Los años previos a la declaración de guerra entre los países del bloque nazi y la coalición anti-Hitler en 1939 fueron difíciles para muchos países del mundo. Diez años antes, comenzó la Gran Depresión, que dejó a la mayor parte de la población de Europa y América desempleada. El nacionalismo se apoderó de Alemania, indignada por la dureza de las medidas punitivas del Tratado de Paz de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial. China y el Imperio de Japón han estado en guerra desde que las fuerzas japonesas invadieron Manchuria en 1931. Alemania, Italia y Japón han disfrutado de las ventajas de unirse a la recién formada Liga de Naciones, llevando a cabo numerosas incursiones en los estados vecinos sin muchas consecuencias negativas para ellos. En 1936, estalló una guerra civil en España, que se convirtió en una especie de ensayo para la próxima Segunda Guerra Mundial. Alemania e Italia apoyaron el movimiento nacionalista bajo el mando del general Francisco Franco, y cerca de 40.000 extranjeros llegaron a España para luchar contra el fascismo. Varios años antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi comenzó a crear los requisitos previos para el conflicto. El país se rearmó, firmó un pacto de no agresión con la URSS, anexó Austria e invadió Checoslovaquia. Durante este tiempo, Estados Unidos aprobó varias leyes de neutralidad, tratando de evitar interferencias en conflictos internacionales: el país se estaba recuperando de la Gran Depresión y las consecuencias de años de tormentas de polvo. Esta historia fotográfica destaca los eventos que llevaron a la Segunda Guerra Mundial. (45 fotos) (Ver todas las partes de la serie "Crónicas de la Segunda Guerra Mundial")
En la foto: Adolf Hitler a la edad de 35 años después de su liberación de la prisión de Landsberg, el 20 de diciembre de 1924. Hitler fue declarado culpable de alta traición por organizar el Beer Hall Putsch en 1923. Esta foto fue tomada poco después de que terminara de dictar Mi lucha a su adjunto Rudolf Hess. Después de 8 años, en 1933, Hitler se convertirá en canciller del Reich de Alemania. (Biblioteca del Congreso)
Un soldado japonés hace guardia en la sección capturada de la Gran Muralla China durante la Guerra Sino-Japonesa en 1937. El enfrentamiento entre el Imperio japonés y la República de China continuó desde 1931, pero en 1937 el conflicto se intensificó. (LOC)
Objetivos de bombardeo de aviones japoneses en China en 1937. (LOC)
Los soldados japoneses participan en una batalla callejera en Shanghai, China, 1937. La batalla de Shanghai, que duró de agosto a noviembre de 1937, involucró a alrededor de un millón de soldados. Como resultado, Shanghai cayó y las pérdidas humanas en ambos lados ascendieron a 150 mil muertos. (LOC)
Una de las primeras fotografías de la ocupación japonesa de Beiping (Beijing) en China, 13 de agosto de 1937. Las tropas japonesas que enarbolan la bandera del sol naciente atraviesan la puerta de Chen-meng que conduce a los palacios de la Ciudad Prohibida. Literalmente a un tiro de piedra está el edificio de la Embajada de Estados Unidos, donde los ciudadanos estadounidenses se escondieron durante las feroces hostilidades. (Foto AP)
Los soldados japoneses empalan a los soldados chinos capturados con bayonetas. Sus compañeros están viendo la ejecución desde el borde de la zanja. (LOC)
El jefe del gobierno de Nanjing, el general chino Chiang Kai-shek (derecha), se sienta junto al general Lung Yun, presidente del gobierno provincial de Yunnan, en Nanjing, el 27 de junio de 1936. (Foto AP)
Una mujer china examina los cuerpos de sus familiares que murieron durante la ocupación japonesa de Nanjing el 5 de febrero de 1938. Todos los miembros de su familia probablemente fueron brutalmente asesinados por soldados japoneses. (Foto AP)
Los monjes budistas del templo de Asakusa se preparan para la guerra chino-japonesa y futuros ataques aéreos en Tokio, Japón, el 30 de mayo de 1936. (Foto AP)
El líder fascista italiano Benito Mussolini (centro) junto a miembros del Partido Fascista después de una marcha en Roma, Italia, el 28 de octubre de 1922. Miles de camisas negras fascistas ocuparon posiciones estratégicamente importantes en la mayor parte de Italia. Después de la marcha, el rey Emmanuel III le pidió a Mussolini que formara un nuevo gobierno que abriera el camino a la dictadura. (Foto AP)
Los soldados italianos apuntan durante la Segunda Guerra Italo-Etíope en Etiopía en 1935. Las tropas italianas bajo el mando de Mussolini anexaron Etiopía y la unieron con Eritrea, estableciendo la colonia italiana de África Oriental. (LOC)
Soldados italianos izan la bandera nacional sobre Makalle, Etiopía, 1935. El emperador Haile Selassie envió un pedido de ayuda a la Liga de Naciones, que no recibió respuesta, e Italia tuvo las manos libres contra África Oriental. (LOC)
Los soldados leales entrenan a las mujeres a disparar para que puedan defender Barcelona contra el ejército fascista del general Francisco Franco durante la Guerra Civil Española, el 2 de junio de 1937. (Foto AP)
Una explosión debajo del edificio Casa Blanca de cinco pisos en Madrid, España, mata a 300 fascistas el 19 de marzo de 1938. Durante más de seis meses, los partidarios del gobierno han estado construyendo un túnel de unos 550 metros de largo para colocar explosivos debajo del edificio. (Foto AP)
Un rebelde lanza una granada de mano sobre una cerca de alambre de púas a los soldados leales que apuntan con ametralladoras en Burgos, España, el 12 de septiembre de 1936. (Foto AP)
Bombarderos en picado Stuka alemanes de la Legión Cóndor sobrevuelan España durante la Guerra Civil, 30 de mayo de 1938. La insignia en forma de X en blanco y negro en la cola y las alas del avión es la Cruz de San Andrés, el emblema de la Fuerza Aérea Nazi de Franco. (Foto AP)
Decenas de familias se esconden en una estación de metro de Madrid durante el bombardeo franquista de la ciudad el 9 de diciembre de 1936. (Foto AP)
El bombardeo de Barcelona por parte del Ejército del Aire nazi al mando de Franco en 1938. Durante la Guerra Civil española, el bombardeo de objetivos civiles fue el primero en ser tan ampliamente utilizado. (Fuerza Aérea Italiana)
Familiares de personas atrapadas entre los escombros tras el ataque aéreo de Madrid aguardan noticias, 8 de enero de 1937. Los rostros de las mujeres reflejaron el horror que tuvieron que soportar los civiles. (Foto AP)
Voluntarios del Frente Popular se burlan de un rebelde español rendido mientras lo acompañan a un consejo de guerra en Madrid, España. (Foto AP)
Un destacamento de experimentados ametralladores nazis toma posición a lo largo de la línea del frente cerca de la ciudad de Huesca, en el norte de España, el 30 de diciembre de 1936. (Foto AP)
El presidente Franklin D. Roosevelt se dirige a la nación por radio desde la Casa Blanca en Washington, DC, el 3 de septiembre de 1939. Roosevelt prometió solemnemente que haría todo lo posible por mantener la neutralidad. El Congreso de los Estados Unidos ha aprobado varias leyes de neutralidad que exigen la no intervención formal en el conflicto. (Foto AP)
Riette Kahn sentada en una ambulancia proporcionada al gobierno español por la industria cinematográfica estadounidense en Los Ángeles, California, el 18 de septiembre de 1937. La primera gira española en los Estados Unidos para recaudar fondos "para ayudar a los defensores de la democracia española" durante la Guerra Civil española se llamó "La Caravana de Hollywood a España". (Foto AP)
Dos nazis estadounidenses en uniforme se paran en la puerta de la recién inaugurada sede de su partido en Nueva York el 1 de abril de 1932. El nombre "Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes" o "NSDAP" (del alemán "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") generalmente se abrevia como "Partido Nazi". (Foto AP)
Una enorme nube de polvo se acerca a un pequeño rancho en Boise City, Oklahoma. Durante los años de tormentas de polvo, el "Caldero de polvo" en el centro de América del Norte fue destruido por la capa de tierra cultivable. La sequía severa, las prácticas agrícolas defectuosas y las tormentas devastadoras han dejado millones de acres de tierra agrícola inutilizables para cultivos. Esta fotografía fue tomada el 15 de abril de 1935. (Foto AP)
La foto, conocida como la Madre Migrante, muestra a Florence Thompson y sus tres hijos. La famosa fotografía es parte de una serie de retratos de Florence Thompson y sus hijos tomados por la fotógrafa Dorothea Lange en Nipomo, California, a principios de 1936. (LOC / Dorothea Lange)
El Zeppelin Hindenburg sobrevuela Manhattan pasando el Empire State Building el 8 de agosto de 1936. El dirigible alemán se dirigía a Lakehurst, Nueva Jersey, desde Alemania. El 6 de mayo de 1937, el Hindenburg explotó en los cielos sobre Lakehurst. (Foto AP)
El 16 de marzo de 1938, Inglaterra realizó una demostración masiva de su disposición para un ataque con gas. Dos mil voluntarios de Birmingham se pusieron máscaras antigás y participaron en el ejercicio. Durante el ataque de gas improvisado, estos bomberos usaron equipo completo, desde botas de goma hasta máscaras de gas. (Foto AP)
Adolf Hitler y Benito Mussolini se saludan durante una reunión en un aeródromo en Venecia, Italia, el 14 de junio de 1934. Mussolini y sus asociados organizaron una actuación para Hitler, pero se sabe poco sobre los detalles de sus conversaciones posteriores. (Foto AP)
Cuatro soldados nazis cantando fuera de la sucursal de Woolworth Co. en Berlín. en protesta contra la presencia de judíos en Alemania en marzo de 1933. Los nazis creían que el fundador de Woolworth Co. era judío. (Foto AP)
El stand nazi se exhibe en una exposición que se inauguró en Berlín el 19 de agosto de 1932. El stand publicitó la industria nazi de discos de gramófono, que produjo grabaciones realizadas exclusivamente por miembros del movimiento nacionalsocialista. (Foto AP)
Miles de jóvenes vinieron a escuchar a su líder, el Reichsführer Adolf Hitler, quien habló en el Congreso del Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes en Nuremberg, Alemania, el 11 de septiembre de 1935. (Foto AP)
La gente saluda a Adolf Hitler mientras viaja en una caravana por las calles de Munich, Alemania, durante la celebración del décimo aniversario de la fundación del Movimiento Nacionalsocialista, el 9 de noviembre de 1933. (Foto AP)
Los nazis rinden homenaje a la memoria del soldado desconocido en una línea con la esvástica, Alemania, 27 de agosto de 1933. (Foto AP)
El ejército alemán demuestra su poder a más de un millón de habitantes durante un festival de la cosecha a nivel nacional en Bückeburg, cerca de Hannover, Alemania, el 4 de octubre de 1935. En la foto: decenas de tanques alineados en filas antes de que comenzara la manifestación. Poco después de que Hitler llegara al poder en 1933, Alemania comenzó a rearmarse a un ritmo acelerado, ignorando las disposiciones del Tratado de Versalles. (Foto AP)
Miles de alemanes asisten a una reunión de los nacionalsocialistas en Berlín, Alemania, el 9 de julio de 1932. (Foto AP)
Un grupo de chicas alemanas se alinean antes de una lección de cultura musical con la ayuda del movimiento de las Juventudes Hitlerianas en Berlín, Alemania, el 24 de febrero de 1936. (Foto AP)
Congreso del Partido Nazi en Nuremberg, Alemania, 10 de septiembre de 1935. (Foto AP)
El estadounidense Jesse Owens (centro), quien derrotó a Lutz Long de la Alemania nazi (derecha) en el salto de longitud, saluda durante la ceremonia de entrega de medallas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín. El tercer lugar fue para el japonés Naoto Tajima. Owens ocupó el primer lugar en los 100 y 200 m, salto de longitud y relevo 4 × 400 m, y se convirtió en el primer atleta en ganar cuatro medallas de oro en uno de los Juegos Olímpicos. (Foto AP)
El primer ministro británico, Sir Neville Chamberlain, fue fotografiado a su llegada de Alemania al aeródromo de Heston en Londres después de las negociaciones con Hitler el 24 de septiembre de 1938. Chamberlain firmó el Acuerdo de Munich, que permitió a Alemania anexar los Sudetes de Checoslovaquia. (Foto AP / Pringle)
Miembros de la organización de las Juventudes Hitlerianas queman libros en Salzburgo, Austria, el 30 de abril de 1938. La quema pública de libros condenados por ideología anti-alemana o judío-marxista fue generalizada en la Alemania nazi. (Foto AP)
Clases de gimnasia masiva en el "Zeppelin Field" en Nuremberg, Alemania, el 8 de septiembre de 1938. (Foto AP)
Las tiendas de propiedad judía fueron destrozadas durante una manifestación antijudía en Berlín llamada Kristallnacht el 10 de noviembre de 1938. Los soldados de asalto y los civiles rompieron las ventanas de las tiendas judías con martillos, dejando las calles de la ciudad sembradas de fragmentos de vidrio. 91 judíos fueron asesinados y 30.000 hombres judíos fueron enviados a campos de concentración. (Foto AP)
Uno de los talleres más grandes de la fábrica de armas Rheinmetall-borsig en Düsseldorf, Alemania, 13 de agosto de 1939. Antes del comienzo de la guerra, las fábricas alemanas producían cientos de unidades de equipo militar por año. Esta cifra pronto aumentó a decenas de miles. Solo en 1944, se construyeron 25.000 cazas. (Foto AP)
Austria anexa se prepara para la llegada de Adolf Hitler. Las calles de la ciudad fueron decoradas y renombradas. Un trabajador lleva un cartel con el nuevo nombre de "Adolf Hitler Place" en Viena, 14 de marzo de 1938. (Foto AP)
