La historia del asaltante alemán más famoso de la Gran Guerra
El crucero ligero "Emden" de la Armada Imperial Alemana puede considerarse literalmente uno de los buques de guerra más famosos de la Gran Guerra. Su camino de combate es de corta duración: poco más de tres meses. Pero durante este tiempo logró lo aparentemente imposible. Bajo el mando del joven capitán Karl von Müller, el barco, que salió de la base naval alemana en Qingdao, atravesó dos océanos, el Pacífico y el Índico, destruyendo 23 transportes enemigos, un crucero y un destructor en esta incursión. Las acciones de Emden se convirtieron en un modelo de una guerra de cruceros audaz y exitosa, que interrumpió durante un tiempo el comercio marítimo británico en el Océano Índico. Al mismo tiempo, la tripulación de "Emden" observó estrictamente no solo las leyes y costumbres de la guerra, sino también las tradiciones caballerescas: los alemanes no mataron ni abandonaron a un solo marinero o pasajero cautivo en el océano a merced del destino. Con su actitud escrupulosa hacia el alto concepto del honor de los oficiales, el capitán de segundo rango Karl von Müller se ha ganado en la historia naval mundial el título honorífico de "último caballero de la guerra", que nunca ha sido desafiado por ninguno de sus enemigos.
Hijo del patriotismo burgués
Al comienzo de la Gran Guerra, el crucero ligero Emden era un barco nuevo y antiguo. Nuevo: según el momento de la inscripción en la Armada alemana, el 10 de julio de 1910. Antiguo - por características de diseño, que inevitablemente afectaron su navegabilidad.
En el sistema de clasificación naval alemán, "Emden" se consideraba un crucero de clase 4, el más ligero y menos armado. Fue establecido el 6 de abril de 1906 en Danzig y construido, de acuerdo con los estándares alemanes, durante mucho tiempo, más de 3 años. En el momento de la colocación, el barco se llamaba "Erzats-Pfeil". Pero casi de inmediato, comenzaron los problemas con la financiación, y tan graves que el establecido casi un año después, el mismo tipo "Dresde" se lanzó antes. Los residentes patriotas de Baja Sajonia jugaron un papel decisivo en el destino del barco: entre los burgueses de la ciudad de Emden, por suscripción, recolectaron 6,8 millones de marcos que faltaban para la finalización del barco. En agradecimiento, el nuevo barco se llamó Emden.
En su diseño se aplicaron soluciones que ya estaban saliendo de la práctica de la construcción naval. Entonces, por ejemplo, en el conjunto del casco del barco, se usó ampliamente el acero suave (bajo en carbono) Siemens-Martin. Además, el Emden se convirtió en el último crucero alemán equipado con una máquina de vapor de tipo clásico. Todos los cruceros del marcador posterior, incluido incluso el "Dresden" de un solo tipo, tenían una turbina de vapor que, al mismo nivel de consumo de energía, permitía entregar significativamente más potencia al eje de la hélice del barco.
La máquina de vapor "Emden" se convirtió en la razón por la que con los contornos exteriores, que eran casi ideales en términos de garantizar una alta velocidad, el crucero daba durante las pruebas una velocidad máxima de solo 24 nudos (44, 45 km / h). A principios del siglo XX, tal velocidad para un crucero ligero ya era insuficiente, lo que finalmente jugó un papel fatal en el destino de Emden.
El armamento del Emden no era muy poderoso: con un desplazamiento total de 4268 toneladas, el crucero estaba armado con 10 cañones de 105 mm de calibre medio. Había 8 cañones más de 52 mm, pero eran inútiles en caso de un duelo de artillería entre barcos. A modo de comparación: el destructor ruso Novik, lanzado en 1911, con casi tres veces menos desplazamiento: 1360 toneladas, estaba armado con cuatro cañones de 102 mm y cuatro tubos de torpedo de 457 mm de dos tubos. En este contexto del Novik ruso, el armamento de torpedos del Emden parecía casi indefenso: dos tubos de torpedo submarinos de un solo tubo de 450 mm. La indudable ventaja de las armas del Emden era solo la excepcional velocidad de disparo de sus cañones principales: en un minuto, un cañón podía arrojar 16 proyectiles al barco enemigo.
En general, el crucero ligero Emden era un barco muy equilibrado en cuanto a sus características. Su maniobrabilidad y capacidad para girar rápidamente, según los expertos militares, eran muy buenas. En la principal base naval alemana en el Océano Pacífico, el puerto de Qingdao, este crucero fue llamado el "Cisne del Este" por sus elegantes y ligeras líneas.
Captura de "Ryazan"
El capitán del Emden Karl von Müller fue alumno del destacado teórico militar y comandante naval alemán, el Gran Almirante Alfred von Tirpitz, habiendo trabajado para él durante 3 años como oficial subalterno en el Departamento Naval del Imperio Alemán. El creador de la "Teoría del Riesgo" naval fundamental, que incluía, entre otras cosas, la justificación teórica de las incursiones ilimitadas en los océanos, von Tirpitz vio en el oficial modesto a su persona de ideas afines. En la primavera de 1913, por recomendación del Gran Almirante, un oficial de estado mayor poco conocido de Hannover recibió inesperadamente un ascenso honorario: el rango de capitán del segundo rango con el nombramiento de comandante en el crucero Emden en Qingdao.
Capitán del crucero ligero Emden, Karl von Müller. Foto: Museos de Guerra Imperial
Desde el punto de vista operativo, el barco de Müller formaba parte del escuadrón alemán de Asia Oriental bajo el mando del vicealmirante Maximilian von Spee. Tenía su base en Qingdao y estaba formada por los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau, los cruceros ligeros Emden, Nuremberg y Leipzig. Fuerzas significativas de la Entente se desplegaron contra los alemanes solo en los puertos más cercanos a Qingdao: cruceros blindados franceses Montcalm y Duplex, cruceros rusos Zhemchug y Askold, acorazados británicos Minotaur y Hampshire, cruceros británicos Yarmouth y Newcastle, numerosos destructores.
El agravamiento de la situación internacional en junio de 1914 planteó la tarea más importante para el vicealmirante von Spee: evitar que los aliados en la Entente y los japoneses "encerraran" rápidamente al escuadrón alemán en la incursión de Qingdao en caso de guerra. Para evitar esto, von Spee dirigió la parte principal del escuadrón (Emden permaneció en Qingdao) en una incursión de demostración en la Oceanía alemana: se planeó visitar las islas Mariana y Carolina, Fiji, el archipiélago de Bismarck, Kaiser Wilhelm Land en Nueva Guinea..
No fue por casualidad que el Emden se quedara en Qingdao: el capitán Karl von Müller no disfrutaba de la ubicación especial del comandante de escuadrón. Graf von Spee fue un brillante representante de la escuela militar alemana, pero sus puntos de vista eran significativamente diferentes de los de von Tirpitz y su alumno von Müller. El comandante del escuadrón de Asia Oriental no era partidario de una guerra "económica" total en el mar y demostró claramente su disgusto por la mera idea de utilizar cruceros para combatir los transportes civiles enemigos. Von Spee, representante de la antigua familia prusiana, rastreando su ascendencia desde 1166, vio la tarea principal en la derrota de las formaciones de crucero del enemigo. "Los cruceros luchan contra los cruceros", dijo von Spee a sus oficiales, "dejad los valles económicos a las cañoneras". Al mismo tiempo, como era un hombre justo y honesto, von Spee apreciaba mucho la iniciativa y el estilo de mando de von Müller.
En la noche del 29 de julio de 1914, mientras se encontraba en la rada de Qingdao, el capitán del Emden recibió un radiograma del Estado Mayor naval alemán: “Propongo que Emden, si el Plan B (que significaba la guerra con Francia y Rusia - RP) entra en vigor, dirígete hacia el sur,colocar minas en Saigón y otros puertos de Indochina, para causar dificultades en la implementación del comercio costero francés.
Barcos del Escuadrón Alemán de Asia Oriental al mando del Vicealmirante Maximilian von Spee. Foto: Museos de Guerra Imperial
El 30 de julio, a las 6.30 horas, el compañero de capitán, el teniente Helmut von Mücke, reunió a todos los oficiales y dio la orden de prepararse para las hostilidades. Se ordenó a los marineros que despejaran las cubiertas y ocuparan sus lugares en un programa de combate. A las 19.00 horas del 31 de julio, tomando a bordo suministros adicionales de carbón y municiones, el Emden salió de Qingdao en dirección al mar abierto hacia el este, hacia el estrecho de Tsushima.
El programa de combate se observó estrictamente en el Emden (como, de hecho, en todos los barcos alemanes). Todo marinero sabía que la unidad de artillería y minas del crucero debía responder de inmediato a un ataque sorpresa de los barcos enemigos. Los cañones del crucero estaban preestablecidos en la posición "listos para el combate".
Aproximadamente a las 2 a.m. del 4 de agosto, los cruceros de vigilancia encontraron las luces de marcha de un vapor de dos tubos justo en el curso. Después de una persecución de 5 horas y el décimo disparo de advertencia, la nave enemiga redujo la velocidad, transmitiendo continuamente una señal de emergencia por radio. El Emden se acercó al barco y, utilizando el semáforo de la bandera en el trinquete, dio la orden de "Alto inmediatamente". No envíe señales de radio ". Un barco con un equipo de abordaje al mando del teniente Gustav von Lauterbach fue bajado del crucero.
Un examen superficial del vapor y los cuadernos de navegación permitió determinar que el Emden había recibido un premio valioso. El barco se llamaba "Ryazan", pertenecía a la Flota de Voluntarios Rusos y navegaba de Nagasaki a Vladivostok. El buque era de la más reciente construcción alemana (botado en 1909 en Danzig) y podía desarrollar una velocidad muy significativa para el transporte de 17 nudos (31 km / h). No era práctico hundir un barco así.
La bandera naval alemana se izó sobre Ryazan y se llevó a Qingdao. Aquí se convirtió rápidamente en un crucero auxiliar "Cormoran II" (SMS Cormoran). El nuevo barco de la Armada alemana recibió el nombre y las armas del antiguo y obsoleto asaltante "Cormoran", que una vez participó en la captura de Qingdao por los alemanes.
Cormoran II llevó a cabo operaciones de incursión en Oceanía del 10 de agosto al 14 de diciembre de 1914. Debido a la plena producción de carbón, el asaltante se vio obligado a ingresar al puerto de Apra en la isla estadounidense de Guam, donde fue internado en flagrante violación del derecho marítimo internacional. Después de que Estados Unidos entrara en guerra contra Alemania el 7 de abril de 1917, el comandante del Cormoran II, Adalbert Zukeschwerdt, se vio obligado a dar la orden de hundir el barco. Pese al tiroteo planteado por los estadounidenses, los alemanes lo llevaron a cabo, mientras murieron 9 tripulantes, que no lograron salir de las bodegas tras la apertura de las Kingstones. Los cuerpos de los muertos fueron levantados por buzos estadounidenses y enterrados con honores militares en el cementerio naval de Guam.
Última conversación con el conde von Spee
A las 3 de la mañana del 6 de agosto de 1914, el crucero Emden llevó el vapor Ryazan (el futuro Cormoran II) a Qingdao. La acogedora ciudad, reconstruida según el plan alemán, ha cambiado mucho. Antes de la guerra, los alemanes cultivaron arboledas en las cercanías del puerto, y ahora equipos especiales las cortan sin piedad para proporcionar fuego dirigido a la artillería.
La tripulación de Emden no recibió licencia en tierra. En la tarde del 6 de agosto, habiendo aceptado el cargamento de carbón, alimentos y municiones, el crucero estaba listo para salir de nuevo al ataque. El gobernador de Qingdao, el capitán Alfred Meyer-Waldek, que más tarde organizó la defensa de Qingdao de los japoneses, vino a escoltar el crucero, entregando el puerto solo después del uso completo de las municiones. La banda del barco tocó el vals "Watch on the Rhine", el himno no oficial de los marineros alemanes. Los oficiales se quedaron sin gorras y los marineros cantaron.
El 12 de agosto, cerca de la isla de Pagan, el grupo de las Islas Marianas "Emden" se unió al escuadrón. En la mañana del día siguiente, en el crucero insignia Scharnhorst, Maximilian von Spee convocó una reunión de oficiales para discutir los planes futuros. Él mismo tendía a operar con un escuadrón completo en el Atlántico occidental. Cuando el comandante preguntó la opinión de los comandantes del barco, von Müller dijo que los cruceros ligeros en el escuadrón serían casi inútiles, ya que solo podrían infligir pequeños daños al enemigo. Dada la escasez de carbón y la enorme distancia que debe recorrer el escuadrón para llegar al Atlántico, von Müller propuso enviar uno o más cruceros al Océano Índico.
Por la tarde, un mensajero especial del Scharnhorst entregó la orden del Conde von Spee al comandante del Emden:
Pagano. 13 de agosto de 1914. 15.01
Acompañado por el vapor Marcomannia, le ordeno que se traslade al Océano Índico para librar una feroz guerra de cruceros allí lo mejor que pueda.
Se adjuntan copias de los mensajes telegráficos de nuestra red de suministro de carbón del sur de las últimas semanas. Indican la cantidad de carbón ordenada para el futuro: todo este carbón se le entrega a usted.
Quédate con el escuadrón esta noche. Mañana por la mañana, esta orden será activada por la señal de Separación del buque insignia.
Tengo la intención de navegar con los barcos restantes hacia la costa oeste de América.
Firmado: Conde Spee.
En la madrugada del 14 de agosto, la flotilla alemana de 14 barcos (la mayoría de ellos mineros del carbón) partió en mar abierto hacia el este. Ninguno de los marineros del Emden, aparte del primer oficial von Mücke, sabía hacia dónde se dirigía su barco. De repente, el buque insignia Scharnhorst envió una señal a Emden con un semáforo de bandera: “¡Separados! ¡Le deseamos mucho éxito! " En respuesta, von Müller envió un mensaje al Conde von Spee a través de un semáforo: “¡Gracias por confiar en mí! Le deseo al escuadrón de cruceros una navegación fácil y un gran éxito ".
El Cisne del Este aumentó su velocidad y giró hacia el suroeste en un amplio arco. Con los prismáticos estacionarios navales de 35x, von Müller distinguió claramente la alta figura del Conde von Spee, de pie sin su gorra en el puente abierto del capitán. El capitán de "Emden" no sabía que estaba viendo al Conde por última vez: Maximillian von Spee moriría heroicamente junto con la composición principal de su unidad en una batalla verdaderamente épica con el escuadrón del vicealmirante británico Sturdy fuera del Islas Malvinas en la parte sur del Atlántico.
Bombardeo de Madrás
Pronto, un barco fantasma apareció en la inmensidad del Océano Índico, el cual disparó, estalló, hundió con tripulaciones de abordaje alguno de los barcos de los países de la Entente, que tuvo la desgracia de interponerse en su camino. Al mismo tiempo, invariablemente se preservó la vida de todos los miembros de la tripulación y los pasajeros de estos barcos. El capitán von Müller, a pesar de las molestias, la pérdida de combustible y alimentos, aseguró el traslado de los prisioneros a barcos de estados neutrales o su entrega a puertos neutrales. La suerte y la nobleza verdaderamente caballeresca de von Müller no podía ser negada ni siquiera por sus principales enemigos: los británicos.
“Odiamos al Emden en palabras”, recordó más tarde el teniente de la Marina Real de Gran Bretaña Joachim Fitzwell, “ya que los rumores de pánico sobre un escurridizo asaltante enemigo obstaculizaban el transporte en el archipiélago de islas británicas. Sin embargo, en el fondo secreto del alma, cada uno de nosotros se inclinó ante la suerte y la generosidad caballeresca del capitán del barco alemán.
Incendio en instalaciones de almacenamiento de petróleo en Madrás, uno de los puertos más grandes de la India británica, después de que fueran bombardeados por el crucero ligero Emden. 22 de septiembre de 1914. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
A mediados de septiembre, es decir apenas un mes después del inicio de la caza, el tonelaje total (peso muerto) de los transportes de los países de la Entente hundidos por el Emden se acercó a las 45.000 toneladas, lo que sin duda fue un resultado sobresaliente para un asaltante solitario.
El 20 de septiembre de 1914, el capitán von Müller decidió bombardear Madrás, uno de los puertos más grandes de la India británica. Se instaló un cuarto tubo falso en el crucero hecho de lona y madera contrachapada, lo que creó la silueta de cruceros ligeros británicos para Emden.
A las 21.45 apareció por encima de Madrás y comenzó a entrar en el puerto, guiado por las luces del puerto desenchufadas. En 40 minutos "Emden" ya estaba a 3000 metros frente a los atracaderos centrales. Al sur de ellos había enormes terminales petroleras, desde las que se abastecía de petróleo al puerto, la ciudad y los barcos. Encendiendo los potentes reflectores, los artilleros de Emden dispararon rápidamente, habiendo ya cubierto el depósito de aceite de la tercera descarga. El colosal incendio resultante quemó todo el petróleo de Madrás. Después de lanzar varias descargas más en las posiciones de artillería de babor, el Emden apagó sus reflectores y desapareció en la oscuridad de la noche austral. En total, se dispararon alrededor de 130 obuses contra la ciudad y el puerto.
A juzgar por los informes de los periódicos británicos en la India, los proyectiles de Emden causaron daños importantes: se quemaron todas las reservas de petróleo, se destruyeron las comunicaciones de vapor del puerto y las líneas de telégrafo. El impacto psicológico del ataque fue enorme: hubo pánico, miles de británicos e indios irrumpieron en la estación.
“La destrucción causada por las efectivas expediciones de asalto de Emden es muy deprimente", escribió el influyente periódico Calcutta Capital un mes después. "Los rumores más descabellados se están extendiendo por los bazares como huracanes. Incluso para quienes no sucumben a la agitación de los alarmistas y confían en el gobierno, las exitosas redadas de "Emden" causan una profunda impresión, de la que no es fácil deshacerse ".
Mientras tanto, Von Müller no pensó en darles a los hijos de Foggy Albion ni siquiera un pequeño respiro. Solo del 15 al 19 de octubre de 1914, un asaltante alemán se apoderó de siete barcos británicos en alta mar: Clan Grant, Ponrabbela, Benmore, St Egbert, Exford, Chilcan y Troilus. Cinco de estos barcos fueron hundidos. El minero de carbón de Exford fue requisado bajo el premio naval y la bandera alemana fue izada sobre él. El barco "St. Egbert", cuyo cargamento pertenecía a los Estados Unidos, fue liberado con todos los prisioneros y recibió permiso para navegar a cualquier puerto excepto Colombo y Bombay.
La masacre de la descuidada "Perla"
La inteligencia de radio de los alemanes durante la Gran Guerra funcionó claramente, y el servicio de radio del crucero "Emden" no fue una excepción a este respecto. A partir del análisis de los mensajes de radio interceptados, el capitán von Müller llegó a la conclusión de que algunos buques de guerra enemigos, en particular los cruceros blindados franceses Montcalm y Duplex, tienen su base en el puerto de Penang en la isla del mismo nombre en el Estrecho de Malaca. Los interrogatorios de los capitanes británicos capturados confirmaron que la iluminación del puerto y las balizas de entrada estaban funcionando en tiempo de paz.
La operación para atacar Penang fue cuidadosamente diseñada. El puerto interior estrecho y extendido de Penang, que impedía la libertad de maniobra, representaba un peligro particular para el buque de guerra. Un duelo de artillería con cruceros blindados franceses estaba fuera de discusión: los cañones de 164 mm y 194 mm de estos barcos podrían convertir al Emden en un colador en unos pocos minutos. Solo un disparo de torpedo preciso podría inclinar la balanza a favor del asaltante alemán. La idea de la operación fue impactante con desesperada audacia.
Crucero blindado ruso Zhemchug. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
En la madrugada del 28 de octubre, colocando una cuarta trompeta falsa, apagando las luces y quitando la bandera alemana, el crucero entró en la rada interior de Penang. El reloj del barco marcaba las 04.50. Los cruceros franceses, para decepción de los alemanes, no estaban en el puerto. Sin embargo, la mayor parte del buque de guerra, que había sido identificado como el crucero blindado Zhemchug, estaba a oscuras en el muelle interior más alejado. El barco ruso, junto con otro crucero Askold, formaba parte del escuadrón de cruceros aliados bajo el mando del vicealmirante británico Jeram. En Penang, Zhemchug estaba siendo sometido a una limpieza programada de calderas.
A las 05.18 "Emden" emprendió un curso de combate, izó la bandera naval alemana y disparó un torpedo desde una distancia de 800 metros. El torpedo golpeó la popa del Pearl, pero la ojiva del crucero de ocho cañones de 120 mm bien podría abrir fuego. Sin embargo, no la abrió: el oficial de guardia dormía dulcemente; al parecer, el puesto de avanzada también dormía. El comandante de la "Perla", capitán de segundo rango, Baron I. A. Cherkasov en este momento estaba descansando con su esposa que fue a verlo en uno de los hoteles de Penang. No había nadie que rechazara al enemigo.
Las piezas de artillería del Emden llovieron una avalancha de fuego sobre la cubierta y los costados del Pearl: ya en los primeros minutos de la batalla, el número de marineros rusos muertos ascendió a decenas. Comenzó el pánico, algunos de los marineros se arrojaron por la borda. Con esfuerzos increíbles, el oficial superior de artillería Yu. Yu. Rybaltovsky y el jefe de guardia, guardiamarina A. K. Sipailo logró abrir fuego con dos cañones. Sin embargo, ya era demasiado tarde: el crucero alemán se dirigió nuevamente a la transversal (dirección perpendicular al costado) del "Perla" y disparó un nuevo torpedo.
Esta vez la vista fue más precisa: el torpedo golpeó debajo de la torre de mando, la explosión detonó el sótano de artillería de proa. Una columna de humo y vapor se elevó hacia el cielo: el crucero se partió por la mitad y se hundió en 15 segundos. Las víctimas humanas del descuido disciplinario fueron terribles: 87 personas murieron, murieron por heridas y se ahogaron, 9 oficiales y 113 de rango inferior resultaron heridos.
La Comisión de Investigación del Estado Mayor Naval, creada después de la muerte del crucero, encontró culpables de la tragedia al capitán de segundo rango, el barón Ivan Cherkasov y al oficial superior del barco, el teniente superior Nikolai Kulibin. Fueron privados de "rangos y órdenes y otras insignias", además, "después de la privación de la nobleza y todos los derechos y privilegios especiales" fueron entregados a los "departamentos penitenciarios correccionales del departamento civil". En condiciones de guerra, la prisión de Cherkasov y Kulibin fue reemplazada enviando marineros comunes al frente.
Habiendo destruido la "Perla", el asaltante alemán se dirigió a la salida del puerto. El destructor francés Muske se apresuró a interceptarlo, pero los vigías alemanes lo detectaron a tiempo. Desde la primera ráfaga, los artilleros del asaltante lograron cubrir al destructor francés, y la tercera ráfaga resultó ser fatal: las calderas explotaron en el Musk, se tumbó en el agua y se hundió. El teniente ruso L. L. Seleznev recordó más tarde: "Una columna de humo negro se elevó en lugar del Muske, y en unos minutos todo terminó".
Pese a la urgente necesidad de marcharse, el comandante del Emden dio la orden de detener los vehículos y recogió del agua a todos los franceses supervivientes: 36 de los 76 tripulantes. El 30 de octubre de 1914, un asaltante alemán detuvo el vapor británico Newburn, en ruta de Gran Bretaña a Singapur, y transfirió a todos los marineros franceses capturados a bordo.
Al salir de Penang, el destructor francés Pistole se unió a la estela del Emden, que no atacó, pero cada 10 minutos transmitía las coordenadas del asaltante saliente, pidiendo a las fuerzas aliadas que interceptaran al alemán.
La "gran caza", sin embargo, no funcionó: después de unas horas de persecución en la "Pistola", el cojinete principal del eje de la hélice comenzó a calentarse y el destructor se vio obligado a reducir la velocidad. De repente, un fuerte viento con lluvia golpeó, y el asaltante alemán comenzó a perderse en la bruma, y el mar tempestuoso no dejó la estela francesa.
La última batalla
Increíble por su audacia y suerte, la misión de "Emden", según la lógica de cualquier guerra, tenía que acabar algún día. Durante muchos días de una redada brillante, Karl von Müller, probablemente debido a la fatiga psicológica, cometió por primera vez un gran error cerca de las Islas Cocos, que resultó ser fatal.
El 2 de noviembre, en una bahía apartada de una de las islas deshabitadas, Karl von Müller alineó a una tripulación de crucero disfrazada en cubierta. El himno se tocó solemnemente: 40 marineros del Emden recibieron medallas.
Parecería que todo se desarrolló según un plan bien pensado: la siguiente operación fue destruir la estación de radio y la estación de retransmisión de cable en la isla Directorate, ubicada en la cadena de las Islas Cocos.
La captura de la estación, realizada por la fuerza de desembarco alemana el 9 de noviembre a las 6.30 am, fue exitosa. Sin embargo, antes de que los paracaidistas se la llevaran, el operador de radio australiano logró transmitir SOS y un mensaje sobre un buque de guerra no identificado. Fue recibido por el buque insignia del convoy operativo, el crucero australiano Melbourne, a 55 millas de distancia. Su comandante, el capitán Mortimer Silver, envió inmediatamente a la Dirección el más nuevo (construido en 1912), el crucero de alta velocidad "Sydney", armado principalmente con ocho cañones de largo alcance de 152 mm.
Un barco con los supervivientes de la tripulación del crucero ligero Emden tras la Batalla de las Islas Cocos. 9 de noviembre de 1914. Foto: Archivo de Historia Universal / UIG / Getty images / Fotobank.ru
Los radiooperadores de Emden interceptaron la orden del Melbourne, pero debido a la interferencia consideraron débil la señal y, por su impulso, determinaron la distancia de los cruceros australianos a 200 millas. De hecho, Sydney tenía solo 2 horas para ir a la isla Directorate.
La cautela elemental dictaba la necesidad de ir al mar abierto, pero von Müller, confiando en la conclusión técnica de la sala de radio, ordenó prepararse para la carga de carbón y llamó por radio al vapor de carbón previamente capturado Buresque.
A las 9:00, un mirador en el mástil del Emden vio humo en el horizonte, pero en el puente se supuso que se acercaba el minero de carbón Buresque. A las 9.12 am, el barco que se acercaba fue identificado como un crucero británico de cuatro tubos. Sonó una alarma de combate: sonó una sirena de emergencia en el crucero, pidiendo el aterrizaje bajo el mando del teniente von Mücke para regresar al barco. El desembarco no tuvo tiempo para hacer esto: a las 9.30 el Emden levó anclas y se alejó rápidamente de la isla.
Pero se perdió tiempo: el casco de Emden, cubierto de conchas marinas durante muchos meses, ni siquiera le permitió soportar la velocidad de diseño de 23,5 nudos (43,5 km / h). El Sydney más nuevo navegaba a una velocidad máxima de casi 26 nudos, y el Emden, que permaneció más de 3 horas con las calderas apagadas, no pudo alcanzar instantáneamente el vapor necesario.
A las 9.40, se hizo evidente que no sería posible alejarse del crucero australiano y el Emden, abriendo fuego, fue a un acercamiento. "Sydney", temiendo los famosos torpedos alemanes con un alcance de aproximadamente 3,5 km, comenzó a retirarse, no permitiendo que la distancia entre los barcos se redujera a menos de 7000 metros. A esta distancia, el blindaje de 50 mm de su casco blindado resistió las ráfagas de proyectiles alemanes de 102 mm. Los artilleros del Emden dispararon, sin embargo, de manera excelente: el mástil trasero se rompió en el Sydney, el telémetro de artillería principal fue destruido y después de la octava descarga se produjo un incendio en el barco australiano.
Al ver las llamas envolviendo la popa del Sydney, Karl von Müller hizo un intento desesperado de lanzar un ataque con torpedos, pero el Sydney se retiró nuevamente, aprovechando su ventaja de velocidad.
Los australianos tardaron más en disparar, pero cuando lograron cobertura, comenzó el tiroteo real del raider. Después de otra descarga, un proyectil de 152 mm de alto explosivo golpeó la sala de radio del Emden. "Sydney" cambió al fuego más rápido posible, sin permitir que el asaltante alemán se acercara al alcance efectivo de sus proyectiles de 102 mm. Pronto, los ascensores eléctricos, que alimentaban proyectiles de los sótanos de artillería, dejaron de funcionar en Emden. Un impacto directo atravesó la chimenea del trinquete, que cayó a bordo, y el hollín negro se derramó sobre la cubierta, golpeando el vidrio de los telémetros de artillería, y luego las llamas envolvieron la popa del asaltante.
Capitán hasta el final
A las 11.15, tratando de rescatar a la tripulación, Karl von Müller arrojó el crucero en llamas a un banco de arena frente a la isla North Keeling. Al ver esto, el Sydney dejó de disparar. El comandante del "australiano" John Glossop envió un barco con un médico y medicinas al Emden y luego, con la esperanza de capturar al grupo de desembarco alemán, se dirigió a la isla de Directorate. Al día siguiente, los oficiales y marineros supervivientes del Emden fueron llevados a bordo del crucero australiano. Las pérdidas totales en el "Emden" ascendieron a más de la mitad de la composición regular de la tripulación: 131 personas murieron y 65 resultaron heridas.
El equipo de desembarco del teniente Helmut von Mücke, abandonado en la isla de la Dirección, se embarcó en una odisea increíble. Los alemanes no esperaron a los infantes de marina australianos: capturaron el viejo velero "Aisha" en la isla y se dirigieron hacia el mar abierto. En uno de los puertos neutrales, reemplazando el Aisha por un minero de carbón alemán, el equipo de von Mücke llegó al puerto de Hodeid en Yemen. Desde allí, por tierra, a veces con batallas, los alemanes se dirigieron a las fronteras de Turquía, el aliado de Alemania en la Gran Guerra. En junio de 1915, los "corsarios de hierro" de von Mücke fueron honrados en la misión militar alemana de Constantinopla.
Karl von Müller y los otros miembros de la tripulación del asaltante fueron colocados en un campo de prisioneros de guerra en Malta. En octubre de 1916, tras la exitosa fuga de uno de los oficiales de Emden, el capitán fue trasladado a Gran Bretaña. En septiembre de 1917, intentó escapar, pero fue capturado y pasó 56 días en régimen de aislamiento como castigo.
La malaria que contrajo von Müller en los mares del sur estaba minando su salud. En enero de 1918, la condición física del comandante de Emden empeoró tanto que los británicos, ante la ya evidente victoria en la guerra, lo dejaron en su tierra natal.
En Alemania, el Capitán von Müller logró recibir el premio militar más alto de manos del Kaiser Wilhelm II: la Orden Pour le Merite. A principios de 1919, Karl se jubiló por motivos de salud y se instaló en Braunschweig, en la localidad de Blankenburg. Vivía solo, muy modestamente, usando todos sus fondos disponibles para ayudar a los miembros necesitados del equipo de Emden, principalmente a aquellos que quedaron discapacitados por una lesión.
El corazón del gran corsario alemán se detuvo la mañana del 11 de marzo de 1923. Tenía solo 49 años.
Los servicios de los miembros de la tripulación supervivientes fueron muy apreciados en casa: después del final de la guerra, ellos y sus descendientes recibieron un honor único, teniendo el derecho de cambiar su apellido por uno doble, con la adición de la palabra "Emden ".
