Actualmente, el ejército de los EE. UU. Utiliza una amplia gama de medios diferentes para suministrar unidades remotas o aisladas. En un futuro cercano, los sistemas existentes pueden recibir una adición en forma de planeadores no tripulados prometedores desarrollados por Logistic Gliders Inc.
Problemas de suministro
En determinadas situaciones, el suministro de tropas por vía aérea puede resultar complicado. Puede que no haya un aeródromo para un avión de transporte en el lugar, y los helicópteros son vulnerables a las defensas aéreas enemigas. Lo mismo se aplica a los aviones de transporte militar que lanzan plataformas con paracaídas.
En este sentido, la Infantería de Marina de los EE. UU. Y DARPA han puesto en marcha el programa de investigación TACAD (Tactical Air Delivery), que tiene como objetivo crear un nuevo transporte aéreo para la entrega de pequeñas cargas con un riesgo mínimo.
Teniendo en cuenta el nivel de desarrollo tecnológico, los clientes propusieron desarrollar vehículos aéreos no tripulados de transporte especializados de diseño simplificado. Dicho producto debe transportar una carga de cientos de kilogramos, lanzarse desde un avión ILC estándar y volar decenas de millas por el aire. La reutilización es opcional. El costo del dron tiene un límite de $ 11,000. Las municiones, provisiones, medicinas, etc. se consideran cargas potenciales.
Uno de los participantes del programa es la empresa Logistic Gliders, con sede en California. En 2018, patentó el diseño original de un fuselaje no tripulado y, hasta la fecha, ha puesto a prueba dos tipos de este tipo de equipos con características diferentes.
Dos planeadores
La empresa Logistic Gliders ofrece al cliente dos variantes del UAV bajo los nombres LG-1K y LG-2K. El primer proyecto se desarrolló con la participación de especialistas del Laboratorio de Combate de Guerra del Cuerpo de Infantería de Marina, el segundo se creó en cooperación con DARPA. Al mismo tiempo, las mismas soluciones están en el centro de ambos desarrollos.
Ambos proyectos proponen la construcción de una aeronave no motorizada de diseño aerodinámico normal. Para reducir el costo de producción, la mayoría de las piezas están hechas de madera contrachapada. Para el mismo propósito, el planeador tiene contornos rugosos. La parte principal del fuselaje se encuentra debajo del compartimiento de carga, y los controles mínimos necesarios se encuentran en la cola.
El fuselaje de los planeadores LG-1K y LG-2G está hecho en forma de caja de madera contrachapada de dimensiones específicas. El cono de punta plana actúa como amortiguador durante el aterrizaje. En la parte central del fuselaje se monta un ala recta de gran alargamiento, que se puede desplegar en vuelo. Cuando son transportados por el portaaviones, los aviones se ubican a lo largo del fuselaje y, cuando se dejan caer, un mecanismo especial los traslada a una posición operativa. La cola ahusada lleva un plumaje con un estabilizador, quilla y un par de arandelas. El UAV puede equiparse con un paracaídas de aterrizaje, pero está ubicado en la bodega de carga y reduce los volúmenes disponibles.
Un sistema de control bastante simple basado en componentes disponibles es responsable de entregar la carga a su destino. Incluye ayudas a la navegación por satélite y un piloto automático que controla los alerones y los timones. Los controles remotos también están disponibles para permitir que el operador guíe la máquina. La telemetría y la señal de video de la cámara de proa se transmiten a la consola.
El UAV del tipo LG-1K tiene una longitud de 3,2 m con una envergadura de 7,1 m. Dentro del compartimento de carga con un volumen total de menos de 0,9 metros cúbicos, se colocan 320 kg de carga útil. El planeador LG-2K es notablemente más grande y pesado. Su longitud alcanza los 3, 9 m, la envergadura es de 8, 4 m En un compartimiento con un volumen de 1, 2 metros cúbicos, se transportan 725 kg de carga. El propio peso del vehículo más grande es de solo 181 kg. Durante el deslizamiento, ambas muestras desarrollan una velocidad de no más de 280 km / h. El rango máximo de planeo es de 70 millas. Calidad aerodinámica - 12.
De acuerdo con las condiciones del cliente, los UAV de nuevos tipos deben usarse con una amplia gama de aviones de transporte, helicópteros y rotores basculantes de la ILC y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Dependiendo del tipo y características del portaaviones, el planeador se transporta en el compartimiento de carga o en una eslinga externa.
La forma de utilizar los planeadores es bastante sencilla. El transportista va al área especificada y deja caer el UAV en la posición de transporte. Después de la caída, el planeador abre sus alas y comienza un vuelo independiente a las coordenadas especificadas. Allí, el dron realiza un aterrizaje horizontal o suelta un paracaídas de aterrizaje. Después de eso, los "destinatarios" pueden desmontar el planeador y sacar la carga entregada. No se proporciona reutilización.
Se dice que LG-1K y LG-2K tienen una serie de ventajas importantes. Son simples y baratos de fabricar, y también hacen frente completamente a las tareas asignadas. Los planeadores son compatibles con múltiples transportadores y son capaces de transportar una variedad de cargas que cumplen con las restricciones del compartimiento de carga. También muestran características de vuelo bastante altas y representan un objetivo extremadamente difícil para la defensa aérea enemiga.
Resultados reales
El programa TACAD ya ha llegado a las pruebas de prototipos, y los desarrollos de la empresa Logistic Gliders han demostrado algunas de sus capacidades. Las primeras pruebas de vuelo tuvieron lugar en enero del año pasado. Luego realizaron algunas pruebas nuevas.
En las pruebas de enero se utilizaron 12 UAV del tipo LG-1K. La mitad de los planeadores fueron lanzados desde la suspensión externa de la aeronave, el resto fue lanzado por la aeronave de transporte a través de la rampa de popa. Se realizaron 7 vuelos con control remoto; otros se llevaron a cabo fuera de línea. Las primeras pruebas no preveían vuelos de alcance máximo, por lo que su duración total no superó los 55 minutos. Sin embargo, fue posible confirmar todas las principales características y capacidades de los planeadores.
A finales de año, KMP, DARPA y Logistic Gliders realizaron varias pruebas más utilizando diferentes plataformas y en diferentes condiciones. En diciembre se informó que desde el inicio de las pruebas se realizaron 18 vuelos con una duración total de 96 minutos. Utilizaron varios portaaviones, hasta el avión de transporte militar C-130. Se realizaron 10 vuelos en modo autónomo, demostrando la precisión requerida de lanzamiento y aterrizaje.
Se realizaron nuevas pruebas a mediados de enero de 2020. Los planeadores se lanzaron nuevamente desde aviones y helicópteros de varios tipos. Probablemente, antes de realizar estas pruebas, se mejoró el UAV teniendo en cuenta la experiencia de actividades previas.
Logística y economía
Según datos conocidos, el programa TACAD aún se encuentra en la etapa de pruebas de vuelo y refinamiento técnico. Las perspectivas reales de las muestras presentadas de Logistic Gliders aún no se han determinado. Sin embargo, las principales posibilidades de tal técnica, el alcance de su aplicación, las ventajas y desventajas ya son claras.
En primer lugar, el enfoque mismo para el diseño de vehículos aéreos no tripulados especiales es interesante. Cumpliendo con los requisitos del cliente en términos de costo, la empresa de desarrollo utilizó los materiales y componentes más simples y baratos. Esto permitió obtener las características requeridas y un recurso aceptable.
Los planeadores combinan buenas características de vuelo, una carga útil aceptable y buenos controles con dos modos de operación. El método de control de vuelo, autónomo o por comandos del operador, se puede seleccionar en función de varios factores.
Las declaraciones del desarrollador sobre la alta resistencia del UAV a los sistemas de defensa aérea enemigos son interesantes. El pequeño planeador, predominantemente de madera, es difícil de detectar y golpear. Además, es poco probable que se convierta en un objetivo prioritario para los artilleros antiaéreos, aunque reducirá los riesgos para su portaaviones.
Para tareas especiales
En general, la empresa Logistic Gliders logró crear un interesante y exitoso equipo especializado para resolver problemas específicos de transporte. Las pruebas de los dos tipos de planeadores UAV aún están en curso y se está mejorando el diseño. Sin embargo, las principales características de la técnica ya se han identificado y es poco probable que cambien en el futuro.
Es de esperar que la ILC, la Fuerza Aérea y la DARPA muestren más interés en los nuevos modelos y, quizás, incluso los pongan en servicio. Como resultado, el Ejército de los EE. UU. Recibirá un medio de logística fundamentalmente nuevo que puede ocupar un nicho característico e importante, reduciendo los riesgos para otros transportes.
Sin embargo, los nuevos tipos de drones no deberían contar con una gran serie y una amplia distribución. Las situaciones en las que se necesitan no ocurren con mucha frecuencia, y en otras condiciones, se pueden utilizar tipos de transporte aéreo bien conocidos y bien dominados. Sin embargo, este es el caso en el que tener una herramienta altamente especializada es mejor que no tenerla.
