Debido a su lejanía, así como a los cursos de política nacional y exterior realizados por el liderazgo de Australia, las noticias sobre este país rara vez aparecen en los canales de noticias. Actualmente, el gobierno del Continente Verde prácticamente se ha retirado de la participación en los principales eventos de clase mundial, prefiriendo gastar recursos en desarrollar su economía y mejorar el bienestar de sus propios ciudadanos.
Pero no siempre fue así. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Australia jugó un papel más destacado en la política mundial. Como uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos, este país aportó sus contingentes militares para participar en las hostilidades en la península de Corea y en Indochina. Además, junto con Estados Unidos y Gran Bretaña, se implementaron en Australia ambiciosos programas para la creación de varios tipos de armas, y se crearon grandes campos de entrenamiento en territorio australiano. Fue en Australia donde se llevaron a cabo las primeras pruebas nucleares británicas.
En una determinada etapa de la creación de la bomba atómica, los estadounidenses, en el marco de las relaciones aliadas, compartieron información con los británicos. Pero después de la muerte de Roosevelt, su acuerdo oral con Churchill sobre la cooperación entre los dos países en esta área quedó invalidado. En 1946, Estados Unidos aprobó la Ley de Energía Atómica, que prohibió la transferencia de tecnología nuclear y materiales fisibles a otros países. Sin embargo, pronto, dado que Gran Bretaña era el aliado más cercano de Estados Unidos, se hicieron algunas concesiones al respecto. Y después de la noticia de la prueba nuclear en la URSS, los estadounidenses comenzaron a brindar asistencia directa en la creación de armas nucleares británicas. El "Acuerdo de Defensa Mutua" concluido en 1958 entre los Estados Unidos y Gran Bretaña llevó al hecho de que los especialistas y científicos británicos recibieron el mayor acceso posible para los extranjeros a los secretos nucleares estadounidenses y la investigación de laboratorio. Esto hizo posible lograr un progreso espectacular en la creación de un potencial nuclear británico.
El programa nuclear británico se lanzó oficialmente en 1947. En ese momento, los científicos británicos ya tenían una idea del diseño y las características de las primeras bombas atómicas estadounidenses, y solo era cuestión de la implementación práctica de este conocimiento. Los británicos decidieron de inmediato centrarse en crear una bomba de plutonio implosiva más compacta y prometedora. El proceso de creación de armas nucleares británicas se vio facilitado en gran medida por el hecho de que Gran Bretaña tenía acceso ilimitado a las ricas minas de uranio en el Congo Belga. El trabajo avanzó a un ritmo acelerado y la primera carga de plutonio experimental británica estuvo lista en la segunda mitad de 1952.
Dado que el territorio de las Islas Británicas, debido a la alta densidad de población y la imprevisibilidad de las consecuencias de la explosión, no era apto para realizar ensayos nucleares, los británicos recurrieron a sus aliados más cercanos y dominios formales: Canadá y Australia. Según los expertos británicos, las áreas deshabitadas y escasamente pobladas de Canadá eran más adecuadas para probar un dispositivo explosivo nuclear, pero las autoridades canadienses se negaron categóricamente a realizar una explosión nuclear en casa. El gobierno australiano resultó ser más complaciente y se decidió realizar una explosión de prueba nuclear británica en Australia en las islas Monte Bello.
La primera prueba nuclear británica fue impresa por detalles navales. A diferencia de los Estados Unidos, en la década de 1950, los británicos superaban en número a los bombarderos soviéticos, que tenían que sobrevolar toda Europa, atestados de bases aéreas estadounidenses británicas y francesas, temían a los submarinos que pudieran acercarse de forma encubierta a la costa de Gran Bretaña y atacar con torpedos nucleares. Por lo tanto, la primera explosión de prueba nuclear británica fue bajo el agua, los almirantes británicos querían evaluar las posibles consecuencias de una explosión nuclear frente a la costa, en particular, su impacto en los barcos y las instalaciones costeras.
En preparación para la explosión, la carga nuclear se suspendió bajo el fondo de la fragata desmantelada HMS Plym (K271), anclada a 400 metros de la isla de Timorien, que forma parte del archipiélago de Monte Bello. Se instalaron dispositivos de medición en la orilla en estructuras de protección.
La prueba nuclear bajo el símbolo "Uragan" tuvo lugar el 3 de octubre de 1952, la potencia de explosión fue de aproximadamente 25 kt en equivalente de TNT. En el fondo del mar, en el epicentro, se formó un cráter de 6 m de profundidad y unos 150 m de diámetro. Aunque la primera explosión nuclear británica tuvo lugar en las inmediaciones de la costa, la contaminación por radiación de la isla de Timorien fue relativamente pequeña. En un año y medio, los expertos en seguridad radiológica decidieron que aquí era posible una estancia prolongada de personas.
En 1956, dos ojivas nucleares británicas más fueron detonadas en las islas de Timorien y Alpha como parte de la Operación Mosaic. El propósito de estas pruebas fue resolver los elementos y diseñar soluciones, que luego se utilizaron en la creación de bombas termonucleares. El 16 de mayo de 1956, una explosión nuclear de 15 kt vaporizó una torre de 31 m de altura ensamblada a partir de un perfil de aluminio en la isla de Timorien.
Según fuentes estadounidenses, se trató de un "experimento científico", denominado G1. Un efecto secundario del "experimento" fue la lluvia radiactiva en la parte norte de Australia.
Debido a la alta contaminación radiactiva del terreno en Timorien, se eligió la vecina isla de Alpha para realizar pruebas repetidas. Durante la prueba G2, que tuvo lugar el 19 de junio de 1956, la potencia de explosión calculada se superó en unas 2,5 veces y alcanzó los 60 kt (98 kt según datos no confirmados). Esta carga utilizó una "bocanada" de deuteruro de litio-6 y una capa de uranio-238, lo que hizo posible aumentar drásticamente el rendimiento energético de la reacción. También se construyó una torre de metal para albergar la carga. Dado que las pruebas se llevaron a cabo bajo la supervisión del servicio meteorológico, la explosión se produjo cuando el viento soplaba desde tierra firme y la nube radiactiva se esparció sobre el océano.
Las islas, donde se realizaron las pruebas nucleares, estuvieron cerradas al público hasta 1992. Según los datos publicados en los medios australianos, el fondo de radiación en este lugar ya en 1980 no suponía un peligro particular. Pero en las islas quedaron fragmentos radiactivos de hormigón y estructuras metálicas. Después de la descontaminación y recuperación del área, los expertos llegaron a la conclusión de que el área puede considerarse segura. En 2006, los ecologistas admitieron que la naturaleza se ha recuperado por completo de las consecuencias de las pruebas nucleares y que el nivel de radiación en el archipiélago de Monte Bello, con la excepción de pequeñas manchas, se ha vuelto casi natural. En los últimos años, prácticamente no hay rastros de pruebas visualmente visibles en las islas. Se erigió una estela conmemorativa en el sitio de prueba en la isla Alpha. Ahora que las islas están abiertas al público, la pesca se realiza en las aguas costeras.
Aunque se realizaron tres pruebas nucleares en las islas y en la zona marítima del archipiélago de Monte Bello, tras la primera explosión resultó que la zona no tuvo éxito para la construcción de un sitio de pruebas permanente. El área de las islas era pequeña, y cada nueva explosión nuclear, debido a la contaminación por radiación de la zona, nos obligaba a trasladarnos a otra isla. Esto provocó dificultades con la entrega de bienes y materiales, y la mayor parte del personal se encontraba en los barcos. En estas condiciones, era extremadamente difícil desplegar una base de medición de laboratorio seria, sin la cual las pruebas habrían perdido en gran medida su significado. Además, debido a la rosa de los vientos predominante en la zona, existía un alto riesgo de lluvia radiactiva en los asentamientos de la costa norte de Australia.
A partir de 1952, los británicos comenzaron a buscar un sitio para construir un sitio de prueba nuclear permanente. Para ello, se eligió una zona a 450 km al noroeste de Adelaida, en la parte sur del continente. Esta área era adecuada para realizar pruebas debido a las condiciones climáticas y debido a su lejanía de los grandes asentamientos. Una línea de hierro pasó cerca y había varias pistas de aterrizaje.
Dado que los británicos tenían mucha prisa por desarrollar y mejorar su potencial nuclear en términos de confiabilidad y eficiencia, el trabajo avanzó a un ritmo acelerado. El sitio de prueba original era un área en el desierto de Victoria conocida como Emu Field. En 1952, se construyó aquí una pista de aterrizaje de 2 km de largo y un asentamiento residencial en el sitio de un lago seco. La distancia desde el campo experimental, donde se probaron los artefactos explosivos nucleares, hasta la aldea residencial y el aeródromo era de 18 km.
Durante la Operación Totem en Emu Field, se detonaron dos dispositivos nucleares instalados en torres de acero de 31 m de altura, cuyo objetivo principal fue determinar empíricamente la cantidad mínima de plutonio requerida para una carga nuclear. Las pruebas "en caliente" fueron precedidas por una serie de cinco experimentos prácticos con materiales radiactivos que no tenían una masa crítica. En el curso de experimentos sobre el desarrollo del diseño de iniciadores de neutrones, se roció en el suelo una cierta cantidad de polonio-210 y uranio-238.
La primera prueba nuclear en Emu Field, programada para el 1 de octubre de 1953, se pospuso repetidamente debido a las condiciones climáticas y tuvo lugar el 15 de octubre. La liberación de energía alcanzó los 10 kt, aproximadamente un 30% más de lo previsto. La nube de explosión se elevó a una altura de unos 5000 my, debido a la falta de viento, se disipó muy lentamente. Esto llevó al hecho de que una parte significativa del polvo radiactivo levantado por la explosión cayó en las cercanías del sitio de prueba. Aparentemente, la prueba nuclear del Totem-1, a pesar de su potencia relativamente baja, resultó ser muy "sucia". Los territorios que se encontraban a una distancia de hasta 180 km del punto de explosión estaban sujetos a una fuerte contaminación radiactiva. La llamada "niebla negra" llegó a Wellbourne Hill, donde los aborígenes australianos la padecieron.
Para tomar muestras radiactivas de la nube, se utilizaron 5 bombarderos de pistón Avro Lincoln con base en Richmond AFB. Al mismo tiempo, las muestras recolectadas en filtros especiales resultaron estar muy "calientes" y las cuadrillas recibieron importantes dosis de radiación.
Debido al alto nivel de contaminación por radiación, la piel de la aeronave se descontaminó intensamente. Incluso después de la descontaminación, la aeronave que participaba en las pruebas tuvo que mantenerse en un estacionamiento separado. Se consideró adecuado para su uso posterior después de unos meses. Paralelamente al Avro Lincoln, se utilizó el bombardero a reacción English Electric Canberra B.20 para medir los niveles de radiación a gran altura. En el camino con los británicos, Estados Unidos tenía el control de las pruebas. Para ello participaron dos bombarderos Voeing B-29 Superfortress y dos de transporte militar Douglas C-54 Skymaster.
Otro "héroe" de las pruebas nucleares fue el tanque Mk 3 Centurion Type K. El vehículo de combate, tomado de la unidad de línea del Ejército Australiano, se instaló a 460 m de la torre con una carga nuclear. Dentro del tanque había una carga completa de municiones, los tanques estaban llenos de combustible y el motor estaba en marcha.
Curiosamente, el tanque no resultó fatalmente dañado como resultado de la explosión atómica. Además, según fuentes británicas, su motor se paró solo después de quedarse sin combustible. La onda de choque del vehículo blindado, que estaba mirando hacia el frente, se desplegó, arrancó los accesorios, los instrumentos ópticos inutilizados y el chasis. Una vez que disminuyó el nivel de radiación en las inmediaciones, el tanque fue evacuado, descontaminado completamente y vuelto a poner en servicio. Esta máquina, a pesar de participar en pruebas nucleares, logró servir durante otros 23 años, de los cuales 15 meses como parte del contingente australiano en Vietnam del Sur. Durante una de las batallas, "Centurion" fue alcanzado por una granada acumulativa de un juego de rol. Aunque un miembro de la tripulación resultó herido, el tanque permaneció operativo. Ahora el tanque está instalado como monumento en el territorio de la base militar australiana Robertson Barax al este de la ciudad de Darwin.
La segunda prueba nuclear en el campo experimental Emu Field tuvo lugar el 27 de octubre de 1953. Según los cálculos, la potencia de la explosión debería haber sido de 2-3 kt en equivalente de TNT, pero la liberación de energía real alcanzó los 10 kt. La nube de explosión se elevó a 8500 m, y debido al fuerte viento a esta altura, se disipó rápidamente. Dado que los expertos consideraron que se había recolectado una cantidad suficiente de materiales durante la primera prueba, solo dos Avro Lincoln británicos y un B-29 Superfortress estadounidense participaron en la recolección de muestras atmosféricas.
Como resultado de las pruebas realizadas en 1953, los británicos adquirieron la experiencia y los conocimientos teóricos necesarios para crear bombas nucleares adecuadas para su uso práctico y funcionamiento en el ejército.
La primera bomba atómica británica en serie "Blue Danube" tenía una longitud de 7, 8 my pesaba alrededor de 4500 kg. La potencia de carga varió de 15 a 40 kt. Al colocar una bomba en un bombardero, el plumaje del estabilizador se dobló y se abrió después de caer. Fueron transportados por bombarderos Vickers Valiant.
Aunque se encontró que los resultados de las pruebas en Emu Field fueron exitosos, las pruebas en el área fueron muy desafiantes. Aunque en las proximidades del sitio de pruebas nucleares había una pista de aterrizaje capaz de recibir aviones pesados, hubo que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a la entrega de carga voluminosa, combustible y materiales. El personal australiano y británico de la base, con un total de alrededor de 700, necesitaba mucha agua. El agua era necesaria no solo para beber y para la higiene, sino también para llevar a cabo medidas de descontaminación. Dado que no había una carretera normal, las mercancías pesadas y voluminosas tenían que ser entregadas a través de las dunas de arena y el desierto rocoso en vehículos con orugas y ruedas de vehículos todo terreno. Los problemas logísticos y la contaminación por radiación de la zona llevaron a que el vertedero fuera pronto liquidado. Ya en noviembre de 1953, los australianos abandonaron la zona y los británicos redujeron el trabajo a finales de diciembre. El principal equipo de laboratorio adecuado para su uso posterior se exportó al Reino Unido o al vertedero de Maraling. Un efecto secundario de las explosiones en el campo experimental Emu Field fue el establecimiento de puestos de monitoreo radiológico en toda Australia.
En el siglo XXI, los alrededores de Emu Field se volvieron accesibles a grupos turísticos organizados. Sin embargo, no se recomienda una estadía prolongada de personas en esta área. Además, por razones de seguridad radiológica, los turistas tienen prohibido recoger piedras y cualquier objeto en el territorio del antiguo sitio de pruebas nucleares.
