El Bristol Beaufighter es un caza pesado británico biplaza (caza nocturno) que también se utilizó como bombardero torpedo y bombardero ligero durante la guerra. El avión era verdaderamente polivalente, pero pasó a la historia principalmente por el hecho de que se convirtió en el primer avión de combate de producción de la historia en tener un radar a bordo. La presencia de un radar aerotransportado era típica de la versión Bristol Beaufighter Mk IF, que se utilizó con éxito como caza nocturno de dos asientos.
En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña era uno de los principales líderes en el campo del radar. Las fuerzas armadas de este país en ese momento tuvieron la oportunidad de utilizar una extensa red de radares advirtiendo de un ataque aéreo, los radares se utilizaron de manera bastante masiva en buques de guerra de la Armada Británica, en aviación y en defensa aérea. Fueron las fuerzas armadas británicas las que estuvieron entre las primeras del mundo en utilizar radares en tiempo de guerra, predeterminando en gran medida el desarrollo del radar durante muchos años.
El primer radar de avión, designado AI Mark I, entró en servicio el 11 de junio de 1939. Debido a su gran peso (alrededor de 270 kg) y dimensiones bastante grandes, así como por la razón de que se requería un miembro adicional de la tripulación para mantenerla, la estación de radar solo podía instalarse en los cazas interceptores pesados Bristol Beaufighter, que se crearon en la base del bombardero-bombardero torpedo Bristol Beaufort. Fue en el caza pesado Beaufighter donde los británicos probaron el nuevo sistema, de todos los tipos de aeronaves que estaban a disposición de la Royal Air Force en ese momento, fue esta máquina la que mejor se adaptó para esto.
Antena de radar AI Mk. IV en la proa de un Bristol Beaufighter
En mayo de 1940, incluso antes del inicio de la "Batalla de Gran Bretaña" aérea, un nuevo modelo del radar a bordo, el AI Mark II, entró en servicio con la RAF. Se equiparon 6 escuadrones de caza-interceptores con tales estaciones de radar aerotransportadas. Y el primer radar británico de aviación verdaderamente masivo (radar de intercepción aérea) fue el modelo AI Mark IV (tenía índices de trabajo SCR-540 o AIR 5003). Este modelo de radar comenzó a entrar en servicio en julio de 1940. El radar operó a una frecuencia de 193 MHz y a una potencia de 10 kW proporcionó la detección de objetivos aéreos a una distancia de hasta 5,5 kilómetros. En total, se produjeron alrededor de 3 mil estaciones de este modelo, se instalaron masivamente en los aviones Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura y Douglas A-20 Havoc.
Vale la pena señalar que en la URSS, al instalar un radar aerotransportado en un avión, se enfrentaron a los mismos problemas que los británicos. El conjunto de la estación con fuentes de alimentación y cables pesaba unos 500 kg, por lo que era imposible instalarlo en los aviones de combate monoplaza de su época. Como resultado, se decidió instalar dicho equipo en un bombardero en picado de dos asientos Pe-2. Fue en este avión donde apareció el primer radar doméstico "Gneiss-2". El radar se instaló en la modificación de reconocimiento Pe-2R, en esta configuración el avión podría usarse como caza nocturno. La primera estación de radar aerotransportada soviética "Gneiss-2" se puso en servicio en 1942. En solo dos años, se ensamblaron más de 230 estaciones de este tipo. Y ya en el victorioso 1945, los especialistas de la empresa Fazotron-NIIR, que ahora forma parte de KRET, lanzaron la producción del nuevo radar Gneiss-5s, cuyo rango de detección de objetivos alcanzó los 7 kilómetros.
Caza pesado biplaza Bristol Beaufighter
El nuevo diseño del Bristol Type 156 Beaufighter nació como fruto de la improvisación de los diseñadores de la compañía Roy Fedden y Leslie Fries. En ese momento, la compañía, ubicada en las afueras de la ciudad del mismo nombre en la parte suroeste de Inglaterra, había completado el trabajo en el proyecto de un bombardero torpedero bajo la designación Beaufort. La propuesta de los diseñadores de la compañía de Bristol era utilizar las unidades de bombarderos torpederos confeccionadas en el diseño de un nuevo caza pesado. La esencia principal de la idea propuesta fue tomar prestados el ala, los elementos de empenaje y el chasis del modelo Beaufort en combinación con una planta de energía que consta de dos motores de pistón Hércules. Los ingenieros de la compañía creían que los representantes de la Fuerza Aérea Británica estarían interesados en un nuevo avión multifuncional bien armado, y tenían razón.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Las propuestas preliminares para el nuevo avión estuvieron listas en solo unos días, después de lo cual, el 8 de octubre de 1938, se presentaron a los empleados del Ministerio de Aviación británico. Después de revisar los dibujos, el ministerio hizo un pedido de 4 aviones experimentales. El liderazgo de la Fuerza Aérea Británica quedó impresionado por la novedad, especialmente estaban encantados con la gran potencia de fuego del vehículo. Estaba claro que el nuevo avión podría llenar el nicho vacante de la RAF de un caza pesado de largo alcance.
El primer caza pesado biplaza experimentado, el Bristol Beaufighter, se lanzó a los cielos el 17 de julio de 1939. El avión era un ala central en voladizo totalmente metálico (con la excepción de las superficies de dirección, que tenían una piel de lino) con un diseño de fuselaje tradicional semi-monocasco y tipo cola. Los elementos de potencia del fuselaje, ubicados en la parte inferior, transportaban una carga concentrada en forma de cañones de avión de 20 mm. El tren de aterrizaje de la aeronave era retráctil, triciclo con rueda trasera. El tren de aterrizaje principal se volvió a plegar en las góndolas del motor y la rueda de cola se replegó en el fuselaje del vehículo. Los frenos del avión eran neumáticos.
El ala de dos palos de un caza pesado constaba de tres partes principales: una sección central y dos consolas con puntas desmontables. La sección central del ala era la base de toda la estructura de la máquina, a ella se unieron las góndolas del motor con motores, consolas, las partes delantera y trasera del fuselaje de la aeronave y el tren de aterrizaje principal. Todo el ala del pesado caza biplaza tenía una piel funcional, lo que aumentaba su maniobrabilidad. Las góndolas del avión albergaban dos motores de pistones radiales de doble hilera de 14 cilindros Bristol Hercules. El motor tuvo mucho éxito y se fabricó en serie en el Reino Unido con varias modificaciones, más de 57 mil de estos motores se produjeron en total. Los cuatro Beaufighters experimentales fueron equipados con tres modificaciones diferentes de los motores presentados; el tercer y cuarto avión recibieron motores Hércules II. El combustible para los motores se ubicó en cuatro tanques de aluminio soldados equipados con un revestimiento autoajustable: dos (885 litros cada uno) se ubicaron en la sección central del ala, uno con una capacidad de 395 litros en las consolas.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Los comentarios sobre el fuselaje del nuevo avión basados en los resultados de las pruebas resultaron ser insignificantes. Los únicos cambios estaban relacionados con el aumento del área de la quilla y la introducción de un circuito de control de ascensores más rígido. Además, con un enfoque en el futuro, se actualizó el chasis, que recibió un recorrido de amortiguador más grande. Esto se hizo teniendo en cuenta el posible aumento adicional de la masa de la aeronave y la mitigación de los fuertes impactos que podrían notarse durante los aterrizajes pesados durante la noche.
La planta de energía de la aeronave causó muchas más preguntas, que se convirtieron en objeto de especial cuidado. El primer prototipo demostró una velocidad de 539 km / h durante las pruebas a una altitud de 5120 metros. Pero el problema era que el prototipo con el equipo de combate completo solo alcanzaba los 497 km / ha una altitud de 4580 metros. Esta velocidad decepcionó algo a los militares, especialmente considerando que los motores de la siguiente etapa Hércules III, que desarrollaron una potencia máxima de aproximadamente 1500 hp en altitud, no pudieron mejorar significativamente la situación. Además, los motores Hércules eran necesarios para la instalación en otros vehículos de producción, lo que podía ocasionar problemas. Como resultado, se decidió que algunos de los Beaufighters estarían equipados inicialmente con motores Rolls-Royce Merlin XX, la primera modificación en serie del motor Merlin con un sobrealimentador de dos velocidades.
Otro problema importante fue la elección de la composición del armamento del caza pesado. Dado que la primera versión del avión, el Beaufighter Mk IF, se consideró como un caza nocturno (los militares se dieron cuenta rápidamente de que había suficiente espacio dentro del fuselaje para acomodar un radar voluminoso para interceptar objetivos aéreos), esto ordenó a la máquina que proporcionara una concentración de fuego de alta densidad. Tal concentración de fuego era necesaria para asegurar la destrucción e incapacitación de la aeronave enemiga inmediatamente después de que el caza guiado por radar del caza alcanzara la distancia óptima para abrir fuego. El radar de búsqueda y avistamiento, el radar (AI) Mk IV, se colocó en el fuselaje delantero. Cuatro cañones de avión Hispano Mk. I de 20 mm, ubicados en la parte inferior del fuselaje, se convirtieron en el armamento estándar de la variante Mk IF. Las armas tenían cargadores de batería para 60 rondas. Después del lanzamiento de los primeros 50 cazas en serie, el armamento del Beaufighter se fortaleció aún más al agregar seis ametralladoras Browning de 7.7 mm a la vez, cuatro de las cuales estaban ubicadas en la consola del ala derecha y las dos restantes en la izquierda. Esto convirtió al Bristol Beaufighter en el caza más fuertemente armado utilizado por la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.
Se recibieron pedidos bastante importantes para la aeronave, que requirieron el despliegue de tres líneas de montaje a la vez: en la planta de Bristol ubicada en Filton, en la nueva planta en Westen super Mare (Somerset), y también en la planta de Fairey en Stockport (Lancashire).). Durante la guerra, se implementaron muchas modificaciones del Beaufighter, que asumieron varias opciones para su uso en combate. Por ejemplo, debido a la urgente necesidad de un caza diurno de largo alcance para las batallas en el Sahara y el Mediterráneo, se adaptaron alrededor de 80 aviones del modelo Mk IF para volar en la arena, y su rango de vuelo se incrementó colocando un avión adicional. Depósito de combustible con capacidad de 227 litros en el fuselaje.
En total, desde mayo de 1940 hasta 1946, se produjeron 5928 aviones Beaufighter de diversas modificaciones. Después del final de la guerra, estos aviones se utilizaron, entre otras cosas, como aviones de remolque para objetivos aéreos. El último avión Bristol Beaufighter fue dado de baja en Australia en 1960.
Combatir el uso de Bristol Beaufighter con radar
Dado que el diseño de la aeronave utilizó ampliamente partes y elementos del bombardero-torpedo Beaufort que ya se producía en masa en ese momento, la aparición del Beaufighter en el ejército no se hizo esperar. Pasaron solo unos 13 meses desde el momento del primer vuelo hasta el momento de la aparición de un nuevo caza pesado en el ejército, el avión tuvo tiempo para el comienzo de la Batalla aérea de Gran Bretaña. A partir de septiembre de 1940, los primeros escuadrones de caza británicos comenzaron a armarse con vehículos de producción.
Bristol Beaufighter Mk. IF
El 8 de septiembre de 1940, los primeros cazas pesados de dos asientos con el "espejo mágico", como lo llamaban los pilotos, comenzaron a entrar en servicio con el Escuadrón de Defensa Aérea 600 para pruebas militares. Desde noviembre del mismo año, la producción de la versión "radar" del Beaufighter se convirtió en serie. En la noche del 19 al 20 de noviembre, tuvo lugar la primera interceptación de combate exitosa de un objetivo aéreo con la ayuda del radar aerotransportado de la aeronave. Durante las patrullas de combate, el operador de radio Sargento Phillipson informó al teniente piloto Canningham que se observó un objetivo aéreo cinco kilómetros al norte. El piloto cambió de rumbo y, atravesando una cadena continua de nubes, se acercó a la aeronave observada en la pantalla del radar, que pronto se hizo visible a simple vista. Canningham reconoció al bombardero bimotor alemán Ju.88 en el enemigo. Pasando desapercibido para la tripulación enemiga, se acercó al bombardero por detrás y desde una distancia de 180 metros disparó una andanada desde todos los cañones disponibles. En la mañana del día siguiente, los restos de los Junkers derribados se encontraron cerca de la ciudad de Wittering.
Hasta mayo de 1941, el piloto John Canningham, con un nuevo operador de radio, el sargento Rawley, obtuvo 8 victorias aéreas más. En total, gracias a este as británico, apodado "el piloto con ojos de gato", al final de la guerra fueron derribados 19 aviones enemigos, que destruyó en batallas nocturnas, derribó a la mayoría de los enemigos. aviones mientras volaba un caza pesado Beaufighter.
La aparición del "espejo mágico" revolucionó las tácticas del combate aéreo nocturno. A medida que aumentaba el número de cazas con radar en la aviación británica, también aumentaban las pérdidas de bombarderos alemanes. Si, durante la Batalla de Gran Bretaña, los Hurricanes y Spitfires defendieron a Gran Bretaña de los ataques diurnos de la Luftwaffe, en los meses siguientes los Beaufighters demostraron a los alemanes que no funcionaría bombardear impunemente ciudades inglesas ni siquiera de noche. En la primavera de 1941, seis escuadrones de defensa aérea estaban armados con Beaufighters. De estos, el escuadrón 604, que en ese momento estaba al mando de John Canningham, mostró el rendimiento más alto.
Bristol Beaufighter Mk. IF
El 1 de junio de 1941, las tripulaciones del escuadrón de Canningham derribaron 60 aviones enemigos. Al mismo tiempo, los escuadrones, armados con el caza pesado Bristol Beaufighter, reclutaron solo a los pilotos de la clase más alta. Para convertirse en piloto de un caza nocturno, un candidato tenía que haber volado al menos 600 horas, de las cuales al menos 30 horas de vuelos a ciegas, y también realizar 40 aterrizajes nocturnos. A pesar de tales criterios para seleccionar desastres y accidentes, teniendo en cuenta los combatientes nocturnos en esos años, no eran infrecuentes, además, el Beaufighter se distinguía por un control estricto y tenía una estabilidad direccional y lateral insuficiente.
También vale la pena señalar que durante los primeros meses de uso en combate, los "Beaufighters" lograron mayor éxito sin la ayuda del radar que con él. El caso es que las intercepciones que solo usaban el radar Mk IV eran ineficaces en ese momento, esto se explicaba, entre otras cosas, por las deficiencias del primer modelo de radar. Esto continuó hasta enero de 1941, cuando se desplegó un servicio de control de interceptación terrestre en Inglaterra. Los puestos de control de tierra comenzaron a retirar a los cazas nocturnos del radar a la zona de detección de aviones enemigos. En estas condiciones, el potencial de combate de los "Beaufighters" se reveló en su totalidad y comenzaron a justificar las esperanzas puestas en ellos. En el futuro, sus éxitos solo crecieron, hasta que en la noche del 19 al 20 de mayo de 1941, la Luftwaffe, durante su última gran incursión en Londres, perdió 26 aviones, 24 de los cuales fueron derribados por cazas nocturnos británicos y solo dos autos. fue víctima de fuego antiaéreo desde tierra.
Rendimiento de vuelo del Bristol Beaufighter Mk. IF:
Dimensiones totales: longitud - 12, 70 m, altura - 4, 83 m, envergadura - 17, 63, área del ala - 46, 73 m2.
Peso vacío - 6120 kg.
El peso máximo de despegue es de 9048 kg.
Planta de energía - 2 PD 14 cilindros Bristol Hercules III con una capacidad de 2x1500 hp.
La velocidad máxima de vuelo es de 520 km / h.
Velocidad de vuelo de crucero: 400 km / h.
Rango de vuelo práctico: 1830 km.
Práctico techo - 9382 m.
Armamento: cañones automáticos Hispano Mk. I de 4x20 mm (60 rondas por cañón) y ametralladoras Browning de 6x7 y 7 mm.
Tripulación - 2 personas.
