Las conferencias de prensa en Luxemburgo fueron esperadas con impaciencia tanto por personas involucradas profesionalmente en política, economía y finanzas, como por … fanáticos de la ciencia ficción y el espacio. Pero otra cosa es aún más extraña: puede interesar a los sociólogos, a los que siguen el mercado laboral, así como a los ciclos económicos mundiales.
Etienne Schneider, viceprimer ministro del Gran Ducado de Luxemburgo, anunció en una conferencia de prensa el 3 de febrero que se lanzó el programa de asteroides industriales. Traducido a un lenguaje más comprensible, esto significa que los luxemburgueses tienen la intención de extraer minerales valiosos y raros en asteroides y otros cuerpos cósmicos.
Luxemburgo no es ajeno a la exploración espacial. El Ducado jugó un papel destacado en el desarrollo de las comunicaciones por satélite en los años noventa del siglo pasado. Uno de los mayores operadores de satélites mundiales es la empresa SES con sede en Luxemburgo.
Es SES que, junto con socios de Estados Unidos y países europeos, explorará asteroides y otros cuerpos espaciales para extraer metales raros de ellos. A la conferencia de prensa en Luxemburgo asistieron representantes de las empresas estadounidenses Deep Space Industries y Planetary Resources, que serán socios de los luxemburgueses.
Jean-Jacques Dordein, quien dirigió la Agencia Espacial Europea (ESA) hasta junio de 2015 y ahora se desempeña como asesor del programa de Recursos Espaciales, dijo al Financial Times (FT): por la economía.
Potencial cósmicamente alto
Es para la economía, y para la macroeconomía, aunque el exdirector de la ESA probablemente tenía en mente los objetivos más modestos de reponer las reservas de materias primas de Luxemburgo, cuya capacidad para extraerlas de su propio subsuelo es nula. En el aclamado libro "¿Tiene futuro el capitalismo?" uno de los coautores, el destacado sociólogo Randall Collins, sostiene lógicamente que en un futuro previsible habrá una verdadera sustitución tecnológica del trabajo por máquinas. Fue predicho por Marx, pero se retrasó 150 años debido al hecho de que el estado y las corporaciones encontraron trabajo para aquellos que fueron forzados a salir de las fábricas por máquinas herramienta de alto rendimiento. Estas personas, es decir, la mayoría de ustedes y yo, estábamos empleados en trabajos de oficina: el estado en expansión nos dio trabajos en ministerios como "trabajo y seguridad social" o "cultura", de los que nunca se había oído hablar en el siglo XIX. bajo Marx y Engels.
Las corporaciones gigantes han crecido con un aparato de empleados que puede competir con el estado, en lugar de esas modestas oficinas desde las que los antiguos industriales hacían negocios casi solos con un cigarro entre los dientes y una cadena de oro en el vientre. La innovación requirió que muchos ingenieros diseñaran piezas individuales de la máquina. Todo este ejército de trabajadores administrativos, especialistas y trabajadores calificados en fábricas semiautomatizadas constituía la clase media.
Pero ahora el trabajo de oficina también está siendo reemplazado. La propia computadora aún no ha generado desempleo, sino que ha creado nuevos puestos de trabajo en las mismas oficinas. Pero en los países desarrollados, estos lugares ahora son cada vez menos, ya que los métodos modernos de procesamiento de información todavía desplazan a la gente. Y las fábricas de semi-se vuelven simplemente automáticas. Surge la pregunta: ¿qué hacer con los aproximadamente mil millones de personas de la clase media mundial cuando están sin trabajo?
Collins da su propia respuesta: socialismo. No categórico, sino probabilístico. Sí, es posible. La gestión estatal semi-coercitiva del trabajo para empleadores y trabajadores puede amortiguar temporalmente el problema. Pero esta difícilmente es la forma de resolverlo en principio.
Pero fue precisamente el lugar de nacimiento del socialismo lo que proporcionó otra respuesta potencial a los desafíos modernos, habiendo allanado el camino para la humanidad en su tiempo en el espacio. Y luego la respuesta a estos desafíos es: espacio. Su espacio es capaz de absorber recursos laborales, estimados no en mil millones, que para los estándares terrenales parece increíblemente grande, pero en cantidades infinitas. Dominar los asteroides a escala no parece demasiado laborioso, pero ¿cómo es dominar Marte? Y los asteroides, de los cuales muchos vuelan, pueden atraer mano de obra en la escala de toda la industria minera moderna de la tierra. Pero también debemos tener en cuenta la infraestructura terrestre y el mantenimiento de las comunicaciones espaciales. Entonces, la popularidad de "Star Wars" puede explicarse no solo por el amor a la ciencia ficción, sino también por el hecho de que la humanidad está probando gradualmente su destino cósmico. Por no hablar de la popularidad de Gagarin.
¿No es ésta la respuesta al rumbo de la salida de la crisis actual, que vuelve a adquirir el carácter de global? Para Rusia, esa respuesta sería lo más orgánica posible. Si Luxemburgo se involucrara en los asuntos espaciales …
Algo queda de la creación del sistema solar
A pesar de que la extracción de materias primas en el espacio, escribe FT, parece ser algo descendiente de las páginas de los libros de ciencia ficción, en general, su tecnología lleva mucho tiempo desarrollada. Ya se sabe cómo llegar a un asteroide, cómo perforar un pozo en él y cómo devolver muestras de rocas a la Tierra.
Etienne Schneider no proporcionó detalles del proyecto porque el parlamento de Luxemburgo aún no ha asignado fondos para él. Según cálculos preliminares, la extracción de minerales raros en asteroides es un placer muy caro. Estamos hablando de decenas de miles de millones de dólares. Sin embargo, los expertos creen que el juego vale la pena, porque el volumen potencial de un mercado aún inexistente se estima en billones de dólares.
Los asteroides están hechos de materiales que han sobrevivido desde la creación del sistema solar. Son mucho más ricos en minerales de la corteza terrestre, porque los metales pesados, los más valiosos y raros, cuando nuestro planeta se enfrió, se hundieron hasta el fondo.
La extracción de materias primas de asteroides puede ser de dos tipos. Los metales más valiosos, por ejemplo, el grupo del platino, pueden enviarse a la Tierra después de un procesamiento preliminar en el espacio. Otros minerales, incluidos el hierro, el níquel y el tungsteno, se pueden procesar en el espacio para usarlos en naves espaciales y armas para explorar más el sistema solar. El agua resultante se puede dividir en hidrógeno y oxígeno y usarse en combustible para cohetes.
La primera fase de la extracción de materiales en el espacio, la exploración, ya está en pleno apogeo. Deep Space Industries y Planetary Resources ahora están trabajando en una nave espacial que se puede utilizar para buscar los asteroides más ricos en minerales valiosos.
Además de los problemas técnicos y financieros, las empresas que buscan extraer materias primas en el espacio tendrán que lidiar con dificultades legales. Según el Tratado del Espacio Ultraterrestre, firmado por las principales potencias económicas en 1967, los minerales del espacio ultraterrestre son propiedad de toda la humanidad. Sin embargo, no se menciona específicamente la extracción de materias primas en asteroides en el contrato.
El año pasado, Estados Unidos aprobó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales. Según él, los derechos de los minerales extraídos de asteroides pertenecen a empresas estadounidenses. Muchos expertos creen que esta ley viola el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. Sin embargo, los expertos confían en que los problemas legales son completamente superables y solucionables.
