El 10 de mayo de 1946, tuvo lugar el primer lanzamiento exitoso de un misil balístico V-2 en los Estados Unidos en el campo de pruebas White Sands en Nuevo México. En el futuro, se probaron aquí numerosas muestras de cohetes, pero debido a la ubicación geográfica del sitio de prueba de White Sands, no era seguro realizar lanzamientos de prueba de misiles balísticos de largo alcance desde aquí. Las trayectorias de vuelo de los misiles lanzados en Nuevo México pasaron sobre áreas densamente pobladas y, en caso de emergencias inevitables durante el proceso de prueba, la caída de misiles o sus escombros podría provocar grandes bajas y destrucción. Después de que el cohete V-2 lanzado en White Sands se desvió de su trayectoria prevista y se estrelló en México, quedó muy claro que se necesitaba un sitio de prueba diferente para los misiles balísticos de largo alcance.
En 1949, el presidente Harry Truman firmó una orden ejecutiva para establecer un Alcance Conjunto de Largo Alcance desde la Base Naval de Banana River en Cabo Cañaveral. Este sitio en la costa este de los Estados Unidos era perfecto para probar vehículos de lanzamiento y misiles balísticos intercontinentales. La relativa proximidad de los sitios de lanzamiento al ecuador hizo posible el lanzamiento de grandes cargas al espacio, y las extensiones oceánicas al este del sitio de prueba garantizaron la seguridad de la población.
La Base Naval de la Fuerza Aérea Banana River fue fundada el 1 de octubre de 1940, luego de que el liderazgo de la Armada de los Estados Unidos decidiera que era necesario organizar patrullas en las aguas costeras del sureste del país. Para ello se utilizaron los hidroaviones Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner y Vought OS2U Kingfisher.
En 1943, se construyeron pistas cerca de la costa y se desplegaron aquí varios escuadrones de bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger. Además de los vuelos de patrulla antisubmarinos, en la base aérea se capacitó a pilotos y navegantes de la aviación naval. En 1944, más de 2.800 militares sirvieron en Banana River y se basaron 278 aviones.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, desapareció la necesidad de vuelos de patrulla constantes, se redujo el personal y el equipo de la base. Durante algún tiempo, los hidroaviones restantes se utilizaron con fines de búsqueda y rescate. En 1948, la base aérea de la aviación naval se suspendió por primera vez y en 1949 se transfirió a la Fuerza Aérea. Para separar las funciones del alcance de misiles cercano y la base aérea, fue rebautizada como Base de la Fuerza Aérea Patrick en 1950 en honor al Mayor General Mason Patrick, el primer comandante de la Aviación del Ejército de EE. UU.
La pista de aterrizaje de la base aérea de Patrick se utilizó para soportar la vida útil del alcance de cohetes de Florida. Los bienes y equipos necesarios se entregaron aquí por vía aérea. Después del inicio del programa espacial, Patrick AFB se convirtió en la base aérea estadounidense más visitada por funcionarios de alto rango.
Además de los servicios de transporte, alberga la sede del 45 ° Ala Espacial, que gestiona todos los lanzamientos realizados en Cabo Cañaveral para el ejército, la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro de Tecnología Aplicada de la Fuerza Aérea, también con sede en Patrick AFB, detecta eventos nucleares en todo el mundo. En interés del centro, opera una red de sensores sísmicos e hidroacústicos y satélites de reconocimiento. Los aviones del Escuadrón 920 tienen su base en Patrick AFB. Esta unidad de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Equipada con aviones HC-130P / N y helicópteros HH-60G, fue en el pasado responsable de rescatar a las tripulaciones del transbordador. Ahora, el 920 ° Escuadrón está involucrado en operaciones de patrulla y rescate en el mar y está involucrado en operaciones de transporte.
La construcción de sitios de lanzamiento en un rango de misiles ubicado a 20 kilómetros al norte de la pista de aterrizaje de la base aérea Patrick en la isla Marrit, conectada al continente por una presa y un puente, comenzó a fines de 1949. El 24 de julio de 1950, tuvo lugar el primer lanzamiento de un cohete de investigación de dos etapas Bumper V-2, que era un conglomerado del alemán V-2 y el estadounidense WAC Corporal, desde el sitio de pruebas de Florida.
A finales de los años 40, estaba claro que el cohete de propulsor líquido alemán V-2 no tenía perspectivas de uso práctico con fines militares. Pero los diseñadores estadounidenses necesitaban material experimental para probar la separación de las etapas de los misiles y la interacción de los controles a altas velocidades en una atmósfera enrarecida. Durante los dos lanzamientos del Bumper V-2, realizados los días 24 y 29 de julio, segunda etapa del cohete, se logró alcanzar una altitud de 320 km.
En 1951, la instalación de Florida pasó a llamarse Range Eastern Test - Eastern Missile Range. A principios de los años 50, comenzaron las pruebas de los misiles suborbitales de la serie Viking en Estados Unidos. Después del lanzamiento del primer satélite terrestre artificial en la URSS el 4 de octubre de 1957, los estadounidenses el 6 de diciembre de 1957 intentaron repetir este logro con la ayuda del vehículo de lanzamiento de tres etapas Vanguard TV3, que utilizó las soluciones técnicas elaboradas en los vikingos.
Con una gran multitud de público y reporteros, el cohete explotó en el lugar de lanzamiento. Más tarde se descubrió en las cercanías un satélite con un transmisor de radio que funcionaba.
El 1 de febrero de 1958, el primer satélite estadounidense Explorer-I fue lanzado a la órbita terrestre baja por el vehículo de lanzamiento Júpiter-C, lanzado desde la plataforma LC-26A en Cabo Cañaveral.
Además de los programas espaciales de investigación en el Eastern Missile Range, se probaron misiles balísticos de alcance medio, misiles balísticos submarinos y misiles balísticos intercontinentales: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan y LGM-30 Minuteman. Después de la fundación de la NASA en 1958, las tripulaciones militares de las posiciones de lanzamiento del "Eastern Rocket Range" lanzaron el Delta LV, creado sobre la base del PGM-17 Thor MRBM.
En general, tanto los EE. UU. Como la URSS en la primera etapa de exploración espacial se caracterizaron por el uso de misiles balísticos creados con fines militares. Cabe recordar que el "siete" real, que entregó el primer satélite a la órbita cercana a la Tierra, fue creado originalmente como un misil balístico intercontinental. Los estadounidenses, a su vez, utilizaron los misiles balísticos intercontinentales Titan y Atlas convertidos de manera muy activa para enviar carga al espacio, incluso para los primeros programas tripulados Mercury y Gemini.
Inicialmente, el programa Mercury utilizó un vehículo de lanzamiento modificado basado en Redstone MRBM. Al igual que en la versión de combate, los motores de los cohetes que pesaban unos 30.000 kg se alimentaban con alcohol y oxígeno líquido.
Pero debido a la potencia insuficiente del vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone, solo eran posibles vuelos suborbitales en él. Por lo tanto, se utilizó un vehículo de lanzamiento más pesado, Mercury-Atlas (Atlas LV-3B), que pesaba alrededor de 120.000 kg, para lanzar la cápsula con el astronauta a una órbita cercana a la Tierra.
La elección de un cohete portador basado en el Atlas SM-65D ICBM como vehículo de entrega en órbita fue un paso bastante lógico. Los motores de un cohete de dos etapas propulsado por queroseno y oxígeno líquido podrían transportar una carga de 1300 kg al espacio.
La implementación práctica del proyecto Gemini comenzó en 1961. El objetivo del proyecto era crear una nave espacial con una tripulación de 2-3 personas, capaz de permanecer en el espacio hasta dos semanas. Se eligieron misiles balísticos intercontinentales Titan II con un peso de lanzamiento de 154.000 kg y motores alimentados con hidracina y tetróxido de nitrógeno como vehículo de lanzamiento. En total, en el marco del programa Gemeni, hubo dos lanzamientos no tripulados y 10 tripulados.
Después de que los lanzamientos tripulados fueron transferidos al cosmódromo civil Kennedy, la prioridad en la entrega de vehículos no tripulados al espacio se le dio a los cohetes Titán.
El uso de los vehículos de lanzamiento Titan III y Titan IV, creados sobre la base de misiles balísticos intercontinentales, en Florida continuó hasta octubre de 2005. Para aumentar la capacidad de carga, el diseño del Titan IV LV incluye dos propulsores de propulsor sólido. Con la ayuda de los "Titanes", se pusieron en órbita principalmente naves espaciales militares. Aunque hubo excepciones: por ejemplo, en octubre de 1997, un cohete se lanzó con éxito desde el SLC-40, lanzando el vehículo interplanetario Cassini a Saturno. La desventaja de los vehículos de la familia "Titán" era el uso de combustible tóxico y un oxidante extremadamente cáustico que enciende sustancias inflamables en sus motores. Titán IV fue abandonado después de la aparición de los misiles Atlas V y Delta IV.
En el verano de 1962, ocho complejos de lanzamiento ya estaban operando en Florida. Se han construido un total de 28 sitios de lanzamiento en Cabo Cañaveral. Ahora, en el territorio del "Eastern Missile Range", cuatro sitios se mantienen en funcionamiento, dos posiciones más están activas en el territorio del "Kennedy Space Center". Hasta hace poco, los cohetes Delta II, Delta IV, Falcon 9 y Atlas V se lanzaban desde sitios de lanzamiento en Florida.
El 25 de abril de 2007, la Fuerza Aérea de EE. UU. Arrendó la plataforma de lanzamiento SLC-40 a SpaceX. Luego se convirtió para lanzar el Falcon 9. El Falcon 9 es un vehículo de lanzamiento de dos etapas impulsado por oxígeno líquido y queroseno. Un cohete con una masa de lanzamiento de 549.000 kg es capaz de colocar una carga de 22.000 kg en una órbita cercana a la Tierra.
El primer vuelo del Falcon 9 se planeó para la segunda mitad de 2008, pero se pospuso repetidamente debido a una gran cantidad de deficiencias que tuvieron que eliminarse en preparación para el lanzamiento. Solo a principios de 2009, el Falcon 9 LV se instaló por primera vez en posición vertical en la plataforma de lanzamiento SLC-40.
El vehículo de lanzamiento Falcon 9 fue diseñado para su reutilización. Durante los primeros lanzamientos, fue posible regresar ambas etapas con la ayuda de paracaídas.
Posteriormente, se modernizó la primera etapa para su regreso y aterrizaje vertical en la pista de aterrizaje o plataforma costa afuera. No se prevé la reutilización de la segunda etapa, ya que esto reducirá significativamente el peso de la carga útil de salida.
El 1 de septiembre de 2016, el cohete Falcon 9 explotó en el lanzamiento. Como resultado de la explosión y el incendio severo, el complejo de lanzamiento resultó gravemente dañado y ahora se está restaurando.
El cohete Falcon Heavy, anteriormente conocido como Falcon 9 Heavy, es un cohete reutilizable de clase pesada. Es una modificación del "Falcon 9", equipado con impulsores adicionales, con motores que funcionan con queroseno y oxígeno líquido. Gracias al aumento de potencia, un cohete que pesa 1420700 kg debería poner en órbita una carga de 63,800 kg. El primer Falcon Heavy está programado tentativamente para lanzarse en noviembre de 2017. La rapidez con que esto suceda depende del progreso de las reparaciones en la plataforma de lanzamiento del SLC-40.
Además de la cooperación con compañías espaciales privadas, se llevan a cabo lanzamientos regulares en interés del departamento militar desde las posiciones de Eastern Rocket Range. Como regla general, los transportistas con una carga en forma de satélites de reconocimiento y comunicaciones comienzan desde aquí.
El 22 de abril de 2010, tuvo lugar el primer lanzamiento exitoso de la nave espacial reutilizable no tripulada Boeing X-37. Fue lanzado a la órbita terrestre baja utilizando un vehículo de lanzamiento Atlas V lanzado desde la plataforma SLC-41. Aparentemente, el lanzamiento del primer modelo fue de naturaleza de prueba y no estaba planeado para resolver problemas aplicados significativos. El 16 de junio de 2012, la aeronave aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, después de haber pasado 468 días y 13 horas en órbita, dando vueltas a la Tierra más de siete mil veces. Después de la finalización del primer vuelo, se realizaron cambios en la protección térmica del avión espacial.
Según la Fuerza Aérea de los EE. UU., La tarea del X-37B durante el segundo vuelo fue desarrollar instrumentos de sensores, intercambio de datos y sistemas de control. El X-37 es capaz de operar a altitudes de 200 a 750 km, puede cambiar de órbita rápidamente y maniobrar activamente en el plano horizontal. El vehículo con un peso de despegue de 4989 kg, una longitud de 8,9 m, una altura de 2,9 my una envergadura de 4,5 m tiene un compartimento de carga de 2,1 × 1,2 m, donde se puede colocar una carga de 900 kg. Las características del Kh-37V le permiten realizar misiones de reconocimiento, entregar y devolver pequeñas cargas. Varios expertos se inclinan a creer que los interceptores antisatélite se pueden enviar a una órbita cercana a la tierra en la bodega de carga del avión espacial.
El 7 de mayo de 2017, el X-37B, después de completar la cuarta misión espacial, después de haber pasado 718 días en órbita, aterrizó en la pista del Centro Espacial Kennedy. Este fue el primer aterrizaje de X-37B en Florida. Previamente, el avión espacial aterrizó en la base aérea de Vandenberg en California. El quinto lanzamiento del avión espacial no tripulado está programado para septiembre de 2017. Según los planes del Comando Espacial de EE. UU., El lanzamiento del X-37B a la órbita debería llevarse a cabo utilizando el vehículo de lanzamiento Falcon 5.
En el curso de la preparación para la implementación del programa lunar estadounidense, quedó claro que se requerían instalaciones de lanzamiento más grandes que las que existían en el territorio del "Campo de Misiles del Este" militar. Por esta razón, la construcción comenzó en el Centro Espacial Kennedy al noroeste de las plataformas de lanzamiento en Cabo Cañaveral. La construcción de un nuevo cosmódromo junto al sitio de prueba de misiles controlado por militares existente ha ahorrado significativamente recursos financieros y ha utilizado la infraestructura común.
Después del establecimiento del Kennedy Center, los sitios de lanzamiento y las instalaciones auxiliares ocuparon un área a lo largo de la costa con un área de 570 metros cuadrados. km - 55 km de largo y aproximadamente 11 km de ancho. En los mejores tiempos, más de 15.000 funcionarios y especialistas trabajaron en el cosmódromo.
Para lanzar carros pesados en el nuevo cosmódromo civil, ha comenzado la construcción de un complejo de lanzamiento a gran escala No. 39 (LC-39), que consta de dos instalaciones de lanzamiento: 39A y 39B.
Se impusieron requisitos especiales a la provisión de medidas de seguridad. Entonces, los tanques con hidrógeno líquido y oxígeno se llevaron a una distancia de al menos 2660 metros. Los procesos de repostaje y preparación para el lanzamiento se automatizaron al máximo para eliminar el "factor humano" y minimizar los riesgos cuando el personal se encuentra en la zona de peligro. En cada sitio de lanzamiento, se construyó un refugio de hormigón armado de 12 metros de profundidad, equipado con sistemas autónomos de soporte vital. Aquí, de ser necesario, podrían refugiarse 20 personas.
Para entregar los vehículos pesados de lanzamiento en posición vertical desde el hangar, donde fueron ensamblados a la plataforma de lanzamiento, se utilizó un vehículo de orugas único de 125 metros de largo, que se movía a una velocidad de 1,6 km / h. La distancia desde el hangar de montaje hasta la posición de partida era de 4, 8-6, 4 km.
Dado que las instalaciones de lanzamiento del Cosmódromo Kennedy se diseñaron originalmente para la implementación de un programa espacial tripulado y no se distrajeron para los lanzamientos de prueba de misiles balísticos intercontinentales y los lanzamientos de satélites militares, la preparación previa al lanzamiento aquí se llevó a cabo de manera mucho más rápida y completa. No hubo necesidad de buscar "ventanas" en los intervalos entre lanzamientos militares, como sucedió durante la implementación de los programas "Mercury" y "Dzhemeni". Después del lanzamiento de la posición de lanzamiento N ° 39, se desactivaron los complejos de lanzamiento N ° 34 y N ° 37 en el territorio de la Eastern Rocket Range, desde donde se lanzaron los vehículos de lanzamiento Saturno.
El primer lanzamiento de prueba no tripulado del Saturn V LV desde el sitio 39A tuvo lugar el 9 de noviembre de 1967. Durante este lanzamiento de prueba, se confirmaron el rendimiento del vehículo de lanzamiento y la exactitud de los cálculos preliminares.
En 1961, la agencia espacial estadounidense NASA lanzó el programa Apollo, cuyo propósito era llevar astronautas a la superficie lunar. Para implementar estos ambiciosos planes, bajo el liderazgo de Wernher von Braun, se creó un vehículo de lanzamiento superpesado Saturn V de tres etapas.
La primera etapa de "Saturno-5" consistió en cinco oxígeno-queroseno, con un empuje total de 33.400 kN. Después de 90 segundos, los motores de la primera etapa aceleraron el cohete a una velocidad de 2, 68 km /. La segunda etapa utilizó cinco motores de oxígeno-hidrógeno con un empuje total de 5115 kN. La segunda etapa funcionó durante aproximadamente 350 segundos, acelerando la nave espacial a 6, 84 km / sy llevándola a una altitud de 185 km. La tercera etapa incluyó un motor con un empuje de 1000 kN. La tercera etapa se encendió después de la separación de la segunda etapa. Después de trabajar durante 2, 5 minutos, levantó la nave a la órbita terrestre, después de lo cual se encendió nuevamente durante unos 360 segundos y dirigió la nave a la luna. "Saturno-5", con un peso de lanzamiento de aproximadamente 2900 toneladas en ese momento, era el vehículo de lanzamiento más pesado, capaz de lanzar a la órbita terrestre baja una carga que pesaba alrededor de 140 toneladas, y para misiones interplanetarias, alrededor de 65 toneladas. En total, 13 se lanzaron cohetes, de los cuales 9 - a la luna. Según los informes de la NASA, todos los lanzamientos se consideraron exitosos.
El programa Apollo resultó ser muy costoso y los años de su implementación se convirtieron en la "época dorada" para la agencia espacial estadounidense. Entonces, en 1966, la NASA recibió $ 4.5 mil millones, aproximadamente el 0.5 por ciento del PIB de EE. UU. En total, de 1964 a 1973, se asignaron $ 6.5 mil millones. A los precios de hoy, el costo aproximado de un lanzamiento de Saturn-5 fue de $ 3.5 mil millones. El último lanzamiento del Saturn IB LV, que participó en la misión Soyuz-Apollo, tuvo lugar el 15 de julio de 1975. Los elementos restantes de los dos vehículos de lanzamiento de Saturno no se utilizaron debido al costo excesivo de los lanzamientos y se desecharon.
Con el fin de reducir el costo de entregar la carga en órbita en los Estados Unidos, se lanzó el programa Space Shuttle. Para lanzar transbordadores espaciales desde el sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, la posición LC-39A fue reequipada. A 2,5 km del hangar de montaje, se erigió una pista con una longitud de unos 5 km para la entrega de los Shuttles por vía aérea. También se planificó un rediseño de la plataforma de lanzamiento LC-39B, pero se retrasó debido a restricciones presupuestarias. La segunda posición estuvo lista solo en 1986. Lanzada con ella, la nave espacial reutilizable Challenger explotó en el aire. El último lanzamiento del "transbordador espacial" "Discovery", que entregó carga a la ISS desde la posición LC-39B, tuvo lugar el 9 de diciembre de 2006. Hasta 2009, el equipo del lugar de lanzamiento se mantuvo en funcionamiento en caso de que se lanzara un transbordador de emergencia. En 2009, el sitio 39B fue rediseñado para probar el vehículo de lanzamiento Ares IX. El vehículo de lanzamiento superpesado fue desarrollado por la NASA como parte del programa Constellation para lanzar cargas pesadas y vuelos tripulados en órbita terrestre baja. Pero para los estadounidenses con los misiles Ares, las cosas salieron mal y en 2011 se redujo el programa.
Después de 2006, solo se utilizó la posición LC-39A, desde donde se lanzaron las naves espaciales reutilizables Discovery, Endeavour y Atlantis. El último lanzamiento de Atlantis tuvo lugar el 8 de julio de 2011, un transbordador espacial reutilizable entregó carga a la ISS para apoyar la vida de la estación, así como un espectrómetro alfa magnético.
Después del abandono del programa Sozvezdiye y el desmantelamiento de todos los transbordadores, el futuro del Complejo de Lanzamiento 39 seguía siendo incierto. Después de las negociaciones entre la NASA y las empresas espaciales privadas, se firmó un contrato de arrendamiento con SpaceX en diciembre de 2013. Elon Musk asumió el puesto número 39A por un período de 20 años. Se supone que lanzará Falcon 9 y Falcon Heavy LV. Para ello, se reconstruyeron las instalaciones de lanzamiento y en las inmediaciones apareció un hangar cubierto para el montaje horizontal de misiles.
Las instalaciones de lanzamiento del sitio LC-39B se encuentran actualmente en reconstrucción. Para ello, a partir de 2012 se destinarán 89,2 millones de dólares y, según los planes de la NASA, se lanzará un vehículo de lanzamiento superpesado de aquí a Marte. No muy lejos del LC-39В a principios de 2015, comenzó la construcción de la plataforma de lanzamiento LC-39В para los misiles de clase ligera Minotaur. Estos misiles de combustible sólido que pesan alrededor de 80.000 kg se basan en los misiles balísticos intercontinentales LGM-118 Peacekeeper retirados del servicio.
Kennedy Spaceport y Cape Canaveral East Rocket Range están muy bien ubicados y son una de las ubicaciones más convenientes en los Estados Unidos para el lanzamiento de cohetes, ya que las etapas gastadas de los misiles lanzados hacia el este caen en el Océano Atlántico. Sin embargo, la ubicación de los sitios de lanzamiento en Florida tiene sus desventajas y está asociada con importantes riesgos naturales y meteorológicos, ya que las tormentas y los huracanes son bastante frecuentes aquí. En el pasado, los edificios, las estructuras y la infraestructura de los complejos de lanzamiento sufrieron repetidamente graves daños a causa de los huracanes, y los lanzamientos previstos tuvieron que posponerse. Durante el paso del huracán Francis en septiembre de 2004, las instalaciones del Centro Espacial Kennedy resultaron gravemente dañadas. La piel exterior y parte de la cubierta con una superficie total de 3.700 m² fueron arrancadas del edificio del conjunto vertical por el viento, y las salas interiores con valiosos equipos se inundaron de agua.
Por el momento, el territorio del Cosmódromo Kennedy está abierto a los visitantes. Aquí hay varios museos, áreas de exhibición al aire libre y cines. Las rutas de excursiones en autobús se organizan en el territorio cerrado al público.
El recorrido en autobús de $ 40 incluye: una visita a los sitios de lanzamiento del Complejo 39, estaciones de rastreo y un viaje al centro Apollo-Saturn V. El enorme museo Apolo-Saturno V cuenta las etapas de la exploración espacial y está construido alrededor del vehículo de lanzamiento Saturno-5 reconstruido. El museo contiene una serie de valiosas exhibiciones, como la cápsula tripulada Apolo.
No hay duda de que el sitio de lanzamiento de Cabo Cañaveral seguirá siendo el sitio de lanzamiento más grande de los Estados Unidos en un futuro próximo. Es desde aquí que está previsto lanzar expediciones a Marte. Al mismo tiempo, se puede observar que la NASA ha perdido su monopolio sobre la entrega de mercancías en órbita en los Estados Unidos. Por el momento, la mayoría de los sitios de lanzamiento en Florida están alquilados por empresas espaciales privadas.
