Respondiendo a nuevos desafíos
La construcción de tanques británica moderna tiene pocas razones para estar orgullosa. Especialmente si comparamos la situación con lo que vemos en el ejemplo de otros países europeos líderes. El pináculo de la industria de la construcción de tanques en Foggy Albion fue el Challenger 2, basado en el Challenger desarrollado en los años 80. El "Challenger 2" se utilizó activamente en Kosovo e Irak, pero en general, la máquina difícilmente puede considerarse exitosa: al menos desde el punto de vista de la escala masiva. Aparte de Gran Bretaña, solo Omán encargó el tanque: 18 unidades en 1993 y otras 20 en 1997. El número total de Challengers 2 construidos es de poco más de 400 tanques.
A modo de comparación, el Leclerc francés, extremadamente caro y técnicamente complejo, se fabricó en una serie de más de 870 coches. Y el famoso Leopard 2 alemán se produjo en la cantidad de 3600 unidades. En mayo de 2009, BAE Systems anunció que cerraría la producción del Challenger 2 debido a la falta de pedidos. Y el año pasado, los medios occidentales escribieron que el ejército británico estaba discutiendo la posibilidad de abandonar los tanques para concentrarse en las últimas armas. En ese momento, el Reino Unido tenía 220 tanques de batalla principales Challenger 2.
Todo esto sucedió en el contexto de una reducción en el número de militares en las fuerzas terrestres: de más de 100 mil a principios de la década a 80 mil en 2020. Esta fue una consecuencia obvia de la salida del Reino Unido de la UE, así como de la epidemia que afectó al presupuesto británico.
La situación no podía dejar de causar preocupación entre los expertos militares. Además, Gran Bretaña está a la vanguardia de los países europeos que tradicionalmente ven a Rusia como una amenaza potencial.
Hay un momento, el principal, que influyó en todos. Al mostrar al mundo un nuevo T-14 basado en "Armata", Rusia demostró claramente que es demasiado pronto para entregar los tanques. Los europeos recogieron el testigo. En 2019, el ejército alemán recibió el primer tanque Leopard 2A7V, el representante más avanzado de su familia. No hace mucho, Alemania y Francia firmaron un acuerdo para crear un tanque del Sistema de Combate Terrestre Principal (MGCS) fundamentalmente nuevo. Que, entre otras cosas, debería recibir un arma completamente nueva: quizás un prometedor cañón de 140 mm de Nexter, y posiblemente un cañón de 130 mm de la alemana Rheinmetall. Ambas armas se encuentran actualmente en desarrollo activo. Además, Nexter dice que su creación será "un 70 por ciento más eficaz" que los cañones de tanques de la OTAN de 120 mm existentes.
Intento número tres
Como se supo recientemente, Gran Bretaña puede unirse al proyecto franco-alemán Main Ground Combat System, pero en la primera etapa Londres se limitará al estatus de observador. Aquí hay dos puntos importantes. Primero, no se sabe si Europa realmente quiere ver a un "renegado" o es solo una maniobra diplomática. En segundo lugar, un tanque de nueva generación aparecerá (si) en el mejor de los casos a mediados de los 30.
Al parecer, los británicos decidieron que no podían permitirse el lujo de tener vehículos blindados obsoletos, a pesar de que, francamente, no tenían suficiente dinero. Después de mucha deliberación, las autoridades del país decidieron modernizar su MBT. En total, como se conoció, bajo el nuevo programa, se decidió actualizar casi 150 vehículos al nivel de Challenger 3.
“Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ha obtenido un contrato con el Departamento de Defensa del Reino Unido para actualizar 148 tanques de batalla principales del Ejército Británico [Challenger 2 a] Challenger 3. $ 12 mil millones - Aprox. Ed.) Es una medida significativa para apoyar el bienestar y la recuperación económica del Reino Unido ", - dijo en un comunicado citado por TASS.
Las obras se llevarán a cabo en las ciudades británicas de Telford, Washington y Bristol. El programa comenzará este año. El vehículo tendrá que entrar en servicio en 2027 y se espera que en 2030 alcance la etapa de plena preparación para el combate.
En lugar del cañón L30 de 120 mm de diseño británico, la nueva versión del tanque recibirá el cañón de ánima lisa Rheinmetall L55A1 de 120 mm. La munición incluirá una ronda de fragmentación de alto explosivo programable DM11.
Quieren mejorar las capacidades de la máquina gracias a la arquitectura digital. El Challenger 3 contará con dos miras de imágenes térmicas: para el comandante y el artillero, un dispositivo de seguimiento automático de objetivos y un dispositivo de observación de imágenes térmicas para el conductor. Quieren aumentar el nivel de protección del tanque, incluso mediante la instalación del llamado complejo de protección activa (KAZ): su instalación se puede llevar a cabo bajo un contrato separado. En lugar del motor diesel Perkins de 1.200 caballos de fuerza, se instalará el MTU alemán de 1.500 caballos de fuerza.
Valoración de la máquina
Los expertos evalúan la nueva versión de la modernización como "radical". El blog de bmpd recuerda que anteriormente los británicos estaban considerando la opción de una modernización limitada en el marco del Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Implicó mejorar la electrónica del tanque sin cambiar de arma: en 2019, el programa fue enviado para revisión.
Los oficiales de Foggy Albion son generosos al elogiar al Challenger 3.
“Por eso, es mejor que lo que tienen ahora los rusos. Por esta arma.
- dijo el secretario de Defensa británico Ben Wallace.
Esto parece una exageración: está mal comparar lo que tiene el enemigo ahora con lo que tendrás mañana. Especialmente si en el futuro obtiene un tanque completamente nuevo (T-14 basado en el "Armata"), y Gran Bretaña se quedará con la vieja máquina, aunque una que ha sido modernizada. También es de destacar que la mejora fue posible en gran medida debido a la reducción de la flota. En el futuro, los británicos cancelarán 77 Challenger 2, dejando solo los vehículos mejorados. Es decir, solo 148 unidades.
Con toda la seriedad de la modernización, el país reducirá significativamente su flota de tanques. ¿Podrá el Challenger 3 compensar esta reducción? La pregunta es bastante retórica.
En general, los británicos están haciendo lo que pueden en la realidad actual. Evidentemente, Gran Bretaña no podrá permitirse el desarrollo independiente de un tanque de nueva generación, como vemos en el ejemplo de Francia y Alemania. Es caro y está plagado de graves riesgos.
También es imposible abandonar por completo el Challenger 2: es uno de los símbolos nacionales. Y además, es un asistente insustituible en el campo de batalla (los británicos no tienen otros tanques). Entonces, tal vez, esta no sea la última opción para modernizar el Challenger.
