El 24 de enero de 1978, el satélite Kosmos-954, perteneciente a la URSS y con una central nuclear a bordo, colapsó en la atmósfera terrestre. Fragmentos de él cayeron sobre el norte de Canadá. El incidente provocó un grave escándalo internacional, pero este caso no fue el primero y ni mucho menos el último en la práctica mundial. Estados Unidos lanzó una serie de "trucos" similares. Además de los accidentes con "satélites nucleares", ambas superpotencias en el siglo XX también lograron realizar una serie de pruebas nucleares en el espacio.
Explosiones nucleares en el espacio
Algunas de las acciones más importantes y numerosas que pusieron en peligro no solo la seguridad ambiental en el planeta, sino también la seguridad de los programas espaciales están inextricablemente vinculadas con los intentos de desarrollar armas antisatélite. Los estadounidenses fueron los primeros en tomar este camino. El 27 de agosto de 1958, por primera vez en la historia de Estados Unidos, se produjo una explosión nuclear cósmica. A una altitud de 161 km, se detonó una carga nuclear con una capacidad de 1,7 kt. La carga se envió a esta altitud utilizando un cohete X-17A lanzado desde el buque de guerra estadounidense AVM-1 Norton Sound.
Incluso entonces, se hizo evidente que una carga nuclear tan pequeña no podía representar una amenaza significativa para los satélites. Derrotar la precisión de la orientación requerida, que Estados Unidos simplemente no tenía en ese momento. Por lo tanto, la solución obvia era aumentar el poder de las ojivas usadas y lanzar misiles cada vez más alto. El récord en esta serie de pruebas, con nombre en código Argus, fue la explosión, que se produjo a una altitud de unos 750 km. El resultado obtenido en este caso es la formación de estrechos cinturones de radiación artificial alrededor de nuestro planeta.
Las explosiones en el espacio podrían continuar más, pero fueron suspendidas temporalmente por una moratoria de los ensayos nucleares. Es cierto que su efecto no duró mucho. Aquí la URSS fue la primera en "hablar". Para estudiar el efecto de las explosiones nucleares en el espacio sobre el funcionamiento de los equipos electrónicos del sistema de defensa antimisiles, se llevaron a cabo una serie de pruebas nucleares. Entonces, el 27 de octubre de 1961, se llevaron a cabo dos lanzamientos de misiles balísticos R-12 que transportaban cargas con una capacidad de 1, 2 kt desde el sitio de prueba de Kapustin Yar. Estos misiles explotaron sobre el campo de entrenamiento de Sary-Shagan a altitudes de 150 y 300 km, respectivamente.
La respuesta del ejército estadounidense en la forma de la implementación del proyecto Starfish Prime puede atribuirse sin exageración a las acciones de un "elefante en una tienda de porcelana". El 9 de julio de 1962, a una altitud de unos 400 km, se llevó a cabo la explosión más poderosa en el espacio, la potencia de la ojiva termonuclear usada del cohete Tor fue de 1,4 Mt. El cohete fue lanzado desde Johnson Atoll.
La casi total ausencia de aire a tal altura de la detonación de la carga impidió la aparición del habitual hongo nuclear durante tales explosiones. Sin embargo, en este caso, no se observaron efectos menos interesantes. Entonces, en Hawai, a una distancia de hasta 1.500 km del epicentro de la explosión, bajo la influencia de un poderoso pulso electromagnético, se interrumpió el trabajo del alumbrado público (alrededor de 300 farolas estaban fuera de servicio, pero no todas). Además, los receptores de radio, los televisores y otros dispositivos electrónicos estaban averiados. Al mismo tiempo, se pudo observar el resplandor más fuerte en el cielo en la región de prueba durante más de 7 minutos. El resplandor fue tan fuerte que fue posible filmarlo incluso desde la isla de Samoa, que estaba ubicada a una distancia de 3200 km del epicentro de la explosión. El resplandor del brote también se pudo observar desde el territorio de Nueva Zelanda a una distancia de 7000 km del epicentro de la explosión.
El resplandor visto desde Honolulu en las pruebas de Starfish Prime
La poderosa explosión también afectó el funcionamiento de las naves espaciales en órbita cercana a la Tierra. Entonces, 3 satélites fueron inmediatamente desactivados por el pulso electromagnético resultante. Las partículas cargadas que se formaron como resultado de la explosión fueron capturadas por la magnetosfera de nuestro planeta, como resultado de lo cual su concentración en el cinturón de radiación del planeta aumentó en aproximadamente 2-3 órdenes de magnitud. El impacto del cinturón de radiación resultante provocó una degradación muy rápida de la electrónica y las baterías solares en otros 7 satélites, incluido Telestar-1, el primer satélite comercial de telecomunicaciones. En total, como resultado de esta explosión, un tercio de todas las naves espaciales que se encontraban en órbitas terrestres bajas en el momento de la explosión se desactivaron.
El cinturón de radiación formado como resultado de la implementación del proyecto Starfish Prime hizo que los países ajustaran los parámetros de los lanzamientos tripulados en el marco de los programas Voskhod y Mercury en dos años. Si hablamos de lograr el objetivo principal del experimento, entonces este objetivo fue más que cumplido. Un tercio de los satélites disponibles en ese momento, ubicados en órbita terrestre baja, tanto estadounidenses como soviéticos, quedaron fuera de servicio. El resultado fue el reconocimiento de que un medio de derrota tan indiscriminado podría causar un daño significativo a los propios estados.
La explosión provocó un escándalo político muy fuerte, ahogado por la crisis de los misiles cubanos. Al mismo tiempo, como resultado, se introdujo en el mundo una moratoria sobre las explosiones nucleares en el espacio. En total, en el período 1950-60, se llevaron a cabo nueve ensayos nucleares de este tipo en los Estados Unidos y cinco en la Unión Soviética.
Vista del resplandor del avión KC-135
Reactor del cielo
No solo las pruebas nucleares en el espacio ultraterrestre, sino también los accidentes que representaban una amenaza no solo para el medio ambiente, sino también para los ciudadanos de cualquier país que pudieran estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, dieron lugar a escándalos internacionales bastante graves. Desde principios de la década de 1970, la URSS ha estado desarrollando y desplegando un reconocimiento espacial marítimo y un sistema de designación de objetivos llamado Legend. Este sistema incluía dos grupos de satélites: exploradores activos y pasivos. Para el funcionamiento normal de los exploradores activos, se requería una fuente de alimentación constante de alta potencia.
En este sentido, se decidió instalar reactores nucleares a bordo en satélites. Al mismo tiempo, el recurso de uno de esos satélites se estimó en 1080 horas, lo que se determinó mediante una corrección bastante frecuente de la posición del satélite en órbita y el desarrollo de las reservas de combustible. Al mismo tiempo, el reactor a bordo continuó su trabajo. Para no dejar caer tales "regalos" en la Tierra, los satélites se lanzaron a la llamada "órbita de entierro" a una altitud de unos 1000 km. Según los cálculos, los satélites deberían estar en esta órbita durante unos 250 años.
Al mismo tiempo, el funcionamiento de dichos satélites a menudo iba acompañado de contingencias. Entonces, en enero de 1978, el satélite de reconocimiento Kosmos-954, equipado con un reactor a bordo, estaba completamente fuera de servicio, volviéndose incontrolable. Los intentos de recuperar el control sobre él y ponerlo en la "órbita del entierro" no han llevado a ninguna parte. Comenzó el proceso de descenso incontrolado de la nave espacial. El satélite se hizo conocido por el Comando Conjunto de Defensa Aérea del continente norteamericano NORAD. Con el tiempo, la información sobre la amenaza que representaba el "satélite asesino ruso" se filtró a la prensa occidental. Todos con horror empezaron a preguntarse dónde exactamente este "regalo" caería al suelo.
El 24 de enero de 1978, un satélite de reconocimiento soviético se derrumbó sobre territorio canadiense y sus escombros radiactivos cayeron sobre la provincia de Alberta, que estaba escasamente poblada. En total, los canadienses descubrieron alrededor de 100 fragmentos con una masa total de 65 kg en forma de discos, varillas, tubos y partes más pequeñas, la radiactividad de algunos fue de 200 roentgens / hora. Por una afortunada coincidencia, ninguno de los vecinos resultó herido, ya que prácticamente no había ninguno en esta región. A pesar de la insignificante contaminación radiactiva encontrada en la Tierra, la URSS se vio obligada a pagar una compensación monetaria a Canadá.
satélite "Cosmos-954"
Al mismo tiempo, tan pronto como quedó claro que un satélite de reconocimiento soviético caería sobre el territorio de América del Norte, la sede de la CIA comenzó un estudio activo de una operación con el nombre en código "Morning Light". La parte estadounidense estaba interesada en cualquier dato relacionado con el satélite secreto soviético: soluciones de diseño, materiales utilizados, sistemas de procesamiento y transmisión de datos, etc.
Dirigieron la operación en Langley, pero también participaron activamente en ella representantes de la inteligencia naval estadounidense, divisiones del Departamento de Defensa de Canadá y empleados del Departamento de Energía de EE. UU. Afortunadamente, las ciudades canadienses y estadounidenses no se vieron amenazadas por una catástrofe de radiación, por eso los servicios especiales de los dos países trabajaron en un ambiente bastante tranquilo. Permanecieron en la tundra canadiense hasta octubre de 1978, después de lo cual, después de haber recogido todo lo que pudieron encontrar en el lugar, regresaron.
Después de que el territorio canadiense fue "limpiado" de escombros radiactivos, Pierre Trudeau, quien es el primer ministro del país, facturó a la parte soviética el trabajo de descontaminación del área: $ 15 millones. La factura debía ser pagada por la Armada Soviética, propietaria del satélite que cayó en Canadá. Sin embargo, la disputa financiera entre los dos países se prolongó durante mucho tiempo y terminó con el hecho de que, no obstante, la Unión Soviética pagó parcialmente la factura. Todavía no se sabe exactamente qué cantidad se transfirió a los canadienses; las cifras oscilan entre $ 3 y $ 7,5 millones.
En cualquier caso, ni los canadienses ni los estadounidenses se quedaron atrás. Todos los fragmentos del satélite militar secreto recogidos en el suelo cayeron en sus manos. Aunque el valor principal fueron solo los restos de baterías de semiconductores y un reflector de berilio. Con toda probabilidad, este fue el residuo radiactivo más caro de la historia de la humanidad. A raíz del escándalo internacional que estalló tras la caída del satélite, la URSS suspendió los lanzamientos de este tipo de dispositivos durante tres años, trabajando para mejorar su seguridad.
Accidentes relacionados con satélites de propulsión nuclear a bordo
El 21 de abril de 1964, un intento de lanzar el satélite de navegación Transit-5V, de propiedad estadounidense, fracasó. El satélite estaba equipado con una central nuclear SNAP-9A. Esta instalación contenía 950 gramos de plutonio-238 radiactivo, que se dispersó en la atmósfera terrestre como consecuencia del accidente. Este accidente provocó un aumento en el nivel de radiación natural de fondo en todo nuestro planeta.
El 18 de mayo de 1968, un vehículo de lanzamiento estadounidense Tor-Agena-D se estrelló en el sitio de lanzamiento orbital. Se suponía que este cohete lanzaría un nuevo satélite meteorológico "Nimbus-B", equipado con una planta de energía nuclear SNAP-19B2, en la órbita de la Tierra. Fue una suerte que el diseño del dispositivo mostrara la resistencia adecuada. El satélite resistió todas las vicisitudes del vuelo y no colapsó. Más tarde, fue capturado por la Marina de los EE. UU., No hubo contaminación radiactiva de los océanos del mundo.
El 25 de abril de 1973, el lanzamiento de otro satélite de reconocimiento, equipado con una central nuclear y perteneciente a la URSS, terminó en fracaso. Debido a la falla del motor de aceleración adicional, el satélite no se lanzó a la órbita de lanzamiento calculada y la instalación nuclear del dispositivo cayó al Océano Pacífico.
El 12 de diciembre de 1975, casi inmediatamente después de entrar en la órbita terrestre, el sistema de orientación de otro satélite de reconocimiento soviético, Kosmos-785, equipado con una planta de energía nuclear, se descompuso. Los movimientos caóticos del satélite comenzaron en órbita, lo que podría haber provocado su posterior caída a la Tierra. Al darse cuenta de esto, el núcleo del reactor se separó urgentemente del satélite y se transfirió a la órbita de "eliminación", donde se encuentra actualmente.
El 24 de enero de 1978, los restos del satélite de reconocimiento soviético Kosmos-954, equipado con una planta de energía nuclear, cayeron en las regiones del noroeste de Canadá. Cuando el satélite pasó las densas capas de la atmósfera terrestre, colapsó, como resultado de lo cual solo sus fragmentos alcanzaron la superficie terrestre. Al mismo tiempo, se registró una contaminación radiactiva insignificante de la superficie que, como se mencionó anteriormente, generó un grave escándalo internacional.
El 28 de abril de 1981, otro satélite de reconocimiento soviético, Kosmos-1266, que posee una planta de energía nuclear, experimentó un mal funcionamiento del equipo a bordo. Con carácter urgente, el compartimento del reactor se separó del satélite, que fue "arrojado" a la órbita de "enterramiento".
El 7 de febrero de 1983, otro satélite de reconocimiento soviético Kosmos-1266, también equipado con una planta de energía nuclear, se estrelló en las regiones desérticas del Atlántico Sur. Las modificaciones realizadas en su diseño, que se basaron en accidentes anteriores, permitieron separar el núcleo de la vasija del reactor resistente al calor y evitar una caída compacta de los escombros del satélite sobre la Tierra. Sin embargo, como resultado de este accidente, se registró un aumento insignificante de la radiación natural de fondo.
En abril de 1988, otro satélite de reconocimiento de la URSS "Kosmos-1900", que posee una central nuclear, salió de control. La nave espacial perdió altura lentamente, acercándose a la superficie de la tierra. Los servicios de control espacial de Estados Unidos estaban conectados para controlar la posición de este satélite soviético. Solo el 30 de septiembre de 1988, unos días antes de que el satélite pudiera entrar en las densas capas de la atmósfera terrestre, se activó su sistema de protección y el dispositivo se lanzó a una órbita estacionaria segura.
