Muchos amantes de la historia de la Segunda Guerra Mundial están familiarizados con el nombre de Michael Wittmann, uno de los mejores ases de tanques alemanes. Se le puede comparar con ases aéreos tan famosos como Rudel o Pokryshkin, pero a diferencia de ellos, luchó en el suelo. Para el 14 de junio de 1944, Wittmann tenía 138 tanques destruidos y 132 cañones, la mayoría de los cuales estaban en el frente oriental, pero la batalla que escribió a Wittmann en la historia tuvo lugar el 13 de junio en Normandía, cerca de la ciudad de Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann nació el 22 de abril de 1914 en Baviera. Desde 1934 sirvió en la Wehrmacht, desde 1936 en las tropas de las SS. Participó en las operaciones de blitzkrieg más exitosas contra Polonia, Francia y Grecia. Durante la invasión de la URSS, comandó un pelotón de cañones de asalto, a partir de 1943 recibió un pelotón de Tigres bajo su mando. En el Tigris, Wittmann participó en la Batalla de Kursk Bulge. Fue con la ayuda del tanque Tiger que Wittmann y su tripulación lograron lograr victorias tan significativas.
Desde la primavera de 1944, Wittmann sirvió en Normandía, bajo su mando estaba la 2ª compañía del 101º batallón de tanques pesados como parte de la 1ª división de tanques "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Fue con esta compañía que Wittmann libró su batalla más famosa, derrotando a la inteligencia de la 7ª División Blindada británica, apodada "Desert Rats" por sus éxitos en África, cerca de la ciudad de Villers-Bocage. En esta batalla, no solo se manifestó más claramente la habilidad de Wittmann, sino también la superioridad del tanque alemán Tiger sobre los vehículos blindados de los aliados. Durante la fugaz batalla, que duró menos de media hora, el tanque de Wittmann destruyó 11 tanques aliados, 13 vehículos blindados de transporte de personal y 2 cañones antitanque. En gran parte gracias a las acciones decisivas de Michael Wittmann, el avance británico en la dirección de Villers-Bocage fue eliminado.
Michael Wittmann en su tanque
Michael Wittmann murió en acción el 8 de agosto de 1944. Su tanque fue alcanzado desde el aire por un misil disparado por el avión de ataque Royal Air Force Hawker "Typhoon" Mk.1B. El cohete golpeó la parte trasera del casco, atravesó la rejilla del radiador izquierdo y explotó. La explosión del cohete provocó una explosión en el compartimiento del motor y la detonación de municiones, una explosión del Tigre arrancó la torre, toda la tripulación del tanque murió. En el momento de su muerte, Wittmann era una cruz de caballero con hojas de roble y espadas. Para enfatizar el honor del premio, vale la pena señalar que solo 160 personas recibieron la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.
Tigre tanque
En total, se produjeron 1354 tanques Tiger en Alemania durante los años de guerra. Sin duda, fue uno de los mejores carros pesados de la Segunda Guerra Mundial. Su diseño proporcionó condiciones de trabajo muy cómodas para la tripulación, principalmente en combate, y permitió colocar convenientemente todas las unidades internas. El mantenimiento de la transmisión se puede realizar desde el interior del tanque. Junto a esto, su seria reparación requirió el desmantelamiento de la torre.
Vale la pena mencionar por separado la transmisión y los controles del tanque. Nada ni siquiera cercano desde el punto de vista de la comodidad del conductor en ese momento simplemente no existía, la única excepción es el "King Tiger", que tenía una transmisión similar. Debido al uso de un servomotor hidráulico automático para controlar un tanque que pesa 56 toneladas, no fue necesario realizar ningún esfuerzo físico fuerte. Los engranajes se pueden cambiar literalmente con dos dedos. El giro del tanque se realizó girando ligeramente el volante. Controlar al tigre era tan simple y conveniente que cualquier miembro de la tripulación que no tuviera habilidades especiales podía manejarlo, lo cual era especialmente importante en condiciones de combate.
No es necesario hablar en detalle sobre el armamento de este tanque. Es bien conocido el alto rendimiento de su cañón KwK 36 de 88 mm. Solo se puede enfatizar que la calidad de las miras utilizadas correspondía completamente a las notables características del arma en sí. La óptica Zeiss permitió a los petroleros alemanes alcanzar objetivos a distancias de hasta 4 km. Las características del cañón de 88 mm (penetración de blindaje, velocidad de disparo, dimensiones y peso) indican que en 1942 los alemanes tomaron la decisión absolutamente correcta, proporcionando a su tanque pesado superioridad en términos de armamento para el futuro.
Al mismo tiempo, en distancias cortas de combate, el Tigre se vio privado de sus ventajas en protección de armaduras y armas. No podía maniobrar intensamente. Aquí, su principal inconveniente se vio afectado: una masa excesivamente grande, que se asoció con la disposición irracional de las placas de blindaje del casco, así como el uso de un chasis con una disposición escalonada de rodillos.
Al organizar las placas de blindaje con pendientes racionales, los diseñadores del Panther pudieron lograr parámetros de seguridad casi similares a los del Tiger más pesado, al tiempo que redujeron significativamente la masa del tanque (en casi 13 toneladas). El tren de aterrizaje con el uso de una disposición escalonada de rodillos tenía una serie de ventajas significativas: marcha suave, menos desgaste de los neumáticos de goma. Pero al mismo tiempo era muy difícil de operar y fabricar, y además tenía mucho peso. La masa de los rodillos Tiger fue de 7 toneladas, mientras que la del tanque pesado soviético IS-2, esta cifra fue de 3,5 toneladas.
Lucha en Villers-Bocage
Una semana después del desembarco aliado en Francia, la compañía bajo el mando de Wittmann estaba estacionada en Hill 213 cerca de la ciudad de Villers-Bocage. Después de la marcha desde la ciudad de Beauvais, bajo continuas incursiones de la aviación aliada, la segunda compañía de Wittmann sufrió pérdidas e incluyó 6 tigres. Del 12 al 13 de junio, la compañía se preparó para la batalla. Todo el 101 batallón pesado tenía la tarea de evitar que los británicos se abrieran paso hacia el flanco y la retaguardia de la División Panzer de Entrenamiento, y también para mantener bajo control el camino a Caen.
Aproximadamente a las 8 de la mañana del 13 de junio, Wittmann notó un convoy de vehículos blindados británicos que se movían por la carretera cerca de Villers-Bocage, a unos 150-200 metros de sus posiciones. Wittmann no tenía toda la información de combate, solo describió la situación en este sector del frente. Como hechizado, observó el convoy de Cromwells y Shermans, escoltados por los vehículos blindados de transporte de personal de Bren Carrier hacia Caen. Antes de que Wittmann fuera la vanguardia de la famosa división británica Desert Rats. Wittmann se puso en contacto por radio con el cuartel general del batallón, informó de la situación y solicitó refuerzos. Al mismo tiempo, no observó pasivamente lo que estaba sucediendo y decidió atacar a la columna solo. Comprendió que en condiciones normales no tendría una sola oportunidad. Según todas las leyes de la guerra, con un simple equilibrio de fuerzas, su ataque parecía un sofisticado método de suicidio.
Después de la pelea, Wittmann dijo: “La decisión de atacar fue muy difícil. Nunca antes me había impresionado tanto el poder de los oponentes como cuando vi una columna de vehículos blindados marchando hacia Caen. Y, sin embargo, tomé la decisión de atacar.
Uno de los Cromwell destruidos en Villers-Bocage
Wittmann arrancó su Tiger disfrazado, el número 205, pero este último tenía problemas de motor. Luego se subió rápidamente al auto número 212, dio la orden al resto de los tanques de la compañía para que mantuvieran posiciones, y él mismo avanzó hacia la columna. Habiéndose acercado a ella por 100 metros, abrió fuego y con los dos primeros disparos destruyó a Sherman y Cromwell, que caminaban en la cabeza de la columna, luego prendió fuego al tanque en su cola, impidiendo así que el resto se retirara. Después de eso, transfirió el fuego a los vehículos blindados de transporte de personal ubicados en el centro. Wittmann destruyó todo lo que apareció en su área de visión. Atacando objetivos estacionarios, envió proyectil tras proyectil a tanques y vehículos blindados de transporte de personal casi a corta distancia, desde las distancias más cortas, y al final chocó contra el costado del tanque Cromwell, que bloqueaba su entrada a la ciudad.
Wittmann envió su tanque al centro de Villers-Bocage, donde destruyó 3 tanques más del grupo cuartel general del 4 ° regimiento del 22 ° batallón blindado, un tanque de este grupo sobrevivió, ya que el conductor lo llevó de la calle al jardín. a tiempo. El tanque no pudo abrir fuego, el artillero estaba fuera del auto en ese momento. El comandante de uno de los Sherman, Stan Lockwood, de 30 años, después de escuchar los disparos en la ciudad, se dirigió hacia la batalla. A 200 metros frente a él, encontró el Tigre de Wittmann, que estaba uno al lado del otro y disparó rápidamente a lo largo de una de las calles. El artillero de Lockwood logró disparar cuatro rondas al Tigre. Uno de ellos rompió la pista del tanque. El fuego de respuesta de los alemanes no tardó en llegar, la tripulación del Tigre derribó la mitad del edificio sobre Sherman con sus disparos, hundiendo el campo de batalla en nubes de polvo. Wittmann continuó disparando desde el tanque inmovilizado, destruyendo todo lo que apareció en su línea de visión. Finalmente, destruyó el cuarto Cromwell del grupo del cuartel general del 4.º Regimiento. Habiendo recogido al artillero, decidió atacar al Tigre por la espalda, pero al final fue noqueado. Después de un tiempo, Wittmann y su tripulación tuvieron que dejar el coche destrozado y salir de la ciudad a pie. Wittmann creía que volvería y se llevaría su tanque.
Y así sucedió al final. Al anochecer, los alemanes habían ocupado completamente Villers-Bocage. En las afueras de la ciudad y en sus calles, los británicos perdieron 25 tanques, 14 vehículos blindados de transporte de personal M9A1 semioruga y 14 vehículos blindados de transporte de personal Bren Carrier, así como cientos de soldados. El 101 batallón de tanques pesados alemán perdió 6 preciosos tanques Tiger durante la captura de la ciudad, pero al mismo tiempo asustó tanto a los británicos que muchas semanas después tuvieron mucho cuidado y casi no atacaron la ciudad.
