Los primeros cazas tácticos F-15 entraron en servicio hace más de 45 años. Los últimos aviones, construidos en la fábrica de aviones de St. Louis, tienen poco en común con los primeros aviones. Boeing se compromete a mantener al máximo la capacidad de combate del venerable Eagle.
Desde 1972, la Boeing Aircraft Factory (anteriormente McDonnell Douglas) ha construido más de 1,600 cazas F-15 Eagle. La producción de este avión dura más que la producción de cualquier otro caza en la historia de la aviación.
Durante los últimos 45 años, el F-15 ha sido la columna vertebral de las capacidades de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y ha servido y continúa sirviendo en las fuerzas aéreas de Israel, Japón, Arabia Saudita, Singapur y Corea del Sur. Sin embargo, Boeing está totalmente en desacuerdo con que el tiempo de Eagle haya pasado y que deba dar paso a competidores de quinta generación más jóvenes y ambiciosos y, por lo tanto, está promocionando activamente su nuevo concepto Advanced Eagle en el mercado.
Steve Parker, gerente del programa de combate F-15 en Boeing, dijo que “El Advanced Eagle que desarrollamos y entregamos hoy no es el Eagle de los 70. Queremos romper esta noción y mostrarles a todos que el F-15 está absolutamente actualizado. A primera vista, la nueva versión prácticamente no es diferente, pero es una máquina completamente diferente.
Durante una entrevista en el taller de ensamblaje de cazas F-15 en la planta de aviones de St. Louis, Parker señaló que los primeros cazas F-15 difieren de los que se ofrecen hoy en día, de la misma manera que los autos familiares se diferencian de los autos de carreras. “Deberíamos haberle dado un nuevo nombre a este avión hace mucho tiempo; esto es, de hecho, lo que Boeing está promoviendo activamente. El "problema" es que el Eagle tiene una reputación muy sólida, a pesar de que el automóvil que enviamos hoy solo tiene las mismas líneas exteriores, y todo lo demás ha cambiado drásticamente ".
“Cuando hablamos con clientes potenciales, resulta que 9 de cada 10 casos, algunas de las suposiciones que hacen sobre las capacidades del Eagle no son del todo correctas”, continuó Parker. - Piensan en el último plano y desde el punto de vista de la promoción de la marca, el cambio de nombre es algo en lo que definitivamente valdría la pena pensar. Ningún caza de superioridad aérea producido en masa puede compararse con el F-15 de hoy: nada vuela tan rápido, nada vuela alto, nada transporta tanto.
Según Jane's World Air Forces, la flota Eagle actual se distribuye de la siguiente manera: 458 cazas F-15C / D / E de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; 59 F-15C / D / I frente a Israel; 201 F-15J / DJ de Japón; 165 F-15C / S / SA de Arabia Saudita (continúan las entregas del último modelo SA); 40 F-15SG frente a Singapur; y 60 F-15KS de Corea del Sur. También se firmó recientemente un contrato para el suministro de 36 cazas F-15QA a Qatar.
Mejoras en el hogar
Como el operador más grande de aviones Eagle, la Fuerza Aérea de EE. UU. Tiene tres variantes de este caza: el caza de superioridad aérea F-15C con un fuselaje reforzado, el entrenador de combate de dos plazas F-15D y el F-15E Strike Eagle de dos plazas. Seater strike fighter.
Boeing está actualizando los aviones F-15C y F-15E de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional. La necesidad y el deseo de actualizar el Eagle es tal que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha invertido hasta ahora más de $ 12 mil millones (la mayor cantidad jamás asignada para un avión de este tipo) para extender su vida útil más allá de 2040.
Los planes de la Fuerza Aérea prevén la financiación de la modernización hasta 2025. Hasta la fecha, ya se han realizado una serie de mejoras en algunos de los aviones, después de lo cual se transfirieron a unidades de combate. Por ejemplo, los pilotos ya han recibido los sistemas de orientación montados en el casco JHMCS (Joint Helmet Mounted Cueing System), que, cuando se conectan al último misil aire-aire AIM-9X Sidewinder, permiten que el misil sea guiado y rastreado con movimientos de cabeza solos. Además de la versión de un solo asiento del F-15C, los sistemas JHMCS también están integrados en las cabinas delanteras y traseras del F-15E de dos asientos.
La última etapa (en el tiempo) de la modernización se basa en la nueva computadora avanzada de control de vuelo. El caza F-15C y el caza de ataque F-15E Eagle estarán equipados con un nuevo conjunto de hardware y software Suite 9, que está diseñado para mejorar las capacidades de combate de estos aviones. En este sentido, Parker dijo que “Suite 9 es el primer software que mejora significativamente las capacidades de la nueva computadora Advanced Display Core Processor II. Es la computadora de control de vuelo más rápida del mundo. Es capaz de procesar hasta 87 mil millones de instrucciones por segundo. Esto es muy importante, porque con él es posible utilizar el sistema de guerra electrónica suministrado en este momento a plena capacidad.
Este es el último sistema de guerra electrónica EPAWSS (Eagle Passive / Active Warning and Survivability System - un sistema de alerta pasiva / activa y estabilidad de combate para la plataforma Eagle). El complejo EPAWSS está diseñado para analizar el espectro de radiofrecuencia, identificar amenazas, determinar prioridades y crear interferencias de radiofrecuencia. El complejo sustituirá a la Tactical Electronic Warfare Suite (TEWS), creada en los años 80, con la que están equipados los aviones US Air Force Eagle.
En febrero de 2017, Boeing completó un análisis crítico del sistema, que siguió a un análisis similar del complejo de guerra electrónica realizado por BAE Systems a fines de 2016. “Este será el sistema de guerra electrónica más avanzado que implementa algunas de las tecnologías probadas ya integradas en el avión de quinta generación”, dijo Parker. “Este programa es un ejemplo ejemplar del proceso de adquisición de armas del Ministerio de Defensa, estábamos dos meses por delante de cada puesto de control. Boeing comenzó a modificar algunos de sus aviones a fines de 2017 y las pruebas de vuelo comenzaron este año. Comenzaremos una modernización más amplia de toda la flota a principios de la década de 2020 . Los medios informaron en marzo que la actualización de EPAWSS para el avión F-15C fue rechazada por la Fuerza Aérea de los EE. UU., Aunque un aviso para comenzar la producción del F-15C y F-15E, emitido aproximadamente al mismo tiempo, indicó que la instalación del complejo estaba en pleno apogeo.
Además de la computadora Suite 9 / Advanced Display Core Processor (ADCP) II y el complejo de guerra electrónica EPAWSS, otro elemento del plan de actualización de la aeronave Eagle es el reemplazo del radar de escaneo mecánico (M-Scan) por un nuevo radar con AFAR (conjunto de antenas en fase activa). La Fuerza Aérea de EE. UU. Está instalando estos radares en el F-15C (Raytheon AN / APG-63 [V] 3 para operación aire-aire) y F-15E (Raytheon AN / APG-82 [V] 1 para operación aire-aire) operación a tierra. "). "AFAR mejora cualitativamente las capacidades de la aeronave en términos de alcance y protección contra misiles de crucero y similares", dijo Parker.
El trabajo realizado bajo el programa RMP (Radar Modernization Program) incluye el refinamiento de los radares M-Scan agregando módulos transceptores de los radares AFAR AN / APG-79, que ya están instalados en el F / A-18E / F Super Hornet cazabombarderos con base en portaaviones … Por el momento, más de 125 cazas F-15C se han modernizado con nuevos AFAR, mientras que la modernización del F-15E también continúa y durará hasta principios de la década de 2020.
Para que la plataforma Eagle no se pierda entre los modernos sistemas de combate de quinta generación. Phantom Works, una rama de investigación de Boeing, ha desarrollado el Talon HATE, un nuevo sistema de comunicaciones de "puerta de enlace". Este sistema de tipo contenedor permite que los cazas de cuarta generación, como el Eagle, se comuniquen con cazas de quinta generación como el Lockheed Martin F-22 Raptor y el F-35 Lightning II a través de Link 16, Common Data Link (CDL) y canales satelitales de banda ancha..
Las pruebas de vuelo avanzadas del sistema Talon HATE se completaron a principios de 2017. El sistema se implementó en el ejercicio Northern Eagle en Alaska, donde las revisiones fueron positivas. Sin embargo, Boeing y la Fuerza Aérea de EE. UU. No revelaron información sobre Talon HATE. "Partiendo del secreto de este programa, no hay nada más que agregar a lo que se ha dicho", dijo Parker mientras estallaba.
El contenedor superior central con el sistema Talon HATE también está equipado con un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). Este sistema IRST, sin embargo, es solo una solución provisional antes de implementar un sistema integrado. Boeing ha seleccionado Legion Pod de Lockheed Martin para cumplir con este requisito y se espera que emita un contrato de reelaboración y producción a finales de 2018. “En enero de este año, el contratista principal Boeing y su socio Lockheed Martin trabajaron con la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, donde se realizaron 11 vuelos de prueba para validar el nuevo sistema. El Legion Pod le da al F-15 la capacidad de buscar y rastrear objetivos en un entorno atascado.
La cápsula Legion Pod alberga el sensor infrarrojo de onda larga IRST21 (designación oficial AN / ASG-34), que ya está instalado en los Super Hornets de la Marina de los EE. UU. Como parte de una combinación de tanque de combustible / sensor IRST de caída temporal. Según Jane's C4ISR & Mission Systems: Air, el Legion Pod está equipado con tecnologías avanzadas de procesamiento de datos y redes y es compatible con el último Sistema de Procesamiento Adaptable Multi-Dominio. Según la compañía, el Legion Pod es capaz de recibir sensores adicionales y, por lo tanto, actúa como una estación de sensores multifuncional, eliminando así la necesidad de modificaciones costosas en la aeronave.
La capacidad de IRST para detectar y rastrear aviones en función de sus firmas térmicas ha generado muchos rumores y especulaciones sobre él como el asesino de la tecnología de estelas. Un avión con pocas características de desenmascaramiento puede evitar la detección por radio debido a una combinación de diseño de fuselaje y revestimientos especiales de fuselaje, pero al mismo tiempo no puede ocultar sus firmas térmicas. La naturaleza de los recubrimientos y superficies especiales utilizados en los aviones furtivos es tal que en realidad aumentan su firma térmica (a diferencia de los aviones de generaciones anteriores), lo que facilita que los sistemas IRST detecten dichos sistemas.
Además de actualizar los sistemas de combate F-15, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene la intención de aumentar sus capacidades instalando tanques de combustible conformados (CFT) adicionales en los aviones de la Guardia Nacional, que realizan la mayoría de las tareas de protección del espacio aéreo de los Estados Unidos. Este trabajo se está llevando a cabo en conjunto con la Autoridad de Abastecimiento y Adquisiciones de la OTAN, en lugar de los contratistas tradicionales de EE. UU., Ya que esta es la forma más rápida para que el cliente obtenga nuevas oportunidades. Los propios tanques CFT son fabricados por el subcontratista de Boeing, Israel Aerospace Industries (IAI). El primer avión (F-15C del ala 159 de la Guardia Nacional de Luisiana) equipado con estos tanques realizó su primer vuelo en febrero de este año. Actualmente, continúan los vuelos de evaluación.
Sin embargo, todas estas mejoras solo se pueden implementar en un fuselaje en servicio, cuya vida útil se estableció originalmente en 9000 horas de vuelo para el F-15C y 8000 horas de vuelo para el F-15E. Estas cifras se incrementaron posteriormente a 15.000 horas de vuelo para ambas opciones, y Boeing considera posible aumentar estas cifras aún más, si es necesario, a 30.000 horas de vuelo. “Podemos hacer esto porque tenemos aviones de prueba de fatiga F-15C y F-15E a gran escala en la planta de St. Louis. Ambos aviones ya han superado las 30.000 horas de vuelo hace mucho tiempo, por lo que sabemos cómo se manifiesta la degradación por fatiga en los aviones y cómo resolver estos problemas”, dijo Parker.
En sus planes actuales, la Fuerza Aérea de EE. UU. Extenderá la vida útil de la variante F-15E hasta aproximadamente 2045. Para la variante F-15C, el futuro es menos claro y se habla de una fecha de desmantelamiento anterior debido a problemas de financiación a mediados de la década de 2020. Sin embargo, Parker señaló que sería relativamente fácil extender la operación del avión F-I5C hasta mediados de la década de 2030, al menos por una modesta cantidad de dinero.
“Con el fin de extender la vida útil del F-15C más allá de 2040, la Fuerza Aérea de EE. UU. Asignó entre 30 y 40 millones de dólares por avión. Este dinero debería destinarse a la construcción de un nuevo fuselaje, alas y tren de aterrizaje, donde Boeing podría simplemente integrar los sistemas funcionales existentes y dejarlo volar durante otros 40 años.
“Creemos que este es el escenario más caro y no hay una necesidad especial. De hecho, ni siquiera creemos que la Fuerza Aérea cuente con este desarrollo, porque por solo un millón por avión, Boeing puede extender la vida útil de la mayoría de sus 230 aviones hasta mediados de la década de 2030, explicó Parker, y agregó: ¿Por qué? descarte los planeadores F. -15C, cuando todavía pueden servir, no tiene sentido. Creemos que extender la vida útil le dará tiempo a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para decidir qué quiere hacer con su concepto de Penetración Contra-Aire con visión de futuro.
Águila avanzada
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Proporcionó la mayor parte de los fondos que han mantenido vivo al caza Eagle en la actualidad, pero su futuro, sin duda, estará respaldado por más ventas en el extranjero. Con este fin, Boeing tomó el F-15E como base para una variante multitarea del mercado de exportación denominada Advanced Eagle. El proyecto anterior de la variante sigilosa F-15SE Silent Eagle no interesó a los clientes extranjeros y se cerró en la etapa de concepto, aunque muchas de sus tecnologías se utilizaron en el proyecto Advanced Eagle.
“Advanced Eagle se basa en lo que la Fuerza Aérea de EE. UU. Ha estado haciendo durante los últimos 10 a 15 años. Hacemos lo mismo para los clientes extranjeros. Estas son actualizaciones de rutina y actualizaciones que los propios clientes desean, en primer lugar, se trata de sistemas de radar y sistemas de guerra electrónica '', explicó Parker. "Hemos refinado ligeramente el diseño de la estructura del avión e integrado algunas tecnologías nuevas en el fuselaje y las alas".
“Desde el punto de vista de las perspectivas de cooperación con otros países, debe tenerse en cuenta que operan una combinación de aviones F-15C de un solo asiento y aviones F-15E de dos asientos. Boeing ha estado introduciendo activamente nuevas tecnologías durante los últimos 10 años, por lo que la opción Advanced Eagle se adapta bien a las necesidades modernas. Los aviones F-15 existentes tienen una vida útil de planeador de alrededor de 9000 horas, mientras que Advanced Eagles contará con más de 20,000 horas de vuelo.
Los siguientes sistemas y equipos se ofrecen a clientes extranjeros: radares con motor AFAR: GE F-110-129 como motor base (ya instalado en el avión suministrado); sistemas digitales JHMCS en las cabinas delanteras y traseras; el complejo de guerra electrónica digital Digital EW System (DEWS), que Boeing tomó como base al desarrollar el complejo EPAWSS para reducir costos y riesgos; contenedor para designación de objetivos y orientación Lockheed Martin AN / AAQ-33 Sniper; IRST; sistema de alerta de ataques con misiles; sistema de grabación y cartografía de vídeo VRAMS; sistema de vuelo por instrumentos digitales; un aumento en el número de nodos de suspensión externos a 11; modernas estaciones de trabajo para la tripulación con pantallas LAD de gran formato; Computadora ADCP II; visualización de información en el parabrisas; y el complejo EPAWSS.
Una opción clave en la variante Advanced Eagle son las pantallas LAD separadas para las cabinas delantera y trasera. LAD, desarrollado por Elbit Systems bajo la designación CockpitNG (Next Generation), se basa en la tecnología de pantalla táctil multifuncional. La pantalla táctil a color ocupa la mayor parte del área de visualización en la cabina y proporciona al piloto información básica de vuelo y datos de sensores. Usando tecnología desarrollada para la última generación de teléfonos inteligentes, la pantalla táctil permite al piloto arrastrar y soltar la información mostrada según sus preferencias. Curiosamente, la Fuerza Aérea de Arabia Saudita no eligió instalar LAD en sus nuevos cazas F-15SA (Saudi Advanced), sino que optó por mantener la cabina tradicional. Qatar será el primer cliente de esta opción cuando reciba su avión F-15QA (Qatar Advanced).
Otro elemento nuevo de la variante Advanced Eagle es el sistema de soporte de armas AMBER (Advanced Missile Bomb Eyector Rack), desarrollado por Boeing por iniciativa propia. Según Parker, las pruebas de vuelo comenzaron a fines de 2017 y actualmente se están negociando con un cliente potencial. Después de la integración en el caza Advanced Eagle, el sistema AMBER permite aumentar su armamento de 16 a 22 misiles.
“El complejo de armas del Advanced Eagle está diseñado no solo para combatir las amenazas modernas, sino también las prometedoras. Al realizar una misión de escolta, puedo llevar 16 misiles aire-aire AIM-120 misiles aire-aire de alcance medio avanzado [AMRAAM] a bordo del caza Advanced Eagle; cuatro misiles de corto alcance ATM-9X Sidewinder; y dos misiles antirradiación de alta velocidad [HARM]. Para golpes de precisión, puedo usar 16 bombas de diámetro pequeño [SDB]; cuatro AMRAAM; una munición conjunta de ataque directo de 2000 libras [JDAM]; dos DAÑO; y dos tanques de combustible desechables. Para misiones antibuque, puedo llevar dos misiles Harpoon; cuatro objetivos señuelo Señuelo lanzado desde el aire en miniatura [MALD]; dos misiles Sidewinder; y dos misiles HARM ".
Debido al pedido de Arabia Saudita, Boeing aseguró la producción de aviones hasta finales de 2019, y si tenemos en cuenta el pedido de Qatar, la producción puede continuar hasta finales de 2022. Otro pedido de un cliente no identificado mantendrá la línea de producción en funcionamiento hasta finales de la década de 2020, una sólida cartera a largo plazo que genera puestos de trabajo. Actualmente, la tasa de producción de aviones es de 1,25 aviones por mes, pero Boeing puede aumentar la producción y planea hacerlo en caso de recibir otro contrato.
Durante los últimos 10 años, junto con socios extranjeros, Boeing ha invertido más de $ 5 mil millones en la plataforma Eagle. Sin embargo, el dolor de cabeza para Boeing y sus planes a largo plazo para la plataforma Advanced Eagle es el último caza F-35.
Parece que el F-35, declarado como el único avión de combate de quinta generación en servicio (aparte del inaccesible F-22 Raptor), puede competir con éxito en los mercados extranjeros. Sin embargo, todavía hay demanda de aviones como el Eagle, principalmente en el Medio Oriente, donde el caza F-35 aún no se puede vender debido a las objeciones israelíes. Esta situación no puede durar para siempre y tan pronto como se apruebe la exportación del F-35 a la región, sin duda se venderá allí.
Sin embargo, Boeing es optimista sobre las perspectivas del Advanced Eagle, la competencia en general y la competencia con el F-35 en particular. Parker señaló a este respecto que “el caza F-35 bien podría costar 80 millones para 2020. Hoy vale más de 100 millones y apunta a la marca de 94 millones. Por supuesto, en el futuro, con la producción en masa, el precio bajará a 80 millones, pero estoy seguro de que los precios de nuestros aviones nos garantizarán un futuro decente.
El caza F-15 tiene algunas características de sigilo, pero es un avión furtivo defectuoso. Parker cree que esto no es un obstáculo, ya que este avión puede complementar las plataformas furtivas. "No necesitamos entrar en una competencia feroz y entrar por las puertas cerradas, pero si los competidores abren esas puertas antes que nosotros, entonces podemos ofrecer nuestra Eagle con el tipo de potencia de fuego que desea tener de inmediato".
“El caza F-15 tiene un largo alcance, puede llevar a cabo una misión durante mucho tiempo en un área determinada, llevando un excelente conjunto de armas a bordo. Además, está equipado con modernos sistemas de guerra electrónica, un moderno sistema de búsqueda y rastreo, del que no se pueden esconder los aviones con tecnología furtiva y, finalmente, un sistema de intercambio de información con aviones de quinta generación. Creemos que vale la pena considerar comprar esta máquina probada y comprobada a un precio razonable.
