En 1944, el resultado de la Segunda Guerra Mundial ya no estaba en duda. Los aliados iban a ganarlo. Toda la cuestión era cuánto tiempo Alemania, Japón y sus satélites restantes podrían prolongar el conflicto. En 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo una de sus operaciones más exitosas de la historia; el Grupo de Ejércitos Alemán Centro fue derrotado por los golpes del Bagration. En junio del mismo año, tropas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá desembarcaron en las playas de Normandía, abriendo el Segundo Frente en Europa, y el territorio controlado por tropas japonesas en el Pacífico se fue reduciendo rápidamente.
El ejército estadounidense pensaba cada vez más en una posible invasión del propio Japón. Se suponía que en su propio suelo, el ejército imperial japonés mostraría una resistencia muy feroz en las líneas de defensa preparadas. Como medio de destruir las fortificaciones a largo plazo de los japoneses, se propuso un mortero de un calibre muy grande: 914 mm (o 36 pulgadas). Según este indicador, el proyecto estadounidense, que recibió el nombre lúdico de Little David, superó los sistemas de artillería alemanes de calibre supergrande conocidos en todo el mundo hoy en día, tanto Karla (600 mm) como Douro (807 mm).
El mortero estadounidense único, que todavía tiene el récord del calibre más grande entre toda la artillería moderna, fue creado sobre la base de un sistema experimental diseñado para probar bombas aéreas de gran calibre. El mortero se distinguía por el hecho de que, con un calibre mayor que el de los gigantes alemanes de la Segunda Guerra Mundial, era más compacto que el de ellos, sin embargo, su campo de tiro era bastante modesto. Estructuralmente, una montura de artillería inusual era un cañón de algo más de 7 metros de largo y un peso de más de 36 toneladas y una base estacionaria en forma de caja, que debía ser enterrada en el suelo, con un peso de aproximadamente 46 toneladas. Las dos partes principales del mortero fueron transportadas por dos camiones cisterna.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense usó a menudo los cañones de armas navales de gran calibre retirados para probar bombas de aire. Las pruebas se llevaron a cabo utilizando cargas de pólvora relativamente pequeñas, que fueron suficientes para enviar una bomba a una distancia de varios cientos de metros. Los estadounidenses utilizaron tales sistemas porque durante el lanzamiento habitual de bombas desde un avión, mucho dependía del cambio en el clima y la capacidad de la tripulación del bombardero para cumplir con precisión todas las condiciones de prueba. Con el aumento del calibre de las bombas, los cañones de los cañones de 9 y 12 pulgadas ya no eran adecuados para estos fines. Por lo tanto, en los Estados Unidos, se decidió crear un dispositivo que recibió la designación Bomb Testing Device T1.
Este dispositivo ha demostrado su eficacia y la experiencia adquirida formó la base de la idea de utilizarlo como arma de artillería. Se planeó usarlo contra objetivos enemigos fortificados, principalmente fortificaciones bien defendidas. Los estadounidenses tenían mucho miedo de encontrarse con la defensa en profundidad de las islas japonesas con muchas fortificaciones y búnkeres. El proyecto se lanzó en marzo de 1944, el mismo año, pero ya en octubre comenzó la prueba de fuego. El ejército estadounidense esperaba tener a su disposición un arma más poderosa que los cañones de 16 pulgadas que estaban en los acorazados de la clase Iowa. Durante la batalla por Iwo Jima en febrero-marzo de 1945, los proyectiles de 1200 kg de estos cañones mostraron su eficacia insuficiente contra los búnkeres japoneses ubicados en la isla.
Creado externamente en los EE. UU., El mortero de 914 mm Little David era un mortero de avancarga con un cañón estriado, que descansaba sobre una gran caja de acero (5500x3360x3000 mm) que pesaba más de 46 toneladas, excavada en un hoyo profundo. La caja de acero, que era la base del mortero, albergaba un mecanismo de guía vertical, así como seis gatos hidráulicos diseñados para instalar y retirar el cañón, que pesaba más de 36 toneladas. El cañón del mortero se bajó y subió mediante un "cuadrante" con un empuje desde la recámara, el ancho de la caja permitía apuntar el mortero horizontalmente. El mortero no tenía moleteado, el freno de retroceso hidráulico era concéntrico. Se utilizó una bomba para devolver el cañón a su posición original después del disparo.
Especialmente para este mortero, se creó un proyectil T1-HE único con una nariz larga y cónica y cortes que tenían que coincidir con el estriado del cañón para una obturación confiable. La masa del proyectil fue de 1.678 kg (3.700 lb), de los cuales 726 kg (1.600 lb) fue la masa del explosivo. El mortero podría enviar un proyectil de este tipo a una distancia de 8687 metros (9500 yardas). La carga se realizó desde una boca, una gorra separada. A elevación cero, el proyectil T1-HE se introdujo en el cañón con una grúa, después de lo cual se movió una cierta distancia, luego se levantó el cañón de mortero y se llevó a cabo una carga adicional bajo la influencia de la gravedad. Se insertó un encendedor de imprimación en el enchufe, que estaba ubicado en la recámara del cañón. La masa de la carga completa fue de 160 kg, se utilizaron tapas para 18 y 62 kg. Se creía que el efecto destructivo de tal proyectil sería suficiente para destruir cualquier objetivo. El embudo, que permaneció en el sitio de la ruptura, alcanzó los 12 metros de diámetro y 4 metros de profundidad.
El mortero se creó en una sola copia y nunca abandonó la ubicación del campo de pruebas de Aberdeen, lo que significa que tampoco participó en las hostilidades. Las pruebas de la instalación de artillería se prolongaron, la Segunda Guerra Mundial terminó y nunca se requirió la invasión de las islas japonesas. Por lo tanto, el trabajo en el mortero se congeló en la etapa de pruebas de acabado. Al mismo tiempo, las principales desventajas del sistema de artillería de 914 mm, que incluía un rango de disparo pequeño (menos de 9 kilómetros) y una precisión insuficiente, nunca fueron eliminadas. El proyecto se cerró por completo en 1946.
El ejército estadounidense no se sintió alentado por las 12 horas que tomó desplegar morteros y equipar posiciones. Para ser justos, debe tenerse en cuenta que el cañón ferroviario alemán superpesado de 800 mm "Dora" fue transportado por 25 plataformas ferroviarias especiales, y el proceso de poner el cañón en estado de preparación para el combate con la disposición de una posición de tiro tomó semanas. Cerca de Sebastopol, los alemanes tardaron 4 semanas en equipar la posición, a pesar de que más de tres mil personas, incluidos prisioneros de guerra, participaron en el trabajo. En este sentido, el mortero estadounidense Little David era mucho más móvil y mucho más fácil de desplegar. Para su transporte se utilizaron dos potentes tanques transportadores M25 Tank Transporter (G160) con disposición de ruedas 6x6. Un transportador transportó la parte del cañón, el segundo, la base de la caja. Por lo tanto, el mortero era mucho más móvil que los cañones de ferrocarril. Además del mortero de 914 mm en sí, la unidad incluía una excavadora, una grúa y una excavadora de cangilones, que se suponía que debían participar en el equipamiento de una posición de artillería.
Después del cierre del proyecto, el mortero Little David se convirtió en una pieza de museo y hoy se presenta en una extensa exposición en el Museo Técnico y de Artillería de Aberdeen. Aquí todos pueden ver el cañón y la caja-base del mortero, que descansan sobre las ruedas de los transportadores, así como uno de los cascos únicos. También es de interés el video de las pruebas de este "monstruo" de artillería que ha sobrevivido hasta el día de hoy.
Las características de rendimiento del mortero Little David:
Calibre - 914 mm.
El peso total es de más de 82 toneladas (incluida la base).
Longitud - 8534 mm (cañón).
Longitud del cañón - 7120 mm (L / 7, 8).
Ángulo de elevación: de + 45 ° a + 65 °
El ángulo de guía horizontal es de 26 °.
Peso del proyectil - 1678 kg.
La masa del explosivo en el proyectil es de 736 kg.
La velocidad inicial del proyectil es de 381 m / s.
El alcance máximo de disparo es de 8687 m.
El tiempo de implementación es de 12 horas.
