Situación general
En 1935-1936, Italia invadió Etiopía y creó la colonia italiana de África Oriental. También incluyó a Eritrea y la Somalia italiana. En junio de 1940, la Italia fascista entró en la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, los italianos tenían una superioridad abrumadora en las fuerzas: alrededor de 90 mil soldados, más tropas nativas, hasta 200 mil personas, más de 800 cañones, más de 60 tanques, más de 120 vehículos blindados, 150 aviones.
Inglaterra tenía solo alrededor de 9 mil personas en Sudán, en Kenia - 8, 5 mil, en la Somalia británica - alrededor de 1,5 mil, en Adén - 2, 5 mil soldados. En Sudán, Kenia y Somalia, los británicos tenían 85 aviones y no tenían tanques ni artillería antitanques. Para neutralizar la superioridad del enemigo, Inglaterra formó una alianza con el emigrante emperador etíope Haile Selassie. En Etiopía comenzó un movimiento masivo de liberación nacional. Muchos soldados de las fuerzas coloniales desertaron y se pasaron al lado de los partisanos.
Si hubo alemanes en lugar de italianos, es obvio que utilizaron una gran ventaja en el mar Mediterráneo, en el norte y este de África, para derrotar a los británicos. Italia estaba bien situada para capturar Malta, la base aérea y naval británica en el Mediterráneo central, que luego estaba débilmente guarnecida. Gana la supremacía aérea con una ventaja sobre la Fuerza Aérea Británica durante la batalla aérea por Inglaterra. Para ocupar Egipto de un golpe rápido, avanzar hacia el Canal de Suez, entonces todo el Mar Mediterráneo estaría en manos italianas y se establecería una conexión con África Oriental.
Es decir, los italianos tenían muchas posibilidades de arrebatar el Mediterráneo y todo el noreste de África fuera del control de los británicos. Especialmente con el apoyo de los alemanes. Sin embargo, Roma no tenía estrategia, voluntad ni determinación. La situación requería una acción rápida y asertiva hasta que el enemigo recobró el sentido.
Mussolini y el mando italiano temían una acción decisiva por todos los medios, decidiendo limitarse a operaciones privadas. En Italia quedaron dos divisiones motorizadas únicas y dos divisiones blindadas, aunque se utilizaron mejor en África para avanzar hacia Suez. Los italianos se justificaron por el hecho de que sus comunicaciones marítimas se estiraron y los británicos podrían bloquearlas, interrumpiendo el suministro del grupo italiano en África Oriental.
Y las tropas nativas (coloniales), más de 2/3 de todas las fuerzas, estaban mal armadas y preparadas. Además, en la Etiopía ocupada, resurgieron las guerrillas, ahora apoyadas por los británicos. En la mayoría de las provincias, los italianos controlaban solo ciudades y grandes asentamientos donde estaban estacionadas las guarniciones. Algunas unidades distantes fueron bloqueadas por los rebeldes y su suministro fue solo por aire. Todo esto limitó las capacidades operativas del ejército italiano y encadenó la decisión del mando.
En julio de 1940, el ejército italiano lanzó una ofensiva desde Eritrea y Etiopía hacia las profundidades de Sudán y Kenia. En Sudán, las tropas italianas lograron ocupar las ciudades fronterizas de Kassala, Gallabat y Kurmuk, y sus éxitos se limitaron a esto. En Kenia, se ocupó la frontera Moyale. El mando italiano no se atrevió a desarrollar una ofensiva y se puso a la defensiva en las direcciones de Sudán y Kenia. Se decidió atacar a la Somalia británica, donde los británicos tenían una fuerza mínima. Los italianos concentraron 35 mil grupos y en agosto de 1940 capturaron la colonia británica. Las unidades coloniales británicas africanas e indias fueron llevadas a Adén.
La pérdida de la iniciativa de los italianos y la consolidación del grupo británico
Después de pequeños éxitos en Sudán y victoria en Somalia, el ejército italiano, dirigido por el virrey y comandante en jefe Amadeus de Saboya (duque de Aosta), decidió esperar el éxito decisivo de las fuerzas italianas en el norte de África.
La captura de Egipto y Suez resolvió el problema del suministro. Entonces, dos grupos de tropas italianas del norte (Egipto) y del sur podrían lograr la victoria en Sudán y unirse. Sin embargo, los italianos en Libia cometieron una serie de errores, actuaron con vacilación y no aprovecharon la oportunidad para derrotar al débil grupo enemigo en Egipto. Los italianos ocuparon el territorio, pero no derrotaron al enemigo (invasión italiana de Somalia y Egipto).
Los británicos hicieron buen uso del tiempo que se les dio. A pesar de los problemas asociados con un posible ataque alemán, los británicos reforzaron sus fuerzas en Egipto con tanques y cazas modernos. Los refuerzos se transfirieron a Malta. Nuevos barcos (portaaviones, acorazados, cruceros de defensa aérea) llegaron a la Alejandría egipcia, lo que fortaleció la defensa de la base naval. Llegaron nuevas unidades a Egipto, Kenia y Sudán desde Inglaterra, India, Australia y Nueva Zelanda. Se crearon distritos militares (comandos) en el territorio del África británica, que formaron y entrenaron nuevas unidades coloniales. En poco tiempo, se formaron 6 brigadas de infantería (incluidas 2 reforzadas) en África Oriental y 5 en Occidente.
A partir de los nativos se formaron unidades y unidades auxiliares del ejército de la Unión Sudafricana. Un gran número de unidades nativas de apoyo y servicio pasaron a formar parte de las formaciones británicas. En el otoño de 1940, los británicos ya tenían 77.000 habitantes en Kenia, de los cuales más de la mitad eran africanos. En Sudán, el grupo estaba formado por 28 mil personas, y allí se enviaron 2 divisiones de infantería indias más. A principios de 1941, las tropas y partisanos británicos habían despejado completamente del enemigo los territorios perdidos en el noroeste de Kenia.
A finales de 1940 y principios de 1941, las tropas británicas infligieron una aplastante derrota al ejército italiano en Libia (la catástrofe del ejército italiano en el norte de África). Los británicos tomaron Tobruk, Bengasi, la parte occidental de Cirenaica. El grupo italiano en el norte de África, de hecho, fue destruido, solo unas 130 mil personas fueron tomadas prisioneras, casi todas las armas pesadas se perdieron. Habiendo eliminado la amenaza en el norte, los británicos comenzaron a destruir las fuerzas italianas en África Oriental.
Como resultado, las tropas italianas aisladas de la metrópoli, carentes de municiones, combustible y repuestos para algunos aviones, tanques y vehículos blindados, estaban condenadas a la derrota. El movimiento de liberación de Etiopía jugó un papel importante en el colapso del África oriental italiana. Los italianos todavía tenían una superioridad numérica, pero sus fuerzas estaban dispersas, lucharon contra un enemigo interno: los rebeldes. Los británicos pudieron concentrar varios grupos de ataque.
La derrota del ejército italiano
En Sudán y Kenia se concentraron 150 mil grupos (principalmente unidades coloniales).
El 19 de enero de 1941, en la frontera de la Eritrea italiana, las tropas británico-indias y sudanesas lanzaron una ofensiva: 2 divisiones y 2 grupos motorizados. La ofensiva fue apoyada por las unidades francesas libres. El principal objetivo de la ofensiva fue Massawa, el único puerto de la colonia en el Mar Rojo. A principios de febrero, las tropas africanas lanzaron una ofensiva desde Kenia (primera división sudafricana, undécima y duodécima división africana). Atacaron Etiopía y la Somalia italiana. El movimiento de la brigada motorizada por la costa iba a jugar un papel decisivo. Tropas y partisanos mixtos de Sudán y Etiopía entraron en Etiopía desde el oeste. Las tropas sudanesas, de África Oriental y las unidades coloniales del Congo Belga operaban desde el suroeste.
Las unidades regulares etíopes que entraron en Etiopía se convirtieron en el núcleo de un gran ejército. El ejército etíope contaba con unas 30 mil personas, y el número total de rebeldes y partisanos oscilaba entre 100 mil y 500 mil. Habiendo liberado tal o cual territorio, casi todos los rebeldes regresaron a la vida pacífica. En abril de 1941, el ejército etíope liberó la provincia de Gojam.
El grupo de 70 mil italianos en Eritrea al comienzo de la ofensiva enemiga ya estaba agotado por la lucha contra los rebeldes y no podía ofrecer una resistencia seria. El 1 de febrero, los británicos ocuparon Agordat. Los italianos se retiraron a la zona de Keren, que tenía buenas fortificaciones naturales. Esta ciudad fue de importancia estratégica, cubriendo la capital de Asmara y el puerto de Massawa. Mientras las fuerzas británicas bloqueaban Keren, las guerrillas etíopes interceptaron una carretera que se dirigía al norte desde Addis Abeba. Las tropas italianas en Keren perdieron la carretera principal por la que recibieron refuerzos y suministros.
Los italianos rechazaron los primeros ataques de las brigadas de infantería indias en Keren. El comandante de las fuerzas británicas, William Plett, se tomó un descanso. Mientras tanto, unidades de la 4ª División India y los batallones de Francia Libre comenzaron una ofensiva desde el norte. El 15 de marzo comenzó una nueva ofensiva contra Keren. Solo el 27 de marzo los británicos pudieron romper la resistencia del enemigo. A principios de abril, las fuerzas británicas ocuparon Asmara y Massawa. Las tropas británicas de Eritrea se trasladaron al norte de Etiopía, a Ambu Alagi y Gondar.
Las tropas anglo-africanas, que avanzaban desde territorio keniano en la Somalia italiana y el sur de Etiopía, se enfrentaron a hasta 5 divisiones italianas (40 mil soldados) y un gran número de destacamentos nativos. 22 mil agrupaciones italianas ocuparon una línea defensiva en el río Juba en Somalia y al norte del mismo. Después de dos semanas de lucha (del 10 al 26 de febrero de 1941), las defensas italianas cayeron.
El enemigo cruzó el río en varios lugares y fue a la retaguardia de los italianos. Las tropas africanas capturaron el puerto de Kismayu, varios aeródromos y bases importantes, las ciudades de Jumbo, Dzhelib y se trasladaron a Mogadishu. Los nativos locales se rebelaron contra los italianos. Mogadiscio cayó el 26 de febrero. Las tropas italianas primero regresaron a Hararu en el este de Etiopía, luego a Addis Abeba. Las divisiones africanas de Somalia se volvieron hacia Etiopía, Harar y Addis Abeba.
Del 10 al 16 de marzo de 1941, los británicos desembarcaron tropas en Berbera, en la antigua Somalia británica. Esta fue la primera operación de desembarco aliada exitosa durante la Segunda Guerra Mundial. Ocuparon la colonia británica en pocos días. Los italianos no ofrecieron una resistencia seria. Los aliados ahora tenían una base de suministros en Port Berber.
Caída de Addis Abeba y Amba Alagi
La derrota de las agrupaciones en Somalia y Eritrea, su pérdida (así como una parte importante de armas y equipos), un levantamiento a gran escala de los etíopes, privó al mando italiano de las esperanzas de frenar la ofensiva del enemigo. No había fuerzas para resistir en las partes oriental y central de Etiopía. Por ello, los italianos prácticamente no resistieron a los británicos en el este e incluso les pidieron que ocuparan la capital lo antes posible. En dirección occidental, los italianos, lo mejor que pudieron, detuvieron a las tropas etíopes. El 17 de marzo de 1941, los británicos ocuparon Jijiga.
Además, fue necesario superar el paso de montaña Marda, que es muy conveniente para la defensa. Para su sorpresa, los británicos no encontraron resistencia. El 25 de marzo, Harar, la segunda ciudad de Etiopía, fue ocupada sin lucha. El 6 de abril de 1941, las fuerzas coloniales británicas entraron en Addis Abeba. Varios grupos guerrilleros etíopes, abriéndose camino a través de las montañas, entraron en la capital casi simultáneamente con los británicos.
Cumpliendo la dirección del ritmo: para encadenar las fuerzas del enemigo tanto como fuera posible, los italianos continuaron su resistencia en las remotas regiones montañosas del país: en el norte, cerca de Gondar, en el noreste, en Dessie y Amba-Alagi., en el suroeste - en Jimma. El grupo de fuerzas del comandante en jefe Amadeus de Saboya se retiró de Addis Abeba en Amba Alag, donde se unió a parte del grupo que se había retirado de Eritrea. El grupo del general Pietro Gazzera (Gadzera) se retiró al sur de Etiopía (en las provincias de Sidamo y Galla), y las tropas del general Guglielmo Nasi a Gondar.
Las últimas líneas enemigas fueron asaltadas por las divisiones de infantería africanas 11 y 12, unidades sudanesas, congoleñas, fuerzas regulares y partidistas de Etiopía. En el norte, las unidades indias participaron en la batalla. El 17 de abril se inició una ofensiva sobre el grupo del Príncipe de Saboya. El 25 de abril, cayó Dessie, los británicos sitiaron Amba-Alage. Los italianos, aprovechando el terreno inaccesible, lucharon duro. Solo a costa de grandes pérdidas se rompió la defensa del enemigo. Sin comida ni agua, el 18 de mayo de 1941 los italianos, encabezados por el duque Aosta, se rindieron. La mayor parte del norte de Etiopía fue liberada de los italianos.
El general Gazzer se convirtió en virrey interino y comandante en jefe. En la provincia de Galla Sidamo se libraron batallas tenaces. La 11ª División Aliada avanzaba desde el norte, desde la capital, la 12ª División, desde el sur. Jimma cayó el 21 de junio. El general resistió durante algún tiempo, cambiando a tácticas partidistas y se rindió en julio. En el suroeste, fueron capturadas 25 mil personas.
El último bastión de los italianos fue Gondar. Bajo el mando del general Nasi, había un grupo de tropas bastante grande: 40 mil soldados (batallones de camisas negras, milicias fascistas, tropas coloniales y varios escuadrones de caballería). Desde el 17 de mayo hasta noviembre de 1941, los aliados tomaron secuencialmente varias fortalezas enemigas. Los italianos opusieron una tenaz resistencia, sus mejores unidades fueron destruidas en la batalla. Entonces, durante las feroces batallas por Kulkvalber, su guarnición fue asesinada: el primer grupo de carabinieri móviles y el batallón 240 de camisas negras. Las unidades indígenas, que no recibían ni salarios ni víveres, prácticamente huyeron. El 28 de noviembre Nasi se rindió. Más de 12 mil italianos murieron y resultaron heridos.
Para los italianos, la pérdida de su imperio colonial en África Oriental, incluida Etiopía, que fue capturada hace varios años a costa de grandes pérdidas, fue muy dolorosa. Los restos del ejército italiano (varios miles de personas) lucharon en Eritrea, Somalia y Etiopía hasta el otoño de 1943. Esperaban que las tropas germano-italianas bajo el mando de Rommel ganaran en Egipto y esto permitiera el regreso de las colonias italianas en África Oriental.
