El desvío de las fuerzas alemanas a Yugoslavia no salvó a Grecia. Los tanques alemanes eludieron las fuertes defensas del ejército griego en la frontera con Bulgaria a través del territorio yugoslavo, fueron a la retaguardia y capturaron Salónica. Toda la defensa griega crujió por las costuras, un ejército se rindió, las otras tropas greco-británicas comenzaron a retirarse apresuradamente, tratando febrilmente de crear nuevas líneas de defensa.
Los alemanes de nuevo se abrieron paso con éxito y flanquearon al enemigo. El frente finalmente colapsó. Los ejércitos griegos en el oeste no tuvieron tiempo de retirarse y decidieron deponer las armas. Los británicos actuaron de la misma manera que en Noruega o Francia: recogieron sus pertenencias y huyeron. No fue solo el frente griego el que colapsó, sino también el gobierno. Los mismos generales (sin el mando principal y el gobierno) negociaron con los alemanes y se rindieron. Solo pidieron una cosa: capitular solo ante Alemania, pero no ante Italia, que no perdieron. El comandante en jefe alemán List se inclinó a satisfacer esta demanda, pero Hitler la rechazó. El Fuhrer decidió no ofender al Duce. Grecia se rindió a toda la coalición.
La victoria fue brillante. Los alemanes terminaron la guerra en tres semanas, y el 27 de abril, los tanques alemanes estaban en Atenas. Las pérdidas de la Wehrmacht - más de 4 mil personas. Pérdidas griegas: más de 14 mil muertos y desaparecidos, más de 62 mil heridos (incluida la guerra con Italia), 225 mil prisioneros.
Batalla italo-griega
El Estado Mayor griego, en relación con la guerra con Italia, tuvo en cuenta la posibilidad de un conflicto con Alemania.
El comandante en jefe griego Alexandros Papagos, procedente de los éxitos en Albania, decidió lanzar una ofensiva para expulsar al enemigo de Albania y arrojarlo al mar. Por lo tanto, Grecia podría liberar todas las fuerzas para la guerra con el Reich. El ejército griego planeó eliminar la protuberancia ocupada por los italianos en el área de Keltsure con ataques radicales desde el norte y el oeste, luego, aprovechando su éxito a lo largo de la carretera, para abrirse paso hasta Vlora (Vlora).
En febrero de 1941, se desarrollaron feroces batallas. Los griegos tomaron por asalto las alturas dominantes de Telepena, pero no tenían la fuerza suficiente para aprovechar el éxito. Los italianos tomaron medidas enérgicas para fortalecer las defensas. 15 divisiones italianas en Albania fueron reforzadas con 10 divisiones más y superaron en número a su enemigo. Las batallas se caracterizaron por una tenacidad extrema. Entonces, ambos ejércitos carecían de tecnología moderna, a menudo se llevaban a cabo sangrientos combates cuerpo a cuerpo. A finales de febrero, los griegos se dieron cuenta de que su plan había fracasado.
En marzo de 1941, ya las tropas italianas (9º y 11º ejércitos), bajo la supervisión personal del Duce, intentaron por última vez romper la resistencia de los griegos. 12 divisiones participaron en la ofensiva, incluida la División Panzer Centaurus. Las batallas más feroces tuvieron lugar entre los ríos Osumi y Vjosa, en las tierras altas. Los griegos detuvieron el golpe y contraatacaron constantemente. El comandante en jefe italiano Cavalieri, viendo que los ataques fueron infructuosos, invitó a Mussolini a detener la ofensiva.
Amenaza alemana
Ahora era necesario, sin perder tiempo, empezar a preparar la defensa ante la esperada ofensiva alemana.
Una gran agrupación alemana en Rumania y la posibilidad de desplegar tropas enemigas en Bulgaria indicaron que los nazis avanzarían desde el este. En la frontera búlgara, los griegos en 1936-1940. erigió la "línea Metaxas". Su longitud total, incluidas las secciones no fortificadas, era de unos 300 km. Había 21 fuertes, las estructuras defensivas podían realizar una defensa perimetral. Se complementaron con una red de zanjas antitanques y brechas de hormigón armado.
Por sí solos, los griegos no pudieron resistir la ofensiva alemana. Casi todo su ejército de 400.000 efectivos (15-16 divisiones de 22) se desplegó contra los italianos en la dirección de Albania. A pesar de que las reservas estratégicas ya se agotaron en la guerra con Italia. El país era agrario con una base industrial débil. El armamento técnico y la mecanización de las tropas fueron mínimos. Solo hay unas pocas docenas de tanques, en su mayoría trofeos italianos ligeros y obsoletos. Hay alrededor de 160 aviones, en su mayoría de tipos obsoletos. Se ayudó a los italianos a contener la Fuerza Aérea Británica (30 escuadrones). El parque de artillería es pequeño, las defensas antitanques y antiaéreas están en su infancia. La flota es pequeña y anticuada.
Los griegos podrían abandonar las áreas ocupadas en Albania y transferir las fuerzas principales a la dirección búlgara. Sin embargo, el Estado Mayor, teniendo en cuenta el estado de ánimo de la gente, no se atrevió a abandonar el territorio capturado al enemigo a costa de mucha sangre. Además, la amenaza italiana no ha ido a ninguna parte. Atenas pidió ayuda a Gran Bretaña.
En febrero, el general Papagos mantuvo conversaciones con el ministro de Relaciones Exteriores británico Eden y el ejército británico sobre el uso de la Fuerza Expedicionaria Británica en Grecia. Había tres escenarios para organizar la defensa de Grecia:
1) el uso de una "línea Metaxas" bien fortificada, defensa en la frontera greco-búlgara. Al mismo tiempo, era necesario conectar el frente en el este con el frente en el oeste contra los italianos;
2) dejar Grecia oriental y retirar tropas a través del río Struma, en el que defender;
3) retroceda aún más hacia el oeste, cediendo a Salónica sin luchar, y elija la línea más corta para la defensa de la península.
Desde un punto de vista militar, la retirada de la frontera búlgara fue razonable. Sin embargo, las consideraciones políticas se apoderaron de los militares. Como en Yugoslavia, donde la dirección yugoslava no quería dejar la mayor parte del país sin luchar y retirar el ejército hacia el sur para unirse a los griegos. Atenas no quiso renunciar a la "línea Metaxas" sin una lucha, que se consideraba casi inexpugnable, en la que gastaron muchos recursos materiales. Sal de la parte este del país.
Los británicos previeron el curso posterior de los acontecimientos, con el peligro de un avance alemán entre los ríos Struma y Vardar y la imposibilidad de defender toda la frontera norte y este con las fuerzas disponibles. Por lo tanto, dieron a los griegos la oportunidad de actuar a su discreción, y dejaron su cuerpo (60 mil personas, 100 tanques, 200-300 aviones) en la retaguardia, decidiendo avanzar solo hasta el río Vistritsa.
El comando griego, contando con la inaccesibilidad de su línea defensiva, dejó solo 3, 5 divisiones y unidades fronterizas reforzadas en el área desde la frontera turca hasta el río Struma. El área entre los ríos Struma y Vardar se proporcionó con solo 2 divisiones. Los griegos esperaban que, en caso de guerra, los yugoslavos pudieran detener las divisiones alemanas al norte de este lugar, donde convergían las fronteras de los tres países. Dos divisiones griegas más ocuparon posiciones cerca de las montañas Vermion, se suponía que debían cubrir el despliegue de los británicos y luego quedaron a disposición del mando británico.
El 27 de marzo de 1941, hubo un golpe de estado en Yugoslavia. Ahora en Atenas creían en una alianza con el reino yugoslavo y esperaban que los alemanes no pudieran utilizar toda la agrupación original contra Grecia. Por lo tanto, la mayoría de las tropas (14 divisiones) se quedaron en Albania. Obviamente, esta fue una decisión equivocada.
El 4 de abril, en la zona de Monastir, se celebró una reunión entre el jefe del Estado Mayor griego y el ejército yugoslavo. Acordaron que el ejército yugoslavo, en caso de una ofensiva de los alemanes, cerraría su camino a lo largo del valle del río Strumica, proporcionando la defensa griega entre los ríos Vardar y Struma. Además, los griegos y yugoslavos acordaron una ofensiva conjunta contra los italianos en Albania. El 12 de abril, 4 divisiones yugoslavas debían comenzar una ofensiva en la frontera norte de Albania. Los yugoslavos también iban a apoyar la ofensiva griega al norte del lago Ohrid. Es obvio que los griegos y yugoslavos juntos podrían derrotar a los italianos en Albania. Así, Grecia y Yugoslavia entraron en una alianza militar y acordaron acciones conjuntas, pero ya era demasiado tarde.
Avance alemán y caída de Tesalónica
El 6 de abril de 1941, las tropas del 12º Ejército Alemán de List, con el apoyo de la 4ª Flota Aérea, atacaron Skopje. En el ala sur, las unidades móviles, avanzando a lo largo del valle del río Strumitsa, alcanzaron el área al noroeste del lago Doiran y giraron al sur hacia Salónica, alcanzando el flanco y la retaguardia del ejército griego del este.
Además, las tropas alemanas, que tomaron Skopje el 7 de abril, avanzaron hacia el suroeste y el 10 de abril establecieron contacto con los italianos en el lago Ohrid. Al mismo tiempo, los alemanes lanzaron una ofensiva en un amplio frente a través de la frontera greco-búlgara con el objetivo de capturar la costa norte del mar Egeo. Además, los alemanes planearon capturar las islas de Tasos, Samotracia y Lemnos en el mar Egeo para que no fueran ocupadas por los británicos o los turcos. Dos cuerpos de ejército alemán (6 divisiones) tenían una ventaja significativa en mano de obra y equipo sobre el ejército griego en Macedonia Oriental.
Sin embargo, los griegos, apoyándose en la bien fortificada "línea de Metaxis", se defendieron obstinadamente. El 18º y el 30º Cuerpo de Ejército alemán tuvieron sólo un éxito parcial durante tres días. A pesar de la superioridad en aviación, tanques y artillería, los nazis durante varios días no pudieron capturar las principales posiciones del ejército griego. Las batallas más difíciles las libró la Quinta División de Montaña en el área del Paso de Rupel, donde el río Struma corre hacia el mar a través de las montañas. El papel principal lo desempeñaron las unidades móviles que se trasladaron al norte de la frontera greco-búlgara a través del río Struma hacia el oeste. Hicieron retroceder a las tropas yugoslavas en el valle del río Strumica y giraron hacia el sur en la zona del lago Doiran. La 2.ª División Panzer, casi sin encontrar resistencia enemiga, entró en el flanco y retaguardia del ejército griego en Macedonia. Las tropas griegas que ocupaban posiciones entre el río Struma y el lago Doiran fueron sorteadas, aplastadas y conducidas de regreso al río Struma.
El 9 de abril de 1941, los tanques alemanes estaban en Salónica, aislando al ejército de Macedonia Oriental (4 divisiones y 1 brigada) de las fuerzas principales en la frontera con Albania. El Estado Mayor griego, al decidir que la resistencia del ejército en el cerco no tenía sentido, ordenó al comandante del ejército en Macedonia, el general Bakopoulos, que comenzara las negociaciones sobre la rendición. La rendición se firmó en Salónica. Bakopoulos dio la orden de rendir los fuertes, a partir del 10 de abril las fortificaciones una a una depusieron las armas.
Por lo tanto, los griegos, con la esperanza de que el enemigo operara principalmente a través del territorio de Bulgaria y fuera detenido en Yugoslavia, calcularon muy mal. Las principales fuerzas del ejército griego estaban en el frente de Albania, aunque la principal amenaza no procedía de los italianos, sino de los alemanes. Sus ejércitos no tenían comunicaciones tácticas operacionales ni reservas estratégicas para defenderse del avance del enemigo; los alemanes se separaron fácilmente entre sí.
Además, la amenaza de guerra con Alemania provocó una ola de pánico en los generales griegos, donde había un fuerte partido pro-alemán. En marzo de 1941, el mando del ejército de Epiro en Albania informó al gobierno de que la guerra con Hitler era inútil y que era necesario negociar. El gobierno cambió el comandante y los comandantes de cuerpo, pero esos sentimientos en el ejército no desaparecieron. En el transcurso de la guerra, salieron inmediatamente.
Derrota de las fuerzas greco-británicas
El 12º ejército alemán pudo desarrollar una ofensiva contra el ejército de Macedonia central y el cuerpo británico.
Los nazis dieron el golpe principal desde el área del Monasterio (Bitola). Las principales fuerzas del grupo alemán, que avanzaba en Yugoslavia desde el área de Kyustendil, incluidas dos unidades móviles, giraron hacia el sur para atacar entre el ejército de Macedonia Central y el ejército de Macedonia Occidental que se oponía a los italianos.
En el área de Florin, del 10 al 12 de abril de 1941, los alemanes comenzaron a derribar las defensas de dos divisiones griegas, apoyadas por tanques británicos. Los griegos lanzaron contraataques más de una vez. El 12 de abril, los nazis, apoyados por la Luftwaffe, rompieron las defensas enemigas y, persiguiéndolo, comenzaron a avanzar hacia el sureste. Al mismo tiempo, los alemanes avanzaban hacia el sur y el suroeste. Un intento de los alemanes de cubrir la agrupación greco-británica al este de Florina fracasó. Los británicos comenzaron a retirarse de sus posiciones en los tramos bajos del río Vistritsa ya el 10 de abril y el 12 de abril, al amparo de la retaguardia griega, que operaba entre Vistritsa y las montañas Vermion, tomaron nuevas posiciones en el Monte Olimpo. y en la región de Chromion en la curva de Vistrica. Mientras tanto, el 12º ejército alemán, que avanzaba desde la zona de Salónica, seguía luchando con la retaguardia griega.
Pero para las tropas del ejército de Macedonia Central, ubicadas al oeste del avance de las tropas alemanas, y para los ejércitos griegos que operaban contra los italianos, el golpe del enemigo resultó fatal. El ejército de Macedonia Central colapsó, algunos se retiraron con los británicos, algunos se retiraron al suroeste para unirse al ejército de Macedonia Occidental. El 11 de abril, el mando griego se vio obligado a iniciar la retirada de sus ejércitos invictos en el frente albanés. Los griegos esperaban tener tiempo para retirar estos ejércitos a tiempo al amparo de una barrera de flanco. Tuvieron que retirarse bajo la presión de los italianos, ataques constantes de aviones enemigos. Los alemanes avanzaron demasiado rápido, los ejércitos griegos no lograron salir del golpe y afianzarse en nuevas posiciones.
El 15 de abril, los tanques alemanes avanzaron hacia Kozani y giraron hacia el suroeste. Los griegos no pudieron detener al enemigo, en varios lugares su frente estaba roto. Las tropas griegas en retirada crearon grandes congestiones en las carreteras de la accidentada región del Pindo Norte (montañas del norte de Grecia y Albania). Los británicos no pudieron hacer nada para ayudar. Estaban demasiado débiles y apenas se defendieron. El ejército de Macedonia Occidental, que se suponía que debía retirarse al sureste de Tesalia, no pudo atravesar las montañas y giró hacia el sur, y terminó en el área donde se encontraba el ejército de Epiro. El 17 de abril, partes de los dos ejércitos se mezclaron y comenzó una gran confusión. Además, como resultado del movimiento de las unidades móviles alemanas a través de Metsovon, los griegos fueron amenazados con un golpe en el flanco y la retaguardia. Los generales de los dos ejércitos celebraron una conferencia en Ioannina y pidieron al alto mando y al gobierno permiso para rendirse.
El 18 de abril, el Comandante en Jefe Papagos informó al gobierno que la posición del ejército era desesperada. Una división estaba madura en el gobierno: algunos apoyaban la opinión del mando del ejército de Epiro, mientras que otros creían que tenían que luchar hasta el final, incluso si tenían que abandonar el país. Como resultado, el gobierno y el rey Jorge decidieron partir hacia Creta. Y el jefe de gobierno, Alexandros Korizis, se suicidó. El nuevo primer ministro Tsuderos y el general Papagos exigieron que el mando del ejército de Epiro continúe resistiendo.
Después de eso, el mando de los dos ejércitos se rebeló, destituyó al general Pitsikas, leal al gobierno, y reemplazó a Tsolakoglu en su lugar. El nuevo comandante ofreció negociaciones a los alemanes. El 21 de abril se firmó una rendición en Larissa. Sin embargo, los italianos protestaron porque la rendición se firmó sin ellos. El documento fue modificado y el 23 de abril se volvió a firmar en Salónica. 16 divisiones griegas depusieron las armas.
Así, de hecho, Grecia ha perdido sus fuerzas armadas. El mismo día, el gobierno griego y el rey fueron evacuados a Creta.
Evacuación de los británicos y caída de Atenas
A partir del 14 de abril, las tropas británicas fueron aisladas de los aliados, la derrota fue obvia. Ahora los británicos solo pensaban en su propia salvación.
Además del regimiento de tanques reforzados y las unidades de la división australiana, que lucharon con los alemanes en el área de Florina y, después de romper el frente, se retiraron rápidamente a su flanco izquierdo al sur de Kozani, el cuerpo expedicionario aún no había entrado en batalla. y conservó su fuerza. En principio, si los británicos hubieran atacado a las fuerzas de avanzada alemanas, podrían haber retrasado al enemigo y permitir que parte de los ejércitos griegos se retiraran. Pero con el acercamiento de las fuerzas principales del 12º ejército alemán, una catástrofe se volvería inevitable. Por tanto, los británicos centraron sus esfuerzos en su salvación.
El 15 de abril, el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, el general Henry Wilson (anteriormente dirigió las operaciones exitosas de las fuerzas británicas en el norte de África) decidió retirar las tropas más al sur a una nueva línea, que colindaba con el golfo de Atalandis en el flanco derecho. en la región de las Termópilas, y en el flanco izquierdo hasta el Golfo de Corinto. En esta posición, los británicos querían cubrir la retirada de las principales fuerzas a los puertos para su evacuación. Se planeó una posición intermedia para Larisa. Además, se dejaron guardias de retaguardia en el Monte Olimpo para asegurar la retirada del cuerpo.
Las unidades móviles alemanas, retrasadas por las carreteras destruidas por los británicos, y con un espacio de maniobra limitado en el área entre el Pindus y el mar Egeo, no pudieron cubrir los flancos del enemigo en retirada. Las acciones de la Fuerza Aérea Alemana, debido al clima desfavorable, no pudieron interferir seriamente con la retirada de los británicos. El 20 de abril, los alemanes alcanzaron la posición de las Termópilas y la zona del puerto de Volos, desde donde fueron evacuadas las primeras unidades británicas. Para evitar un asalto frontal a las Termópilas, tratando de interceptar al enemigo e ir a su retaguardia, los alemanes cruzaron hacia la isla de Evbeia, planeando desde allí aterrizar en Chalkida. Los alemanes ocuparon con éxito Eubea, interfiriendo con la carga planificada de los británicos en la isla, pero no tuvieron tiempo de rodear al enemigo. El 24 de abril, los fusileros de montaña alemanes tomaron las Termópilas, que estaban en manos de la retaguardia inglesa. El 26 de abril, los paracaidistas capturaron Corinto. El 27 de abril, los tanques alemanes entraron en Atenas.
Sin embargo, los británicos han estado evacuando desde el 24 de abril. Con la Luftwaffe dominando completamente el aire, los británicos aterrizaron principalmente de noche. Dado que las instalaciones portuarias sufrieron graves daños y los alemanes realizaron la vigilancia aérea de todos los puertos, las armas pesadas y los vehículos tuvieron que ser destruidos, inutilizados y abandonados. Después de que los alemanes ocuparon Atenas y el golfo de Corinto fue bloqueado, los británicos evacuaron desde el extremo sur del Peloponeso, los puertos de Monemvasia y Kalame. La evacuación se llevó a cabo durante cinco noches consecutivas. El escuadrón de Alejandría envió todas las fuerzas ligeras para esta operación, incluidos 6 cruceros y 19 destructores. A finales del 29 de abril, los alemanes llegaron al extremo sur del Peloponeso. Para entonces, los británicos habían evacuado a más de 50 mil personas. El resto fue asesinado, herido o hecho prisionero (unos 12 mil).
La mayor parte de las tropas británicas y griegas rescatadas en Grecia fueron trasladadas a Creta. Estaba más cerca de llegar aquí que de Palestina o Egipto. Además, la isla era importante como base para la Armada y la Fuerza Aérea. Desde aquí era posible amenazar posiciones enemigas en los Balcanes, controlar las comunicaciones marítimas en el Mediterráneo. Por tanto, Hitler decidió capturar Creta.
Una ocupación
El ejército griego dejó de existir (se capturaron 225 mil soldados), Grecia fue ocupada.
El Tercer Reich, al capturar Yugoslavia y Grecia, fortaleció su posición militar-estratégica y su posición económica. Se ha eliminado la amenaza de un golpe a Gran Bretaña en alianza con los países balcánicos del sur. Alemania recibió a su disposición las materias primas y económicas de la Península Balcánica. Hitler eliminó la amenaza de una derrota italiana en Albania. Los alemanes ocuparon el Peloponeso, numerosas islas en los mares Jónico y Egeo, recibiendo convenientes bases aéreas y navales para librar la guerra con Inglaterra en el Mediterráneo. Italia recibió islas en la costa oeste de Grecia, incluida la isla de Corfú, varias islas del grupo de las Cícladas. Por lo tanto, Italia obtuvo el control total sobre el mar Adriático.
Macedonia Oriental fue transferida al control de Bulgaria, los alemanes dejaron bajo su control las regiones más importantes del país, incluidas Tesalónica, Atenas, islas estratégicas, el resto quedó en manos de los italianos. El general griego Tsolakoglu fue nombrado primer ministro del gobierno títere griego. El país se convirtió en un apéndice de materia prima del Reich, lo que provocó la destrucción de la economía nacional, la muerte de aproximadamente el 10% de la población del país.
