La carrera de un futuro genetista comenzó el 26 de agosto de 1906, cuando Nikolai Vavilov ingresó en el Instituto Agrícola de Moscú, y ya en 1926 el científico fue uno de los primeros en recibir el Premio Lenin. A la edad de 36 años, Vavilov se convirtió en miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS y, después de 6 años, se convirtió en miembro de pleno derecho. De hecho, por iniciativa del científico, en 1929 se formó la Academia de Ciencias Agrícolas de toda la Unión, cuyo primer presidente fue Nikolai Ivanovich. Vale la pena enumerar por separado los títulos honoríficos que se otorgaron al investigador en el extranjero. Esta membresía en las Sociedades Reales de Londres y Edimburgo, la Academia de Ciencias de la India, la Academia Alemana de Naturalistas "Leopoldina", así como la Sociedad Linnaean de Londres.
Un aspecto importante del trabajo de cualquier científico es el intercambio de experiencias y pasantías con colegas de todo el mundo. Vavilov tuvo suerte: en 1913 fue enviado a Europa para trabajar en centros clave de biología y agronomía. El científico recibió la genética de primera mano del propio William Batson, quien, de hecho, dio el nombre a la nueva ciencia, así como de Reginald Pennett. Este último es recordado por muchos por la clásica "cuadrícula de Pennett" de la escuela. La Primera Guerra Mundial interrumpió el trabajo de Vavilov y regresó apresuradamente a Rusia para realizar un viaje de negocios a Persia dos años después, en 1916. Aquí su competencia científica se topó con problemas militares: los soldados del ejército ruso padecían enfermedades intestinales. Vavilov descubrió rápidamente que la causa estaba en las semillas de paja venenosa en bolsas de grano de trigo. En el mismo viaje, el científico se contagió de una idea que lo hizo famoso en todo el mundo: el estudio de los centros de origen de las plantas cultivadas. Luego hubo expediciones a Asia Central, el Pamir e Irán, que permitieron recolectar material único, que luego se expresó en el material "Sobre el origen de las plantas cultivadas". En 1920, Nikolai Vavilov informó en el Congreso de Criadores de toda Rusia sobre la formulación de la ley de series homólogas, que los delegados del congreso caracterizaron mediante el siguiente telegrama al Consejo de Comisarios del Pueblo:
"Esta ley representa el evento más grande en el mundo de la ciencia biológica, consistente con los descubrimientos de Mendeleev en química, y abre las perspectivas más amplias para la práctica …"
En la primera mitad de la década de 1920, Nikolai Vavilov fue tratado con amabilidad por el régimen soviético. El científico toma el mando del Instituto de Botánica Aplicada y Nuevas Culturas de toda la Unión, que luego se transformó en el famoso Instituto de Industria Vegetal de toda la Unión (VIR). Vavilov se lanza en todo tipo de viajes de negocios alrededor del mundo. No solo estuvo en la Antártida y Australia. En 1934, la colección de plantas recolectadas durante estas expediciones se convirtió en la más grande del mundo: más de 200 mil imágenes del acervo genético de las plantas. Durante la vida de Vavilov, VIR envió a varios consumidores alrededor de 5 millones de paquetes de semillas y más de 1 millón de esquejes para injertar plantas frutales. Se trata de la cuestión de que el trabajo del científico supuestamente tuvo un significado exclusivamente teórico para el país y no se convirtió de ninguna manera en un uso práctico.
Los científicos británicos en 1934, en un informe al gobierno británico, evaluaron el trabajo de Vavilov y sus colegas de la siguiente manera:
“En ningún país, excepto Rusia, se está trabajando a una escala tan grande para estudiar y movilizar plantas cultivadas y silvestres de todo el mundo para su uso práctico en el mejoramiento. Si los rusos implementan aunque sea parcialmente sus grandiosos planes, también harán una gran contribución a la producción mundial de cultivos.
Y dos años antes, Nikolai Vavilov fue elegido vicepresidente del VI Congreso Internacional de Genética en la Ítaca americana. Este fue el apogeo de la carrera científica del gran genetista-criador.
Reuniones con Stalin
De hecho, hasta finales de la década de 1920, el gobierno soviético no interfirió particularmente en el trabajo científico en el país. O las manos no alcanzaron, o simplemente tomaron una posición de observación. Pero desde 1928, la presión ha aumentado. Un ejemplo particular es el caso de la Academia Agrícola de Timiryazev, cuando el científico A. G. Doyarenko fue acusado de religiosidad:
"Se informa que en la Academia Timiryazev, el profesor Doyarenko canta en el coro que varios otros profesores participan en la actividad espiritual de una forma u otra".
La "Revolución Cultural" de 1929 y el consiguiente avance del socialismo en todos los frentes tiñeron seriamente las discusiones científicas con agudos tonos políticos.
Nikolai Vavilov, al darse cuenta de su peso en la ciencia mundial, y también debido a su carácter intransigente, siendo ya el director del Instituto de Genética de la Academia de Ciencias de Rusia, se mantuvo imparcial. En las nuevas realidades, esto no podía pasar desapercibido, y la dirección del partido invitó al científico a unirse a las "filas". Vavilov, que no compartía las opiniones de los comunistas, se negó.
Desde principios de los años 30 le pusieron vigilancia y luego le prohibieron viajar al exterior. Los líderes del país no entendieron muchas cosas que estaban haciendo los científicos en general y Vavilov en particular. Entonces, en 1929, Nikolai Ivanovich habló en dos conferencias para resolver los problemas de proporcionar alimentos al estado. Parecería que estás lidiando con estos problemas en casa, hurgando en granjas experimentales. Pero no, Vavilov viaja con expediciones científicas a Japón, Corea y China, y luego publica la obra "Agrícola Afganistán" en general. También en este momento en medio del establishment soviético se puso de moda el libro del agrónomo inglés Garwood "Renewed Land", que expresaba la idea de la posibilidad de una reestructuración rápida y eficaz de la agricultura del país. La colectivización no tuvo éxito, llegó el hambre y Stalin decidió que también era posible una revolución en la agricultura.
El 15 de marzo de 1929, Stalin reunió a los principales agrobiólogos soviéticos, entre los que se encontraba Nikolai Vavilov, para "intercambiar opiniones" sobre el futuro de la agricultura del país. Vavilov en su discurso reveló muchas deficiencias del sistema de trabajo existente. En primer lugar, hay una falta de nuevos establecimientos agrícolas experimentados y una falta crónica de recursos. El científico mencionó que la Unión Soviética gasta 1 millón de rublos al año en todo el trabajo experimental en agricultura, con los 50 millones requeridos. Sin darse cuenta, Vavilov señaló a Stalin a Alemania, donde se gastaron 4 millones de marcos de oro en un solo instituto en 10 meses. Vavilov generalmente tenía algo con lo que comparar la situación en la URSS, lo que irritaba mucho a los líderes. Nikolai Ivanovich también señaló la necesidad de desplegar la Academia de Agricultura de toda la Unión, a la que escucharon, y apareció ya en mayo de 1929.
La reunión de Stalin con Vavilov y sus colegas dejó un mal presentimiento. El líder del estado creía que el largo y minucioso trabajo científico con altos costos financieros, que propusieron los científicos, no conduciría a un aumento de la agricultura. Es mucho más fácil y rápido encontrar una cura milagrosa para una solución rápida y radical al problema alimentario del país. Además, Stalin incluso entonces trató a Vavilov con irritación: el científico simpatizaba abiertamente con Bujarin, Rykov y casi toda la élite de octubre, a quienes el secretario general destruyó más tarde. Así como destruyó a Nikolai Vavilov en 1943 (y antes, en 1938, el académico Nikolai Tulaykov, un participante en esa reunión de marzo con Stalin, murió en los campos). Obviamente, ninguno de estos científicos hizo frente a las tareas que Stalin les asignó.
Viktor Sergeevich Vavilov, sobrino de Nikolai Vavilov, recuerda otro encuentro entre el científico y Stalin, que en realidad no tuvo lugar:
“En el pasillo del Kremlin, el tío Kolya se detuvo y se inclinó, abriendo su gran carpeta (generalmente llena de revistas y libros). Iba a obtener un documento de su carpeta de trabajos que era necesario para una conversación con uno de los líderes del Kremlin. El tío Kolya vio que Stalin se le acercaba. De repente, el tío Kolya se dio cuenta de que Stalin lo reconoció al interceptar su mirada. El tío Kolya quería saludar a Stalin y decirle algo. Sin embargo, Stalin, al verlo, desapareció rápidamente, entrando por una de las puertas del pasillo. El tío Kolya lo esperó un rato, pero Stalin nunca salió de la habitación. El tío Kolya tuvo una sensación desagradable. Sintió que Stalin le tenía miedo.
Esto fue en 1935.
La última reunión entre Vavilov y el líder de la URSS tuvo lugar en noviembre de 1939, cuando la lucha contra la genética y el Instituto de Industria Vegetal de toda Rusia estaba en sus inicios. El científico pronunció un discurso completo para Stalin sobre la importancia de la investigación genética en VIR, pero al reunirse escuchó:
"¿Es usted Vavilov, que se ocupa de flores, hojas, esquejes y todo tipo de tonterías botánicas, y no ayuda a la agricultura, como lo hace el académico Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilov, que se sorprendió y trató de justificarse, finalmente fue interrumpido por Stalin:
"Es libre, Sr. Vavilov."
"¡Babilonia debe ser destruida!" - tal lema del ideólogo del lysenkoísmo Isaak Izrailevich Prezent, proclamado por él en 1939, coincidía idealmente con la opinión del hombre más poderoso del país. El destino de Vavilov era una conclusión inevitable.
