Hace 80 años, las tropas alemanas invadieron Creta. La Operación Estratégica Mercurio se convirtió en una de las operaciones anfibias más brillantes de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes capturaron la isla por asalto aéreo.
A pesar de las grandes pérdidas, las Fuerzas Aerotransportadas alemanas pudieron cumplir con las tareas asignadas y garantizaron el desembarco de las fuerzas principales. Como resultado, el Tercer Reich estableció el control sobre las comunicaciones del Mediterráneo Oriental. Creta fue una base importante para la aviación y la marina. Desde aquí era posible controlar el espacio aéreo sobre los Balcanes, controlar el tráfico en el Mediterráneo oriental.
Operación Mercurio
La operación "Marita" terminó con la derrota total y la rendición del ejército griego. El rey griego Jorge y el gobierno huyeron a Creta y luego a Egipto. El 27 de abril de 1941, las tropas alemanas entraron en Atenas. El 30 de abril, los alemanes llegaron a la costa sur de Grecia. El país fue ocupado por tropas alemanas e italianas. Se creó el estado títere griego del general G. Tsolakoglu, controlado por el Tercer Reich.
Los británicos lograron eliminar la mayor parte de su fuerza expedicionaria. Parte de las tropas desembarcó en Creta, y los griegos también fueron evacuados allí. Estaba más cerca de los barcos que realizaron la evacuación descargarlos aquí que llevarlos a Palestina o Egipto. Además, eran más necesarios aquí. La isla era un punto de apoyo estratégico que amenazaba las posiciones del Reich en los Balcanes. Desde aquí, la Fuerza Aérea Británica podría mantener objetos, comunicaciones en los Balcanes y amenazar los campos petroleros rumanos. La marina y la fuerza aérea británicas controlaban el tráfico en el Mediterráneo oriental. Asimismo, los británicos de Creta pudieron reforzar los ataques de las comunicaciones a través de las cuales abastecían al grupo germano-italiano de Libia.
Ya durante la guerra ítalo-griega en 1940, Inglaterra ocupó Creta y reemplazó la guarnición griega necesaria para la guerra en el continente. El abastecimiento de la guarnición en la isla se realizó a través de un conveniente puerto en el Golfo de Souda, que al mismo tiempo se convirtió en una base naval. Estaba ubicado en el norte de la isla y estaba conectado con los aeródromos de Maleme, Rethymnon y Heraklion por la única carretera normal que corría a lo largo de la costa norte. En el resto de la isla existían principalmente senderos aptos para el transporte tirado por caballos.
Hitler reconoció la importancia de Creta. Para cerrar la entrada británica al mar Egeo, para asegurar las comunicaciones marítimas de Grecia a Rumania y Bulgaria, para apoderarse de aeródromos desde los cuales el enemigo podría atacar los yacimientos petrolíferos de los Ploiesti rumanos, el Führer decidió apoderarse de Creta. Se planeó que el golpe principal se lanzara a través del aire. Fue una operación original, elementos de los que los nazis experimentaron en Holanda y Bélgica. Las operaciones de aterrizaje aerotransportado de tal escala en Europa aún no se conocen. Sólo podría llevarse a cabo si concurrieron una serie de circunstancias favorables. Rapidez y rapidez. Era imposible dejar que el enemigo entrara en razón y se afianzara en la isla. Era imposible transportar la fuerza de desembarco por mar, la flota británica dominaba allí.
Malta pregunta
Entre el Alto Mando alemán, no todos apoyaron la idea de la operación cretense. Muchos propusieron inicialmente apoderarse de Malta, estableciendo el control sobre el Mediterráneo central. Se suponía que esta operación la llevaría a cabo Mussolini. Pero Duce no se atrevió a abandonar la flota y la fuerza aérea para asaltar Malta. La captura de Malta permitió fortalecer el suministro de tropas en el norte de África, los países del Eje obtuvieron el control sobre el Mediterráneo central, lo que empeoró significativamente la posición de los británicos en Egipto y Oriente Medio.
Por lo tanto, el comandante de la flota alemana, el almirante Raeder y otros comandantes de alto rango se opusieron a la operación en Creta. La captura de Malta fue más importante. El alto mando, dirigido por Keitel y Jodl, sugirió que Hitler comenzara inmediatamente la operación maltesa. Los británicos en Creta podrían ser neutralizados por las acciones de la Fuerza Aérea Alemana desde el territorio de Grecia. Los aviones de la Luftwaffe podrían fácilmente bombardear objetivos en Creta.
Pero el Führer ya había tomado una decisión fatal para el Reich. Todas sus instrucciones en este momento estaban subordinadas al objetivo principal: derrotar a los rusos. Por tanto, la lucha con Inglaterra pasó a un segundo plano. Aunque el Imperio Alemán, junto con Italia, tuvo todas las oportunidades para capturar no solo Creta y Malta, sino también Chipre, Egipto, Suez y Gibraltar. La orden de Hitler No. 28 del 25 de abril de 1941 puso fin a esta disputa:
"Completa con éxito la campaña de los Balcanes ocupando Creta y utilizándola como bastión para una guerra aérea contra Inglaterra en el Mediterráneo oriental (Operación Mercurio)".
Fuerzas de los partidos. Alemania
Para la operación, los alemanes utilizaron una gran cantidad de aviones: hasta 500 aviones de transporte, 80-100 planeadores, 430 bombarderos y 180 cazas de cobertura (8º Cuerpo de Aviación del General von Richthofen). La distancia desde las bases aéreas alemanas establecidas en el continente hasta Creta osciló entre 120 y 240 km y no excedió el alcance de la Luftwaffe. La distancia a las bases aéreas británicas en Egipto y Malta era de 500 a 1000 km. Como resultado, los alemanes obtuvieron una superioridad aérea completa, que se convirtió en su principal baza. Los británicos solo podían realizar incursiones de noche y con pequeñas fuerzas. Los bombarderos británicos no podían volar durante el día, ya que el alcance de los cazas no les permitía acompañar a los bombarderos. Era demasiado peligroso dejar que los bombarderos se fueran sin cobertura.
Los británicos no pudieron localizar grandes fuerzas aéreas en Creta, ya que no estaban allí, y no empezaron a exponer otras direcciones. Las pequeñas fuerzas de la Fuerza Aérea Británica en la isla (unos 40 vehículos) no pudieron resistir al enemigo. Cuando comenzaron los constantes ataques aéreos alemanes en Creta, para preparar la operación de aterrizaje, los británicos perdieron casi toda su aviación. Los últimos aviones británicos, para evitar su muerte, fueron trasladados a Egipto. Los británicos también dejaron de suministrar y transferir artillería adicional por mar a Creta para evitar pérdidas de transporte de aviones alemanes. La Fuerza Aérea Alemana casi bloqueó el suministro naval. La Luftwaffe también atacó posibles posiciones de las fuerzas terrestres enemigas. Pero estaban bien camuflados, por lo que las pérdidas de los aliados en tierra fueron mínimas.
La concepción de la operación alemana preveía la captura de tres aeródromos en la isla por las fuerzas de los grupos de choque de las tropas paracaidistas para el transporte aéreo de las principales fuerzas de desembarco. Al final del segundo día, se planeó realizar un asalto anfibio y traer armas pesadas. La operación involucró: la séptima división aerotransportada alemana, la quinta división de fusileros de montaña, unidades individuales y subunidades. Un total de unos 25 mil soldados. La operación fue dirigida por el fundador de las Fuerzas Aerotransportadas Alemanas, el comandante del 11º Cuerpo Aerotransportado, el teniente general Kurt Student. Cerca de 4 mil personas, 70 barcos participaron en el asalto anfibio. Más las fuerzas del asalto anfibio italiano: alrededor de 3 mil personas, 60 barcos. Parte de la Armada y la Fuerza Aérea italianas: 5 destructores y 25 barcos pequeños, más de 40 aviones.
Aliados
Al principio, el mando británico no quería defender Creta en absoluto. Los alemanes tenían una superioridad aérea completa. Las fuerzas aliadas en Creta podrían haber sufrido grandes pérdidas. Pero Churchill insistió en una dura defensa de la isla. Y la guarnición se fortaleció.
Las fuerzas aliadas en la isla estaban al mando del mayor general Bernard Freiberg. Había entre 9 y 10 mil personas en la isla. Griegos evacuados del continente. Partes de las 12ª y 20ª divisiones, batallones de la 5ª división de Creta, la guarnición de Heraklion, el batallón de gendarmería, regimientos de entrenamiento, cadetes de la academia militar y otras unidades. Muchos soldados estaban desmoralizados por la catástrofe en casa. Las unidades de entrenamiento y las milicias locales estaban mal armadas y entrenadas. No tenían armas pesadas, fueron abandonados en Grecia. La falta de municiones fue un gran problema.
Las tropas británicas consistían en una guarnición de la isla - unas 14 mil personas, y unidades evacuadas de Grecia - unas 15 mil personas. El núcleo del grupo británico era la 2ª División de Nueva Zelanda, la 19ª Brigada Australiana y la 14ª Brigada de Infantería Británica. En total, las fuerzas aliadas ascendieron a unos 40 mil soldados. Además de algunos miles de milicias locales.
Los británicos que huían de Grecia abandonaron casi todas sus armas y equipos pesados. Casi no se trajeron nuevos a la isla. Como resultado, los aliados estaban armados con alrededor de 25 tanques y 30 vehículos blindados, alrededor de 100 cañones de campaña y antiaéreos. Desde el mar, las tropas podrían ser apoyadas por el escuadrón mediterráneo del almirante E. Cunningham: 5 portaaviones, 1 acorazado, 12 cruceros, más de 30 destructores y otros barcos y embarcaciones. La flota se desplegó al norte y al oeste de la isla.
Por tanto, el mando británico confió en la flota. La poderosa flota solo tenía con su presencia para frustrar todos los planes del enemigo para el desembarco. Obviamente, esto está relacionado con la ausencia de la Fuerza Aérea en Creta, la negativa a fortalecer la guarnición con armas pesadas, especialmente artillería y sistemas de defensa aérea. Los aliados en la isla no tenían una fuerte defensa aérea (solo una batería ligera), lo que podría interrumpir el asalto aéreo o desangrarlo. Había poca artillería. Los tanques existentes estaban técnicamente desgastados, la mayoría se utilizaron como pastilleros. La infantería no tenía transporte para un rápido traslado a los sitios de aterrizaje enemigos.
Fallos de inteligencia
El jefe de la inteligencia militar alemana (Abwehr), el almirante Canaris, dijo al alto mando que solo había 5 mil soldados británicos en Creta y no había tropas griegas. Los alemanes creían que los británicos habían evacuado a todas las tropas de Grecia a Egipto. El jefe de inteligencia también señaló que los lugareños darían la bienvenida a los alemanes como libertadores, dados sus sentimientos republicanos y antimonárquicos. Al mismo tiempo, la Abwehr tenía una buena red de agentes en la isla y no podía dejar de conocer la verdadera situación. Con esto en mente, Canaris, de hecho, trabajó para el Imperio Británico, simplemente sustituyó a la Wehrmacht. La operación de aterrizaje iba a terminar en un colapso total. Hitler, decepcionado por las acciones en el Mediterráneo, solo tuvo que ir a Oriente.
La inteligencia del 12º ejército alemán, que ocupó Grecia, tenía datos más objetivos. Sin embargo, también subestimó significativamente el tamaño de la guarnición británica (15.000 soldados) y las fuerzas griegas evacuadas del continente. El comandante del 12º Ejército, el general A. Lehr, estaba seguro de que dos divisiones serían suficientes para la operación de Creta, pero dejó a la 6ª División de Montaña en reserva en el área de Atenas. Por lo tanto, los alemanes no conocían las fuerzas reales del enemigo, minimizaban su número y espíritu de lucha. Y casi caen en una trampa.
Los alemanes tuvieron la suerte de que el enemigo también cometiera una serie de fallas de inteligencia y planificación. Los británicos tenían una ventaja en número e incluso en armamento sobre los paracaidistas alemanes. Las armas aerotransportadas apenas estaban dando sus primeros pasos. Solo una cuarta parte de los paracaidistas alemanes tenían ametralladoras compactas. Otros tenían carabinas. Ellos, junto con ametralladoras ligeras y municiones, fueron arrojados separados de las personas, en contenedores especiales. También se lanzaron cañones ligeros, morteros y otros equipos. Los contenedores eran incontrolables, arrastrados por el viento. Como resultado, los paracaidistas (excepto los ametralladores) estaban armados solo con pistolas, granadas de mano y cuchillos. Los paracaidistas tuvieron que buscar contenedores con armas y municiones, atravesarlos con batallas y sufrir grandes pérdidas.
Los británicos, si se habían preparado de antemano precisamente para el asalto aerotransportado, tenían una ventaja completa sobre el enemigo pequeño y débilmente armado. A partir de las interceptaciones de radio y los datos de inteligencia en la Grecia continental, los británicos sabían que los nazis estaban preparando una operación anfibia. El reconocimiento aéreo observó la concentración de la fuerza aérea alemana en aeródromos ubicados en el continente y en las islas, lo que indicaba la preparación de una operación alemana. El comando británico recibió datos de las negociaciones alemanas descifradas. Por lo tanto, el comandante del grupo cretense, Freiberg, tomó medidas para fortalecer la defensa de los aeródromos y la costa norte de la isla.
Sin embargo, se produjo una extraña confusión. Los británicos están acostumbrados a luchar en el mar y piensan en términos "navales". Leímos el "desembarco" y decidimos que el mar! Comenzaron a fortalecer la vigilancia y defensa de la costa. Sacaron tropas de las regiones del interior, las trasladaron a la costa y rápidamente erigieron fortificaciones de campaña. El general Freiberg formó cuatro grupos de tropas: en Heraklion, Rethymnon, en el Golfo de Souda y en Maleme. Freiberg también propuso destruir los aeródromos para evitar que los alemanes les transfirieran refuerzos si eran capturados. El alto mando rechazó esta oferta, que resultó ser correcta.
