El portaaviones Enterprise, lanzado el 24 de septiembre de 1960, se convirtió no solo en el primer portaaviones con una planta de energía nuclear, sino también en el primer y único barco construido de acuerdo con este proyecto. El portaaviones tiene varios récords a la vez. Por ejemplo, en el momento de la creación, era el buque de guerra más grande. Además, el portaaviones Enterprise se convirtió en el primer buque de guerra de propulsión nuclear en participar en un combate real. Entre los registros de este portaaviones nuclear, hay un récord para el número de salidas de combate de aviones por día, así como un récord para la duración del servicio en la Marina de los Estados Unidos: el barco fue dado de baja solo en 2012.
Enterprise o "Big E"
El portaaviones de ataque nuclear Enterprise de la Armada de los EE. UU. Se convirtió en el primer barco de este tipo en el mundo. Al mismo tiempo, ya era el octavo barco de la flota estadounidense en recibir ese nombre. El nuevo portaaviones fue el sucesor directo de su famoso homónimo, el portaaviones USS Enterprise de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que su predecesor, el barco recibió el sobrenombre de "Big E" por su gran tamaño y sus excepcionales capacidades de combate. Con toda su apariencia, tamaño e historial de servicio, el portaaviones de propulsión nuclear Enterprise personificó los logros avanzados de la Marina de los EE. UU. Durante la Guerra Fría.
Hasta ahora, el portaaviones USS Enterprise (CVN-65) ostenta el récord del buque de guerra más largo jamás construido: 342 metros. Asombré al barco con su desplazamiento. En el momento de la construcción, era el buque de guerra más grande jamás construido. El desplazamiento total del portaaviones fue de 93.400 toneladas. Más tarde, este récord solo lo romperán los nuevos portaaviones de propulsión nuclear estadounidenses de la clase Nimitz, cuyo desplazamiento total superó las 100 mil toneladas. A modo de comparación, el acorazado japonés Yamato, el buque de guerra más grande de la Segunda Guerra Mundial, tenía un desplazamiento total de 72.810 toneladas con una longitud máxima de casco de 263 metros.
El tamaño del ala del portaaviones Enterprise también parecía impresionante. El barco podía transportar hasta 90 aviones y helicópteros, aunque la mayoría de las veces el tamaño del ala era de poco más de 60 aviones. En términos de tamaño y capacidades, era una verdadera ciudad flotante, en la que había más de 3, 5 mil compartimentos diferentes. El barco podía acomodar cómodamente hasta 5.800 personas, mientras que el tamaño estándar de la tripulación era de 3.000 personas, otras 1.800 personas formaban el ala aérea. El portaaviones tenía dos gimnasios, dos salones de peluquería, su propia lavandería, su propia capilla, biblioteca e imprenta (el portaaviones tenía un periódico diario), además de una cafetería y un estudio de televisión.
Se suponía que el portaaviones Enterprise se convertiría en el primer barco de los seis portaaviones construidos de acuerdo con este proyecto, pero el presupuesto estadounidense no pudo hacer frente a tal carga, y el Enterprise siguió siendo el único barco de la serie. El costo de la embarcación en proceso de construcción aumentó a $ 451,3 millones, en términos de precios en 2019, teniendo en cuenta la inflación acumulada, el costo de una nave habría ascendido a $ 4,41 mil millones. El costo de construcción del barco fue comparable a la construcción de dos portaaviones de la clase Kitty Hawk, el primero de los cuales ingresó a la flota al mismo tiempo que el portaaviones Enterprise en 1961. Con un tamaño de ala comparable de 88 aviones, los barcos de la clase Kitty Hawk eran significativamente más baratos, lo que también predeterminó el destino de toda la serie de los primeros portaaviones de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU.
Características de la planta de energía nuclear de un portaaviones
El Enterprise fue el único portaaviones de propulsión nuclear en la historia que transportó más de dos reactores nucleares. La planta de energía del primer portaaviones de propulsión nuclear constaba de 8 reactores nucleares marinos Westinghouse A2W. Para proporcionar seguridad adicional al buque de guerra y aumentar la capacidad de supervivencia, la planta de energía se dividió inicialmente en 4 escalones (prácticamente 4 plantas de energía separadas). Cada escalón constaba de dos reactores, ocho generadores de vapor, una turbina, una unidad de turboengranaje y un eje de hélice separado puesto en movimiento. El hecho de que hubiera cuatro ejes de hélice también fue una característica notable del portaaviones. Los ejes fueron impulsados por cuatro hélices de cinco palas. Para aumentar la maniobrabilidad del buque de guerra y reducir el radio de circulación, cada una de las cuatro hélices estaba equipada con su propio timón.
La capacidad total de la central nuclear USS Enterprise (CVN-65), que consta de 8 reactores, fue de 280.000 hp. Esta potencia fue suficiente para proporcionar un barco gigantesco con una velocidad máxima de 33,6 nudos (62,2 km / h). El alcance máximo de crucero del barco sin trabajo para reemplazar el núcleo del reactor se estimó en unas 400.000 millas náuticas. De hecho, las capacidades de navegación del barco en este aspecto eran ilimitadas.
Para probar las capacidades de la planta de energía nuclear del barco, se decidió enviarlo en un viaje alrededor del mundo. Dado que toda la primera mitad de la década de 1960 transcurrió bajo el estandarte de la exploración espacial tripulada, se decidió dar a la circunnavegación el nombre simbólico de "Sea Orbit". Vale la pena señalar que el propio portaaviones Enterprise estaba relacionado con el programa espacial de EE. UU. En 1962, una de las estaciones de control de radar se ubicó a bordo del barco, lo que proporcionó seguridad y seguimiento del vuelo del primer astronauta estadounidense John Glenn.
Especialmente para el viaje alrededor del mundo "Sea Orbit" como parte de la Armada de los Estados Unidos se creó una unidad "Task Force No. 1". El grupo incluyó los primeros tres barcos de la Marina de los Estados Unidos con plantas de energía nuclear a bordo. Además del portaaviones Enterprise, estos eran el crucero de misiles de propulsión nuclear USS Long Beach (CGN-9) y la fragata de propulsión nuclear USS Bainbridge (CGN-25). El propósito de la campaña era demostrar al mundo entero las posibilidades previamente inalcanzables para la navegación autónoma, que solo eran capaces de naves con plantas de energía nuclear modernas. El operativo, de importante carácter propagandístico, duró 65 días del 31 de julio al 3 de octubre de 1964. Durante este tiempo, tres buques de guerra estadounidenses hicieron un viaje alrededor del mundo, pasando 30,565 millas náuticas sin aventuras especiales o averías.
Récord de servicio más largo en la Marina de los Estados Unidos
El portaaviones USS Enterprise (CVN-65) tiene el récord de estar en servicio militar con la Marina de los Estados Unidos. El barco ha servido en la Armada estadounidense durante más de medio siglo. El portaaviones fue depositado en Newport News Shipbuilding el 4 de febrero de 1958. El primer portaaviones de propulsión nuclear de la historia se lanzó hace exactamente 60 años, el 24 de septiembre de 1960. El nuevo barco finalmente ingresó a la Marina de los EE. UU. En noviembre de 1961. Su servicio, con pausas por reparaciones y modernización, duró más de 51 años y finalizó recién el 1 de diciembre de 2012, cuando el portaaviones fue oficialmente excluido de las listas de flota. Al mismo tiempo, han pasado más de 55 años desde el momento de la inclusión en la flota hasta el momento en que el barco fue dado de baja el 1 de febrero de 2017.
Dado que la vida útil activa del barco ha superado el medio siglo, el portaaviones participó en casi todos los conflictos y operaciones locales importantes en los que participó la flota estadounidense. El portaaviones hizo su debut durante la crisis de los misiles en Cuba. En 1962, un barco de la Flota Atlántica de Estados Unidos participó en el bloqueo naval de Cuba. A esto le siguió la Guerra de Vietnam, en la que participó desde diciembre de 1965 el portaaviones nuclear, incluido en la Séptima Flota de Estados Unidos. Fue durante la Guerra de Vietnam cuando se registró el récord de la cantidad de salidas de combate realizadas por día, cuyo número llegó a 165.
También fue durante la Guerra de Vietnam cuando un portaaviones nuclear estuvo al borde de la muerte por única vez. El barco, fuera del alcance de los medios de destrucción del enemigo, casi muere por negligencia. Debido al sobrecalentamiento de la corriente en chorro del motor en funcionamiento ubicado junto a la pila de aviones NUR "Zuni" de 127 mm, se produjo un lanzamiento espontáneo de uno de los misiles. Un proyectil no guiado alcanzó un avión de ataque cercano, lo que provocó un derrame de combustible y un incendio posterior, detonando bombas aéreas y lanzamiento indiscriminado de cohetes no guiados. El incendio que comenzó en la mañana del 14 de enero de 1969 se extinguió solo después de tres horas. Al mismo tiempo, como resultado de explosiones e incendios, 28 personas murieron, otros 314 miembros del equipo recibieron heridas de diversa gravedad y quemaduras, y 15 aviones quedaron completamente destruidos. El daño total por fuego y explosiones a bordo se estimó en $ 126 millones. La reparación del barco duró 51 días.
Posteriormente, el portaaviones de propulsión nuclear Enterprise continuó participando en la Guerra de Vietnam y en abril de 1975 participó en la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Saigón, así como ciudadanos de Vietnam del Sur. En 1998, el portaaviones participó en la operación militar Desert Fox contra Irak, liderando una fuerza de ataque desplegada por Estados Unidos. Más tarde, el barco fue utilizado durante las hostilidades contra los talibanes en Afganistán a fines de 2001, y en 2003-2004, en la Operación Libertad Iraquí. El último viaje de 8 meses fue completado por el portaaviones de propulsión nuclear USS Enterprise (CVN-65) el 4 de noviembre de 2012. En total, durante el servicio, el portaaviones se hizo a la mar 25 veces.
Los estadounidenses abandonaron la idea de convertir el barco único en un museo flotante. Esta solución se consideró demasiado cara, compleja e insegura. Se decidió enviar el barco a desguace, se desmantelaron todas las armas del portaaviones, se desactivaron los reactores. El único elemento sobreviviente del primer portaaviones de propulsión nuclear de la historia puede ser su superestructura de "isla", que puede conservarse e instalarse en la costa como un monumento conmemorativo.
