En 1942, las fuerzas especiales de la Royal Navy de Gran Bretaña introdujeron los torpedos / submarinos ultrapequeños guiados por humanos más nuevos del tipo Chariot. Esta técnica estaba destinada al sabotaje y la destrucción encubierta de barcos enemigos en puertos y carreteras. Por varias razones, los resultados de su aplicación se han mezclado.
"Carros" submarinos
La idea de un torpedo guiado por humanos apareció en Gran Bretaña antes de la guerra, pero no recibió el apoyo necesario en los primeros años. Solo en 1941, después de varios ataques exitosos de nadadores de combate italianos, el comando británico ordenó el desarrollo de sus propias muestras de este tipo. El primer "torpedo" se llamó Chariot Mk I ("Chariot", tipo 1).
El producto Chariot Mk I tenía un cuerpo cilíndrico de 6,8 m de largo con un diámetro de 0,8 my pesaba menos de 1600 kg. El carenado de la cabeza contenía 272 kg de explosivo y podía dejarse caer para suspenderlo debajo del fondo del barco objetivo. En el centro del casco había una batería y un tanque de lastre, y afuera había dos lugares para nadadores de combate con una estación de control y cajas para diversos equipos y herramientas. En la popa había un motor con hélice y timones.
La tripulación de dos recibió trajes de buceo especiales que proporcionaron la protección necesaria y facilidad de operación con un peso mínimo. También se desarrollaron aparatos de respiración de circuito cerrado, que permitieron permanecer bajo el agua durante 5-6 horas. El alcance real del torpedo fue determinado precisamente por las características del aparato de respiración.
Se propuso entregar los Carros al área de la misión de combate utilizando botes u otras embarcaciones, submarinos o hidroaviones. La última opción fue rechazada casi de inmediato. En operaciones reales se utilizaron barcos y submarinos. Estos últimos estaban equipados con contenedores especiales para el transporte de torpedos; La preparación para la navegación podría realizarse en la superficie y bajo el agua.
A finales de 1942, se había desarrollado un submarino torpedero mejorado Chariot Mk II. Recibió un cuerpo más largo con un compartimento de carga extendido para 680 kg de explosivos. Dos lugares para los nadadores caben dentro del cuerpo; si era necesario, se protegían con una linterna ligera y transparente. Posteriormente, basado en el Mk II, se desarrolló el Mk III con la misma arquitectura, pero con características mejoradas.
Primeros fracasos
La primera operación de combate con la participación del Chariot Mk I comenzó el 26 de octubre de 1942 y se denominó Título. Con la ayuda de un barco de pesca, se suponía que dos submarinos enanos iban a los fiordos noruegos, donde se encontraba el acorazado alemán Tirpitz. Antes de la última etapa de la campaña hacia el área objetivo, ambos "Carros" se bajaron de la cubierta al agua y se colocaron debajo del fondo del bote. En la ruta, el barco se metió en una tormenta, como resultado de lo cual los torpedos volaron, la operación tuvo que detenerse.
A fines de diciembre, comenzó la Operación Principal en Malta, que involucró ocho torpedos guiados por humanos, 16 nadadores de combate y tres submarinos portaaviones. En el camino a Palermo, el submarino HMS P-311 fue volado por una mina y se hundió, después de lo cual el ataque tuvo que llevarse a cabo en un orden reducido: las fuerzas de los barcos HMS Thunderbolt y HMS Trooper, así como las torpedos sobre ellos.
Poco después del lanzamiento, una batería de un torpedo con número táctico XV explotó, matando al comandante. El segundo nadador fue capturado más tarde. De camino al puerto, uno de los nadadores del torpedo XXIII tenía un aparato respiratorio averiado. El comandante lo dejó en la superficie y partió solo para llevar a cabo una misión de combate. No pudo llegar al puerto, después de lo cual regresó por un amigo. Pronto fueron recogidos por un submarino. Otra tripulación trató de ir a la orilla, pero los timones se atascaron en el torpedo; hubo que inundarlo.
Solo dos torpedos lograron penetrar el puerto de Palermo y colocar las cargas. La munición principal se encontraba debajo del crucero ligero Ulpio Traiano y el transporte Viminale. Se han instalado cargas compactas en varios otros barcos y barcos. En el camino de regreso, los motores de ambos torpedos fallaron, por lo que los nadadores tuvieron que abandonarlos e irse a la orilla por su cuenta.
Después de una incursión fallida en Palermo, solo dos productos Chariot permanecieron en servicio en Malta. Ya el 18 de enero, se llevó a cabo un nuevo ataque: en el puerto de Trípoli. El submarino HMS Thunderbolt volvió a lanzar los torpedos al punto objetivo y los lanzó al agua. En uno de los torpedos, los timones se descompusieron casi de inmediato. La tripulación tuvo que nadar hasta la orilla y esconderse del enemigo. El segundo par de saboteadores golpeó el puerto y volaron el transporte de Guilio. Casi simultáneamente con esto, los alemanes inundaron los barcos a la entrada del puerto, por lo que los nadadores de combate no pudieron regresar al submarino y bajaron a tierra.
Éxitos modestos
En mayo y junio, antes del desembarco de los aliados en Sicilia, se utilizaron torpedos guiados por humanos para el reconocimiento. Con su ayuda, los nadadores se deslizaron en secreto hasta los objetos dados y realizaron la observación. La naturaleza de tales operaciones hizo posible prescindir de pérdidas: incluso en las situaciones más difíciles, los exploradores podían regresar al submarino portador.
El 21 de junio de 1944, los saboteadores británicos lanzaron la Operación QWZ. Es curioso que los nadadores de combate italianos de la décima flotilla MAC, que se pasaron al lado de la Coalición, participaron en este evento junto a ellos. La décima flotilla proporcionó varios barcos, y las tripulaciones de dos torpedos guiados por el hombre participaron de la KVMF.
El mismo día, unos saboteadores llegaron al puerto de La Spezia y lanzaron el Charion al agua. Una de las tripulaciones pudo minar el crucero Bolzano, pero en el movimiento de regreso, su torpedo se quedó sin baterías. La segunda pareja de nadadores se encontró inmediatamente con dificultades técnicas, pero intentó abrirse paso hacia la meta. Como resultado, ambos torpedos se hundieron y los soldados tuvieron que bajar a tierra.
En abril de 1945, los Chariot Mk Is se utilizaron para la Operación Toast, que tenía como objetivo hundir el portaaviones Aquila inacabado en Génova. La KVMF proporcionó dos torpedos, cuyas tripulaciones fueron reclutadas entre los italianos. Uno de los submarinos no pudo llegar al puerto, y la tripulación del segundo no pudo colgar la carga debajo del objetivo: fue depositado en el fondo. Pronto el torpedo regresó al barco de transporte y unas horas más tarde hubo una explosión. El barco resultó dañado, pero no se hundió.
Se considera que la única operación de Chariot completamente exitosa fue una incursión en el puerto de Phuket a fines de octubre de 1944, que utilizó dos submarinos Chariot Mk II. El submarino HMS Trenchant los entregó al área de la misión de combate, después de lo cual lograron alcanzar el objetivo, minar dos barcos de transporte y regresar con éxito al portaaviones.
Razones del fracaso
De 1942 a 1945, dos modificaciones de los torpedos guiados por humanos Chariot estuvieron involucradas en menos de una docena de operaciones. Se las arreglaron para hundir o dañar seriamente no más de 8-10 barcos, barcos y botes. Al mismo tiempo, la mayoría de los torpedos tuvieron que ser abandonados e inundados en una u otra etapa del trabajo de combate. Además, murieron 16 nadadores de combate (incluso a bordo del HMS P-311) y varias personas fueron capturadas. Estos resultados no pueden calificarse de sobresalientes y muestran, en general, la baja efectividad de combate de los Carros.
Al observar el progreso y los resultados de las operaciones, puede ver por qué los submarinos enanos británicos mostraron resultados insatisfactorios. Entonces, el primer fracaso de la misión se asoció con la organización fallida de la incursión. El barco de pesca resultó ser un pobre portador de torpedos controlados por humanos y los perdió en la tormenta. Posteriormente, se utilizaron submarinos y barcos especializados, con resultados positivos.
El motivo más común del fracaso de una tarea en una etapa u otra fueron problemas con baterías o motores, hasta los más graves. Los timones fallaron varias veces. Al mismo tiempo, no hubo problemas graves con la navegación y otros dispositivos. En general, el equipo personal de los nadadores de combate ha funcionado bien, con la excepción de incidentes aislados con aparatos respiratorios.
Cabe señalar que, en ausencia de dificultades técnicas en las primeras etapas de la operación, los saboteadores tenían todas las posibilidades de atravesar los obstáculos, alcanzar el objetivo, instalar una ojiva y marcharse. Ni una sola vez el enemigo logró notar los torpedos controlados por humanos a tiempo y tomar medidas.
Resultados ambiguos
El proyecto Chariot Mk I en su forma original se desarrolló a toda prisa y con la mirada puesta en el modelo extranjero. Esto condujo a consecuencias negativas conocidas: los torpedos requerían portaaviones especiales, no diferían en altas características tácticas y técnicas y no eran lo suficientemente confiables. Sin embargo, la influencia negativa de estos factores pudo reducirse debido a la planificación competente de las operaciones, el uso correcto de la tecnología, así como la habilidad y el coraje de los nadadores de combate. En el futuro, la experiencia del torpedo no muy exitoso del primer tipo se utilizó para crear modificaciones más avanzadas del Mk II y Mk III.
Como resultado, los "Carros" de todo tipo no fueron la técnica más numerosa y extendida del KVMF, pero también lograron hacer una pequeña contribución a la victoria sobre el enemigo. Además, la experiencia de su desarrollo y operación, positiva y negativa, se convirtió en la base para un mayor desarrollo de equipos especiales para nadadores de combate.
