El proyecto surcoreano de un prometedor caza de quinta generación ha llegado a la etapa de montaje final del primer prototipo. Está previsto que la construcción de la aeronave se complete el próximo año y el primer vuelo tendrá lugar en 2022. Luego, en tan solo unos años, está previsto realizar pruebas a gran escala y en 2026 comenzar a operar equipos en la Fuerza Aérea.
Trabajo en progreso
Korea Aerospace Industries (KAI) es responsable del desarrollo y la construcción del caza KF-X. En su reciente comunicado de prensa, señaló que se dedicó un tiempo mínimo a la creación del nuevo avión. Entonces, el diseño comenzó a fines de 2015, el diseño preliminar estuvo listo en 2018 y en septiembre de 2019 se aprobó su versión final. Al mismo tiempo, desde febrero de 2019, se ha venido produciendo la fabricación de componentes y conjuntos individuales.
KAI divulga activamente información sobre el trabajo que se está realizando y publica información interesante. Por ejemplo, en junio de este año se anunciaron los planes actuales y se publicaron fotografías del taller de una planta de construcción de aviones en Sacheon.
En ese momento, se mostró al público una grada con una sección de morro del fuselaje parcialmente ensamblada. El producto en un color amarillo característico era un kit de potencia con una carcasa parcialmente instalada. Aparentemente, no había equipo instrumental en ese momento. Luego, KAI informó que el ensamblaje del prototipo de avión se está llevando a cabo de acuerdo con el cronograma y se completará a fines de este año.
A principios de septiembre, se publicaron nuevos materiales, incl. una serie de fotos y videos interesantes. Hasta la fecha, KAI ha fabricado todos los componentes principales del fuselaje ensamblados en tres grandes secciones. Ya han recibido algunos de los equipos internos y ahora se están uniendo en una sola estructura. Todos los demás componentes se entregarán al avión en breve.
Por razones no identificadas, se han revisado las condiciones de trabajo. Se dice que el ensamblaje estará completo en la primera mitad de 2021. Otros planes siguen vigentes por ahora. Las pruebas de vuelo comenzarán en mayo de 2022 y continuarán hasta 2026.
Detalles de producción
La estructura del avión KF-X está dividida estructural y tecnológicamente en tres secciones. La proa contiene partes de los compartimentos de instrumentos, la cabina y las tomas de aire. La sección central une la sección central y la parte media del fuselaje. La cola está destinada a montar motores y empenaje. Es curioso que en las fotografías oficiales del taller de montaje, la aeronave aún no haya recibido mecánicas de ala, estabilizadores y quillas.
La sección de proa, que antes se mostraba sin terminar, ahora está equipada con las rutas de cable necesarias y un equipo electrónico. También ha comenzado el montaje del interior de la cabina. En las secciones central y de cola, tanto en el fuselaje como en el ala, se colocan tuberías y cables para diversos fines.
KAI mostró el planeador antes e inmediatamente después del atraque. Al conectar tres unidades grandes, los constructores de aviones continuaron instalando varios componentes. Entonces, apareció un radar de matriz en fase en la nariz y la cabina se cerró con un dosel. El ala y las secciones del fuselaje previamente expuestas se cubrieron con una piel compuesta. Al parecer, continuó la saturación de la estructura con componentes internos.
En un futuro cercano, los especialistas coreanos deberán completar el ensamblaje de la estructura del avión y la instalación del equipo. La aeronave también recibirá dos motores turborreactores General Electric F414-GE-400K; estos productos llegaron al almacén hace varios meses y están listos para su instalación.
En general, el progreso de los últimos meses conduce al optimismo y nos permite creer que KAI hará frente a la tarea y completará la construcción del experimentado KF-X a tiempo. Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta que no hace mucho tiempo se planificó la finalización de la construcción para finales de año, y ahora se ha pospuesto varios meses a la derecha. Esto puede indicar la aparición de ciertos problemas en la producción, además de la complejidad total del proyecto.
Características de la apariencia
El objetivo del prometedor proyecto fue inicialmente crear un caza moderno de la generación "4+", pero luego los requisitos cambiaron y el KF-X comenzó a atribuirse al siguiente quinto. Al mismo tiempo, los requisitos tácticos y técnicos actualizados no se corresponden completamente con las opiniones extranjeras sobre la quinta generación de luchadores y, por lo tanto, el KF-X tiene algunas características características.
Se utilizaron tecnologías furtivas en el desarrollo de la aeronave. Debido a esto, tiene un aspecto característico sin ángulos rectos, una construcción de materiales especiales, canales de entrada de aire curvados, etc. Además, no se puede dejar de notar la similitud externa significativa entre el KF-X y el F-22 estadounidense.
Al mismo tiempo, los ingenieros de Corea del Sur no pudieron utilizar uno de los principales métodos para reducir la visibilidad: los compartimentos de carga internos. El KF-X llevará su carga útil de combate en pilones debajo del ala o en una posición semi-empotrada debajo del fuselaje. En consecuencia, el diseño de la aeronave no podrá ocultar municiones de los radares enemigos. Según algunos informes, los compartimentos internos aparecerán más tarde, en una futura modificación del Bloque II.
El complejo de equipos a bordo incluye un radar con AFAR desarrollado por Hanwha Techwin con características sin nombre. También se propone el uso de una estación de localización óptica infrarroja. No se prevé el revestimiento inteligente con múltiples antenas en todo el fuselaje. Para aumentar el potencial de vigilancia y focalización, la aeronave podrá transportar contenedores externos con uno u otro equipo. Esta decisión no es típica de los combatientes extranjeros de nueva generación, ya que afecta negativamente la visibilidad y, en consecuencia, la efectividad del combate.
Planes para el futuro
Según los planes actualizados recientemente, la construcción del primer prototipo de caza KF-X continuará hasta la primera mitad del próximo año, y los vuelos solo comenzarán en 2022. Luego, las pruebas de vuelo y la preparación de la producción en serie se llevarán a cabo casi simultáneamente.
La Fuerza Aérea de Corea del Sur planea firmar el primer contrato para el ensamblaje de la versión en serie KF-X del Bloque I a partir de 2024, aproximadamente dos años antes de la finalización de las pruebas. Se espera recibir equipos en serie en 2026. Por lo tanto, el desarrollo de aviones en el ejército comienza casi inmediatamente después de la finalización de las pruebas y el desarrollo. En el futuro, se planea llevar a cabo una modernización, y el avión de la versión Block II ingresará a la serie con una serie de diferencias importantes con respecto a la versión básica.
El caza KF-X está destinado a reemplazar los anticuados aviones F-4E Phantom II y F-5E / F Tiger II, que terminarán en un futuro previsible. La Fuerza Aérea planea comprar 120 aviones prometedores para 2032. Esto permitirá la modernización oportuna de la aviación táctica con los indicadores cuantitativos y cualitativos deseados.
Riesgos de la novedad
Los fabricantes de aviones de Corea del Sur tienen cierta experiencia en el desarrollo de aviones de combate, pero crear un avión moderno de última generación es una tarea extremadamente difícil incluso para los líderes mundiales. En el caso del proyecto KAI, tal complejidad llevó al hecho de que la investigación preliminar tomó casi una década y media, y solo después de eso comenzó la etapa actual de trabajo.
Una consecuencia directa del total de 5 generaciones son los rasgos característicos del KF-X, que lo distinguen de los vehículos extranjeros de la misma clase. Corea del Sur no pudo resolver una serie de problemas clave, por lo que algunos de los requisitos para la quinta generación solo se pueden cumplir con una modernización posterior.
Mientras tanto, la tarea principal de Korea Aerospace Industries es completar la construcción y lanzar el primer prototipo KF-X para pruebas. Este avión ya ha llegado a la fase de montaje final y estará listo el próximo año. Eso sí, si no aparecen nuevos problemas y no es necesario volver a revisar el cronograma. Lo mismo se aplica a los planes optimistas con el inicio de operaciones en 2026.
