El Departamento de Defensa del Reino Unido sigue desarrollando planes para el desarrollo de las fuerzas armadas a corto y medio plazo. A finales de agosto se conoció la propuesta de reducir drásticamente la flota de vehículos blindados y abandonar por completo los principales tanques de batalla. Se supone que tales medidas optimizarán la estructura organizativa y de personal del ejército y aumentarán su potencial, teniendo en cuenta las amenazas actuales.
Planes frescos
Los nuevos planes del departamento militar británico fueron revelados el 25 de agosto por The Times. Con referencia a sus fuentes, escribe sobre la preparación de un nuevo plan para cambiar y modernizar la estructura de las fuerzas armadas, incl. Fuerzas terrestres y unidades blindadas.
Las unidades de combate del Royal Tank Corps ahora tienen 227 Challenger 2 MBT; el ejército también tiene 388 vehículos de combate de infantería Warrior. Los autores del nuevo plan consideran que esta técnica es obsoleta e inutilizable en el futuro. Se observa que los tanques y los vehículos de combate de infantería ya no corresponden completamente a las características específicas de los conflictos modernos y futuros. Además, su mantenimiento y actualización son prohibitivamente caros.
El abandono de tanques y vehículos de combate de infantería reducirá el costo de las fuerzas armadas y liberará parte de los fondos. Se propone que el dinero ahorrado se destine al desarrollo de áreas prometedoras, como la ciberseguridad, el espacio, las nuevas tecnologías, etc.
Según The Times, el nuevo plan aún exige el uso del tanque. En caso de una necesidad urgente, es posible volver urgentemente al servicio de la reserva "Challengers-2" con modernización simultánea. Además, la compra de tanques Leopard 2 alemanes no está excluida.
Por el momento, dichos planes se encuentran en etapa de formación. Su versión final se preparará a finales de 2020. A principios del próximo año, el plan se presentará al Primer Ministro. Si el parlamento y el primer ministro aprueban las propuestas del Ministerio de Defensa, en un futuro próximo comenzarán las reformas correspondientes. Darán lugar a resultados notables en unos pocos años.
Cortes blindados
De mayor interés en los nuevos planes del Ministerio de Defensa británico es la propuesta de abandonar MBT. Habiendo implementado tales ideas, Gran Bretaña se convertirá en uno de los pocos países europeos desarrollados que han abandonado los tanques, mientras que otros estados se esfuerzan por mantener y modernizar esta tecnología.
Cabe recordar que en los últimos años en el Reino Unido ha habido un debate activo sobre las perspectivas de desarrollo de los vehículos blindados del ejército en general y el futuro de los tanques en particular. Se proponen varias ideas y medidas, hasta las más radicales, pero por ahora MBT permanece en servicio y retiene el papel de la principal fuerza de ataque de las fuerzas terrestres.
Según los resultados del reciente programa de modernización del Ejército 2020, solo 227 tanques Challenger 2 permanecen en el Royal Tank Corps, y aproximadamente una cuarta parte de este número son vehículos de entrenamiento y de reserva. Esta técnica se produjo principalmente en la década de los noventa y hasta ahora puede seguir funcionando, pero en un futuro previsible se agotará su recurso y habrá que dar de baja.
Comenzaron a hablar sobre la necesidad de nuevas medidas en 2015 en relación con la aparición del tanque ruso T-14. El Challenger 2 en su forma actual se llamó obsoleto. Pronto, varias compañías de defensa presentaron una propuesta para desarrollar un MBT fundamentalmente nuevo para reemplazar al Challenger, pero el Ministerio de Defensa consideró tal escenario inaceptablemente caro. Sin embargo, pronto se lanzó el desarrollo del Programa de Extensión de Vida (LEP). Con su ayuda, se planea extender la vida útil del equipo hasta 2025 o más allá.
En el camino de la modernización
Como parte de la LEP, hasta la fecha se han creado dos proyectos para modernizar el tanque. El primero fue desarrollado por BAE Systems y ofrece una modernización radical de la electrónica de a bordo. También se presenta un proyecto sin nombre de la empresa conjunta Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), cuya característica principal es una nueva torreta con un cañón de ánima lisa. Según los datos conocidos, ambos proyectos aún no han progresado más allá de las comprobaciones preliminares y las demostraciones de muestras, incl. diseños.
A finales del año pasado, el Royal Armored Corps probó una versión modernizada del carro Streetfighter II, adaptada para trabajar en entornos urbanos. Dicho MBT recibe algunos accesorios y un conjunto de equipo que amplía el conocimiento de la situación de la tripulación. En particular, se utiliza el sistema de "armadura transparente".
Todos los proyectos presentados para la modernización del tanque Challenger 2 tienen ciertas ventajas y pueden ser de interés para el ejército. Sin embargo, el trabajo sobre este tema se ha retrasado seriamente y su futuro sigue siendo desconocido. Los proyectos son bastante complejos y costosos, lo que puede no ser adecuado para los líderes militares y políticos del país.
Aún no se ha tomado la decisión final sobre el programa LEP y no se ha elegido el proyecto de modernización en serie. Al mismo tiempo, de las últimas noticias se puede deducir que la actualización del equipo no comenzará en absoluto y, cuando finalice el servicio, los tanques conservarán su apariencia actual.
Posible reemplazo
Según los planes ya aprobados, el desarrollo de fusiles blindados, motorizados y otras partes del ejército británico se llevará a cabo utilizando la familia de vehículos blindados Ajax. Por lo tanto, los anticuados vehículos de combate de infantería Warrior darán paso gradualmente a los modernos vehículos blindados de transporte de personal Ares APC. Con la ayuda de equipo unificado, se actualizará la flota de comando y personal, ingeniería y otros vehículos.
No hay un análogo directo del tanque de batalla principal en la familia Ajax. Sin embargo, algunas de las funciones de dicho equipo se pueden asignar al modelo básico de la línea: el vehículo de reconocimiento con orugas Ajax con un cañón automático de 40 mm, misiles guiados (opcional) y equipo optoelectrónico avanzado.
Sin embargo, el reemplazo no será igual. A pesar de la obsolescencia general y el retraso con respecto a los análogos extranjeros, el Challenger 2 MBT tiene una serie de ventajas obvias sobre el equipo de la prometedora familia. Está mejor protegido, lleva armas más poderosas y es capaz de resolver una gama más amplia de misiones de combate, incl. fundamentalmente impracticable para equipos "ligeros".
Más pobre y más débil
Una consecuencia obvia del abandono de los tanques será una caída en la efectividad de combate de las fuerzas terrestres. MBT es la principal fuerza de ataque multipropósito de cualquier ejército desarrollado y, por lo tanto, los países desarrollados no tienen prisa por abandonarlos e incluso lanzar el desarrollo de nuevos proyectos. Gran Bretaña también está involucrada en proyectos de modernización, pero puede detener estos trabajos.
Se argumenta que los MBT no cumplen con los requisitos de los conflictos locales modernos, y las máquinas de clases más ligeras, como el BRM de la familia Ajax, son más útiles en tales condiciones. Sin embargo, esto es discutible. En las guerras actuales, los tanques se utilizan ampliamente. Las batallas masivas de tanques que involucran a docenas y cientos de vehículos blindados son cosa del pasado, pero en otras situaciones, los MBT e incluso los tanques medianos obsoletos siguen siendo unidades de combate altamente efectivas con amplias capacidades.
Sin embargo, en la situación actual, está lejos de las capacidades de combate de la tecnología lo decisivo. Ahora el ejército británico no puede contar con un aumento importante del presupuesto de defensa, capaz de mantener la eficacia del combate, actualizar el material y realizar diversas actividades. En tales condiciones, es necesario buscar formas de reducir costos, y los tanques pueden convertirse en víctimas de estos procesos.
Está previsto que los recursos liberados se redirijan a otras direcciones que parezcan prometedoras. Esta idea plantea ciertas preguntas. De hecho, se propone abandonar muestras listas para usar y disponibles en favor de nuevos desarrollos, algunos de los cuales entrarán en servicio en un futuro indefinido o no llegarán en absoluto. Difícilmente se puede llamar a esto un intercambio equivalente y conveniente.
Así, en un futuro próximo, las fuerzas armadas británicas pueden empobrecerse debido a los nuevos recortes presupuestarios y debilitarse debido a una reestructuración radical de la flota de vehículos blindados. Sin embargo, los petroleros todavía tienen motivos para ser optimistas. La versión final de los planes a largo plazo aún no está lista; solo se completará a fin de año. Entonces quedará claro cómo se desarrollará el ejército y qué destino le espera a uno u otro vehículo de combate blindado.
