A pesar de los esfuerzos realizados, los estadounidenses no lograron cambiar el rumbo en Vietnam. El uso de los bombarderos estratégicos lentos B-52 era demasiado caro, no solo en términos de operación. A finales de los 60, en los cielos de Indochina, se enfrentaron a cañones antiaéreos de 85 y 100 mm, interceptores MiG-21 y SAM SA-75. Durante el bombardeo de "alfombra", realizado en vuelo horizontal desde una altitud de 9000-12000 m, se formó en el suelo un rectángulo del "paisaje lunar" con dimensiones de 2600 x 800 m, pero solo se trataba de alcanzar objetivos de área. A menudo, las bombas caían sobre áreas de la selva donde no había guerrilleros o sobre las casas de los civiles.
Intentaron adaptar el bombardero supersónico B-58 Hustler para alcanzar objetivos puntuales de particular importancia. Para hacer esto, cuatro Hustlers llegaron a la base aérea de Eglin en la primavera de 1967 y experimentaron con armas.
El B-58, diseñado para reemplazar al B-47, desde el principio fue "afilado" solo para el lanzamiento de armas nucleares, y estaba destinado a romper la defensa aérea a altas velocidades supersónicas y grandes altitudes. La aeronave estaba equipada con un sistema de navegación y avistamiento AN / ASQ-42, que es bastante complejo para los estándares de los años 60. El armamento defensivo consistía en un cañón de seis cañones de 20 mm con un sistema de control de fuego de radar automatizado, una estación de interferencia activa y máquinas de expulsión automática de reflector dipolo. La bomba termonuclear se suspendió en un contenedor aerodinámico especial en la parte inferior del fuselaje. La carga máxima de combate podría alcanzar los 8800 kg.
Un avión de tres plazas con un peso máximo de despegue de 80.240 kg podría realizar ataques nucleares a una distancia de 3.200 km. Velocidad máxima de vuelo 2300 km / h, velocidad de crucero - 985 km / h. "Hustler" fue capaz de acelerar bruscamente y realizar lanzamientos supersónicos rápidos al atravesar las líneas de defensa aérea. En el momento de su aparición, el B-58 tenía mejores características de aceleración que cualquier interceptor existente, y en términos de duración del movimiento a velocidad supersónica, dejaba muy atrás a los cazas más avanzados de esa época.
El bombardero B-58 tenía un rendimiento de vuelo muy alto, pero su costo de $ 12 millones en precios de finales de los 50 era exorbitante. La operación de una aeronave con una aviónica muy compleja era demasiado cara. Además, el número de accidentes y desastres resultó ser inaceptablemente alto. De los 116 aviones construidos, 26 se perdieron en accidentes aéreos.
En la segunda mitad de los 60, las nubes se espesaron sobre el Hustler. Tras el despliegue masivo de sistemas de defensa aérea y la aparición en la URSS de interceptores supersónicos con misiles guiados, el B-58 dejó de ser un "arma absoluta". Para ampliar el servicio de combate del "Hustler" intentaron adaptarlo para la destrucción de objetivos especialmente importantes con munición de aviación convencional. Hacia el final de la carrera, se reacondicionaron varios B-58 para la suspensión de cuatro bombas Mk.64 de 908 kg. A pesar de los resultados de las pruebas generalmente positivos, el Hasler no participó en la guerra de Vietnam. El avión cargado de bombas era bastante estable cuando volaba a gran velocidad a gran altura. Pero en 1967, la alta velocidad y altitud de vuelo ya no garantizaban la invulnerabilidad. Los vuelos de alta velocidad a baja altitud resultaron ser muy agotadores para la tripulación y francamente peligrosos. Además, las características de despegue y aterrizaje de la aeronave para aeródromos de campo en el sudeste asiático eran inaceptablemente bajas y el costo de mantenimiento era prohibitivamente alto.
Después de la victoria de Israel en la guerra de 1967, los israelíes tenían una cantidad significativa de equipo y armas de fabricación soviética a su disposición. Israel, como era de esperar, compartió los trofeos con Estados Unidos. Los estadounidenses estaban especialmente interesados en las capacidades de los radares soviéticos. La estación de guía de misiles antiaéreos SNR-75, así como los radares P-12 y P-35, se entregaron al campo de entrenamiento de Florida, donde se probaron en comparación con la estación todo terreno estadounidense AN / TPS-43A.. Los expertos estadounidenses llegaron a la conclusión de que, a pesar de cierto retraso en el desarrollo de la base del elemento electrónico, las grandes dimensiones y el peso, los radares soviéticos demostraron características bastante aceptables de rango de detección e inmunidad al ruido. Un estudio detallado de los modos de funcionamiento de la estación de guía de misiles y radar ayudó en la creación de contenedores suspendidos para la supresión electrónica de la protección individual y grupal. En la primera etapa de prueba, los aviones de guerra electrónica EB-57 Canberra y EA-6 Prowler se probaron contra sistemas de radio soviéticos.
En 1968, se construyó en la base aérea la cámara climática más grande de los Estados Unidos. Se probó en él un prototipo del avión de transporte militar C-5A Galaxy en condiciones de heladas severas. El área de congelación del hangar es de 5100 m².
El 15 de agosto de 1970, un grupo de nuevos helicópteros de rescate Sikorsky MH-53 Pave Low partió por su cuenta desde la base aérea de Eglin hasta el aeródromo de Vietnam del Sur Da Nang. Llegaron a su destino el 24 de agosto, realizaron siete aterrizajes intermedios y volaron 14.064 km. En la ruta MH-53, los petroleros HC-130P fueron escoltados.
En 1971, comenzaron las pruebas de las mini cañoneras AC-23A Peacemaker y AU-24A Stallion en el sitio de prueba. El avión estaba armado con un cañón de tres cañones de 20 mm XM-197 y podía transportar una carga de combate de hasta 900 kg en los pilones debajo de las alas. La velocidad máxima fue de 280-340 km / h.
Se crearon aviones externamente similares con un peso máximo de despegue de aproximadamente 3 toneladas sobre la base de máquinas turbohélice monomotor comerciales. El objetivo del programa de monedas Pave era crear aviones de combate de bajo costo razonablemente eficientes capaces de operar desde sitios mal preparados. Durante las pruebas militares en una situación de combate, los aviones participaron en la escolta de helicópteros, el apoyo a las fuerzas terrestres, el transporte de mercancías utilizando la posibilidad de un despegue y aterrizaje acortado, el reconocimiento armado, la guía aérea avanzada y el rechazo de ataques de grupos partidistas en puestos avanzados.
La USAF ordenó 15 AC-23A y 20 AC-24A. Sin embargo, los propios estadounidenses prefirieron luchar en vehículos más protegidos y más rápidos. Y las "mini cañoneras" fueron transferidas a los aliados: las fuerzas aéreas de Camboya y Tailandia.
En 1972, la base aérea comenzó a implementar un programa para convertir los cazas F-84F, F-102A y F-104D en objetivos controlados por radio, así como en misiles de crucero AGM-28 Hound Dog lanzados desde el aire. Esto se debió al hecho de que la Fuerza Aérea inició una amortización masiva de equipos y armas producidos en los años 50. El equipo provino del "cementerio de huesos" en Davis Montan, y en algunos casos directamente de escuadrones de combate. Los siguientes fueron instalados como objetivos terrestres en aeródromos enemigos convencionales: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie y T-33A Shooting Star. Para probar armas antitanques, llegó un número muy significativo de tanques al sitio de prueba: M26, M41, M47 y M48, cañones autopropulsados M53 / T97 y vehículos blindados de transporte de personal M113. Algunos vehículos blindados producidos en los años 50 y 60 todavía sirven como objetivos de entrenamiento.
En el verano de 1972, un avión de pistón ligero aparentemente sin complicaciones con un Windecker YE-5A de ala baja aterrizó en la pista de Eglin, que era un Windexer Eagle civil especialmente modificado para pruebas.
Una característica de la aeronave con un peso máximo de despegue de aproximadamente 1500 kg fue que, con la excepción del motor y algunas partes menores, estaba completamente hecha de fibra de vidrio y era difícil de distinguir en las pantallas de radar. En el marco del proyecto CADDO YE-5A, se probó durante aproximadamente un año. Probó estaciones terrestres de diferentes rangos de frecuencia y radares de aviación.
Durante la Guerra de Yom Kippur, Israel estuvo cerca de la derrota militar como nunca antes, y su Fuerza Aérea sufrió muchas bajas. Para compensar las pérdidas israelíes y rescatar a su aliado, Estados Unidos llevó a cabo un transporte aéreo de emergencia de aviones. Los aviones de combate después de un entrenamiento mínimo fueron retirados de las unidades de aviación de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. La base aérea de Edwards no fue una excepción a este respecto. A partir del 19 de octubre de 1973, los pilotos de la 33a Ala de Aviación Táctica volaron al menos quince cazabombarderos F-4E Phantom II a aeródromos israelíes.
En la primera mitad de 1973, se probaron prototipos del cañón de 30 mm de siete cañones GAU-8 / A Avenger de General Electric en el laboratorio de armas de aviación.
Más tarde, este arma, capaz de disparar proyectiles perforadores de blindaje con un núcleo de uranio empobrecido, se instaló en el avión de ataque A-10 Thunderbolt II. Durante las pruebas, se dispararon varias decenas de miles de proyectiles y se esparcieron por el suelo hasta 7 toneladas de uranio-238. Posteriormente, lograron recolectar un poco más de la mitad del material radiactivo.
En enero de 1975, el primer A-10 Thunderbolt II de preproducción llegó a la base aérea para realizar pruebas de armas. Aquí es donde los numerosos tanques fuera de servicio colocados en los vertederos resultaron útiles. Los proyectiles PGU-14 / B de 30 mm perforantes con un núcleo de uranio empobrecido perforaron de manera estable el blindaje lateral y superior de los tanques, y los vehículos blindados de aluminio M113 perforaron como si estuvieran hechos de papel. Cuando se perfora la armadura, el material de los núcleos se expone a la temperatura más fuerte y al estrés mecánico, el polvo de uranio rociado en el aire se enciende, proporcionando un buen efecto incendiario.
El cañón de avión GAU-8 / A de 30 mm se diseñó originalmente para combatir vehículos blindados. La masa de toda la instalación, con munición y sistema de lanzamiento de proyectiles, es de 1830 kg. La velocidad de disparo de la pistola puede alcanzar las 4200 rpm. Para evitar el sobrecalentamiento de los cañones, el disparo se realiza en ráfagas, con una duración de 1-2 segundos, la longitud de ráfaga recomendada no es más de 150 disparos.
La carga de munición incluye proyectiles incendiarios y perforantes de alto explosivo. Un proyectil perforador de blindaje que pesa 360 g, que sale del cañón a una velocidad de 980 m / s, a una distancia de 500 metros, es capaz de penetrar un blindaje homogéneo de 70 mm. La precisión de disparo es bastante alta. Aproximadamente el 80% de los proyectiles disparados desde una distancia de 1200 metros caen en un círculo con un diámetro de 12 m.
La otra cara de la alta penetración de blindaje de los proyectiles con núcleos de uranio es que el uranio sigue siendo radiactivo y extremadamente tóxico. Cuando los vehículos blindados enemigos son destruidos durante las hostilidades, esto es un factor de daño adicional para las tripulaciones. Pero cuando se prueban en nuestros propios sitios de prueba, los equipos disparados por proyectiles de uranio no pueden desecharse posteriormente de la manera habitual y deben almacenarse en sitios especiales.
Desde el principio, los aviones de ataque A-10 blindados y de velocidad relativamente baja estaban destinados a contrarrestar a los ejércitos de tanques soviéticos en Europa. Por lo tanto, los vehículos llevaban camuflaje verde oscuro, lo que debería haberlos hecho menos visibles contra el fondo de la tierra.
En el campo de entrenamiento de Florida, los pilotos de ataque, además de practicar las habilidades de disparar con cañones de aire de 30 mm, lanzaron bombas con paracaídas de freno desde vuelos de bajo nivel y utilizaron cohetes no guiados de 70 mm. El avión de ataque A-10A también incluía misiles aire-tierra AGM-65 Maverick. El debut en combate de "Maverick" con un sistema de guía de televisión tuvo lugar en la etapa final de la Guerra de Vietnam. Pero para su uso desde un avión de ataque de un solo asiento, se requerían misiles que se lanzaran según el principio de "disparar y olvidar" o que pudieran ser guiados desde una fuente externa de designación de objetivo.
Estos requisitos se cumplieron con misiles con sistemas de guía térmica y láser. En algún momento, el AGM-65D UR con el buscador de infrarrojos se consideró como un arma antitanque. De hecho, la capacidad del Maverick para apuntar de manera confiable a los tanques con simuladores que coinciden con la firma térmica de un motor en funcionamiento se confirmó en el sitio de prueba.
Sin embargo, usar cohetes que pesen 210-290 kg y que cuesten más de $ 100 mil contra los tanques T-55 y T-62 de fabricación soviética sería un desperdicio extremo. Después del colapso de la URSS, estos vehículos de combate se ofrecieron en el mercado de armas a un precio de $ 50-60 mil. Estaba más justificado utilizar Mavericks para destruir búnkeres fortificados, hangares de aviones de hormigón armado, puentes, pasos elevados, etc. Además, los misiles AGM-65 tenían cierto potencial antibuque. A partir de marzo de 1975, se realizaron lanzamientos regulares de misiles en el buque de asalto anfibio USS Ozark MCS-2 desmantelado que navegaba a la deriva en el Golfo de México.
Inicialmente, se utilizaron misiles con una ojiva inerte en el barco. Pero incluso los "espacios en blanco" sin explosivos producían demasiada destrucción, y cada vez era más difícil volver a poner en servicio la nave objetivo.
Como resultado, en 1981, como resultado del impacto del "Maverick" con una ojiva real, el barco con un desplazamiento total de 9000 toneladas y una eslora de 138 m recibió "daños incompatibles con la vida" y se hundió 12 horas después. el ataque.
Después de la adaptación exitosa de los misiles AGM-65 Maverick en el avión de ataque A-10, el comando del Cuerpo de Marines expresó su deseo de aumentar las capacidades de ataque del Douglas A-4M Skyhawk. Aunque la aviación del USMC tenía sus propios campos de entrenamiento y centros de pruebas, la presencia de una buena base experimental y de pruebas en el Eglin y la alta calificación de los especialistas del Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea se convirtieron en los principales factores determinantes a la hora de elegir un lugar para el Skyhawk. modificado para misiles Maverick.
En la segunda mitad de la década de 1970, se probaron equipos de aviones en Florida, que ahora forma la base de la Fuerza Aérea de EE. UU. En primer lugar, esto se aplica a los cazas de cuarta generación, helicópteros, vigilancia aérea y contenedores de puntería y bombas aéreas corregidas.
En 1975, el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea de EE. UU. Comenzó a probar el misil antitanque AGM-114 Hellfire. Comparado con el AGM-65, era un misil mucho más ligero y económico con guía láser o radar semiactivo, y era mucho más adecuado para vehículos blindados de combate. El portaaviones principal de "Hellfire", con un peso de 45 a 50 kg según la modificación, se convirtió en helicópteros de combate y drones.
De septiembre a noviembre de 1976, el helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk se probó en Edwards. El principal énfasis se puso en las pruebas en el "hangar climático". En el rango de temperatura de -40 a + 52 ° C.
En 1978, los cazabombarderos F-4E Phantom II en el 33 ° Ala de Aviación Táctica fueron reemplazados por aviones de combate McDonnell Douglas F-15A Eagle. Los todavía no viejos "Phantoms" con un gran recurso de vuelo, después de ingresar a las unidades de combate de los cazas de nueva generación, fueron transferidos masivamente a las fuerzas aéreas de los países aliados. Transferidos a finales de los 70 y principios de los 80, los F-4E hasta hace poco sirvieron en Egipto, Turquía, Grecia y Corea del Sur.
Después del fracaso de la operación para rescatar a ciudadanos estadounidenses tomados como rehenes en Irán, el ejército estadounidense no aceptó el fracaso y en 1980 comenzaron los preparativos para la Operación Deporte Confiable. Para la penetración en el espacio aéreo iraní, se suponía que debía utilizar un avión MC-130 Combat Talon especialmente modificado. Se suponía que un vehículo de transporte equipado con misiles de freno aterrizaría en un estadio cerca de la embajada estadounidense capturada por la noche.
Después de la operación especial, el avión con los rehenes rescatados y los soldados del grupo Delta realizó un despegue corto utilizando 30 motores de elevación de combustible sólido MK-56 del sistema de misiles de defensa aérea RIM-66. Como no quedaba combustible para el viaje de regreso, "Hércules" tuvo que aterrizar en el portaaviones. Además del uso de motores de freno y elevación de cohetes, para reducir la distancia de despegue y aterrizaje, se llevó a cabo una importante revisión de la mecanización del ala. La aeronave estaba equipada con un sistema de vuelo con evitación automática del terreno, equipo mejorado de comunicación y navegación, así como sistemas de guerra electrónica. El plan, por supuesto, era aventurero, pero los preparativos para la operación estaban en su apogeo. Llegaron tres aviones de transporte para realizar pruebas en el apartado Wagner Field cerca de Edwards AFB. Los vuelos del jefe YMC-130Н comenzaron en una atmósfera de estricto secreto el 24 de agosto de 1981.
Durante el siguiente vuelo de prueba, durante la aproximación al aterrizaje, el ingeniero de vuelo puso en marcha los motores a reacción con freno demasiado pronto y el avión se detuvo en el aire a una altura de varios metros. Al golpear el suelo, el avión derecho se cayó y comenzó un incendio. Gracias a los esfuerzos de los servicios de rescate, la tripulación fue evacuada rápidamente, el fuego se extinguió rápidamente y nadie resultó herido. Se salvó la mayor parte del valioso equipo electrónico y las pruebas continuaron en otro avión. Para mantener el secreto, los restos del avión accidentado fueron enterrados cerca de la pista.
Después de que Ronald Reagan llegó al poder en 1981, los rehenes fueron liberados diplomáticamente. Una copia del YMC-130H se utilizó como prototipo para la creación del avión de operaciones especiales MC-130 Combat Talon II y ahora se encuentra en el Museo de Aviación en Robins AFB.
