Un prototipo de un nuevo tipo de cohete podría dar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Un boleto de ida y vuelta al espacio para 2013
La Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene una visión de futuro en forma de proyecto que implica la aparición de misiles no solo reutilizables, sino que también pueden volar de regreso a la Tierra y aterrizar en pistas de forma completamente autónoma.
Actualmente, la mayoría de los satélites militares de EE. UU. Se lanzan una sola vez utilizando cohetes como Atlas 5 y Delta 4 (en Rusia, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). La tarea de reciclar los propulsores reutilizables instalados en naves espaciales no es fácil. Dos minutos después del lanzamiento, los cohetes de propulsor sólido se lanzan en paracaídas al océano, donde son recogidos por un barco. Hacerlos volar de nuevo requiere mucho tiempo y es costoso.
El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea propone un programa de innovación de $ 33 millones para desarrollar un prototipo de cohete capaz de regresar al sitio de lanzamiento.
Es probable que el primer paso del programa tenga como objetivo demostrar una maniobra de retorno, en la que el cohete utilizará sus propios motores cuando regrese a la plataforma de lanzamiento y se deslice al aterrizar.
Las primeras pruebas de vuelo están previstas para 2013.
La NASA estudió los vehículos de lanzamiento reversible hace más de 10 años como parte de un programa de modernización de naves espaciales, pero nunca los desarrolló profundamente.
Actualmente, dos empresas ya tienen patentes para vehículos de lanzamiento reversible: Lockheed Martin, que probó un prototipo de vehículo de lanzamiento reversible en 2008 sin publicidad, y Starcraft Boosters, fundada por el astronauta Buzz Aldrin, para desarrollar vehículos de lanzamiento alternativos económicos.
