El bromista y el tipo alegre, el capitán del velero noruego "Gero" lo tenía para él solo. Masticaba tabaco, envenenaba historias triviales, distorsionaba ridículamente palabras en inglés y, en los momentos adecuados, lanzaba maldiciones saladas a la conversación. El oficial del grupo de inspección del crucero auxiliar británico Avenger, llamado él mismo desde la reserva, asintió con comprensión mientras escuchaba a su colega. En la reciente tormenta, "Hero" se puso difícil: el agua entró en la cabina del capitán, dañando los documentos y el libro de registro. Esto fue evidenciado por un cierto caos que reinaba en el velero. Hombres hoscos y barbudos, de vez en cuando peleándose entre ellos en este idioma escandinavo que corta las orejas, se paseaban tranquilamente en la cubierta. El capitán noruego fue tan amable que obsequió a su invitado inglés con una copa de excelente ron, cuyo aroma, sin embargo, también olía fuerte a él mismo. El inglés no fue menos amable y advirtió al capitán del "Hero" sobre la posible aparición de cruceros auxiliares alemanes en el Atlántico. Después de desearse mutuamente una Feliz Navidad y un viaje exitoso, el oficial Avenger y sus marineros salieron del Gero. Cuando el bote estuvo lo suficientemente lejos, el capitán maldijo en voz alta. En alemán. Tuvieron suerte: las puertas del Atlántico estaban abiertas de par en par. Terminó el año 1916. Diciembre, Navidad.
Lo nuevo es lo viejo bien olvidado
Los primeros cruceros de cruceros auxiliares alemanes, especialmente la exitosa incursión Meve, mostraron la eficiencia y, lo que es más importante, la economía de los barcos convertidos de barcos comerciales. Es cierto que el talón de Aquiles de cualquier asaltante era su suministro de combustible: no importa cuán voluminosos fueran los búnkeres de carbón, tendían a agotarse. Había esperanzas de trofeos ricos en combustible, pero eso no era todo. El carbón no podía volar por el aire, para su recarga eran necesarias una serie de condiciones: un lugar apartado, un mar en calma. Y lo principal es el tiempo. Los cruceros auxiliares altamente autónomos, por supuesto, eran buenos, pero se necesitaba una decisión fundamental: por un lado, aumentar aún más el rango de crucero de los raiders, por el otro, reducir al mínimo su dependencia de las reservas de combustible. Por supuesto, los ojos de los especialistas se posaron en primer lugar en el motor Rudolf Diesel, recientemente inventado (1897), también llamado "motor de aceite". Pero no se disponía de un motor diésel marino suficientemente potente capaz de mover un gran barco oceánico; incluso mientras creaban una central eléctrica para "acorazados de bolsillo" del tipo "Deutschland", los alemanes se enfrentaron a una serie de dificultades técnicas.
Los asaltantes de carbón dependían demasiado de la cantidad y la calidad del carbón, todavía no había diesel, fue entonces cuando surgió la idea de sacudirse los viejos tiempos y enviar un velero que no necesitaba combustible en una campaña. El motor principal de este concepto fue el teniente naval retirado Alfred Kling. Siendo un viajero famoso, explorador del Ártico, defendió cuidadosa y consistentemente la idea de usar un velero como asaltante. Al principio, esta idea provocó cierto escepticismo: en la era del vapor, el acero, la electricidad, los veleros parecían hermosos, románticos, pero anacrónicos. Sin embargo, el número de momentos cada vez más positivos comenzó gradualmente a superar la instructiva voz de los escépticos. El velero no necesitaba combustible, por lo tanto, tenía un rango de crucero limitado solo por provisiones. Un barco así es más fácil de disfrazar. Un motor diesel auxiliar relativamente pequeño, por ejemplo, diseñado para un submarino, sería suficiente para moverse en un clima tranquilo. Por supuesto, la perspectiva de regresar a Alemania parecía muy dudosa, pero valía la pena intentarlo: después de la Batalla de Jutlandia, la cantidad de herramientas para una guerra efectiva en el mar entre los alemanes se redujo a submarinos y operaciones de incursión poco frecuentes. El problema, por supuesto, era que en la marina alemana había relativamente pocas personas con mucha experiencia en la navegación y se necesitaba una persona: conocedora, hábil, valiente y atrevida. Capaz de liderar una empresa tan arriesgada. Y se encontró a un hombre así: se llamaba Conde Felix von Luckner, el capitán de corbeta de la flota de Su Majestad Imperial.
Conde Daredevil
Felix von Luckner tenía una personalidad tan colorida que se merece una obra aparte. Originario de una antigua familia noble, bisnieto del mariscal francés Nicolas Lukner. A la edad de 13 años, Félix se escapó de la casa de su padre. Dado que en ese momento los niños no se sentaban en Vkontakte y soñaban con algo más interesante y peligroso que la silla de un gerente de ventas, el conde fugitivo, con un nombre falso, se alistó para comida y una cama como grumete en el velero ruso Niobe., yendo a Australia. Al llegar, escapó del barco y se fue de viaje. Vendió libros al Ejército de Salvación, trabajó en un circo y boxeó profesionalmente. Luckner también trabajó como farero, sirvió como soldado en el ejército mexicano del presidente Díaz, visitó a un posadero y un pescador.
A los veinte años ingresó en la escuela de navegación alemana, aprobó el examen y en 1908 recibió el diploma de navegante y una plaza en el barco de vapor de la empresa Hamburgo-Sudamérica. Después de nueve meses de servicio en la compañía, se alistó durante un año en la Armada Imperial para convertirse en oficial. Un año después, regresó a la misma empresa, pero en la cima se decidió que personal tan valioso debería estar en las filas, y en 1912 Luckner se subió a la cañonera Panther, donde se encontró con la guerra. Von Luckner participa en varias batallas navales: Heligoland Bay, incursiones en la costa inglesa. En la Batalla de Jutlandia, el Conde comanda la torreta de la batería principal del acorazado Kronprinz. Entre los oficiales, se le considera un idiota grosero y un advenedizo. Con sus antecedentes y biografía, Luckner se aseguró una relación con el propio Kaiser Wilhelm. También visitó el yate imperial. Cuando el Estado Mayor del Almirante decidió equipar el velero como un asaltante auxiliar, fue difícil encontrar un mejor candidato que Luckner. Los colegas en el servicio se quejaban de que se había confiado todo un barco a algún capitán de corbeta, pero lavar los huesos de un conde temerario en una sala de oficiales grande y acogedora de algún acorazado era una cosa, y tomar arrecifes en el océano era otra.
Eagle se prepara para volar
Se encontró al comandante, lo único que quedaba era encontrar un barco adecuado. Y no algún barco de pesca de caballa costera. Lo que se necesitaba era un velero relativamente grande que navegara por el océano. Los organizadores del viaje llamaron la atención del velero de tres mástiles "Pax of Balmach", construido en Inglaterra en 1888 y vendido en Estados Unidos. En junio de 1915, fue capturado por el submarino alemán U-36 y llevado a Cuxhaven como trofeo por un grupo de premios compuesto por un (!) Fenrich, es decir, un cadete. Primero, el Pax de Balmach, rebautizado como Walter, se adjuntó como barco escuela. El 16 de julio de 1916 se decidió convertirlo en un asaltante.
El barco sufrió una alteración importante: se instalaron dos cañones de 105 mm, ocultos en la borda en el borde del castillo de proa. Se han equipado instalaciones de almacenamiento de municiones. El futuro asaltante recibió un potente walkie-talkie y se dispuso un local en su bodega para albergar a unas 400 personas de las tripulaciones de los barcos capturados. Una adición muy exótica, ante la insistencia de Luckner, fue un elevador hidráulico en el compartimiento de popa. Al presionar un botón especial, el piso del salón se bajó un piso más abajo. Según el recuento experimentado, esto podría, en caso de fuerza mayor, detener a visitantes no invitados. Se instalaron un motor diesel y una hélice en el velero como dispositivo de propulsión auxiliar. Según los cálculos, podría proporcionar una carrera de hasta nueve nudos. Se proporcionaron espacios para provisiones adicionales y un mástil de repuesto. El barco se llamó "Seeadler" (Orlan). Además del material y la preparación técnica para la campaña, se dedicó mucho tiempo a camuflar al asaltante, al que se le dio gran importancia. El bloqueo naval británico se intensificó cada vez más, y era bastante difícil que incluso un velero se deslizara entre las patrullas enemigas. Casi imposible. Por lo tanto, Seeadler tuvo que usar una máscara. Inicialmente, se consideró a un noruego similar "Maleta", a quien le robaron un libro de registro mientras estaba de pie en Copenhague. El asaltante no solo fue repintado, su interior estaba disfrazado. En los camarotes de los marineros había fotografías tomadas en un estudio fotográfico noruego, un conjunto de instrumentos de navegación, libros y registros en la sala de oficiales y camarotes de oficiales, parte de las provisiones también eran de producción noruega. De entre la tripulación, se seleccionaron veinte personas que hablaban el idioma, que se suponía que representaban a la tripulación de cubierta.
Cuando se completaron todos los preparativos, se ordenó a Luckner que esperara el regreso del submarino alemán Deutschland de los Estados Unidos en un viaje comercial. Los británicos han duplicado sus patrullas para interceptar el submarino de transporte. La probabilidad de caer en la red del enemigo aumentó. Tuvimos que esperar veinte días, pero durante este tiempo la verdadera "Maleta" salió de Copenhague hacia el mar. Toda la leyenda se vino abajo como un castillo de naipes. Rompiendo todo el manual de Lloyd, Luckner descubrió otro barco similar al Seeadler: el velero Karmoe. Si bien se realizaron los cambios correspondientes en el camuflaje y la leyenda, resultó que el auténtico "Karmoe" fue inspeccionado por los británicos. Todo se derrumbó por segunda vez. Habiendo escupido sobre el fracaso, el desesperado Earl cambia el nombre de su barco al ficticio "Héroe", con la esperanza de que los británicos no sean tan cuidadosos al estudiar los manuales de Lloyd. El cuaderno de bitácora robado y debidamente sucio "Malety" y los mismos documentos del barco contaminados por el agua fueron diseñados para que el grupo de inspección leyera todo lo que necesitaban, pero tampoco encontró fallas. En muchos sentidos, esto fue pura apuesta, pero Luckner no fue el primero en correr riesgos. El 21 de diciembre de 1916, habiendo tomado todos los suministros, el Seeadler salió de la desembocadura del río Weser. Había siete oficiales y 57 marineros a bordo del velero de 4500 toneladas.
"En el filibustero lejano mar azul" el nuevo asaltante zarpa
Luckner planeaba seguir las costas noruegas, luego rodear Escocia desde el norte y salir al Atlántico en la ruta habitual de los barcos. El 23 de diciembre, el Seeadler quedó atrapado en una violenta tormenta, lo que su comandante señaló como una buena señal. Ahora no era necesario que los británicos explicaran por qué los documentos del barco y el diario estaban empañados. El día de Navidad, a 180 millas de Islandia, el asaltante fue detenido por el crucero auxiliar británico Avenger, armado con ocho cañones de 152 mm. Con tal batería, aunque no con armas nuevas, un inglés podría cortar virutas de un velero alemán en minutos. Por lo tanto, todo el cálculo se basó en una representación teatral cuidadosamente preparada y ensayada. En la cubierta había un cargamento falso de madera, que supuestamente fue transportado por un pseudo-noruego. Los británicos no eran tontos e inspeccionaron el Seeadler con mucho cuidado. Pero los alemanes desempeñaron bien su papel: Luckner era un capitán noruego borracho, y uno de sus oficiales, el teniente Leiderman (que sirvió, por cierto, antes de la guerra con el famoso propietario de los Windjammers "Flying Ps" Ferdinand Laesch) era un primer oficial hospitalario. Después de examinar el "noruego", los británicos desearon un feliz viaje y advirtieron de una posible amenaza de los submarinos alemanes y cruceros auxiliares. Este último fue escuchado con atención enfatizada. El Avenger continuó su servicio de patrulla y el Seeadler comenzó su vuelo oceánico.
Más profundo en el océano, se arrojó el camuflaje: la carga decorativa del bosque voló por la borda y las capas de lona se quitaron de las armas. Se enviaron observadores con poderosos binoculares a Marte. El 9 de enero de 1917, a 120 millas al sur de las Azores, un asaltante vio un vapor de un solo tubo navegando sin bandera. Con la señal "Seeadler", solicitaron las lecturas del cronómetro, un procedimiento común para los veleros de la época, que no habían visto la costa durante mucho tiempo. El vapor redujo la velocidad y en ese momento se izó una bandera de guerra alemana en una inofensiva barca "noruega", bajó el baluarte y sonó un disparo. El vapor no solo no se detuvo, sino que también trató de zigzaguear, sino que el siguiente proyectil explotó frente a la popa, el tercero voló sobre la cubierta. El barco detuvo los coches y izó la bandera de la flota mercante británica. El capitán del Gladys Royle, que navegaba desde Buenos Aires con un cargamento de carbón y llegaba en el Seeadler, se sorprendió al decir que se fijó en la bandera alemana recién cuando se disparó el tercer tiro. Antes de eso, los británicos pensaron que el "noruego" fue atacado por un submarino, e incluso comenzaron a realizar un zigzag antisubmarino. Luckner, secretamente encantado por esta confirmación de la minuciosidad del camuflaje, envió un grupo de abordaje, que instaló cargas explosivas, y Gladys Royle se fue al fondo. Se ha abierto la cuenta.
Al día siguiente, 19 de enero, los observadores encontraron otro vapor. El barco altivamente no respondió a todas las señales de un velero, y entonces Luckner ordenó cortar el rumbo del extraño, esperando que, de acuerdo con las reglas, cedería el paso al velero y reduciría la velocidad. Sin embargo, el vaporera sigue adelante, sin siquiera pensar en detenerse. Furioso por tan descarada rudeza, Luckner ordenó que se izara la bandera alemana y se abriera fuego. "Landy Island" (ese era el nombre del mercader insolente) intentó escapar, pero los alemanes abrieron fuego rápido; después de cuatro golpes, se detuvo y comenzó a bajar los botes. Luckner exigió que el capitán subiera a bordo con los papeles, pero tampoco se hizo. Los alemanes tuvieron que bajar el barco. Cuando el capitán del barco fue llevado por la fuerza al Seeadler, lo siguiente quedó claro. El vaporizador llevaba una carga de azúcar de Madagascar y su propietario quería ganar mucho dinero con él. Cuando los proyectiles empezaron a golpear el barco, la tripulación de los nativos, abandonando todo, corrió hacia los botes. Y luego el propio capitán George Bannister tomó el timón. Pero uno de los golpes interrumpió a los shturtros, el barco perdió el control, los marineros huyeron dejando atrás a su capitán. Después de conocer los detalles y apreciar la valentía del inglés, Luckner se calmó y Landy Island fue rematada por las armas.
El Seeadler continuó hacia el sur. El 21 de enero capturó y hundió la barca francesa Charles Gounod, y el 24 de enero la pequeña goleta inglesa Perseus. El 3 de febrero, en un clima turbulento, una gran corteza de cuatro mástiles "Antonin" fue vista desde el asaltante. En aras del interés deportivo, los alemanes decidieron organizar una pequeña regata: en la tripulación había muchos temerarios que sirvieron en los Windjammers antes de la guerra y sabían mucho sobre esa diversión. El viento se hizo más fuerte, el francés comenzó a quitar las velas, temiendo por su integridad. Luckner no quitó una pieza: el Seeadler se acercó al costado de la barcaza francesa, desde donde miraban al "noruego loco" con sorpresa. De repente se izó la bandera alemana y la explosión de la ametralladora convirtió en harapos las velas tan custodiadas por el capitán del "Antonina". Después de la búsqueda, el ladrido que perdió la carrera fue enviado al fondo. El 9 de febrero, el asaltante se apoderó y hundió el velero italiano Buenos Aires cargado con salitre.
El equipo de Seeadler con un cautivo de cuatro patas
En la mañana del 19 de febrero, una elegante barca de cuatro mástiles apareció en el horizonte. El Seeadler lo persiguió, el extraño aceptó el desafío y agregó velas. Era un buen caminante: el asaltante comenzó a quedarse atrás. Luego, los alemanes lanzaron un motor diesel auxiliar para ayudar, y la distancia comenzó a disminuir. Imagínese la sorpresa del propio Lukner cuando reconoció el barco de su juventud en el extraño: el barco británico "Pinmore", en el que tuvo la oportunidad de rodear el Cabo de Hornos. La guerra es despiadada con los sentimientos de la gente y, obviamente, decidió hacer una broma malvada con el comandante del Seeadler. No importa lo difícil que fuera, un viejo conocido fue enviado al fondo; para un asaltante, solo sería una carga. En la mañana del 26 de febrero, el ladrido británico Yeoman, cuyo nombre no planteaba dudas sobre su nacionalidad, cayó en las garras del Orlan. "Yeoman" transportaba una variedad de animales: pollos y cerdos. Por lo tanto, además de la tripulación, los alemanes capturaron a muchos prisioneros que gruñían y reían, después de lo cual hundieron su premio. En la noche del mismo día, la barca de carga francesa La Rochefoucauld reponía la colección de trofeos del asaltante alemán. El 27 de febrero, el barco que lleva el nombre del filósofo moral fue hundido sin ceremonias sin filosofar innecesarios.
La próxima vez que "Seeadler" tuvo suerte fue la noche del 5 de marzo. Cuando hace buen tiempo, contra el fondo de la luna, los señalizadores vieron la silueta de un velero de cuatro mástiles. Acercándose a una corta distancia, los alemanes señalaron: “Alto. Crucero alemán ". Pronto, el capitán de la barca francesa "Duplet" Charnier subió a bordo de muy mal humor. Simplemente estaba convencido de que era víctima de una broma estúpida o una broma incómoda. Todas las bromas terminaron cuando el francés vio en la pared un retrato del emperador Wilhelm II en la cabaña de Lukner. Charnier estaba muy molesto: ya se corría un rumor a lo largo de la costa de América del Sur de que algo andaba mal en el mar, los barcos mercantes comenzaron a congregarse en los puertos. Sin embargo, no esperó las instrucciones de los armadores, sino que decidió arriesgarse y salió del Valparaíso seguro. El conde mostró simpatía y sirvió un excelente trofeo de coñac francés para su colega enemigo. "Duplet" fue menos afortunado: explotó.
El 11 de marzo, después de una serie de veleros, el Seeadler finalmente vio un gran vapor. Como en su primera cacería, los alemanes lanzaron una señal con una solicitud para indicar la hora según el cronómetro. El vapor no respondió. Luego, ávido de todo tipo de inventos e improvisaciones, el conde ordenó poner en marcha el generador de humo preparado con anticipación, simulando un incendio. Se lanzaron bengalas de señal al mismo tiempo. Los británicos estaban imbuidos de una imagen tan dramática y fueron a ayudar. Cuando el vapor Horngarth se acercó más, los alemanes notaron un arma de tamaño impresionante en su popa, lo que podría ocasionar grandes problemas al asaltante de madera. Era necesario actuar con decisión y, lo que es más importante, con rapidez. La distancia entre los barcos fue disminuyendo, el "fuego" fue repentinamente controlado. Un marinero vestido especialmente como mujer apareció en cubierta, saludando al vapor que se acercaba. Mientras los británicos aplaudían, el baluarte se hundió y la boca de un cañón de 105 mm se apuntó al vapor, mientras se izaba la bandera alemana. El capitán del Horngart tampoco era un hombre tímido y se negó a rendirse: el sirviente corrió hacia la pistola. Pero Luckner y su compañía de teatro flotante no fueron fáciles de resistir. En la cubierta del Seeadler, un grupo de abordaje saltó con hachas y rifles. Para mayor solidez, se instaló hábilmente una ametralladora allí mismo. Mientras estaban a bordo del Horngart, vieron a unos hombres barbudos de aspecto poco amable que correteaban en el lúgubre velero, sospechosamente similares a los cómplices del capitán Flint y Billy Bones, un cañón de ruido especial, hecho de una tubería y relleno de pólvora, disparado desde el asaltante. Hubo un rugido terrible, al mismo tiempo que los alemanes dispararon con un arma real: el proyectil rompió la antena de la estación de radio. La culminación de la actuación fue el rugido simultáneo de tres personas en megáfonos: "¡Preparen torpedos!" Era imposible resistir tal presión, tal expresión: la conmoción en el vapor disminuyó y los británicos agitaron sus trapos blancos. Tomando varios instrumentos musicales del obstinado vapor, incluido un piano para la sala de oficiales, los alemanes lo enviaron en un viaje a Neptuno.
El 21 de marzo, después de capturar la barca francesa Cambronne, el Seeadler reabasteció sus provisiones. Aprovechando que los franceses lo tenían en abundancia, Luckner decidió deshacerse finalmente de una gran cantidad de prisioneros, que en ese momento ya sumaban más de trescientas personas. El mantenimiento de tal multitud se convirtió en el techo: los suministros de los barcos se destruyeron a gran velocidad. Y era problemático vigilar a los prisioneros. No fue posible enviar "Cambronne" con un lote de premios: la tripulación del asaltante ya era pequeña en número. Los alemanes tampoco podrían simplemente proporcionar el velero en manos de los cautivos: llegaría rápidamente a la costa y advertiría al enemigo. Actuaron astutamente. En el Cambronne, simplemente se cortaron los molinos, se destruyeron los mástiles de repuesto y se arrojaron las velas por la borda. Ahora la barca podría llegar al puerto más cercano de Río de Janeiro no antes de diez días. Al este de la isla de Trinidad, el francés fue liberado con los deseos de un feliz viaje.
Esquema de la campaña "Seeadler"
Después de hacer negocios en el Atlántico, Luckner decidió cambiar la región de actividad. El Seeadler se movió hacia el sur y el 18 de abril rodeó el Cabo de Hornos. El asaltante se adentró tanto en estas inhóspitas latitudes que incluso se encontró con varios icebergs. Moviéndose con cuidado a lo largo de la costa chilena, los alemanes lograron perder con seguridad el crucero auxiliar Otranto, conocido por sobrevivir a una batalla extremadamente infructuosa para los británicos en Cabo Coronel, en la que Maximilian von Spee derrotó al escuadrón británico del almirante Cradock. Para adormecer la vigilancia del enemigo, Luckner recurrió a otra improvisación. Los botes salvavidas y los chalecos salvavidas, previamente retirados de los barcos hundidos, fueron arrojados por la borda. Fueron etiquetados como "Seeadler". Al mismo tiempo, la radio del asaltante transmitió varios mensajes cortos que se interrumpían en la mitad de la oración con una señal de emergencia. Considerando que la costa oeste de América del Sur era un lugar bastante peligroso, Luckner decidió ir a aguas más tranquilas, libres de patrullas enemigas. A principios de junio, el asaltante se encontraba en la zona de la Isla de Navidad en el Océano Pacífico, donde su tripulación se enteró de la entrada de Estados Unidos en la guerra del lado de la Entente. Se ha incrementado el rango de producción posible. Ya el 14 de junio, la goleta estadounidense de cuatro mástiles “A. B. Johnson ". Luego, dos veleros estadounidenses más cayeron en manos de Lukner.
A finales de julio, el comandante del asaltante decidió dar un descanso a su equipo y, al mismo tiempo, realizar algunas reparaciones del propio "Seeadler". La falta de agua potable y provisiones frescas comenzó a sentirse a bordo, lo que amenazaba con el escorbuto. Ancló frente a la isla de Mopelia en el archipiélago de la Polinesia Francesa. Estaba bastante desierto aquí, era posible no solo clasificar el motor diesel del barco, sino también limpiar el fondo del barco; durante el largo viaje, el Seeadler estaba completamente cubierto, lo que afectó sus características de velocidad.
Aventuras de los nuevos Robinson
El esqueleto de "Seeadler" en los arrecifes
El 2 de agosto de 1917, un hecho inesperado puso fin a la carrera militar de un crucero auxiliar. El propio Von Luckner describe esto en sus memorias pictóricas como un tsunami repentino. Según él, en la mañana del 2 de agosto, una enorme ola que fluía inesperadamente arrojó repentinamente al Seeadler a los arrecifes. Todo sucedió tan rápido que los alemanes ni siquiera pudieron encender su motor diesel para sacar el barco de la bahía. Los estadounidenses capturados luego contaron venenosamente una historia diferente, como si la mañana del 2 de agosto fuera realmente difícil para el conde y su equipo debido a un feroz enfrentamiento con la serpiente verde, en el que obtuvo una victoria aplastante. Las anclas del Seeadler desatendido se arrastraron y el asaltante fue llevado a popa a los arrecifes. No se han conservado datos que confirmen un tsunami en la zona. La conclusión fue triste: Luckner y su gente de repente se convirtieron en presos de la isla. Pero la naturaleza activa del avezado conde se enfermó por la inminente carrera de Robinson Crusoe que se avecinaba ante él y el equipo, aunque Mopelia tenía agua y mucha vegetación, y los alemanes lograron salvar la mayor parte de las provisiones y el equipo. Parecía sentarse en la orilla y esperar hasta que lo recogieran, pero no. El 23 de agosto, Luckner y cinco marineros se hicieron a la mar en un bote salvavidas que llevaba el orgulloso nombre de "Princesa heredera Cecilia", que era el nombre de uno de los transatlánticos alemanes. El propósito del viaje eran las Islas Cook y, si las circunstancias lo permiten, Fiji. El conde pensaba apoderarse de algún velero, regresar por su gente y seguir navegando.
El 26 de agosto, el barco llegó a una de las Islas Cook. Los alemanes se hicieron pasar por holandeses viajeros. Sin embargo, al moverse de isla en isla, Luckner no pudo encontrar una sola embarcación flotante aceptable. La administración de Nueva Zelanda comenzó a sospechar algo sobre los sospechosos holandeses, por lo que los "viajeros" pensaron que era bueno ir más allá. La transición a Fiji fue difícil: el frágil caparazón del barco fue sacudido por las tormentas tropicales, su tripulación fue incinerada por el calor del sol ecuatorial, la falta de comida y agua provocó escorbuto. Finalmente, la extremadamente andrajosa "Princesa heredera Cecilia" llegó a la isla de Wakaya, ubicada cerca de una de las islas más grandes del archipiélago de Viti Levu. Apenas recuperándose de la campaña más peligrosa y llena de penurias, los alemanes decidieron capturar una pequeña goleta con un montón de ropa y provisiones. Los preparativos para el asalto estaban en pleno apogeo cuando llegó a la isla un barco de vapor con un grupo de policías armados. La administración se dio cuenta de la llegada de los harapientos con un brillo desagradable en los ojos, e informaron a dónde ir. Luckner prohibió a sus hombres resistir. Los alemanes no vestían uniformes militares y, de acuerdo con la ley marcial, simplemente podían colgarse de las palmeras cercanas como bandidos ordinarios. El 21 de septiembre, el comandante del Seeadler fue hecho prisionero junto con sus hombres.
Mientras tanto, se produjo un giro inesperado en el destino de sus camaradas, que eran Robinson en Mopelia. El 5 de septiembre, la goleta francesa Lutetia se acercó a la isla. A la izquierda para el oficial superior, Kling comenzó a dar señales de socorro, sus hombres desmantelaron las armas. El codicioso francés vio los restos del Seeadler y acordó ayudar por un tercio de la suma asegurada. Los alemanes aceptaron gustosos, "Lutetia" echó anclas y un barco con marineros armados se acercó a ella … Se pidió a los franceses que despejaran el barco. Dejando a los estadounidenses cautivos en la isla de las goletas capturadas por el Seeadler, junto con los franceses y su capitán demasiado amante del dinero, Kling llevó su trofeo al este. Tres días después, el crucero blindado japonés Izumo se acercó al atolón, atraído por la búsqueda del asaltante alemán, que sacó a los prisioneros de la orilla. Resultó que "Lutetia" pertenecía anteriormente a los alemanes y se llamaba "Fortuna"; el barco volvió a su nombre anterior. Kling planeaba ingresar a la Isla de Pascua y preparar el barco para el viaje alrededor del Cabo de Hornos; todavía esperaba regresar a su tierra natal. Sin embargo, el 4 de octubre de 1917, Fortuna chocó contra un arrecife desconocido y se estrelló. La tripulación pudo llegar a Isla de Pascua, donde fueron internados por las autoridades chilenas hasta el final de la guerra.
Regreso del recuento pródigo
El infatigable conde se vio privado de la paz incluso en cautiverio, lo que causó muchos problemas. El 13 de diciembre de 1917, él y sus hombres huyeron de Nueva Zelanda en un barco del comandante del campo de prisioneros. El barco estaba armado con una maqueta de ametralladora hábilmente hecha. Luckner una vez más tomó riesgos, engañando y fanfarroneando desesperadamente. Los alemanes lograron capturar la pequeña goleta "Moa". Los indomables corsarios ya se preparaban para continuar su marcha cuando una patrullera se acercó al tablero del Moa. Su comandante rindió homenaje al coraje e ingenio de los alemanes, pero sugirió muy seriamente que dejaran de ser traviesos. Luckner suspiró y estuvo de acuerdo. Fue hecho prisionero nuevamente. Hasta el final de la guerra permaneció en Nueva Zelanda. El conde Felix von Luckner regresó a Alemania derrotado por el Tratado de Paz de Versalles en 1919. En 1920, toda la tripulación del Seeadler ya estaba en casa.
Durante los 244 días del crucero, el último crucero auxiliar alemán destruyó tres vapores y once veleros con un tonelaje total de más de 30 mil toneladas. La idea de un asaltante disfrazado de velero inofensivo se hizo realidad. El naufragio del Seeadler después de la guerra fue examinado por antiguos armadores y se consideró que su estado no era adecuado para una mayor restauración. Felix von Luckner vivió una vida larga y satisfactoria. Murió en Malmö, Suecia el 13 de abril de 1966 a la edad de 84 años. La incursión de un crucero auxiliar de vela durante el apogeo de la Edad del Hierro y el Vapor fue un experimento único, y el único que quedaba. Como si los tiempos y los héroes de Stevenson y Sabatini regresaran por un momento del pasado, destellaran en vagas siluetas y se derritieran en la bruma del océano, como la era del Jolly Roger, piastras y señores de la fortuna.
