Alrededor del siglo XV, apareció un nuevo tipo de artillería en los campos de batalla de Europa. Tenían un cañón corto y de gran calibre, "mirando" hacia arriba. El arma llamada mortero estaba destinada a bombardear ciudades enemigas de tal manera que balas de cañón, piedras u otras municiones volarían sobre los muros de la fortaleza. Con el tiempo, aparecieron otros tipos de artillería, diseñados para disparar en ángulos de gran elevación, obuses y morteros, lo que provocó una reducción significativa en el número de morteros. Sin embargo, los morteros han sido utilizados por los ejércitos de diferentes países durante mucho tiempo. Los últimos casos de uso combativo de este tipo de armas se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando pasaron al frente los morteros autopropulsados alemanes del proyecto Gerät 040.
En los últimos años de existencia de la República de Weimar, su liderazgo, temiendo las sanciones de los países que ganaron la Primera Guerra Mundial, intentó clasificar casi todos sus proyectos militares. Solo aquellos programas que se ajustan a los términos del Tratado de Paz de Versalles fueron cubiertos con un velo de secreto menor. La artillería poderosa hasta cierto tiempo existía solo en forma de proyectos en papel, cuyo acceso tenía un círculo limitado de personas. En 1933, el gobierno en Alemania cambió, lo que provocó cambios significativos en las esferas económica, política y social. Entre otras cosas, la nueva dirección del país, encabezada por A. Hitler, no se volvió escrupulosa con el tratado de paz de 1919, ni siquiera lo ignoró abiertamente. La formación de la Wehrmacht y el cambio en el curso del desarrollo del país llevaron al inicio de varios proyectos serios, incluso en el campo de la artillería de gran calibre.
Morteros autopropulsados pesados alemanes de 600 mm "Karl" (Gerät 040, "instalación 040"). Hay transportadores de municiones Pz. Kpfw cerca. IV Munitionsschlepper
En 1934, la Dirección de Armamento de las Fuerzas Terrestres asignó a la industria el desarrollo de un cañón de artillería pesada capaz de destruir o al menos inutilizar un objeto de hormigón con paredes de hasta 900 milímetros de espesor con un proyectil. La tarea no fue fácil y varias empresas se involucraron en su solución, entre las que se encontraba Rheinmetall Borsig. Esta empresa fue la primera en desarrollar una apariencia más o menos realista de una nueva arma. Con una carga propulsora aceptable y un retroceso tolerable, el arma hipotética debería haber tenido este aspecto: un proyectil de 600 mm de cuatro toneladas debía ser lanzado desde un cañón relativamente corto a una velocidad de no más de 100-110 metros por segundo. Con el disparo montado, un proyectil de 600 mm podría asegurar la destrucción de un objetivo determinado a una distancia de hasta un kilómetro. En 1935, la dirección de la Wehrmacht ordenó a "Rheinmetall" que continuara trabajando en el proyecto y lo llevara al estado de un arma prácticamente utilizable. En esta etapa, el futuro mortero autopropulsado se llamó Gerät 040 ("Instalación 040") y el apodo no oficial Karl. Este último apareció gracias a la participación en el proyecto del general Karl Becker. Un representante del ejército supervisó el proyecto y presentó algunas ideas originales. Como muestra de gratitud, los ingenieros de Rheinmetall comenzaron a nombrar su creación como Becker.
Dos años después del inicio de los trabajos, el proyecto alcanzó la etapa de prueba de prototipos. Se entregó al vertedero un mortero de calibre 600 mm, con un peso de 54,5 toneladas. Durante el desarrollo, el cliente llegó a la conclusión de que el campo de tiro era insuficiente. Un proyectil de cuatro toneladas voló solo un kilómetro, y eso no fue suficiente. Como resultado de consultas y cálculos adicionales, ingenieros y militares acordaron la posibilidad de reducir la masa de municiones a la mitad. El proyectil de dos toneladas ya volaba tres kilómetros. Al mismo tiempo, esta cifra tampoco le convenía a los militares. En el curso del ajuste fino del sistema de artillería, se aumentó la longitud del cañón. En las últimas etapas del desarrollo del mortero en sí, este parámetro era igual a 5108 milímetros. Esto condujo a un aumento en la masa del arma y aumentó el rango de disparo en más de un tercio.
Las características de disparo del nuevo cañón Gerät 040 provocaron una reacción mixta por parte de los militares. Por un lado, el proyectil de dos toneladas de 600 mm cumplía plenamente los requisitos de potencia. Por otro lado, el campo de tiro de solo cuatro kilómetros claramente no fue suficiente para la mayoría de los casos. El mortero de servicio pesado no pudo tener tiempo para hacer un número suficiente de disparos y caer bajo el fuego de respuesta del enemigo. Además, Alemania no tenía ni preveía tractores que pudieran remolcar una nueva arma, lo que redujo aún más la capacidad de supervivencia en el campo de batalla y excluyó la posibilidad de una retirada relativamente rápida de la posición. Sobre la base de estas consideraciones, en 1937 se continuó con el proyecto Karl. A mediados de julio, la empresa Rheinmetall-Borzig recibió la tarea de realizar un carro autopropulsado para el cañón Gerät 040. Dada la masa del mortero en sí, el carro del chasis tuvo que diseñarse desde cero, solo utilizando algunos desarrollos en otros temas.
Como resultado del trabajo de diseño y montaje en 1940, se llevó al vertedero una pistola con un chasis de orugas terminado. La base del carro autopropulsado era un motor Daimler-Benz DB507 de 750 caballos de fuerza ubicado frente a él. A través de una transmisión hidromecánica con tres convertidores de par, el par se transmitía a las ruedas motrices. El tren de aterrizaje del prototipo constaba de orugas y ocho ruedas de carretera por lado con suspensión de barra de torsión. El chasis de serie recibió once ruedas de carretera por lado. En vista de la tremenda fuerza de retroceso del cañón "040", se tuvo que utilizar un mecanismo original en la suspensión. Los extremos internos de las barras de torsión de la suspensión no se fijaron rígidamente. Por el contrario, estaban conectados a brazos móviles. En preparación para disparar, un mecanismo de descenso especial, ubicado en la parte trasera del chasis, movió las palancas, lo que provocó que el vehículo se hundiera al suelo debajo. Al finalizar el disparo, se repitió la operación en sentido contrario y el mortero autopropulsado pudo comenzar a moverse.
La pistola en sí tenía este aspecto en el momento de la instalación en el chasis. Se fabricó un cañón estriado de 600 mm de calibre 8,5 de largo como una sola unidad con una recámara y se montó en la máquina en el medio del chasis. La mecánica de la suspensión del arma permitió levantar el cañón en un ángulo de hasta 70 ° y girarlo en un plano horizontal dentro de un sector de cuatro grados de ancho. El enorme retroceso fue compensado por dos juegos de dispositivos de retroceso a la vez. El primer sistema se adjuntó directamente al soporte del maletero y recibió el "primer golpe". El segundo, a su vez, extinguió el retroceso de la máquina de mortero. Se desarrollaron tres municiones de gran calibre para el cañón Gerät 040. Un proyectil ligero perforador de hormigón pesaba 1700 kg (280 kg de explosivo), uno pesado perforante tenía una masa de 2170 kg (348 kg de explosivo) y uno de alto explosivo, 1250 kg (460 kg de un explosivo). explosivo).
El mortero autopropulsado terminado pesaba 97 toneladas, la potencia del motor solo era suficiente para el movimiento a baja velocidad. Sin embargo, el potencial de combate del arma parecía prometedor y simplemente hicieron la vista gorda ante características de funcionamiento insuficientes. Sin embargo, el campo de tiro relativamente pequeño para tal calibre requería un nivel adecuado de protección. Después de recibir tal requisito, la carrocería del chasis recibió un nuevo diseño de placas de blindaje laminadas de 10 milímetros de espesor. Las considerables dimensiones del chasis, combinadas con un metal más grueso y resistente, dieron como resultado un aumento en el peso de toda la unidad en 30 toneladas. De esta forma se produjeron en serie los morteros autopropulsados Gerät 040.
Debido a la complejidad del diseño y la falta de la necesidad de producción en masa, la serie se limitó a solo seis máquinas. Cada uno de ellos recibió su propio nombre. A partir de noviembre de 1940, las tropas ingresaron a lo siguiente: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki y Ziu. Como puede ver, las dos primeras copias del mortero autopropulsado recibieron el nombre de personajes bíblicos, y luego los autos comenzaron a ser designados con los nombres de los dioses germano-escandinavos. Vale la pena señalar que posteriormente esta "variedad" se descontinuó: "Adán" y "Eva", como dicen, en aras del orden, pasaron a llamarse Baldur y Wotan, respectivamente. Además, a veces hay referencias a un séptimo cañón autopropulsado llamado Fenrir, pero no hay datos exactos sobre su existencia. Quizás este nombre fue el primer prototipo. El último de los morteros autopropulsados en serie "Qiu" fue transferido a la Wehrmacht en agosto de 1941.
Los autos de producción tenían características ligeramente mejores que el prototipo. Un proyectil pesado perforador de concreto recibió una velocidad inicial de 220 metros por segundo y en rangos de aproximadamente cuatro kilómetros y medio atravesó hasta 3.5 metros de concreto, o hasta 450 mm de acero blindado. Se garantizó que la explosión que siguió a la penetración destruiría la mano de obra y las armas dentro de la fortificación, y también provocó el colapso de las estructuras. El proyectil más ligero de alto explosivo tenía una velocidad de salida ligeramente mayor, 283 m / s, lo que le daba un alcance de vuelo de 6.700 metros.
Los nuevos morteros autopropulsados eran pesados y bastante difíciles de operar. Por lo tanto, junto con el propio "Karl", desarrollaron varios medios especiales para garantizar la entrega al área de batalla y el trabajo de combate. La velocidad máxima del cañón autopropulsado de aproximadamente 10 km / h no le permitió realizar largas marchas de forma independiente, y el suministro de combustible de 1200 litros fue suficiente para solo cuatro horas de viaje. Por lo tanto, la principal forma de moverse fue el transporte por ferrocarril. Se montaron grúas hidráulicas especiales en dos plataformas ferroviarias de cinco ejes. Antes de cargar, la pistola autopropulsada se dirigió hacia los rieles, donde se unió a los brazos de las grúas y colgó entre las plataformas. Se fabricaron remolques especiales para el transporte por carretera. En ellos, la pistola autopropulsada se cargó desmontada: el chasis, el chasis, la máquina herramienta y la pistola en sí se instalaron en remolques separados. Los cañones autopropulsados se entregaban al área de batalla por ferrocarril o carretera, después de lo cual, si era necesario, se ensamblaba, se repostaba y por sus propios medios alcanzaba la posición de disparo.
Además de los propios morteros autopropulsados, los cargadores de municiones entraron en el puesto. A cada batería de Karlov se le asignaron dos vehículos con una reserva de cuatro proyectiles y una grúa. El tanque PzKpfw IV se convirtió en la base del vehículo de transporte y carga. Solo se ensamblaron 13 de estas máquinas. Antes de disparar, el mortero autopropulsado se colocó en posición, después de lo cual el cálculo de 16 personas hizo la orientación y el cálculo de la dirección al objetivo. Por sí solo, Gerät 040 giró en la dirección deseada, el conductor activó el mecanismo de descenso y otros números del cálculo hicieron otros preparativos. Toda la preparación para el rodaje duró unos diez minutos. Después de bajar el cañón autopropulsado al suelo, se inició el cálculo para preparar el cañón para un disparo. Con la ayuda de la grúa de la máquina de transporte-carga, se cargó un proyectil de 600 mm en la bandeja de mortero, desde donde se envió a la cámara del cañón mediante un apisonador mecánico. Además, se llevó a cabo el mismo procedimiento con el manguito. El cañón se cerró con un cerrojo de cuña. Se utilizó un mecanismo manual para elevar el cañón al ángulo deseado. Después de levantar el cañón, se llevó a cabo un apuntado adicional en el plano horizontal. Después de cargar y apuntar, el cálculo se eliminó a una distancia segura y se disparó un tiro. Luego, el cálculo bajó el cañón a una posición horizontal y volvió a cargar el mortero. Le tomó al menos diez a quince minutos prepararse para una nueva toma.
Los morteros autopropulsados Gerät 040 se transfirieron a las divisiones de artillería 628 y 833 de potencia especial. Primero, seis cañones autopropulsados se distribuyeron equitativamente entre las unidades. Pronto el vehículo Nº 4 "Uno" fue transferido a la 833ª división, y los seis cañones autopropulsados se ensamblaron en tres baterías de dos unidades cada una. Originalmente se planeó usar "Karla" en la batalla durante la captura de Francia, pero esta campaña fue de corta duración y no se necesitó ningún poder de artillería especial. El siguiente objetivo adecuado no se encontró hasta el 41 de junio. Antes del ataque a la URSS, la primera batería de la 833a división fue transferida al Grupo de Ejércitos Sur y la segunda al Grupo de Ejércitos Centro. En los primeros días de la guerra, los cañones autopropulsados Karl dispararon contra las fortificaciones soviéticas, incluida la Fortaleza de Brest. Varias características del uso de morteros llevaron a críticas a los artilleros y sus comandantes. Además, surgieron varios problemas al disparar. Entonces, ya el 22 de junio, los proyectiles se atascaron en los barriles de Odin y Thor. Después de una rápida "reparación", el tiroteo continuó. El consumo total de conchas en pocos días fue de 31 piezas. La primera batería de la división participó en el sitio de Sebastopol.
En el otoño de 1941, los primeros cuatro cañones autopropulsados se enviaron a la planta para su reparación y modernización. Al mismo tiempo, "Adán" y "Eva", debido a la carga de trabajo de la producción, permanecieron inactivos durante casi un año. Mortero "Thor", a su vez, en unos meses ha desarrollado el recurso del cañón y se propuso utilizar una nueva pistola de una clase similar para las reparaciones. La modernización llamada Gerät 041 significó reemplazar el cañón rayado nativo de 600 mm por un mortero de 540 mm. Casi al mismo tiempo que se decidía el destino del Thor, la planta de Rheinmetall Borsig terminó de ensamblar la quinta instancia, llamada Loki. Inmediatamente recibió un nuevo cañón de menor calibre. Las pruebas del cañón Gerät 041 mostraron inmediatamente su mayor eficiencia en comparación con el mortero de 600 mm. El diámetro más pequeño del orificio y la masa del proyectil se compensaron con la mayor longitud del cañón: calibre 11,5, que aumentó el alcance máximo de disparo una vez y media, hasta diez kilómetros.
Ya con dos variantes de armamento, los cañones autopropulsados "Karl" se utilizaron en ambos frentes europeos de la Segunda Guerra Mundial. Se las arreglaron para participar en casi todas las operaciones que requerían bombardeos de objetivos bien protegidos. Por ejemplo, durante el Levantamiento de Varsovia, el cañón autopropulsado Nº 6 "Qiu" disparó contra los rebeldes y destruyó varios barrios de la ciudad. Un rasgo característico del Gerät 040 fue su precisión relativamente baja, lo que permitió que se usara solo para disparar a objetivos de gran área. Como resultado, incluso seis cañones autopropulsados construidos de vez en cuando permanecieron inactivos debido a la falta de objetivos adecuados. Con el inicio de la ofensiva aliada en Normandía, el mando de la Wehrmacht tuvo que utilizar morteros para la defensa. Esto, en última instancia, tuvo un efecto deplorable en el destino de los vehículos de combate. Ya en el verano de 1944, los aviones aliados dañaron gravemente los cañones autopropulsados Thor, cuyos restos un poco más tarde se convirtieron en propiedad de las tropas que avanzaban. Al comienzo del cañón autopropulsado número 45, Wotan (ex "Eva") y Loki fueron volados por la tripulación y fueron a los estadounidenses en forma rota. El destino de "Odin" resultó ser similar: debido a la imposibilidad de evacuarlo, explotó.
Con las dos copias restantes (Adam / Baldur y Ziu), sucedió una historia muy notable. El hecho es que nunca se encontraron los restos de uno de los coches. Pero en el 45 de abril, el Ejército Rojo capturó una AAP con cola número VI. Posteriormente, basándose en documentos alemanes, se decidió que era "Qiu". Este cañón autopropulsado se convirtió en una exhibición del museo de tanques en Kubinka. Durante la restauración, llevada a cabo varias décadas después de la inclusión de Ziu en la colección del museo, se decidió limpiar la pintura vieja y pintar el cazacarros con colores históricamente correctos. Después de quitar otra capa de pintura, las letras Adam aparecieron en la unidad de artillería de "Karl". Todavía no hay información exacta de por qué hay dos designaciones en el mismo cañón autopropulsado y dónde fue el sexto automóvil perdido.
Los morteros pesados autopropulsados Gerät 040/041 o Karl resultaron ser el último representante de esta clase de equipo militar. La gran complejidad de la operación, junto con indicadores insuficientes de alcance y precisión, como resultado, puso fin a los morteros. Después de la Segunda Guerra Mundial, las funciones de las armas de artillería, destinadas a disparar a lo largo de una trayectoria articulada con una gran elevación, se asignaron a los morteros de gran calibre y luego a los misiles balísticos.
