El culpable de toda esta historia es el trabajador ferroviario estadounidense Phineas Gage, quien en 1848 recibió una barra de acero en la cabeza en un accidente. La varilla entró en la mejilla, desgarró la médula y salió por delante del cráneo. Sorprendentemente, Gage sobrevivió y se convirtió en objeto de un estrecho escrutinio por parte de los psiquiatras estadounidenses.
Los científicos no estaban interesados en el hecho de que el trabajador del ferrocarril sobreviviera, sino en los cambios que le sucedieron al desafortunado. Antes de su lesión, Phineas era una persona ejemplar temerosa de Dios que no violó las normas sociales. Después de que una varilla con un diámetro de 3, 2 cm destruyera parte de sus lóbulos frontales del cerebro, Gage se volvió agresivo, blasfemo e incontinente en su vida sexual. Fue durante este tiempo que los psiquiatras de todo el mundo se dieron cuenta de que la cirugía cerebral podía cambiar significativamente la salud mental de un paciente.
40 años después, Gottlieb Burckhardt de Suiza extirpó partes de la corteza cerebral de seis pacientes gravemente enfermos en un hospital psiquiátrico con la esperanza de aliviar su sufrimiento. Después de los procedimientos, un paciente murió cinco días después en ataques epilépticos, el segundo luego se suicidó, la operación no tuvo ningún efecto en los dos pacientes violentos, pero los dos restantes realmente se calmaron y causaron menos problemas a los demás. Los contemporáneos de Burckhardt dicen que el psiquiatra estaba satisfecho con los resultados de su experimento.
La idea de la psicocirugía se revivió en 1935 con resultados alentadores en el tratamiento de chimpancés violentos con escisión y extirpación de los lóbulos frontales del cerebro. En el laboratorio de neurofisiología de primates de John Fulton y Carlisle Jacobson, se realizaron operaciones en la corteza de los lóbulos frontales del cerebro. Los animales se calmaron, pero perdieron todas las habilidades de aprendizaje.
El neuropsiquiatra portugués Egas Moniz (Egas Moniz), impresionado por tales resultados de colegas extranjeros en 1936, decidió probar la leucotomía (el predecesor de la lobotomía) en pacientes violentos desesperadamente enfermos. Según una de las versiones, las propias operaciones para destruir la sustancia blanca, que conecta los lóbulos frontales con otras áreas del cerebro, fueron realizadas por la colega de Mónica, Almeida Lima. El mismo Egash, de 62 años, no pudo hacer esto debido a la gota. Y la leucotomía fue eficaz: la mayoría de los pacientes se volvieron tranquilos y manejables. De los primeros veinte pacientes, catorce mostraron mejoría, mientras que el resto permaneció igual.
¿Cómo fue un procedimiento tan milagroso? Todo fue muy simple: los médicos perforaron un agujero en el cráneo con un corsé e introdujeron un lazo que diseccionaba la sustancia blanca. En uno de estos procedimientos, Egash Monitz resultó gravemente herido: después de disecar el lóbulo frontal del cerebro, el paciente se enfureció, agarró una pistola y disparó al médico. La bala alcanzó la columna y provocó una parálisis unilateral parcial del cuerpo. Eso, sin embargo, no impidió que el científico lanzara una amplia campaña publicitaria para un nuevo método de intervención quirúrgica en el cerebro.
A primera vista, todo fue excelente: pacientes tranquilos y manejables fueron dados de alta del hospital, cuyo estado apenas fue monitoreado en el futuro. Este fue un error fatal.
Pero Mónica más tarde resultó ser muy positiva: en 1949, el portugués de 74 años recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por el descubrimiento del efecto terapéutico de la leucotomía en ciertas enfermedades mentales". El psiquiatra compartió la mitad del premio con el suizo Walter Rudolf Hess, quien realizó estudios similares en gatos. Este premio todavía se considera uno de los más vergonzosos de la historia científica.
Picahielo
El anuncio del nuevo método de psicocirugía influyó especialmente en dos médicos estadounidenses, Walter Freeman y James Watt Watts, quienes en 1936 lobotomizaron a la ama de casa Alice Hemmett como experimento. Entre los pacientes de alto rango estaba Rosemary Kennedy, la hermana de John F. Kennedy, quien fue lobotomizada en 1941 a pedido de su padre. Antes de la operación, la mujer infeliz sufría cambios de humor: a veces alegría excesiva, luego ira, luego depresión, y luego se convirtió en una persona discapacitada, incapaz incluso de cuidarse a sí misma. Cabe señalar que la mayoría de los pacientes eran mujeres, a quienes los padres de familia, maridos u otros parientes cercanos enviaban a instituciones psiquiátricas para el tratamiento de mal genio violento. La mayoría de las veces, no había indicaciones especiales ni siquiera para el tratamiento, y mucho menos una intervención quirúrgica. Pero al salir, los familiares que los cuidaban recibieron a una mujer controlada y dócil, por supuesto, si sobrevivía después del procedimiento.
A principios de la década de 1940, Freeman había perfeccionado su lobotomía, que separa los lóbulos frontales del cerebro, tanto que se acostumbró a hacerlo sin perforar el cráneo. Para ello, introdujo un fino instrumento de acero en los lóbulos prefrontales del cerebro a través de un orificio, que previamente había perforado sobre el ojo. El médico solo tuvo que "hurgar" un poco con el instrumento en el cerebro del paciente, destruir los lóbulos frontales, sacar el acero ensangrentado, limpiarlo con una servilleta y comenzar una nueva lobotomía. Con el estallido de la guerra, miles de veteranos de operaciones militares mentalmente destrozados fueron atraídos a los Estados Unidos, y no había nada para tratarlos. El psicoanálisis clásico no ha sido particularmente útil y los tratamientos químicos aún no han surgido. Fue mucho más económico lobotomizar a la mayoría de los soldados de primera línea, convirtiéndolos en ciudadanos obedientes y mansos. El propio Freeman admitió que la lobotomía "era ideal en hospitales psiquiátricos superpoblados, donde había escasez de todo excepto de pacientes". El Departamento de Asuntos de Veteranos incluso lanzó un programa para capacitar a lobotomistas, que tuvo un impacto muy negativo en la práctica psiquiátrica posterior. Freeman también adaptó inesperadamente un picahielos ("picahielos") para una herramienta de lobotomía - esto simplificó enormemente la operación bárbara. Ahora era posible destruir los lóbulos frontales del cerebro humano casi en un cobertizo, y el propio Freeman adaptó para ello una pequeña furgoneta, denominada lobotomóvil.
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Los médicos a menudo realizaban hasta 50 lobotomías por día, lo que alivió significativamente la carga de los hospitales psiquiátricos en los Estados Unidos. Los ex pacientes simplemente fueron trasladados a un estado silencioso, tranquilo y humilde y devueltos a sus hogares. En la inmensa mayoría de los casos, nadie monitoreó a las personas después de las operaciones; había demasiadas. Solo en Estados Unidos se realizaron más de 40 mil cirugías de lobotomía frontal, una décima parte de las cuales fueron realizadas personalmente por Freeman. Sin embargo, hay que rendir homenaje al médico, monitoreó a algunos de sus pacientes.
Consecuencias catastróficas
En promedio, 30 de cada 100 pacientes lobotomizados tenían epilepsia hasta cierto punto. Además, en algunas personas la enfermedad se manifestó inmediatamente después de la destrucción del lóbulo frontal del cerebro, y en algunas después de varios años. Hasta el 3% de los pacientes murieron durante una lobotomía por una hemorragia cerebral … Freeman llamó a las consecuencias de tal operación el síndrome de lobotomía frontal, cuyas manifestaciones a menudo eran polares. Muchos se volvieron desenfrenados en la comida y se volvieron gravemente obesos. La irritabilidad, el cinismo, la rudeza, la promiscuidad en las relaciones sexuales y sociales se convirtieron casi en el sello distintivo del paciente "curado". El hombre perdió toda capacidad de creatividad y pensamiento crítico.
Freeman escribió en sus escritos sobre este asunto:
“Un paciente que ha sido sometido a una psicocirugía extensa al principio reacciona al mundo exterior de una manera infantil, se viste descuidadamente, realiza acciones apresuradas y a veces sin tacto, no conoce el sentido de la proporción en la comida, en beber bebidas alcohólicas, en las delicias amorosas, en entretenimiento; desperdicia dinero sin pensar en la conveniencia o el bienestar de los demás; pierde la capacidad de percibir críticas; puede enojarse repentinamente con alguien, pero este enojo pasa rápidamente. La tarea de sus familiares es ayudarlo a superar lo antes posible este infantilismo provocado por la cirugía”. …
El anuncio del padre fundador de la lobotomía Egas Moniz y su seguidor Freeman, así como el posterior Premio Nobel, hicieron de una intervención tan cruda y bárbara en el cerebro humano casi una panacea para todas las enfermedades mentales. Pero a principios de los años 50, se empezó a acumular una gran cantidad de datos, exponiendo la naturaleza viciosa de la lobotomía. La moda de tal psicocirugía pasó rápidamente, los médicos se arrepintieron unánimemente de sus pecados, pero casi 100 mil desafortunados lobotomizados se quedaron solos con sus dolencias adquiridas.
Se ha desarrollado una situación paradójica en la Unión Soviética. El monopolio de las enseñanzas de Ivan Pavlov, que se desarrolló en fisiología y psiquiatría en los años 40-50, limitó en gran medida el desarrollo de las ciencias médicas, pero aquí el efecto resultó ser el contrario. Tras 400 lobotomías, la comunidad médica abandonó la técnica de moda con la fórmula "abstenerse de utilizar la leucotomía prefrontal para enfermedades neuropsiquiátricas como método que contradice los principios básicos del tratamiento quirúrgico de IP Pavlov".
