Después de que Estados Unidos y la URSS desarrollaran las primeras bombas nucleares, el desarrollo de este tipo de arma fue en dos direcciones. El primero de ellos consistió en "ponderar": un aumento de potencia y la creación de nuevos vehículos de reparto, que finalmente llevaron al surgimiento de cargas y misiles balísticos estratégicos, cuyas capacidades destructivas están más allá del sentido común. La segunda forma, ahora medio olvidada, es reducir el tamaño y la potencia de los dispositivos nucleares. En Estados Unidos, este camino culminó con la creación de un sistema llamado "Davy Crockett" y el lanzamiento de pequeños misiles nucleares.
El único vehículo de lanzamiento posible para las primeras bombas nucleares desarrolladas en los Estados Unidos y la URSS en los años 40 del siglo XX fue un bombardero pesado. Mientras tanto, los militares soñaban con tener en sus manos armas nucleares que pudieran usarse en el campo, sin el uso de aviones pesados. Para ello, las dimensiones de las bombas tuvieron que reducirse significativamente. Ya a finales de la década de 1950 se registraron avances importantes en este ámbito. Aparecieron las primeras armas nucleares, que lograron colocar dentro de un proyectil de artillería.
Al mismo tiempo, los primeros cañones nucleares eran lo suficientemente torpes y engorrosos como para ser utilizados con suficiente eficiencia durante las hostilidades. En lugar de arrastrar enormes sistemas de artillería a las posiciones de combate, que eran necesarios para lanzar proyectiles que pesaban una tonelada, era mucho más fácil utilizar bombarderos convencionales. Sin embargo, a principios de la década de 1960, el tamaño de las cargas nucleares se redujo tanto que podían dispararse desde obuses de campo ordinarios. Fue entonces cuando las armas nucleares se convirtieron en una parte completa de un tipo de armas tácticas.
El cañón sin retroceso Davy Crockett, creado en los EE. UU. En 1961, se convirtió en el límite de minimización y simplicidad de los sistemas de artillería nuclear jamás creados. Este desarrollo se basó en un cañón sin retroceso primitivo que disparaba proyectiles desarrollados sobre la base de la ojiva nuclear W-54. El uso de un diseño sin retroceso redujo significativamente el rango de disparo, al tiempo que le permitió deshacerse por completo del retroceso, lo que hace que el arma sea estable, de alta velocidad y bastante fácil de usar.
Davy Crockett (político y líder militar estadounidense que vivió en el siglo XIX y se convirtió en un héroe popular) es la máxima expresión de la tendencia a saturar las fuerzas terrestres con armas nucleares tácticas. De hecho, era un arma nuclear táctica a nivel de batallón. 2 de estos cañones se incluyeron en los batallones de infantería motorizada y aerotransportada. Este sistema de armas constaba de dos lanzadores: M28 y M29 y un proyectil de sobrecalibre M388. El proyectil tenía un calibre de 279 mm y un peso de unos 34 kg, su potencia ajustable variaba de 0,01 a 0,25 kilotones. El proyectil podría utilizarse en ambas instalaciones. El principal factor dañino de esta arma nuclear fue la radiación penetrante.
Los lanzadores M28 y M29 diferían en calibre. El primero tenía un calibre de 120 mm., El segundo - 155 mm, también diferían en peso - 49 y 180 kg. y un campo de tiro de 2 km y 4 km, respectivamente. La instalación más ligera, M28, estaba destinada principalmente a armar las unidades aerotransportadas. Al mismo tiempo, el sistema aparentemente atractivo tenía una serie de fallas fatales. En particular, baja precisión de disparo (la dispersión al disparar desde el M29 al alcance máximo alcanzó unos 300 metros), alcance insuficiente y, como resultado, una alta probabilidad de golpear a sus propias tropas. Esta fue la razón por la que el sistema, que se puso en servicio en 1961, duró solo 10 años en el ejército y fue retirado del servicio en 1971.
En apariencia, las cáscaras para la instalación se parecían principalmente a un melón alargado con pequeños estabilizadores. Con unas dimensiones de 78 por 28 cm y un peso de 34 kilogramos, el proyectil era demasiado grande para caber dentro del cañón. Por lo tanto, se adjuntó al extremo de una varilla de metal que se extendía hacia el interior del cañón. La instalación de 120 mm hizo posible lanzar tal "melón" durante 2 km, y el análogo de 155 mm durante 4 km. Al mismo tiempo, el sistema se instaló fácilmente en cualquier chasis móvil, incluido un jeep del ejército. Si es necesario, la tripulación podría desmantelar con la suficiente rapidez el arma del vehículo y colocarla en un trípode.
Debajo del cañón principal del cañón sin retroceso, se colocó un cañón de 37 mm, que servía como arma de avistamiento. Era necesario calcular la trayectoria del disparo (después de todo, no se puede apuntar con proyectiles nucleares). Por supuesto, la propagación al disparar a largas distancias podría superar los 200 metros, pero esto fue compensado por la potencia de la carga y la radiación penetrante. Inmediatamente después del disparo, la tripulación tuvo que esconderse en los pliegues del terreno más cercanos o en trincheras excavadas previamente para protegerse de los factores dañinos de una explosión nuclear cercana. La detonación de la bomba se realizó mediante un temporizador, el cual tuvo que ser configurado antes de disparar de tal manera que la munición táctica explotara estando aún en el aire, quedando sobre el objetivo. Esto aumentó significativamente la letalidad.
Menos de un minuto después del disparo, el proyectil detonó sobre el área afectada. Hoy en día, se sabe poco sobre la estructura interna de este proyectil, pero lo más probable es que contenga una pieza de plutonio de 12 kg en una vaina de berilio. Al detonar, una carga explosiva especial, utilizando ondas de choque cuidadosamente calculadas, creó una cavidad en el centro de la carga de plutonio y presionó el material radiactivo, iniciando una reacción nuclear. El recubrimiento de berilio aumentó la efectividad del arma al reflejar los neutrones generados de regreso al área de trabajo, lo que les permitió fisión tantos núcleos como fuera posible. Esta creciente reacción en cadena generó una tremenda energía.
Todas las personas en un radio de 400 metros desde el epicentro de la explosión de esta carga murieron casi inevitablemente. Aquellos que se encontraron dentro de un radio de 150 metros recibieron tal dosis de radiación que murieron en minutos u horas, incluso si estaban bajo la cubierta de la armadura de un tanque. Las personas ubicadas a una distancia de 300 metros del epicentro experimentaron episodios de náuseas y debilidad temporal, que pasaron lo suficientemente rápido, pero este fue un fenómeno engañoso, después de unos días morirían de una muerte dolorosa. Los afortunados de estar a más de 400 metros de distancia tenían las mejores posibilidades de sobrevivir, pero muchos de ellos requerirían un tratamiento intensivo y algunos nunca podrían deshacerse de sus heridas. Los individuos a más de 500 metros del epicentro tendrían la suerte de evitar la mayoría de los factores dañinos de la explosión, pero la mutación posterior de su ADN podría eventualmente conducir al desarrollo de cáncer.
Los temporizadores utilizados para equipar los proyectiles del cañón sin retroceso Davy Crockett permitieron detonar incluso a una distancia de 300 metros del punto de lanzamiento, en cuyo caso el cálculo del cañón en sí pereció. Pero tal aplicación se consideró solo como último recurso. Estaba previsto encontrarse con las tropas de los países del Pacto de Varsovia que se acercaban a una distancia de 1,5 km, lo que excluía la posibilidad de golpear a la tripulación con radiación. Incluso si la inexactitud de la instalación provocara pérdidas insignificantes entre las tropas enemigas, la contaminación radiactiva del terreno lo haría intransitable por un período de al menos 48 horas, lo que daría tiempo a las fuerzas armadas de la OTAN para movilizarse y reagruparse.
El objetivo principal de "Davy Crockett" era enfrentarse a las columnas de tanques soviéticos, que, según los estrategas occidentales, podrían atacar Europa occidental al comienzo de la Tercera Guerra Mundial. Estos cañones sin retroceso estaban equipados con grupos de batalla especiales que estaban de servicio en las fronteras de los países del Pacto de Varsovia en el período de 61 a 71 años del siglo pasado. En total, alrededor de 2.000 de estas armas se desplegaron en toda Europa. Sin embargo, a principios de la década de 1970, las partes llegaron a la conclusión de que las hostilidades a gran escala entre ellas eran aparentemente imposibles y las pequeñas cargas nucleares perdieron rápidamente su importancia. Todo esto llevó al declive de "Davy Crockett", mientras que los tipos de armas convencionales fueron suficientes para librar guerras en el tercer mundo.
Además de ser el dispositivo nuclear más pequeño jamás construido en los Estados Unidos, Davy Crockett también fue la última arma nuclear probada en la atmósfera. Un lanzamiento piloto experimental en 1962, llevado a cabo en el desierto de Nevada, confirmó la efectividad de la idea incrustada en él. Con una capacidad destructiva de 20 toneladas en equivalente de TNT y el tamaño de un melón, sería extremadamente difícil para cualquiera evitar esta munición en términos de eficiencia de destrucción por 1 centímetro cúbico de volumen. Al mismo tiempo, incluso una munición tan pequeña podría desencadenar una reacción en cadena que podría conducir a la completa extinción de la humanidad.
