Nuestras dudas son nuestros traidores. Nos hacen perder lo que podríamos haber ganado si no tuviéramos miedo de intentarlo.
William Shakespeare. Medida por medida, acto I, escena IV
¡Felicidad accidental, encuentros fortuitos
Y sucedió que al presidente de Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, se le ocurrió la idea de fabricar armas pequeñas también. Conocía a George Sullivan, un consultor de patentes de Lockheed Corporation, que estaba financiado por su empresa, y sugirió que abriera dicha empresa, pero bajo su patrocinio. Después de arrendar un pequeño taller de maquinaria en 6567 Santa Monica Boulevard en Hollywood, California, Sullivan contrató a varios empleados y comenzó a trabajar en un prototipo para un rifle de supervivencia liviano que podrían usar los pilotos caídos. Y ya el 1 de octubre de 1954, la empresa se registró como la corporación Armalite y se convirtió en una división de Fairchild. Está claro que Armalite, con su capital limitado y su diminuto taller mecánico, no se centró en la producción masiva de armas desde el principio, sino que tuvo que lidiar con el desarrollo de conceptos y muestras para la venta a otros fabricantes. Y entonces sucedió algo que tarde o temprano tenía que suceder. Mientras probaba el diseño de un prototipo de rifle de supervivencia AR-1 en un campo de tiro local, Sullivan se reunió con Eugene Stoner, un talentoso inventor de armas pequeñas. El propio Stoner era un infante de marina, luchó en la Segunda Guerra Mundial y era un buen especialista en armas pequeñas. Desde principios de la década de 1950, trabajó en varias empresas, y en su tiempo libre creó prototipos de nuevos modelos de armas pequeñas, bueno, le contó a Sullivan sus ideas en detalle. Y resultó ser lo suficientemente inteligente como para apreciarlos, e inmediatamente lo contrató como ingeniero jefe de diseño en Armalite. Curiosamente, Armalite Inc. era una organización muy pequeña (en 1956 tenía solo nueve personas, incluido el propio Stoner). Habiendo asegurado a Stoner como ingeniero jefe de diseño, Armalite produjo rápidamente una serie de desarrollos interesantes. El primero en ser aceptado para la producción fue el AR-5, un rifle de supervivencia con cámara para el.22 Hornet. El AR-5 fue adoptado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Como el rifle de supervivencia MA-1.
Un rifle que puede nadar
El arma de supervivencia civil, el AR-7, fue posteriormente guardada para el rifle.22 Long. El AR-7 semiautomático, como el AR-5, se puede desmontar fácilmente y los componentes se pueden almacenar en stock. Originalmente hecho de aleaciones ligeras, el AR-7 era flotante ya que tenía un material relleno de espuma. El AR-7 y sus derivados han sido producidos por varias compañías desde su introducción a fines de la década de 1950, y actualmente es fabricado por Henry Riping Arms de Bayonne, Nueva Jersey, y continúa siendo popular, incluso hoy.
Todos los rifles en los que participaba la compañía estaban designados con las letras AR, abreviatura de Armalite Rifle. Y ya es el primer proyecto: el rifle AR-1 demostró ser un desarrollo verdaderamente ultramoderno. Juzgue usted mismo, tenía una culata de fibra de vidrio y una culata llena de espuma y un cilindro compuesto hecho de tubo de aluminio y revestimiento roscado de acero. Esto logró su fenomenal ligereza, que inmediatamente hizo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le prestara atención. El éxito con el rifle MA-1 demostró la creatividad de la empresa, y recibió una invitación para competir por un nuevo rifle de batalla para el Ejército de los EE. UU., Lo que llevó a la creación del AR-10. El AR-10 perdió la competencia de 1957, pero luego muchas de sus ideas se reutilizaron en el AR-15 más pequeño y liviano.
¿A quién le vendería?
Pero luego Fairchild se cansó de empujar nuevos rifles (resultó ser mucho más problemático de lo esperado) y vendió licencias para el AR-10 y AR-15 a Colt, y el AR-10 a la Artillerie holandesa -Inrichtingen a cambio. para contratos de aviación para la empresa matriz Fairchild. Luego, Fairchild en 1962 vendió su participación a Armalite por completo, ya que la ganancia que obtuvo fue demasiado pequeña. Pero la empresa "Colt" logró vender el AR-15 a la Fuerza Aérea de Estados Unidos para armar a las fuerzas de seguridad de las bases aéreas. A su vez, la IA holandesa pudo producir y vender pequeños lotes de rifles a varios países, incluidos Cuba, Guatemala, Sudán, Portugal e incluso la élite italiana COMSUBIN Marine Corps. También terminaron en fuerzas especiales en Vietnam. Luego, después de todos los problemas y problemas causados por el uso de pólvora no certificada, los militares finalmente aprobaron este rifle. Y a partir de 1964, este rifle de 5, 56 mm, designado M16, se convirtió en el principal rifle de batalla de los Estados Unidos. Ahora estamos hablando de su reemplazo, pero por etapas, de modo que solo fallará a mediados de la década de 2030.
Compra y venta y nuevo renacimiento
La empresa tuvo otros desarrollos exitosos, por ejemplo, el AR-18, que tenía un sistema de pistón, a diferencia del de gas del AR-15. Se vendió a Japón, pero aún no fue suficiente para mantener la empresa en funcionamiento, y dejó de operar a principios de la década de 1980. Los derechos del logotipo y el nombre del león fueron adquiridos por Mark Westrom, un exoficial del ejército de los EE. UU. Y diseñador del fusil de francotirador número 62 de la OTAN, nuevamente basado en los diseños y conceptos de Eugene Stoner, quien "resucitó" a Armalite, Inc. en 1996. La sede de la empresa se encuentra en Gineseo, Illinois. Sin embargo, en 2013, lo vendió nuevamente a la corporación Strategic Arms Corps, que también posee silenciadores AWC, el fabricante de municiones Nexus y el fabricante de armas de fuego McMillan. En 2015, Armalite presentó 18 nuevos diseños de sus rifles, incluidos el AR-10 y el M-15. A mediados de 2018, la empresa se trasladó a Phoenix, Arizona.
¿De dónde vienen los rifles Eagle?
Lo curioso es que en un principio Armalite se vendió a Filipinas debido a la falla del AR-18, y fue comprado por Elisco Tool Manufacturing Company. Aparentemente, ella también estaba cansada de tratar solo con herramientas y quería producir las armas más modernas. Pero la compra fracasó debido a la crisis política en Filipinas, por lo que la empresa no pudo expandir la producción de AR-18. Luego, dos empleados de Armalite, Carl Lewis y Jim Glazer, decidieron fundar una empresa independiente llamada Eagle Arms en Koal Valley, Illinois, en 1986. Eagle Arms comenzó a suministrar componentes para el M16 y el AR-15. Luego caducaron las patentes de Stoner y Eagle comenzó a ensamblar rifles completos y, en 1989, la producción de rifles terminados, el principal proveedor de piezas para los cuales era LMT.
Modelo de Hollywood, modelo portuguesa y versión sudanesa
Pero Armalite no se rindió y continuó produciendo rifles AR-10 en su empresa de Hollywood. Estos rifles, hechos casi a mano, se denominan "Modelo Hollywood" AR-10. Cuando Fairchild otorgó la licencia del AR-10 al fabricante de armas holandés Artillerie Inrichtingen (AI) en 1957 durante cinco años, descubrió que el "modelo de Hollywood" AR-10 tenía una serie de fallas que la empresa tuvo que corregir. Los historiadores de armas de fuego dividen la producción del AR-10 bajo la licencia AI en tres versiones: el "modelo sudanés" (se exportó a Sudán), el "modelo de transición" y el "modelo portugués" AR-10. La versión sudanesa tiene alrededor de 2.500 rifles AR-10, y la de transición se distinguió por los cambios realizados en el diseño basados en el funcionamiento del modelo sudanés en su lugar. El AR-10 "Modelo Portugués" fue una versión mejorada vendida a la Fuerza Aérea Portuguesa para uso de paracaidistas.
Sin embargo, la producción total fue de unos 10.000 rifles AR-10. Además, no se adoptó ninguna de las mejoras holandesas de Armalite.
Buscando un nuevo giro
Cuando Fairchild se desilusionó con el AR-10, decidieron probar suerte con el cartucho.223 Remington (5,56 mm). Así nació el AR-15, diseñado por Eugene Stoner, Jim Sullivan y Bob Fremont. Sin embargo, ambas muestras a principios de 1959 tuvieron que venderse a la empresa Colt. Ese mismo año, Armalite tomó la decisión de trasladar su oficina y sus instalaciones de diseño y producción a Costa Mesa, California.
Desde la principal esperanza en la forma del AR-10 / AR-15, Armalite desarrolló con urgencia una serie de rifles menos costosos en calibres de 7,62 mm y 5,56 mm. 7, el rifle de 62 mm de la OTAN fue designado AR-16. El AR-16 tenía un mecanismo de pistón de gas más tradicional y un receptor de acero en lugar de uno de aluminio. El rifle era similar al FN FAL, H&K G3 y M14, por lo que nadie mostró interés en él.
Como se mencionó anteriormente, Armalite desarrolló los rifles AR-18 y AR-180 en sus instalaciones en Costa Mesa, e incluso los otorgó a Howa Machinery Co. en Japón. Pero de acuerdo con las leyes de Japón, estaba prohibido vender armas de grado militar a los países beligerantes, y dado que Estados Unidos estaba luchando en la Guerra de Vietnam en ese momento, la producción de rifles japoneses tenía un alcance limitado. Luego, la licencia para la producción del rifle se vendió a la firma británica Sterling Armaments en Dagenham. Pero las ventas fueron modestas. Aunque el AR-180 fue utilizado activamente por militantes del Ejército Republicano Irlandés Provisional en Irlanda, que compraron estos rifles en el mercado negro. Sin embargo, los fabricantes y creadores estadounidenses del AR-18 pueden consolarse con el hecho de que fue el diseño de su cerrojo giratorio y el mecanismo de gas lo que sirvió de base para el SA80, el sistema británico de armas pequeñas. Después de todo, el predecesor del rifle SA80 fue el XL65, que es esencialmente el mismo AR-18, solo convertido en un bullpup, como el SAR-80 adoptado por el ejército de Singapur y el G36 alemán. Todos ellos están basados en el diseño AR-18.
Rifles de la centésima serie y el regreso de la marca
Luego, se desarrolló una serie de rifles AR-100 en cuatro versiones: AR-101: un rifle de asalto y una carabina AR-102, así como una carabina AR-103 y una ametralladora ligera AR-104. La serie 100 no tuvo éxito y, en la década de 1970, Armalite dejó de participar en el diseño de nuevos rifles y, de hecho, cesó sus actividades.
Pero luego la compañía reanudó sus actividades bajo el nombre de Armalite Inc, y hoy produce una serie de nuevos rifles basados en sus probados AR-15 y AR-10, así como pesados (peso 15,5 kg, calibre 12,7 mm !) rifles de francotirador BMG.50 (AR-50) y un AR-180 modificado llamado AR-180B (la producción se interrumpió en 2009). A mediados de la década de 2000, la compañía también intentó producir pistolas, pero se suspendieron.
