Todos los que entraron en la caja de metal oscuro por primera vez seguramente se golpearían la cabeza contra el techo. Fue entonces cuando la estanqueidad de los tanques se convirtió en la comidilla de la ciudad, pero aquí todo era nuevo. Incluso este tipo de bautismo de "batalla", que no pasó ni un solo soldado de infantería, zapador, señalizador enviado para su reentrenamiento. Hace exactamente 100 años, en la Batalla del Somme, los tanques se deslizaron por primera vez a través de cráteres y trincheras. Así nació un nuevo tipo de guerra.
Un tanque es un vehículo blindado con armas, y en el primer cuarto del siglo XX, cuando nació el tanque, no había nada fundamentalmente innovador en este vehículo. Las ventajas de tener una unidad bien protegida en el campo de batalla, ya sea la "tortuga" romana o la caballería pesada acorazada del Occidente medieval, se han apreciado desde la época preindustrial. El primer automóvil, el vagón de vapor Cugno, fue construido antes de la Revolución Francesa. Entonces, teóricamente, un prototipo del tanque podría participar en las guerras napoleónicas. Sin embargo, en ese momento, todo el mundo se había olvidado de los escudos y armaduras, y un carro que se arrastraba más lento que un peatón no podía compararse con la rapidez de la caballería.
Argumento de ametralladora
Cuando, después de la paz que duró medio siglo en Europa Occidental, estalló repentinamente una gran guerra, muchos al principio no entendieron que se avecinaba una terrible masacre, no muy parecida a las batallas de los tiempos de Austerlitz y Waterloo. Pero sucedió algo que no había sucedido antes: en el frente occidental, los beligerantes, tratando infructuosamente de flanquearse entre sí, construyeron una línea de frente continua desde Suiza hasta el Mar del Norte. A mediados de 1915, los británicos y franceses por un lado y los alemanes por el otro entraron en un remache posicional desesperado. Cualquier intento de romper la defensa escalonada enterrada en el suelo, escondida en los pastilleros, cercada con alambre de púas, obligaba a los atacantes a lavarse en sangre. Antes de enviar a la infantería al ataque, las trincheras de otras personas, por supuesto, fueron diligentemente procesadas con artillería, pero no importa cuán denso y aplastante fuera su fuego, fue suficiente para que sobrevivieran un par de ametralladoras para que derribaran con éxito el fuego. atacando cadenas al suelo. La infantería en la ofensiva claramente necesitaba un apoyo de fuego serio, se requería identificar y suprimir rápidamente estas ametralladoras que escupían la muerte. Entonces llegó el momento del tanque.
Esto no quiere decir que no se hiciera nada en este sentido antes de la aparición del tanque en el campo de batalla. Por ejemplo, intentaron armar y armar coches. Pero incluso si las máquinas de baja potencia de esa época podían soportar el peso de armaduras y armas, era extremadamente difícil para ellas moverse fuera de la carretera. Pero la "tierra de nadie" entre las primeras hileras de trincheras no fue preparada especialmente por nadie para el tráfico de automóviles, además, fue picada por explosiones de proyectiles y minas. Tuvimos que trabajar en la habilidad de cross-country.
Varios inventores británicos y rusos, en particular Dmitry Zagryazhsky y Fyodor Blinov, propusieron sus diseños de una hélice de oruga en el siglo XIX. Sin embargo, las ideas de los europeos se llevaron a la comercialización al otro lado del Atlántico. Uno de los pioneros de los vehículos de orugas estadounidenses fue la empresa de Benjamin Holt, que en el futuro se rebautizó como Caterpillar.
Churchill lo inventó todo …
Los tractores Holt no eran inusuales en Europa al comienzo de la guerra. Fueron utilizados activamente como tractores para cañones de artillería, en particular, en el ejército británico. La idea de convertir el tractor Holt en un vehículo blindado en el campo de batalla volvió en 1914 al comandante Ernest Dunlop Swinton, uno de los más fervientes partidarios de lo que se llamaría un "tanque" en el futuro. Por cierto, la palabra "tanque" (en inglés "tanque") se acuñó como un nombre en clave para un nuevo vehículo con el fin de engañar al enemigo. Su nombre oficial en el momento del lanzamiento del proyecto era Landship, es decir, "barco terrestre". Esto sucedió porque la idea de Swinton fue rechazada por el liderazgo general del ejército, pero el primer lord del Almirantazgo, Winston Churchill, decidió actuar bajo su propio riesgo y riesgo y tomar el proyecto bajo el ala de la flota. En febrero de 1915, Churchill creó el Comité de buques de tierra, que desarrolló los términos de referencia para un vehículo de combate blindado. El futuro tanque debía alcanzar velocidades de hasta 6 km / h, superar fosas y zanjas de al menos 2,4 m de ancho, escalar parapetos de hasta 1,5 m de altura y se ofrecían como armas ametralladoras y piezas de artillería ligera.
Curiosamente, como resultado, se abandonó la idea de utilizar un chasis de un tractor Holt. Los diseñadores franceses y alemanes construyeron sus primeros tanques en esta plataforma. Los británicos, sin embargo, cedieron el desarrollo del tanque a la empresa de William Fosters & Co. Ltd., que tenía experiencia en la creación de maquinaria agrícola en vehículos de orugas. El trabajo se llevó a cabo bajo la dirección del ingeniero jefe de la firma, William Tritton, y el ingeniero mecánico adscrito al departamento militar, teniente Walter Wilson. Decidieron utilizar un chasis extendido con orugas de otro tractor estadounidense, el Bullock. Es cierto que las pistas tuvieron que reforzarse seriamente, haciéndolas completamente metálicas. Se colocó un cuerpo de metal en forma de caja sobre las vías, y se suponía que debía levantar una torre cilíndrica sobre él. Pero la idea no funcionó: la torre desplazó el centro de gravedad hacia arriba, lo que amenazó con volcarse. En la parte trasera, un eje con un par de ruedas se adjuntó a la plataforma de orugas, un legado heredado de los tractores civiles. Si fue necesario, las ruedas se presionaron hidráulicamente contra el suelo, alargando la base al pasar irregularidades. Toda la estructura fue tirada por un motor Foster-Daimler de 105 caballos de fuerza. El prototipo Lincoln 1, o Little Willie, fue un paso importante en el diseño de tanques, pero dejó algunas preguntas sin respuesta. Primero, si no hay torre, ¿dónde deben colocarse las armas? Recordemos que el primer tanque británico se desarrolló bajo la supervisión de la Armada, y … se encontró una solución puramente naval. Decidieron colocar el arma en sponsons. Este es un término náutico para los elementos estructurales de proyección lateral de un barco que transportan armas. En segundo lugar, incluso con el chasis extendido de Bullock, el prototipo no encajaba en los parámetros dados del paso de irregularidades. Luego, a Wilson se le ocurrió una idea que luego resultó ser un callejón sin salida, pero esta vez determinó la prioridad británica en la construcción de tanques. ¡Deje que el cuerpo del vehículo de combate tenga forma de diamante y las orugas girarán alrededor de todo el perímetro del diamante! Este esquema permitió que el automóvil volcara obstáculos, por así decirlo. Sobre la base de nuevas ideas, se construyó el segundo automóvil: Big Willie, apodado Madre. Este fue el prototipo del primer tanque Mark I del mundo, que fue adoptado por el ejército británico. La "madre", como debería ser, dio a luz a descendientes de diferentes sexos: el tanque "macho" estaba armado con dos cañones navales de 57 mm (¡y nuevamente influencia naval!), Así como tres ametralladoras de 8 mm - todo el armamento de la empresa Hotchkiss. La "hembra" no tenía armas, y el armamento de las ametralladoras consistía en tres Vickers de 8 mm y una Hotchkiss.
El tormento de los primeros petroleros
"El tren de aterrizaje y la planta de energía del tanque Mark I", dice Fyodor Gorbachev, un consultor histórico de Wargaming, "hicieron posible moverse por el campo de batalla fuera de la carretera, superar obstáculos de alambre de púas y trincheras de hasta 2,7 metros de ancho. los tanques se comparan favorablemente con los vehículos blindados modernos. Por otro lado, su velocidad no superaba los 7 km / h, la falta de medios de suspensión y amortiguación los convertía en una plataforma de artillería bastante inestable y complicaba el trabajo de la tripulación. Según Tanks Driver's Handbook, había cuatro formas de girar el tanque, mientras que la más común y escasa de mecanismos requería la participación de cuatro miembros de la tripulación en este proceso, lo que afectó la maniobrabilidad del vehículo no de la mejor manera. La armadura proporcionó protección contra armas de fuego portátiles y metralla, pero fue penetrada por balas “K” perforantes (usadas masivamente por los alemanes desde el verano de 1917) y artillería”.
El primer tanque del mundo, por supuesto, no fue un modelo de excelencia técnica. Fue creado en un marco de tiempo irrealmente ajustado. El trabajo en un vehículo de combate sin precedentes comenzó en 1915, y ya el 15 de septiembre de 1916, los tanques se usaron por primera vez en la batalla. Es cierto que todavía tenía que entregar la Mark I al campo de batalla. El tanque no encajaba en las dimensiones de la vía férrea - las "mejillas" - interfirieron los sponsons. Ellos, cada uno con un peso de 3 toneladas, fueron transportados por separado en camiones. Los primeros petroleros recordaron cómo en vísperas de la batalla tuvieron que pasar noches sin dormir, atornillando esponsons a vehículos de combate con pernos. El problema de los sponsons removibles se resolvió solo en la modificación Mark IV, donde fueron empujados dentro del casco. una tripulación numerosa no había suficiente espacio en el interior. En la parte delantera de la cabina había dos asientos, el comandante y el conductor; dos pasillos estrechos conducían a la popa, sin pasar por la carcasa que cubría el motor. Las paredes de la cabina se utilizaron como taquillas, donde se almacenaban municiones, repuestos, herramientas, alimentos y bebidas.
Los alemanes corrieron
“En la primera batalla, en Flers-Courcelette, los tanques Mark I lograron un éxito limitado y no lograron atravesar el frente, pero el efecto que tuvieron en los bandos de combate fue significativo”, dice Fyodor Gorbachev. - Los británicos en un día, el 15 de septiembre, avanzaron 5 km de profundidad en la defensa del enemigo, y con pérdidas 20 veces menores de lo habitual. En las posiciones alemanas se registraron casos de abandono no autorizado de trincheras y huida a la retaguardia. El 19 de septiembre, el comandante en jefe de las fuerzas británicas en Francia, Sir Douglas Haig, pidió a Londres que proporcionara más de 1.000 tanques. Sin duda, el tanque justificó las esperanzas de sus creadores, a pesar de que fue rápidamente expulsado de las unidades de combate por los herederos y luego fue utilizado para entrenar tripulaciones y en teatros secundarios de operaciones militares”.
No se puede decir que fueron los tanques los que cambiaron el rumbo de la Primera Guerra Mundial e inclinaron la balanza a favor de la Entente, pero tampoco hay que subestimarlos. Ya en la operación Amiens de 1918, que condujo al avance de la defensa alemana y, de hecho, al inminente final de la guerra, participaron cientos de tanques británicos Mark V y modificaciones más avanzadas. Esta batalla fue la precursora de las grandes batallas de tanques de la Segunda Guerra Mundial. Las "marcas" británicas en forma de diamante también lucharon en nuestro país durante la guerra civil. Incluso hubo una leyenda sobre la participación de Mark V en la Batalla de Berlín, pero más tarde resultó que el Mark V descubierto en Berlín fue robado por los nazis y llevado a Alemania desde Smolensk, donde sirvió como un monumento en memoria de La guerra civil.
