1918
El Reino de Hungría fue el aliado más antiguo del Reich alemán. Las tropas húngaras lucharon contra Rusia como parte del ejército austrohúngaro del lado de las potencias centrales hasta 1918. El colapso de la doble monarquía austríaca dejó un estado húngaro apenas unido.
Más del 70 por ciento de su territorio nacional ha sido amputado. Y más de 3,5 millones de húngaros étnicos se encontraron repentinamente bajo la soberanía de los estados vecinos recién formados. Solo quedan 8,6 millones de ciudadanos en el país. Hungría fue el mayor perdedor de la Primera Guerra Mundial. Restaurar las fronteras de la "Gran Hungría" se convirtió en la doctrina de su nuevo ejército.
Formado en 1919, el ejército inicialmente estaba formado por 4.000 oficiales que, bajo el liderazgo de Miklos von Horthy, el último comandante en jefe de la flota austrohúngara, reprimieron la revolución comunista de Bela Kun. Así, el anticomunismo se convirtió en la segunda doctrina del estado, que se aferró a la ficción de la monarquía y fue gobernado por su "gobernador" Horthy.
Las potencias victoriosas impusieron severas restricciones militares a Hungría, similares a las de la República de Weimar. En la década de 1920, Budapest se convirtió en un semillero de la "internacional de derecha", que siguió el ejemplo de la primera Italia fascista y luego de la Alemania nacionalsocialista. A pesar de las dificultades asociadas con los pagos de reparación y la depresión económica, los líderes del ejército húngaro han estado buscando oportunidades para un rearme sistemático desde principios de la década de 1930. La Italia de Mussolini estaba dispuesta a ayudar, y más tarde la Alemania de Hitler.
1939
A principios de 1939, comenzó una intensificación febril de las fuerzas armadas húngaras. Ya había 120.000 de ellos. No mucho antes de esto, las potencias del Eje habían presionado a Checoslovaquia para que devolviera el sur de Eslovaquia a Hungría. Y en marzo de 1939, después de la ocupación de Praga por la Wehrmacht, la Rus de los Cárpatos volvió a convertirse en territorio húngaro.
Horthy, al principio rodeado por los estados de la Pequeña Entente respaldada por Francia, siguió su política con cautela. En septiembre de 1939, a más de 150.000 refugiados polacos se les permitió cruzar la nueva frontera entre Hungría y Polonia, incluidas decenas de miles de soldados que viajaron a través de Budapest a Francia, donde crearon un ejército polaco en el exilio. Berlín en el otoño de 1939 estaba más interesado en la "paz" en los Balcanes.
1940
Pero ya a principios de 1940, había planes para una posible invasión alemana de Rumanía, en la que Hungría, por supuesto, sería indispensable como zona de despliegue.
Budapest ha asumido su cambiante papel estratégico. El amistoso jefe de personal de Alemania, el coronel general Henrik Werth, movilizó a su país para atacar a su odiado vecino. En el último momento, el 30 de agosto de 1940, Hitler decidió dividir Transilvania entre Hungría y Rumania. Pero los húngaros todavía no estaban satisfechos con este compromiso. Y a lo largo de la guerra hubo frecuentes escaramuzas en la nueva frontera húngaro-rumana.
Sin embargo, este paso gigante hacia la restauración de la Gran Hungría impresionó a los líderes militares que creían que en el futuro los alemanes les darían prioridad sobre Rumanía.
Su interés urgente en modernizar el ejército húngaro se encontró con moderación en Berlín. Hungría todavía se consideraba "poco fiable". Y recibió aviones, tanques y cañones del gigantesco arsenal de armas alemanas capturadas, que no eran diferentes de las que fueron transferidas a Rumania. Se tomaron medidas para asegurar que ninguna de las partes tuviera una ventaja notable sobre la otra, a fin de evitar una posible invasión en cualquier dirección. Por supuesto, la industria húngara pudo producir sus propias armas con una licencia alemana e incluso podría considerar la posibilidad de crear sus propias divisiones blindadas.
1941
Pero eso no fue suficiente en 1941 para librar una guerra importante durante un largo período de tiempo.
Por lo tanto, el primer ministro de Hungría, el conde Pal Teleki, estaba extremadamente alarmado. Cuando los acontecimientos en los Balcanes alcanzaron su punto culminante en la primavera de 1941, informó a Londres y Washington que esperaba mantener a su país alejado de la guerra.
Los líderes del ejército eran más optimistas sobre la situación y no podían escapar de la presión de los intentos del primer ministro rumano Ion Antonescu de ganarse el favor de Hitler. Si Hungría quería defender sus territorios de las tropas rumanas, no podía quedarse atrás en la carrera armamentista. Por lo tanto, inmediatamente demostró su voluntad de participar en la invasión alemana de Yugoslavia.
Hungría se comprometió y pudo recuperar Bacska, la región de Mur y las tierras de Baranja con una población total de 1 millón. La resistencia de la población local se encontró con la fuerza bruta, cuyas víctimas fueron serbios, judíos e incluso alemanes étnicos. Desesperado por estos acontecimientos políticos, el primer ministro Teleki se pegó un tiro el 3 de abril de 1941. Tres días después, Gran Bretaña rompió los lazos con Budapest.
En la primavera de 1941, las reformas del ejército en Hungría estaban en pleno apogeo. Se incrementó el número de efectivos, pero la difícil situación económica no permitió modernizar significativamente su equipo. Por otro lado, la constante acumulación de reservas se quedó atrás, al igual que la adquisición de aviones modernos, cañones antiaéreos, tanques y cañones antitanque. El ejército trató de ocultar estas deficiencias mediante el adoctrinamiento intensivo de las tropas. La propaganda del ejército anunciaba a sus soldados como los mejores del mundo.
Aunque Berlín reconoció la importancia de Hungría como una zona de tránsito indispensable en la planificación de la Operación Barbarroja, Hitler en diciembre de 1940 todavía estaba en contra de la participación directa de Hungría en la guerra.
Durante mucho tiempo, Horthy no estuvo seguro de las intenciones de Alemania, pero asumió que las medidas defensivas a lo largo de la frontera con la URSS serían útiles para Berlín. Una semana antes del inicio de la campaña contra la URSS, el coronel general Werth insistió en una propuesta oficial de Alemania para participar en la guerra contra la Unión Soviética. Sin embargo, al nuevo primer ministro, Laszlo von Bardossi, le preocupaba que su país pudiera dividir sus fuerzas frente a vecinos hostiles (Rumania y Eslovaquia).
