Plan de operación
El concepto de la operación del 11º Cuerpo implicó el aterrizaje simultáneo de fuerzas de asalto aerotransportadas y el aterrizaje de planeadores en varios puntos de la isla. Los alemanes no tenían suficientes aviones para desembarcar todas las tropas a la vez, por lo que se decidió atacar en tres oleadas.
La primera ola (7 am del 20 de mayo de 1941, aterrizaje de paracaídas y planeador) incluyó al grupo "Oeste". El general de división O. Meindel con un regimiento de asalto aerotransportado separado debía tomar el aeródromo de Maleme y sus accesos. Este aeródromo fue el principal punto de aterrizaje de las tropas alemanas. El 3er Regimiento de Paracaidistas del Coronel Heydrich ocuparía la bahía de Souda y la ciudad de Hania (Kanya), donde estaban el cuartel general inglés y la residencia del rey griego.
En la segunda ola (13:00 del 20 de mayo) - un aterrizaje en paracaídas, entraron los grupos "Centro" y "Vostok". El primer regimiento de paracaidistas del coronel B. Brower (más tarde las tropas serían dirigidas por el comandante de la división de fusileros de montaña, el general Ringel) tomaría la ciudad de Heraklion y su aeródromo. El segundo regimiento aerotransportado del coronel Sturm estaba a cargo del aeródromo de Rethymnon.
Se planeó que después de la captura de todos los objetivos a partir de las 16:00 del 21 de mayo, comenzaría la tercera ola: el aterrizaje de aviones de transporte y barcos de la 5ta División de Fusileros de Montaña y armas pesadas, todos los suministros necesarios. Italia también apoyó el desembarco en el mar: unos 3 mil soldados, 60 barcos. Desde el aire, el aterrizaje fue apoyado por el 8º Cuerpo Aéreo del General von Richthofen: más de 700 aviones, así como 62 aviones de la Fuerza Aérea Italiana. Se suponía que la aviación germano-italiana actuaría contra la guarnición de la isla y paralizaría al poderoso grupo naval británico. En la operación también participaron submarinos alemanes y parte de la Armada italiana (5 destructores y 25 barcos pequeños).
Para los británicos, la cobertura desde el mar fue realizada por las fuerzas de la Flota Británica del Mediterráneo del Almirante Cunningham: 5 acorazados, 1 portaaviones, 12 cruceros y unos 30 destructores, desplegados al oeste y al norte de Creta. Es cierto que la flota británica, con base en Souda Bay, sufrió mucho por los ataques aéreos enemigos. Y el único portaaviones británico, incluso durante la batalla por Grecia, perdió la mayor parte de sus aviones basados en portaaviones y no pudo apoyar a la guarnición de Creta desde el aire.
El inicio de la invasión
Temprano en la mañana, aviones alemanes lanzaron un ataque masivo contra las posiciones británicas en los sitios de aterrizaje. Sin embargo, la mayoría de las posiciones camufladas sobrevivieron y las defensas aéreas británicas no respondieron al fuego para no revelar su ubicación. Además, los planeadores y junkers con paracaidistas llegaron solo media hora después de la salida de los bombarderos y aviones de ataque. Los alemanes no tuvieron en cuenta el clima, hacía calor y el primer lote de aviones levantó una nube de polvo. El resto de aviones tuvo que esperar. Los primeros aviones que despegaron volaron en círculos en el cielo, esperando al resto. Como resultado, no fue posible aterrizar en movimiento inmediatamente después del bombardeo. Hubo una pausa, que afectó negativamente el aterrizaje.
Cuando a las 7 en punto. 25 minutos el destacamento de avanzada del Capitán Altman (2ª compañía del 1º batallón del regimiento de asalto aerotransportado) comenzó a aterrizar. Los paracaidistas se encontraron con un fuerte fuego. Los planeadores se convirtieron en un tamiz, se derrumbaron en el aire, chocaron contra las rocas, cayeron al mar, maniobraron desesperadamente, aterrizaron en las carreteras, en cualquier lugar adecuado. Pero los paracaidistas alemanes que desembarcaron atacaron ferozmente al enemigo. Golpeados por la audacia del ataque, los aliados inicialmente se sorprendieron. Pero se despertaron rápidamente y lanzaron fuego de mortero y ametralladora sobre los alemanes. La captura del aeródromo en movimiento falló, los neozelandeses arrojaron a los alemanes al combate cuerpo a cuerpo. Altman logró capturar solo el puente y parte de las posiciones al oeste del aeródromo. Al mismo tiempo, de 108 combatientes, solo quedaban 28.
El problema también fue que los paracaidistas alemanes fueron lanzados sin carabinas y ametralladoras. Las armas personales, pesadas y municiones se depositaron en contenedores separados. Y todavía tenían que llegar. Los paracaidistas tenían metralletas (aproximadamente uno de cada cuatro tenía pistolas y granadas de mano). Como resultado, muchos paracaidistas murieron tratando de llegar a sus contenedores. Los paracaidistas alemanes salieron al ataque con pistolas, granadas de mano y hojas de zapador, los aliados les dispararon con rifles y ametralladoras, como en un campo de tiro.
El batallón que seguía a la vanguardia también se enfrentó a un intenso fuego. Muchos murieron en el aire, el comandante del batallón Major Koch y muchos soldados resultaron heridos al comienzo de la batalla. La 1.ª compañía, que aterrizó en la batería enemiga, la capturó, pero sufrió grandes pérdidas: de 90 soldados, solo quedaban 30. La 4.ª compañía y el cuartel general del 1.º batallón atacaron las posiciones del batallón de Nueva Zelanda y estaban casi completamente destruído. La tercera compañía pudo alcanzar la batería de defensa aérea al sur del aeródromo y la derrotó. Esto minimizó la pérdida de aviones alemanes durante el lanzamiento de las fuerzas principales. Además, con la ayuda de cañones antiaéreos, consiguieron retomar las defensas y echaron atrás los refuerzos que se apresuraron a ayudar a la guarnición del aeródromo.
Avión de transporte alemán Junkers U.52 remolcando planeadores DFS 230 durante el primer día de la Operación Mercurio
Por lo tanto, llovió sobre los paracaidistas alemanes un fuego tan intenso que muchos soldados alemanes murieron o resultaron heridos incluso antes de aterrizar en la isla. Muchos planeadores se estrellaron antes de aterrizar. Otros aterrizaron, pero fueron fusilados inmediatamente antes del aterrizaje. Debido a errores de inteligencia, los paracaidistas a menudo se plantaron sobre las principales líneas de defensa enemigas y los alemanes simplemente fueron disparados desde todos los barriles. Y los restos fueron rematados en el suelo. En algunos lugares, el aterrizaje quedó casi completamente destruido. Fue una masacre.
Entonces, los paracaidistas del tercer batallón aterrizaron al noreste de Maleme justo en la posición de la quinta brigada de Nueva Zelanda. El batallón alemán quedó prácticamente destruido. El cuarto batallón con el cuartel general del regimiento aterrizó con éxito hacia el oeste, habiendo perdido pocas personas y pudo afianzarse en un lado del aeródromo. Es cierto que el comandante del destacamento, Meindel, resultó gravemente herido. Fue reemplazado por el comandante del segundo batallón, el mayor Stenzler. Su batallón entró en la batalla al este de Spilia y sufrió numerosas bajas. Algunos de los paracaidistas fueron asesinados por las milicias cretenses. Un pelotón reforzado del teniente Kissamos aterrizó entre las tropas griegas. De los 72 soldados, solo sobrevivieron 13 paracaidistas rendidos, que fueron salvados de las represalias de los oficiales de Nueva Zelanda. La tenaz batalla duró todo el día. Las posiciones en el aeródromo cambiaron de manos. Los alemanes fueron capaces de unir gradualmente las fuerzas restantes, agrupándose alrededor de la 3ª compañía y afianzándose en la parte norte del aeródromo.
Del mismo modo, los eventos que se desarrollaron en la zona de aterrizaje del 3er regimiento, cayeron al este de Maleme. Incluso antes del aterrizaje, todo el cuartel general de la división y el comandante de la 7ª División Aérea, el general Suessman, que se suponía que dirigía la operación en el lugar, murieron. El 3er batallón, expulsado por el primero, murió, llegó a las posiciones de los neozelandeses: muchos fueron derribados en el aire, los que aterrizaron fueron asesinados o capturados. Por error, los pilotos dejaron caer varias unidades sobre las montañas. Los soldados sufrieron fracturas y estaban averiados. Una compañía fue arrastrada al mar por el viento y se ahogó; La 13ª compañía de morteros cayó sobre el embalse y también se ahogó con toda su fuerza. Solo la novena compañía aterrizó de manera segura y, después de una feroz batalla, tomó una defensa del perímetro. El desembarco duró todo el día. Los paracaidistas alemanes supervivientes se dispersaron e intentaron unirse, abrirse camino hacia los contenedores con armas.
Los paracaidistas alemanes llevan contenedores con equipo.
Paracaidistas alemanes en batalla en Creta
Segunda ola. Al principio, el comando alemán no tenía datos sobre la situación catastrófica del aterrizaje, por lo que decidió que el aterrizaje se estaba llevando a cabo con éxito. De los 500 aviones que lanzaron la primera ola de invasión, solo unos pocos no regresaron. Las tripulaciones de los aviones alemanes que regresaban a tierra firme para enfrentarse a la segunda oleada de soldados no vieron lo que sucedía en la isla y pensaron que las cosas iban bien. Por tanto, la sede de Leure y Student dio el visto bueno para el traspaso de la segunda oleada. Pero las cosas fueron incluso peor que por la mañana. El cambio planeado de escuadrones de bombarderos y transporte fracasó nuevamente. Las nubes de polvo y los problemas de repostaje ralentizaron el movimiento de los aviones. Los aviones partieron en pequeños grupos y a largos intervalos. No fue posible crear una ola densa, las tropas alemanas aterrizaron sin apoyo aéreo, en pequeños destacamentos y con una gran dispersión. Y ahora les esperaba una reunión aún más "caliente". Todos los sitios más o menos adecuados fueron bloqueados y fusilados.
El 2.º Regimiento Aerotransportado llegó a Rethymno con gran retraso, a las 16 en punto. 15 minutos. Solo dos empresas lograron desembarcar luego de un ataque aéreo, la tercera fue demolida a 7 km del objetivo. El desembarco de las fuerzas principales se retrasó y sufrieron grandes pérdidas. La 19a Brigada Australiana se recuperó rápidamente y se enfrentó al enemigo con fuego denso. Sin embargo, los soldados del segundo batallón pudieron capturar una de las alturas dominantes y trataron de abrirse paso hacia el aeródromo. Se encontraron con un fuego tan fuerte desde otras alturas y los vehículos blindados disponibles aquí que los alemanes retrocedieron. Asegurándose de que no pudieran tomar el aeródromo en movimiento, los paracaidistas comenzaron a excavar y esperar refuerzos. Reuniendo a los soldados esparcidos por la zona por la noche, los paracaidistas repitieron el ataque, pero de nuevo fueron objeto de un intenso fuego y retrocedieron, tomando las defensas. Los paracaidistas sufrieron grandes pérdidas, por la noche habían muerto unas 400 personas y el comandante del destacamento, el coronel Shturm, fue capturado.
La situación fue aún peor para el 1er regimiento. Fue despedido con un retraso aún mayor, a las 17 horas. 30 minutos. cuando los bombarderos ya se habían ido y los británicos estaban listos para la batalla. Además, parte del regimiento ya se había lanzado sobre Maleme, el aeródromo de Heraklion estaba cubierto por una defensa aérea reforzada y los paracaidistas tuvieron que saltar desde grandes alturas. Esto aumentó las pérdidas. Aquellos que aterrizaron fueron objeto de un intenso fuego, incluida la artillería y los tanques atrincherados. Esto llevó a una derrota completa. Dos compañías murieron casi en su totalidad (sobrevivieron 5 personas), el resto de las unidades se dispersaron y solo el inicio de la noche las salvó de la aniquilación total. Al evaluar la situación, el coronel Brower abandonó el asalto suicida y se centró en recoger a los supervivientes y encontrar contenedores con armas. Los alemanes tomaron una antigua prisión en el pueblo de Agya y crearon un centro de defensa en el camino a Chania.
Por tanto, la situación del desembarco alemán fue desastrosa. Muchos comandantes murieron, resultaron gravemente heridos o capturados. De los 10 mil paracaidistas que aterrizaron, solo unas 6 mil personas permanecieron en las filas. No se logró ni un solo objetivo. Mantuvieron sus posiciones con dificultad. Los alemanes casi agotaron sus municiones, había pocas armas pesadas. Paracaidistas cansados y heridos se preparaban para la última batalla. No hubo comunicación (las radios se rompieron durante el aterrizaje), los pilotos no pudieron dar una imagen clara de la batalla. Como resultado, el mando alemán en Atenas no sabía que el desembarco estaba casi derrotado. Los aliados tenían una superioridad completa en las fuerzas y de facto podían destruir las fuerzas alemanas existentes. Sin embargo, el general Freiberg cometió un error. Salvó fuerzas, creyendo que antes del desembarco de las principales fuerzas enemigas, que estaban esperando desde el mar en el área de Chania y el Golfo de Souda. Los aliados desaprovecharon la oportunidad de ganar, no tirando todas sus reservas para eliminar al enemigo en la zona de Maleme.
La situación se corrigió no solo por la inacción de los aliados, sino también por la calidad del entrenamiento de los oficiales alemanes. Incluso frente a la muerte de muchos de los principales comandantes, los oficiales restantes crearon de forma independiente nudos de resistencia y literalmente perforaron las muchas veces superiores fuerzas del enemigo, imponiéndole una batalla y encadenando su iniciativa. Los paracaidistas alemanes lucharon con valentía, esperando que sus compañeros fueran más afortunados y esperaran refuerzos. Por la noche, no frenaron, buscaron a los suyos, atacaron al enemigo, sacaron armas. Los británicos, en cambio, perdieron el tiempo y se confundieron con la situación. También tenían problemas: nadie conocía la situación en su conjunto, no había suficientes comunicaciones, no había transporte para el traslado de tropas, no había vehículos blindados para organizar contraataques, la superioridad de los alemanes en el aire, la falta de apoyo a su aviación afectada. Freiberg estaba salvando sus fuerzas, estaba esperando a las fuerzas principales del enemigo. Muchos soldados aliados tenían un entrenamiento deficiente: lucharon a medias, tenían miedo de atacar, no se defendieron hasta el final. Así, los aliados abandonaron la iniciativa y no utilizaron su gran ventaja numérica, carecían de experiencia de combate, presión y coraje. En tal situación, los paracaidistas alemanes resistieron con sus últimas fuerzas y resistieron hasta la llegada de refuerzos.
La segunda oleada de paracaidistas alemanes aterriza en la zona de la ciudad de Rethymno
Desembarco de paracaidistas alemanes y contenedores con armas y municiones
Continuación de la batalla
El General Student envió a su mensajero, el Capitán Claye, a Creta en un avión especial. Saltando por la noche con un paracaídas, pudo evaluar correctamente la situación e informar a la sede. Al darse cuenta de la amenaza del fracaso, el comandante de la operación rechazó las propuestas para reducir la operación y ordenó el 21 de mayo lanzar todas las fuerzas disponibles al asalto del aeropuerto de Maleme. El tercer escalón de la invasión, los montañeses, iban a ser transportados allí. Por la noche, todos los aviones de transporte disponibles en el sureste de Europa fueron movilizados y trasladados a Grecia.
Al amanecer, la batalla se reanudó. Con el apoyo de la aviación, los paracaidistas alemanes capturaron parte del aeródromo de Maleme. No fue posible capturar todas las pistas. Aviones con munición aterrizaron directamente en las playas, sufriendo accidentes. Solo uno aterrizó con éxito; sacó a los heridos, incluido Meindel. El mando alemán lanzó las últimas reservas a la batalla. A las 14 horas. Se desembarcaron dos compañías anfibias antitanques. A las 15 horas. 550 cazas de la segunda oleada de la invasión al mando del coronel Ramke entraron a la batalla, no pudieron aterrizar el 20 de mayo por averías de la aeronave. Como resultado, los alemanes pudieron tomar el aeródromo.
Mientras tanto, el primer intento de desembarcar una parte de los guardabosques por mar había fracasado. El comando alemán planeaba transferir parte de la división de fusileros de montaña, armas pesadas y equipo por mar en pequeños barcos griegos, que fueron cubiertos por un destructor italiano. Sin embargo, los barcos británicos interceptaron la flota de desembarco al norte de Creta y hundieron la mayoría de los barcos, matando hasta 300 soldados, armas y suministros. Los barcos a motor restantes huyeron. El 22 de mayo, la nueva flotilla de desembarco casi repitió el destino de la anterior. Esta vez, los británicos estaban atados a la batalla por la Armada italiana, y la aviación alemana estaba tan activa que los barcos británicos se vieron obligados a retirarse. La primera batalla importante de aire y mar tuvo lugar aquí, y la aviación demostró que era capaz de derrotar a la flota y obligarla a retirarse. Los británicos perdieron 3 cruceros, 6 destructores y muchos barcos sufrieron daños graves, incluidos dos acorazados.
Crucero ligero británico "Gloucester" atacado por bombarderos alemanes. El 22 de mayo, los bombarderos en picado de la Luftwaffe Junkers Ju.87R atacaron el crucero Gloucester y recibieron cuatro impactos directos. Como resultado de una serie de devastadoras explosiones, el barco se hundió, llevándose consigo a 725 tripulantes.
Los británicos continuaron bombardeando el aeródromo con morteros y cañones antiaéreos desde las alturas dominantes. Los alemanes respondieron con los disparos de las armas capturadas. En este infierno comenzaron a llegar transportes con guardabosques. No todos tuvieron suerte, ya que continuaron los bombardeos. Algunos aviones fueron derribados en el aire, otros ya estaban en tierra y otros tuvieron suerte. La pista obstruida con restos de aviones (longitud de pista 600 metros) tuvo que ser despejada con vehículos blindados capturados. Entonces todo se repitió. En dos días, los alemanes perdieron más de 150 vehículos. Fue una pesadilla, pero a un alto costo los paracaidistas y guardabosques alemanes abrieron una brecha en las defensas enemigas. Paso a paso, los alemanes presionaron al enemigo, tomaron nuevas posiciones. Los puestos de tiro más obstinados fueron suprimidos con la ayuda de la aviación. A las 17 horas. el pueblo de Maleme fue capturado. La puerta de Creta fue ocupada, lo que permitió aumentar sistemáticamente las fuerzas de desembarco en la isla. La operación fue dirigida por el comandante de la sierra, general Ringel.
Freiber se dio cuenta de su error y ordenó a los neozelandeses que volvieran a tomar el aeropuerto. Por la noche, los aliados casi recuperaron el aeródromo. Ya estaban detenidos en el borde del aeródromo. Por la mañana, los aviones alemanes ahuyentaron al enemigo. En otros sectores, los paracaidistas alemanes ataron al enemigo en batalla. En Rethymnon, los restos del 2º regimiento de paracaidistas resistieron durante un día a una altura ocupada, y luego se retiraron a las ruinas de la planta, donde resistieron, inmovilizando hasta 7 mil soldados enemigos. El 1er Regimiento Aerotransportado intentó tomar Heraklion, pero el ataque fue ahogado. Se ordenó al coronel Brower que se detuviera e inmovilizara al enemigo en vigor. Inicialmente, la aviación alemana no pudo apoyar de manera efectiva a los paracaidistas, y ellos mismos tuvieron que repeler los ataques de 8 mil británicos.
El 22 de mayo, en Maleme, los paracaidistas capturaron la colina dominante 107. El mismo día, la Luftwaffe presionó los restos de artillería enemiga en las cercanías del aeródromo, el bombardeo cesó. El puente aéreo funcionaba con toda su fuerza: cada hora llegaban 20 coches con soldados, armas y municiones. Los vuelos de regreso sacaron a los heridos. Llegó el General Student con el cuartel general.
El 23 de mayo, los británicos intentaron sin éxito recuperar el aeródromo y luego comenzaron a retirarse hacia el este. En Rethymnon, los paracaidistas pudieron repeler los ataques enemigos con el apoyo de la aviación. En Heraklion, los alemanes pudieron combinar los dos grupos. El mismo día, la flota británica, que sufrió graves pérdidas por los ataques aéreos alemanes, partió básicamente hacia Alejandría. El almirante Cunningham comenzó de noche, para evitar los ataques de la Luftwaffe, a enviar transportes rápidos con municiones y comida a la isla. Esto permitió al comando alemán aterrizar un asalto anfibio de varios miles de soldados italianos y alemanes.
El general Lehr ordenó a los guardabosques de Ringel tomar Souda Bay e interrumpir la línea de suministro de la guarnición británica, así como liberar a los paracaidistas rodeados en la región de Rethymnon y Heraklion. Los días 24 y 25 de mayo, las tropas alemanas atacaron, rompiendo las posiciones enemigas desde Maleme hasta Chania. Solo con un fuerte apoyo de la aviación, las tropas alemanas pudieron atravesar las defensas británicas y llegar a Chania. Parte de la guarnición greco-británica se desmoralizó y comenzó una deserción masiva de soldados aliados. En Rethymnon, los paracaidistas alemanes continuaron luchando rodeados, haciendo retroceder las fuerzas enemigas. En la noche del 26, los restos del destacamento (250 soldados) intentaron penetrar en Heraklion. Pero habiendo recibido la orden, se detuvieron y, habiendo recibido ayuda, continuaron la batalla. En Heraklion, habiendo recibido refuerzos, los alemanes lanzaron una contraofensiva. El 27 de mayo, los alemanes lanzaron un asalto a Heraklion y la ocuparon sin luchar. Los británicos abandonaron la ciudad y el aeródromo y comenzaron a evacuar la isla.
Freiberg informó al comandante en jefe de las fuerzas británicas en Oriente Medio, Wavell, que sus tropas estaban al límite de sus fuerzas y capacidades y ya no podían resistir. El 27 de mayo, Wavell y Churchill dieron permiso para la retirada de tropas. Freiberg comenzó a retirar tropas al sur hasta Hrra Sfakion, en la costa sur, desde donde comenzó la evacuación. La flota británica sacó de aquí a unas 13 mil personas. en cuatro noches. Parte de las tropas británicas y griegas fueron evacuadas de Heraklion.
El 28 de mayo, los alemanes rompieron la tenaz resistencia de la retaguardia británica al este de Chania y ocuparon la bahía de Souda, donde inmediatamente comenzaron a llegar hidroaviones. En Rethymnon, el 29 de mayo, los paracaidistas alemanes continuaron la batalla con las fuerzas enemigas muchas veces superiores a ellos. Pudieron atravesar el aeródromo y luego se encontraron con los guardabosques que habían aterrizado allí. La ayuda llegó en el último momento. Los guardabosques tomaron la ciudad. En la zona, un batallón australiano fue rodeado y capturado, pero no se le ordenó evacuar. Ringel envió las fuerzas principales a la parte oriental de la isla, al sur, donde se movían las fuerzas principales de Freiberg, envió unidades menores.
Los británicos evacuaron por la parte sur de la isla y anunciaron su rendición. La flota británica evacuó a 15-16 mil personas, perdiendo varios barcos. El 1 de junio se completó la operación, se suprimieron los últimos centros de resistencia aliada. Los aliados no intentaron recuperar la isla y permaneció en manos alemanas hasta el final de la guerra.
Paracaidistas alemanes en el Junkers Ju-52 estrellado en el aeródromo de Maleme
Resultados
Las tropas alemanas tomaron Creta, los aliados fueron derrotados y huyeron. Los alemanes perdieron más de 6 mil muertos y heridos (según otras fuentes, alrededor de 7-8 mil personas), 271 aviones, 148 aviones resultaron dañados (principalmente trabajadores del transporte). Pérdidas aliadas: unos 4 mil muertos, más de 2, 7 mil heridos y más de 17 mil prisioneros. La flota británica perdió (por la aviación): 3 cruceros, 6 destructores, más de 20 barcos auxiliares y transportes. También dañados: 1 portaaviones, 3 acorazados, 6 cruceros y 7 destructores. En este caso, murieron unas 2 mil personas. Las fuerzas aliadas perdieron 47 aviones. Muchos cretenses murieron mientras participaban en actividades partidistas.
Militarmente, la operación aerotransportada mostró la importancia de la inteligencia. Los paracaidistas alemanes sufrieron grandes pérdidas debido a la subestimación de la defensa del enemigo. Los alemanes no pudieron realizar un entrenamiento aéreo y de artillería completo, preparar cabezas de puente. No hubo efecto sorpresa, ya que se esperaba el aterrizaje. Paracaidistas débilmente armados tuvieron que asaltar las posiciones enemigas relativamente bien preparadas. Fueron salvados por el entrenamiento relativamente pobre del enemigo, la falta de transporte y armas pesadas de los aliados. Los errores del comando aliado jugaron su papel.
Los alemanes fortalecieron estratégicamente sus posiciones en los Balcanes. Pero para aprovechar este éxito y consolidar posiciones en el Mediterráneo, el norte de África y Oriente Medio, era necesario continuar las conquistas: el Bósforo y los Dardanelos, Malta, Chipre, Gibraltar, Alejandría y Suez. La propia Creta fue sólo un trampolín para una nueva ofensiva en el Mediterráneo. Como señaló Churchill: "La mano de Hitler podría haberse extendido más, en dirección a la India". Sin embargo, Hitler se volvió hacia el Este y la captura de Creta no afectó el curso de nuevas hostilidades en la región. Los británicos mantuvieron su posición en el Mediterráneo. Los aliados, asombrados por la efectividad de las acciones de los "diablos verdes" de Goering, comenzaron a acelerar la creación de sus tropas aerotransportadas.
El Führer hizo lo contrario, estaba muy molesto por las altas pérdidas de las tropas de élite del Tercer Reich. Premió a Student y Rigel, pero dijo que "la época de los paracaidistas se acabó". El estudiante se ofreció a llevarse a Suez con el siguiente lanzamiento, pero Hitler se negó. Todos los intentos de disuadirlo fueron infructuosos. El asalto de Malta (Operación Hércules) también fue rechazado, aunque Italia ofreció asignar grandes fuerzas (divisiones aerotransportadas y de asalto aéreo), ya que la captura de esta isla era de primordial importancia para el control del Mediterráneo central. El Führer prohibió categóricamente las principales operaciones aéreas. Ahora las Fuerzas Aerotransportadas de Goering dejaron de ser la punta de lanza del ejército, fueron utilizadas solo como "brigadas de bomberos", tapando los agujeros más peligrosos en el frente.
Paracaidistas alemanes pasan junto a soldados británicos muertos en Creta
Paracaidistas alemanes buscan soldados británicos capturados en Creta
Paracaidistas alemanes escoltan a prisioneros británicos a lo largo de una calle de la ciudad de Creta
Un camión alemán pasa junto a una columna de prisioneros de guerra británicos
