Del campo de batalla al espacio
Probablemente todos hayan escuchado que la compañía estadounidense Scaled Composites está creando el avión más grande (con algunas reservas) de la historia, con dos fuselajes y sirviendo como plataforma para el lanzamiento de cohetes espaciales. Aunque la creación de Scaled Composites es muy inferior a Mriya en términos de peso y longitud, el prometedor avión tiene una envergadura mucho mayor: 117 metros frente a 88. Uno de los fundadores de la empresa fue Paul Allen, quien murió el año pasado, conocido principalmente como uno de los cofundadores de Microsoft Corporation. En realidad, el concepto mismo del Stratolaunch Model 351 se conoce desde hace mucho tiempo: se llama "lanzamiento aéreo". En este caso, el cohete se lanza al cielo. Los desarrollos rusos en esta dirección se asociaron, en primer lugar, con el sistema MAKS. Y en un momento, Ucrania intentó utilizar el An-225 para los sistemas aeroespaciales Svityaz y Lybid. Ninguno de los anteriores pudo implementarse.
Longitud: 73 m
Envergadura: 117,3 m
Altura: 4,69 m
Peso vacío: 226, 596 kg
Peso normal al despegue: 340, 194 kg
Peso máximo al despegue: 589, 670 kg
Carga útil externa: 250.000 kg
Motor seis x Pratt & Whitney PW4056 252 de empuje, 4 kN cada uno
Es importante señalar que el proyecto Scaled Composites no se detiene: en vísperas del primer vuelo, la aeronave ya ha completado recorridos de alta velocidad a lo largo de la pista. Antes de eso, se dispersó a velocidad media, e incluso antes, a baja velocidad. Es decir, la empresa tiene planes serios y, al parecer, no abandonará el proyecto.
Misterioso "wunderwaffe"
El avión está posicionado como una herramienta para cohetes civiles. Mientras tanto, Quartz se publicó recientemente en el material "Paul Allen construyó el avión más grande del mundo. ¿Alguien lo necesita? " llamó la atención sobre algunas inconsistencias. Hace una década, la industria mundial de los cohetes estaba en crisis. Sin embargo, ahora todo ha cambiado y no es solo el nuevo cohete Falcon 9 de SpaceX, el líder mundial en la cantidad de lanzamientos espaciales. Además de Musk, Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance y Northrop Grumman se han dado a conocer recientemente. Un recién llegado al mercado en la persona de la empresa privada neozelandesa Rocket Lab con su cohete Electron ligero y muy económico, que, por cierto, ya ha realizado varios lanzamientos con éxito, también puede "disparar".
Es decir, lo más probable es que simplemente no haya lugar en el mundo para un nuevo operador de lanzamientos espaciales: existe una verdadera lucha por el mercado y los líderes, en general, se conocen desde hace mucho tiempo. Además, el concepto mismo de lanzamiento aéreo tiene importantes desventajas.
- A una altitud de más de 30 km, una disminución de la densidad del aire reduce drásticamente las ventajas aerodinámicas del ala de un avión;
- Altos requisitos de fiabilidad de la carga útil (los satélites a menudo se desarrollan con el requisito de soportar solo sobrecargas axiales);
- Requisitos muy altos para los motores de transporte, que deben proporcionarle alta velocidad a gran altura;
- Riesgos tecnológicos asociados con la complejidad general del concepto;
- El riesgo de perder un avión caro y miembros de la tripulación.
En este sentido, se puede recordar al Virgin Group, que también utiliza el concepto de lanzamiento aéreo. Sin embargo, tenga en cuenta que los objetivos de Richard Branson se conocen desde hace mucho tiempo: el turismo suborbital. Para decirlo sin rodeos, su aparato tiene poco en común con el Stratolaunch Model 351, aunque el método de lanzamiento es el mismo.
Según Quartz, Stratolaunch Systems todavía tiene una ventaja: si el avión está afinado, podrá poner carga en órbita, incluso si el clima es malo y no permitirá el lanzamiento de un cohete convencional. Analicemos este tema con más detalle. El aplazamiento para clientes comerciales es prácticamente irrelevante. Al mismo tiempo, este problema puede volverse crítico cuando se trata de naves espaciales militares. En apoyo de su hipótesis, la publicación afirma que el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, y la secretaria de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Heather Wilson, visitaron recientemente las instalaciones de Stratolaunch Systems. Al mismo tiempo, la empresa no pudo responder a la pregunta de Quartz sobre el número de empleados: solo unos cincuenta empleados tienen una descripción en LinkedIn, un servicio popular para conexiones comerciales. No está claro por qué tal secreto para una empresa civil. Por cierto, SpaceX puede proporcionar datos sobre 7000 empleados y Blue Origin - 1500. Es decir, en términos simples, sobre todos (o casi todos) los que trabajan allí.
Quizás los verdaderos objetivos de Stratolaunch Systems se vuelvan más claros cuando considere la carga útil prevista. El verano pasado, la compañía habló sobre qué vehículos quiere lanzar con sus aviones. Uno de los anunciados, el vehículo de lanzamiento medio (MLV), tiene una capacidad de carga de 3,5 toneladas y podrá levantar la carga a una altitud de 400 km. Luego está MLV Heavy: en principio, lo mismo, solo que con una mayor capacidad de carga. Sobre todo, los medios de comunicación estaban interesados en un avión espacial similar al misterioso Boeing X-37 (los expertos aún discuten por qué los estadounidenses necesitaban este avión orbital). El problema es que Stratolaunch recientemente renunció a desarrollar sus propios misiles. En cambio, la compañía quiere utilizar el vehículo de lanzamiento Pegasus XL desarrollado por Orbital ATK. Recordemos que el Pegasus es un cohete multifuncional que se puede lanzar habitualmente o desde un avión de transporte, como quiere Stratolaunch Systems. La masa de la carga útil lanzada a la órbita terrestre baja por el portaaviones puede alcanzar los 443 kg. En la clasificación moderna, es un vehículo de lanzamiento ligero. El Pegasus XL tiene muchas misiones para la NASA en su haber. En teoría, el cohete también se puede utilizar para algunos lanzamientos militares, aunque sus capacidades, por supuesto, tienen limitaciones bastante obvias.
En lugar de una conclusión
De hecho, es muy difícil apoyar tal o cual punto de vista sobre este tema. A favor de la "teoría de la conspiración" está el hecho de que en Estados Unidos (y también en otros países) cualquier operación militar especial puede disfrazarse como un proyecto de paz, sin escatimar fondos para desinformar al enemigo. Recientemente, el ex oceanógrafo Robert Ballard, que se hizo famoso después del descubrimiento del Titanic, dijo que la búsqueda del legendario vapor era de hecho una misión secreta para encontrar submarinos estadounidenses hundidos.
También ha habido proyectos de grandes aviones que transportan naves espaciales en la historia de los Estados Unidos. Por ejemplo, en un momento crearon Conroy Virtus, un avión de transporte de dos cuerpos para transportar el transbordador espacial. Es fácil ver que un proyecto tan grande y costoso era parte de un programa aún mayor destinado a mantener la superioridad estadounidense en la exploración espacial, que era un componente importante del juego geopolítico. Entonces, tal vez el Stratolaunch Model 351 realmente se esté construyendo por una razón. Lo más probable es que pronto lo averigüemos nosotros mismos.
