cuya producción creció durante la Primera Guerra Mundial.
Mientras los clientes potenciales decidían el futuro del proyecto Dringos, la guerra terminó y se firmó el Tratado de Versalles. De acuerdo con este documento, Alemania no tenía derecho a utilizar o fabricar una amplia gama de productos militares. Toda la parte material disponible, que estaba sujeta a estas restricciones, tuvo que ser destruida. En particular, un gran número de motores de aviones fueron destruidos. Esta característica del Tratado de Versalles llevó a la terminación del trabajo en un automóvil aéreo prometedor.
Los vagones Dringos de producción hipotética se quedaron sin motor, por lo que los ferroviarios perdieron todo interés en ellos. El único prototipo de un vehículo aéreo prometedor se almacenó en la planta de Lufthart durante algún tiempo, después de lo cual fue desmantelado y convertido en un vagón de ferrocarril. Después de varios años de funcionamiento, el coche fue desmantelado y desechado. Hasta finales de los años veinte, los ingenieros alemanes no volvieron al tema del transporte ferroviario con hélices.
